Chapitre 629
Ziiing—!
« Ugh. »
Julien se serra instinctivement la tête. Les paroles de la femme lui semblaient fendre le crâne.
Grinceant des dents, il demanda à nouveau : « Que dites-vous ? »
Mais la femme ne répondit pas. Elle commença simplement à disparaître dans l’obscurité, sa forme se dissipant progressivement.
Ce fut alors que Julien comprit : ce n’était pas un être avec lequel il pouvait interagir.
Ce n’était qu’une projection, une manifestation d’énergie qui avait infiltré son esprit.
Il ne savait pas qui elle était, mais une possibilité lui traversa l’esprit.
« La Sainte d’il y a mille ans ? »
La femme portait un collier — un collier que Julien reconnaissait.
« Une relique. »
C’était la relique sacrée que Ghislain avait acquise lorsqu’il avait pris le contrôle du royaume de Ruthania. Julien l’avait vu la porter de nombreuses fois.
Ce collier avait émis une lumière inexplicable le jour où Julien et Ghislain se sont rencontrés pour la première fois. Il ne l’avait plus fait depuis, mais un événement aussi étrange était impossible à oublier.
Julien soupira involontairement.
Quelque chose d’incompréhensible venait de lui arriver. Il envisagea brièvement de consulter Ghislain, mais rejeta rapidement l’idée.
« Ce n’est probablement qu’une coïncidence. »
Julien était conscient du bref instant où Ghislain l’avait regardé, mais il doutait que Ghislain puisse percevoir l’énergie informe qu’il avait rencontrée.
Il avait probablement jeté un coup d’œil à Julien uniquement pour prendre de ses nouvelles, car c’était à lui de faire le prochain mouvement.
Julien avait toujours tout géré seul depuis son enfance. Demander de l’aide aux autres ne lui venait toujours pas naturellement.
De plus, les autres étaient occupés à célébrer leur victoire sur le dragon. Il n’était pas nécessaire de répandre une inquiétude inutile.
Pourtant, le fait que des restes de l’énergie enragée du dragon se soient attachés à lui laissait un arrière-goût désagréable.
Et pourtant, quelque chose d’autre le rongeait.
Julien baissa les yeux sur sa propre main.
« Pourquoi ai-je fait ça ? »
Artérion avait clairement essayé de dire quelque chose. Ghislain avait semblé déterminé à l’entendre.
Il n’y aurait eu aucun mal à écouter jusqu’à la fin, puis à le tuer. Mais à ce moment-là, Julien avait été submergé par une seule pensée : il devait mourir immédiatement.
Alors il frappa.
« …Dangereux. »
Cet acte impulsif — allant à l’encontre de sa nature généralement délibérée — signifiait qu’il n’était pas en plein contrôle de ses pensées ou de son corps.
Quelle que soit l’intensité de ses sentiments, il aurait dû prendre un autre moment pour réfléchir. Cela avait toujours été sa façon de faire : calme, rationnel, calculateur.
Cela ne s’était jamais produit auparavant. Jamais il n’avait ressenti une haine aussi intense et accablante, même pendant un bref instant.
Après avoir réfléchi un moment, Julien secoua la tête. Il décida de s’observer plus attentivement et de découvrir la vraie nature de cette énergie.
Il ne pouvait pas la laisser l’affecter. Il était convaincu qu’il pouvait la supprimer.
Relevant la tête, il regarda devant lui.
« Waaaaaah ! »
« Nous avons gagné ! »
« Nous avons tué le dragon ! »
Tout le monde autour de lui célébrait leur victoire. Ils avaient triomphé d’un ennemi différent de tout ce qu’ils avaient affronté auparavant — il était naturel qu’ils soient extatiques.
Pendant un instant, Julien ressentit un sentiment renouvelé d’admiration pour Ghislain.
Comment avait-il su se préparer si parfaitement ?
C’était comme s’il avait déjà combattu un dragon et savait exactement à quoi s’attendre. Julien doutait qu’il aurait pu planifier avec autant de minutie.
« Vous êtes vraiment… extraordinaire. »
Malgré toutes les difficultés qu’il avait rencontrées, Ghislain n’avait jamais échoué. C’est pourquoi Julien faisait toujours confiance à son jugement sans hésitation.
Si quelque chose devait lui arriver…
La pensée lui vint à l’esprit que Ghislain trouverait sans aucun doute une solution.
Julien tourna son regard vers Ghislain, qui était assis à proximité.
Il souriait en regardant les autres célébrer. Puis, comme s’il sentait le regard de Julien, il tourna la tête et croisa son regard.
Avec un sourire malicieux, Ghislain lui fit un signe de pouce en l’air.
