Chapitre 623
Un éclat de lumière bleu vif commença à émaner des profondeurs de la gueule d’Artérion. D’abord faible, la lueur s’intensifia, pulsant le long de la gorge du dragon comme si elle était vivante. Comme des cristaux de glace en expansion, la radiance azurée devint plus nette et plus grande à chaque instant.
Whoosh…
La température environnante chuta brusquement. Le givre se forma sur la terre en un instant. Chaque expiration des spectateurs se transforma en une vapeur blanche visible.
« Eh bien, voilà un problème. »
Ghislain laissa échapper un sourire ironique. Une attaque de souffle de dragon ne pouvait être neutralisée par des sceaux magiques.
Bien sûr, une attaque de souffle n’était pas quelque chose que les dragons pouvaient utiliser à plusieurs reprises, donc l’éviter était une option. Mais Artérion ne semblait pas envisager une attaque de souffle standard.
« On dirait qu’il met tout en œuvre pour nous tuer. »
Boom !
Même si le dragon pouvait libérer son souffle à tout moment, il continua à accumuler de l’énergie. Son intention d’oblitérer Julien était terriblement claire.
Esquiver ne serait pas facile, car Artérion ajusterait sa tête pour suivre les mouvements de Julien.
Si quelqu’un tentait d’attaquer maintenant, cela n’inviterait qu’à un plus grand péril. Comme prévu, la stratégie était de supporter cette première attaque.
Grumble…
L’humidité dans l’air gela instantanément, se transformant en particules de glace scintillantes. Autour d’Artérion, une brume argentée commença à tourbillonner.
À ce moment-là, une vague de lumière bleue parcourut la gorge du dragon jusqu’à son dos. Comme de l’électricité qui coule, la lumière dansa le long de ses écailles.
L’énergie concentrée atteignit son apogée. Les yeux d’Artérion brillaient d’une lueur intense et perçante.
Boom !
Un souffle cyan aveuglant jaillit de manière explosive de sa gueule. Un gigantesque orage de glace déchira le ciel, se précipitant vers le bas dans un torrent destructeur.
Bien qu’il visait Julien, l’ampleur même du souffle laissa les autres sans aucune chance d’échapper.
Ghislain explosa de mana et cria : « Bloquez-le ! »
Shatter !
Debout à l’avant-garde, Parniel déchaîna toute sa puissance divine. Derrière elle, Piote canalisait son énergie sacrée directement dans Parniel.
Mais ce ne fut pas assez. Le souffle d’un dragon n’était pas une attaque que de simples humains pouvaient supporter.
De l’intérieur de la forteresse, les yeux dorés de Jérôme commencèrent à briller brillamment.
« Barrière absolue. »
Buzz — !
Le mana combiné des mages se rassembla en un sort défensif de 9e cercle.
Une force irrésistible attira toute la magie disponible dans la barrière que Jérôme lança.
Ce fut immensément éprouvant. Contrôler une telle quantité de mana était presque impossible.
Vanessa soutint Jérôme, s’assurant que l’énergie accumulée ne dégénère pas. Ensemble, ils réussirent à achever le sort de 9e cercle.
Crash !
La barrière entourant leurs alliés s’écrasa contre le souffle d’Artérion.
Fidèle à son calibre de 9e cercle, la barrière tint initialement contre le souffle destructeur.
Mais le problème était ailleurs : Jérôme lui-même n’était pas un mage de 9e cercle. Bien qu’il comprît la formule, son niveau de maîtrise n’avait pas atteint ce seuil.
Ainsi, la barrière ne pouvait devenir qu’un sort de 9e cercle à moitié cuit alimenté par la force brute.
Crack !
Des fractures commencèrent à se répandre sur la barrière. Le sang coula du nez de Jérôme tandis que son corps tremblait sous l’effort.
Même avec des niveaux de mana similaires, la densité différait.
De plus, le souffle d’un dragon était une puissance pure et non adultérée. Il ne rencontrait aucun obstacle dans son exécution, laissant Jérôme désavantagé.
