Chapitre 631
« Hé ! Savez-vous qui je suis ? »
Certaines personnes perdent tout contrôle d’elles-mêmes lorsque leurs circonstances changent brutalement. Que ce soit par nature ou par influence de leur environnement, elles ne supportent pas leur nouveau statut.
Alfoy était précisément ce genre de personne. Il harcelait le personnel du château sans vergogne.
« D-Désolé ! »
« Faites-le correctement ! Correctement ! Ugh, dois-je tout vous expliquer ? Que pensez-vous même de moi ? »
Alfoy tourmentait sans relâche le personnel dès qu’il commettait une erreur – ou même s’il n’en commettait pas, du moment qu’il le déplaisait.
Il avait toujours été arrogant par nature, mais sa personnalité avait été quelque peu contenue en raison de son statut d’esclave.
Maintenant que toutes les restrictions avaient été levées, et qu’il avait gravi les échelons à Fenris, sa vraie nature avait refait surface.
Même ainsi, avec tant de gens qui le louaient, Alfoy ne voyait aucun problème à son comportement.
« Hah… C’est pourquoi les humains ordinaires sont si inutiles… »
Claquant sa langue, Alfoy se pavanait dans le château royal, son attitude était insupportablement hautaine.
Les nobles et les officiels qui le croisaient fronçaient les sourcils mais se sentaient impuissants à intervenir, car sa popularité le rendait intouchable.
Mais lorsqu’une personne se comporte avec arrogance trop longtemps, des rumeurs finissent par se répandre.
« Non, je vous le dis, sa personnalité est complètement différente de ce que j’avais entendu. » « Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi vaniteux. » « Il se comporte comme un noble de haut rang, mais ce n’est qu’un simple roturier. »
Peu importe la grandeur des accomplissements, une fois que les défauts sont connus, les détracteurs apparaissent. Alfoy donnait aux gens de nombreuses raisons de le critiquer.
Les rumeurs négatives grandissaient, amplifiées par nul autre que Claude.
Claude n’épargna aucun effort pour ternir la réputation d’Alfoy. Combinées à la nature désagréable d’Alfoy, les rumeurs se répandirent comme une traînée de poudre.
Les gens ne louaient plus Alfoy. Au lieu de cela, ils commencèrent à l’éviter.
Sentant le changement d’atmosphère, bien qu’ignorant la cause exacte, Alfoy devint de plus en plus irritable.
« Qu’est-ce qui ne va pas avec tout le monde ces derniers temps ? Pourquoi personne ne me témoigne le respect que je mérite ? J’ai sauvé le monde ! »
Il ne pensait pas avoir fait quelque chose de mal. Pour lui, c’était les autres qui manquaient de respect au héros qui avait sauvé le monde.
Plus Alfoy s’emportait, plus Claude était ravi.
Se rencontrant secrètement avec Kaor, Claude sourit en parlant.
« Il semble que nous soyons prêts à aller de l’avant. Sa réputation est complètement ruinée. Personne ne le soutiendra maintenant. »
« Vraiment ? Le moment est enfin venu. »
Kaor pouffa d’un rire sinistre.
Lui aussi en était venu à détester l’arrogance d’Alfoy. Alfoy était devenu si vaniteux que même Kaor ne le supportait plus, bien que sa popularité l’ait auparavant rendu intouchable.
Ce dédain partagé amena Kaor et Claude, malgré leurs différences, à former une alliance temporaire. Aucun d’eux ne pouvait supporter de voir Alfoy réussir.
Pendant ce temps, Alfoy passait ses journées à se prélasser dans une chambre luxueuse du château royal. Son style de vie indulgent lui avait fait prendre du poids de façon notable en quelques jours.
« Ah, c’est la vie », soupira-t-il avec contentement.
Ghislain avait eu l’intention que tout le monde se repose avant son retour, mais Alfoy avait pris cela comme un signe qu’il pouvait vivre comme ça pour toujours.
Alors qu’Alfoy était étendu dans un grand fauteuil, grignotant des fruits, la porte s’ouvrit en grand, et des chevaliers entrèrent dans la pièce.