Son comportement toujours nonchalant fit rire Julien malgré lui.
Alfoy fit un rêve.
C’était un rêve qu’il avait souvent fait depuis son enfance — un rêve qui alimentait ses illusions fantaisistes.
― Kya-ha-ha-ha !
Dans le rêve, une version très jeune de lui-même trottinait maladroitement à travers une immense et luxueuse demeure.
La demeure était grandiose et opulente, bien que ses caractéristiques soient légèrement floues, ce qui rendait difficile la distinction de chaque détail.
Une grande silhouette s’approcha et le ramassa, le serrant fort dans ses bras. L’homme frotta sa barbe rêche sur le visage d’Alfoy.
― Kya-ha-ha !
Le jeune Alfoy rit joyeusement, incitant l’homme à crier d’une voix tonitruante :
« Ce vaurien est mon chiot ! Oh, regardez ce précieux petit chiot — adorable ! »
Dans le rêve, cela semblait naturel, mais lorsqu’Alfoy se réveillait, il se sentait toujours mal à l’aise.
Il y avait quelque chose de distinctement grossier dans le ton de l’homme, totalement différent de ce à quoi on pourrait s’attendre d’un noble.
Pourtant, Alfoy choisit de l’ignorer. D’autres qualifiaient le rêve d’absurdité, mais Alfoy refusait de le laisser tomber.
Il devait croire que le rêve était un souvenir de sa petite enfance. Sinon, son affirmation d’être l’enfant d’un noble n’aurait aucune justification.
Chaque fois qu’il faisait ce rêve, il était toujours suivi d’une autre scène — celle où il était emporté par l’eau.
Il se réveillait toujours sursautant, mais aujourd’hui était différent.
Crac !
L’eau gèla, se transformant en glace blanche. Alors qu’il pleurait de terreur, un visage massif apparut devant lui.
Grrrrr…
C’était un dragon. Un dragon le regarda avec des yeux rouges brillants, sa gueule s’ouvrant grand comme pour le dévorer.
« Aaaaahhh ! »
Alfoy sursauta, se réveillant en criant. Son corps entier était trempé de sueur froide.
Se rendant compte que ce n’était qu’un rêve, il se calma enfin.
« Il est réveillé ! »
Une voix cria à proximité. Des gens se précipitèrent pour l’entourer.
Alfoy cligna des yeux plusieurs fois, sa vision remplie de nombreux visages qui le regardaient de haut. C’était une sensation incroyablement désagréable.
« Que… que regardez-vous… vous bât— »
Il marmonna d’une voix rauque, presque sans vie, avant que ses yeux ne s’ouvrent grand. Enfin, ses sens revinrent.
« L-le dragon ! Qu’est-il arrivé au dragon ? »
Il s’assit brusquement, provoquant les acclamations de la foule.
« Il est debout ! » « Tueur de dragon ! » « Alfoy, vous nous avez sauvés ! » « Hé, imbécile ! Vas-tu bien ? »
Dérouté, le visage d’Alfoy devint rouge vif alors qu’il demandait à nouveau.
« Avons-nous… avons-nous vraiment tué le dragon ? »
Vanessa lui prit la main et sourit.
« Oui, nous l’avons fait ! C’est grâce à vous ! »
Jérôme, debout à proximité avec un air d’émerveillement, ajouta :
« Vous étiez incroyable. Comment avez-vous fait ? »
Vanessa et Jérôme avaient été stupéfaits lorsqu’ils avaient entendu toute l’histoire.
Pendant un bref instant, Alfoy avait annulé la magie du dragon — un exploit que même Vanessa n’avait pas osé espérer.
Mais la magie du dragon n’était pas un simple sort ; c’était une magie continue qui modifiait l’environnement.
Annuler une telle magie n’était pas simplement une question de perturbation momentanée — cela nécessitait soit de surpasser continuellement le mana du dragon, soit de délivrer une explosion concentrée suffisamment puissante pour le briser.
Pour un mage de 5e cercle, cela aurait dû être totalement impossible. On ne pouvait que le qualifier de miracle.
En entendant le récit, la fierté d’Alfoy gonfla, et il bombait le torse.
« Hmph. Bien sûr que c’était possible. Je suis moi, après tout. »
Bien qu’il ait feint la confiance, même Alfoy ne comprenait pas comment il avait fait.
À ce moment-là, il était convaincu qu’il était impossible d’annuler la magie du dragon. Il avait pensé qu’il allait mourir. Poussé par le désespoir, il avait versé toute son énergie magique dans le dragon.
Et d’une manière ou d’une autre, cela avait fonctionné.