« Qu’est-ce que c’est ? Savez-vous où vous êtes ? Comment osez-vous vous introduire ici de la sorte ? »
Alfoy fronça les sourcils aux intrus, qui étaient d’anciens membres de l’unité des Chiens Fous de Kaor.
Le chevalier principal sourit en s’adressant à Alfoy.
« Eh bien… Vous devrez venir avec nous un instant. »
« Quoi ? Où ? »
« Le Commandant en chef souhaite vous voir. »
Alfoy railla à la mention de Claude. Il avait vu Claude quelques fois depuis son retour, mais il l’avait complètement ignoré.
« Qui cet esclave croit-il être, en me convoquant – moi, « l’Homme qui a vaincu un Dieu » et le « Tueur de Dragons » ? S’il veut me voir, il devrait venir lui-même. Comment un esclave ose-t-il agir avec autant d’audace ? »
Les chevaliers haussèrent les épaules.
« On suppose qu’on devra utiliser la force, alors. »
« Quoi ? Comment osez-vous même penser à… »
Avant qu’Alfoy ne puisse finir, les chevaliers se jetèrent sur lui, le ligotèrent et lui mirent un bâillon.
Luttant dans leur étreinte, Alfoy entendit un chevalier parler avec une solennité moqueuse.
« Alfoy, vous êtes détenu pour accusations de rébellion. Vous pourrez plaider votre cause au procès. Ce n’est pas ce que nous voulions faire, mais les ordres sont les ordres. »
Le chevalier rit en ajoutant : « Le Commandant en chef a insisté sur votre arrestation. »
Alfoy fut traîné, accusé d’avoir mené une rébellion en incitant les mages.
« Mmmph ! Mmmph ! »
Se débattant désespérément, l’esprit d’Alfoy s’emballa.
« Rébellion ? Bien sûr, j’ai incité une rébellion, mais… cela ne s’est-il pas estompé ? »
Après avoir vaincu le dragon, personne n’en avait reparlé, alors il avait supposé qu’il était pardonné.
Plus important encore, Ghislain ne l’avait-il pas libéré de son statut d’esclave ?
N’ayant reçu que des louanges depuis, Alfoy n’avait jamais imaginé que le problème puisse encore persister.
« Nngh ! Nnngh ! Attendez ! Écoutez-moi ! »
Mais les chevaliers, clairement amusés, ignorèrent ses protestations étouffées et le traînèrent vers la plus grande salle d’audience de la capitale.
À leur arrivée, ils lui retirèrent son bâillon.
« Quel est le sens de tout cela ? Savez-vous même qui je suis ?! »
Alfoy rugit en levant la tête, pour voir Claude assis à la place du juge avec une expression sereine.
« Claude ! Pensez-vous vous en sortir comme ça ? »
Dans l’esprit d’Alfoy, sa renommée était inégalée. Tout le monde le louait comme un héros.
« Comment un esclave ose-t-il arrêter un héros – l’homme qui a sauvé ce monde ?! »
Il ricana, son arrogance inchangée.
« Vous ! Un esclave ne peut pas faire ça ! Comment osez-vous discuter du droit de ce siège ! »
Claude rit, puis parla d’un ton calme mais autoritaire.
« Alfoy, écoutez attentivement. En tant que principal responsable judiciaire de ce domaine, il est de mon devoir de faire respecter la loi. Et cela inclut de rendre un jugement sur vos accusations de rébellion. »
« Quoi ? Vous ? »
Alfoy se figea un instant, stupéfait lorsque la réalisation le frappa.
Durant son temps sous Ghislain, il avait négligé un fait crucial : Claude avait reçu l’autorité sur toutes les questions sauf le commandement militaire. Ghislain lui avait confié d’immenses responsabilités, y compris le système judiciaire.
Même si Claude déléguait généralement les affaires juridiques à d’autres fonctionnaires, il restait l’autorité ultime.
Maintenant pleinement conscient de la situation, le visage d’Alfoy pâlit.
« Ce salaud… Il fait ça pour me ruiner. »
Ayant connu Claude pendant des années, Alfoy comprenait sa nature trop bien. Il était évident que Claude ne pouvait pas supporter de le voir libéré de son statut d’esclave.
Après tout, Alfoy aurait fait la même chose si les rôles avaient été inversés.
« Zut ! Il utilise la rébellion comme excuse ! »
La salle d’audience était peu peuplée, avec seulement quelques fonctionnaires, chevaliers et Kaor présents.
Si Vanessa ou quelqu’un d’autre avait été là, les choses n’auraient peut-être pas dégénéré à ce point. Mais Claude avait tout planifié méticuleusement.
L’esprit d’Alfoy travaillait furieusement. Il ne pouvait pas laisser les choses se terminer comme ça.
« Attendez ! Ce n’était pas une rébellion ! C’était votre idée, vous vous souvenez ? C’était un stratagème pour appâter les mages ! »
« Je t’ai dit de les appâter, pas de mener réellement une rébellion. »
« T-Tu es un salaud… »
Alfoy avait effectivement mené les mages à attaquer Vanessa et les chevaliers. Il n’y avait aucune excuse pour ce qu’il avait fait.
Actuellement, le succès de la chasse au dragon avait éclipsé l’incident, mais ceux qui connaissaient la vérité le traitaient de coquin dans son dos.
Alfoy cria de nouveau : « Le seigneur m’a pardonné ! C’est pourquoi j’ai été autorisé à participer à la chasse au dragon et libéré de l’esclavage ! »
« De quoi parlez-vous ? Le seigneur a clairement dit que vous seriez puni plus tard. J’ai déjà recueilli les témoignages de ceux qui l’ont entendue le dire. »
Le visage d’Alfoy devint blême. Toute l’affaire n’avait-elle pas simplement été balayée sous le tapis ?
Maintenant qu’il y pensait…
« —Laissez-le partir pour l’instant. Nous avons besoin de tous les mages de 5e cercle que nous pouvons obtenir. C’est exactement le genre de personne qu’il est. Nous nous occuperons de la punition après le combat contre le dragon. »
« Ahhh ! » haleta Alfoy.
L’affaire n’avait jamais été officiellement conclue. Tout le monde avait supposé que c’était fini et était passé à autre chose parce que l’atmosphère à l’époque avait été festive.
Mais maintenant, Claude s’accrochait à cette déclaration, l’utilisant pour pousser Alfoy dans un coin.
« A-attendez ! Repensons-y lorsque le seigneur reviendra ! Remettons le procès à plus tard ! » supplia Alfoy.
Claude prit une expression faussement désolée. « Désolé, mon pote. Le royaume est incroyablement occupé par les affaires d’après-guerre en ce moment. C’est pourquoi le procès n’a pas lieu sur notre territoire mais dans la capitale. Alors arrêtez de vous débattre et terminons-en rapidement. »
« Terminons quoi ?! » s’exclama Alfoy.
Claude croisa les bras et ferma les yeux, comme s’il réfléchissait à la punition appropriée.
Après un moment, il ouvrit les yeux, son expression sévère. « Je condamne Alfoy, le meneur de la rébellion, à mort. »
« Tu es fou ! » cria Alfoy.
« Exécutez la sentence immédiatement », ordonna Claude.
« Avez-vous une idée de ma popularité en ce moment ? Si vous me tuez, les gens ne le supporteront pas ! » argumenta Alfoy.
« Ne vous inquiétez pas pour ça », répondit Claude avec un sourire narquois. « Plus de gens célébreront que ne pleureront. Je savais que vous finiriez par montrer vos vraies couleurs. »
Claude sourit en parlant. Grâce à ses efforts, la réputation d’Alfoy avait déjà été rabaissée au niveau de ses jours d’esclave à Fenris.
Alfoy fut choqué. Dernièrement, il avait remarqué l’indifférence des gens à son égard, mais maintenant il comprenait la raison. Ce maudit Claude devait avoir comploté dans son dos, jaloux de sa popularité !