« Comme on pouvait s’y attendre de l’homme qui a vaincu un dieu », pensa-t-il avec suffisance.
Malgré son arrogance, personne ne le réprimanda cette fois.
Au lieu de cela, la foule le couvrit d’éloges, faisant vibrer la zone de bruit.
« Alfoy ! Alfoy ! » « Nous savions que vous pouviez le faire ! » « Ce connard insupportable a vraiment réussi quelque chose d’incroyable ! »
Même Ghislain lui tapa sur l’épaule en souriant.
« Bien joué, Tueur de Dragon. Cette victoire vous est due. »
« Hmph ! Battre un dragon, ce n’est rien après avoir battu un dieu », rétorqua Alfoy avec un sourire narquois.
Boum !
Un coup sourd fit tourner la tête d’Alfoy. Parniel avait planté sa massue dans le sol et le regardait d’un air noir.
Alfoy détourna rapidement les yeux. Dans son excitation, il avait oublié de ne pas dire de telles choses devant Parniel.
Hâtivement, il changea de sujet. Après tout, il avait gagné une récompense et n’allait pas laisser l’occasion lui échapper.
« E-en tout cas, nous l’avons tué grâce à moi, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Sans vous, nous serions tous morts », confirma Ghislain.
Sachant que Ghislain récompensait toujours le mérite, Alfoy saisit l’occasion.
« Alors donnez-moi une récompense. Je veux être libre ! Je veux perdre mon statut d’esclave et vivre comme un homme libre ! »
« Oh… »
La foule murmura d’intérêt.
Cela avait du sens — quoi que fasse Alfoy, son statut d’esclave le freinerait toujours.
Ghislain croisa les bras, réfléchissant.
Alfoy s’était révélé étonnamment utile par le passé. De la fourniture de mana pendant les batailles à la capture de mages voyous et à la contribution à des événements majeurs, il avait toujours réussi à obtenir des résultats.
Et maintenant, il avait fait un miracle lors de la chasse au dragon.
Ghislain hocha finalement la tête, posant une condition.
« Très bien. Mais jusqu’à ce que le continent se stabilise, vous resterez sur mon territoire et servirez de directeur de succursale de la tour des mages. Je vous libérerai de votre statut d’esclave. »
« Oui ! »
Alfoy serra le poing et cria de triomphe. Après plus de 300 ans de contrats progressivement prolongés, il était enfin libéré de l’esclavage.
Bien qu’il soit toujours lié au territoire de Fenris, son statut d’homme libre signifiait tout. Il pourrait prendre sa retraite paisiblement le moment venu.
Maintenant que la guerre était presque terminée, le danger semblait appartenir au passé.
« Je ne tomberai plus jamais dans les pièges de Claude ! »
Alfoy décida de rejeter tout ce que Claude proposerait à l’avenir.
Alors que la déclaration de Ghislain se répandait, la foule acclama à nouveau.
« Alfoy est enfin libre ! » « Je pensais qu’il mourrait esclave ! » « Ce type têtu l’a vraiment fait ! » « Félicitations, Alfoy ! »
L’atmosphère était jubilatoire. Le statut d’esclave d’Alfoy n’avait été qu’un nom pendant des années, mais il comportait encore des charges cachées.
Finalement, il cria de joie sans retenue :
« Je suis libre ! »
La perception qu’avait le peuple d’Alfoy avait changé. Il n’était plus l’esclave insolent ; il était le Tueur de Dragon qui avait gagné son honneur et sa liberté d’un seul coup.
Même Ghislain, après l’avoir félicité, s’adressa aux troupes rassemblées.
« Reposons-nous quelques jours. Vous avez tous travaillé dur. »
Il n’y avait pas d’affaire pressante. Les restes de l’Ordre du Salut étaient traqués, et les troupes se préparaient à leur retour sur le territoire de Fenris.
« La guerre est presque terminée », murmura Ghislain, supervisant les dernières étapes du nettoyage.
Pendant ce temps, la nouvelle de la réussite d’Alfoy parvint à Claude, qui trembla en lisant le rapport.
« Alfoy… a tué un dragon et a obtenu sa liberté ?! »
Ses mains tremblaient, son visage pâle d’incrédulité.
« C-comment cela est-il possible… »
L’émancipation d’Alfoy était quelque chose que Claude ne pouvait pas accepter. La jalousie tourbillonnait en lui, le rendant fou.
Puis, comme frappé par l’inspiration, l’expression de Claude se tordit en un sourire diabolique.
« Alors je vais simplement le rendre à nouveau esclave. »
À proximité, Wendy claqua sa langue de désapprobation, son regard froid fixé sur Claude.
Comme prévu, cet homme était totalement dérangé.