Alfoy ignorait qu’il était lui-même principalement à blâmer. Claude n’avait fait qu’exagérer les défauts existants.
« T-tu plaisantes, n’est-ce pas ? On plaisantait tout le temps ! » bredouilla Alfoy.
« Pensez-vous que la rébellion est une blague ? Pensiez-vous vraiment vous en sortir en commençant un soulèvement ? » La voix de Claude était ferme.
Il n’avait pas tort. Dans n’importe quel autre territoire, Alfoy aurait été sommairement exécuté sur place.
Même Alfoy ne pouvait pas discuter de ça. Cependant, ce procès n’était pas tout à fait normal.
« Mais n’est-ce pas trop rapide ? » protesta Alfoy.
« Je vous l’ai dit, nous sommes occupés. Maintenant, emmenez-le à la potence ! » ordonna Claude.
« Ahhh ! » cria Alfoy alors qu’il était traîné.
En le regardant se débattre, Claude soupira.
« Quel dommage. C’était un bon ami », dit Claude, sa voix ruisselant de moquerie.
Wendy regarda Claude avec une expression exaspérée. Ses intentions étaient aussi transparentes que du verre.
Cependant, même elle ne pouvait pas intervenir lorsque Claude brandissait son autorité de cette manière. Son pouvoir était tout simplement trop écrasant.
Ils se dirigèrent directement vers le lieu d’exécution. Étant donné la rapidité du processus, il n’était pas surprenant qu’aucun passant ne soit présent.
Sur l’échafaud, avec un nœud coulant autour du cou, Alfoy cria : « Vous êtes fou ! Pensez-vous vraiment vous en sortir comme ça ? Attendez le retour du seigneur et arrêtez ce procès ! »
Claude haussa les épaules. « Hmm, ce n’est pas vraiment confortable pour moi d’envoyer un serviteur fidèle comme vous à votre fin. »
« Alors laissez-moi partir ! » supplia Alfoy.
« Mais la rébellion est quelque chose que seul le seigneur peut pardonner. Je ne fais qu’appliquer la loi ici. Bien sûr, il y a un moyen d’éviter cela… » Claude s’interrompit.
« Qu’est-ce que c’est ? Quel est le moyen ? » demanda Alfoy désespérément.
Claude sortit un document de son manteau et le tendit à Alfoy pour qu’il le voie.
« Signez ceci. C’est le seul moyen de commuer votre peine. Juridiquement parlant, il y a une faille pour réduire votre punition. »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Alfoy avec prudence.
« Je commuerai votre peine en servitude à vie comme esclave du royaume. Compte tenu de vos contributions, je pense que c’est un compromis équitable. Je veux dire, ce n’est pas tous les jours qu’une personne coupable de trahison se voit épargner la vie. »
« Allez en enfer, espèce de fou ! Arrêtez vos conneries ! » cria Alfoy.
Il ne croyait pas que l’exécution se déroulerait. Peu importe l’autorité de Claude, le tuer purement et simplement n’avait aucun sens.
Sûrement, c’était tout un bluff. Après tout, Kaor et les chevaliers ne faisaient que rire en arrière-plan, n’est-ce pas ?
Mais ensuite…
« Les yeux de ce salaud… Il a perdu la tête », réalisa Alfoy.
Le regard de Claude était dérangeant, détraqué. Il semblait vraiment prêt à aller jusqu’au bout de l’exécution et à prétendre que tout cela était au nom de la loi.
Le seigneur serait sûrement furieuse, mais elle ne tuerait pas Claude pour ça.
« Et puis j’aurais été oublié », pensa Alfoy, un frisson lui parcourant l’échine.
L’homme qui se tenait devant lui était beaucoup trop familier – quelqu’un de mesquin et vengeur, un peu comme lui. Claude était clairement poussé à la folie par sa jalousie.
Dans leurs positions inversées, Alfoy aurait fait la même chose.
« Terminons-en, mon pote. Allez, s’il te plaît », dit Claude, ses yeux brillants d’une intensité dérangée.
Terrifié, Alfoy hocha involontairement la tête.