Crack !
Boom !
La barrière tremblante finit par céder, se brisant sous le souffle implacable.
Toux !
Jérôme chancela et cracha du sang, mais Vanessa intervint immédiatement, lançant un autre sort.
« Grand bouclier. »
Snap !
Couche après couche de boucliers se déployèrent pour protéger leurs alliés. Bien que chacun se brisa en succession rapide, le souffle du dragon s’était également affaibli.
Finalement, les restes du souffle rencontrèrent la puissance divine de Parniel, la dernière ligne de défense.
Boom !
« Argh ! »
Le corps de Parniel fut violemment secoué, la faisant cracher du sang. Pourtant, elle réussit à résister à l’attaque.
Les conséquences du souffle se répandirent dans la zone. Le sol sous leurs pieds gela solidement, et le givre couvrit instantanément le corps de chacun.
Kaor frissonna en marmonnant les dents qui claquaient : « Zut… il fait froid ici… »
Même les surhumains ressentirent le froid intense. Pourtant, ils avaient réussi à bloquer le souffle dévastateur.
Les yeux d’Artérion brûlaient d’une intention meurtrière encore plus sombre.
« Vous, insectes… »
Ce souffle avait été son effort total, une frappe qu’Artérion croyait anéantir instantanément ses adversaires.
Or, il avait échoué. Les préparatifs des humains avaient été bien plus minutieux que prévu.
Et leur contre-attaque fut rapide.
Whoosh !
Des centaines de poignards rayonnants apparurent en plein air. Disposés comme un escalier d’argent en zigzag, ils chatoyaient de lumière.
En un éclair, Ghislain se précipita sur les poignards flottants et brandit son immense lame d’aura.
Slash !
« Roar ! »
Une profonde entaille déchira la poitrine d’Artérion tandis qu’il reculait de surprise, battant frénétiquement des ailes pour reculer.
Slice !
Mais Julien était déjà en l’air, sa lame scintillant tandis qu’elle sculptait une longue blessure le long de l’une des ailes d’Artérion.
Les poignards de Belinda s’étendirent largement, encerclant le dragon. Ils bougeaient comme s’ils étaient vivants, offrant des points d’appui constants aux guerriers.
Même tomber n’était pas un problème. Les poignards réapparaîtraient sous eux, soutenant leur avancée.
Ils se déplaçaient librement dans les airs, défiant la gravité, lançant des attaques incessantes sur le dragon.
Submergé, Artérion poussa un rugissement rempli de fureur et de frustration.
« Vous, vers insignifiants ! »
« Aujourd’hui, ces vers vous feront tomber », rétorqua Ghislain avec un large sourire féroce, entaillant sa lame d’aura avec une imprudence effrénée.
La force de l’attaque de souffle avait un coût : elle drainait une énergie immense. Artérion s’était surmené, le laissant vulnérable jusqu’à ce qu’il récupère.
C’est exactement pourquoi Ghislain avait prévu de supporter la première attaque de souffle. Cela leur a permis d’épuiser l’énergie du dragon avant de frapper.
Alors que les guerriers surhumains pressaient leurs attaques, Artérion vacillait sous l’assaut implacable.
« Vous… vous humains misérables… »
Peu importe la supériorité des dragons, les lames d’aura maniées par ces guerriers ne pouvaient être sous-estimées. Elles étaient assez tranchantes pour traverser même les écailles d’un dragon.
Artérion se retira précipitamment tout en tentant de lancer un sort.
Fizzle…
Cependant, aussi fort qu’il essayât, sa magie ne réussit pas à se matérialiser. Les sorts se dissipèrent avant même de pouvoir se former.
Growl…
Frustré par la situation désespérée, Artérion poussa un faible grognement.
Il voulait lancer une autre attaque de souffle, mais ce n’était pas facile. L’attaque précédente avait déjà consommé une partie importante de son énergie.
Ce n’était pas un pouvoir qui pouvait être utilisé à plusieurs reprises. Il devait être prudent et s’assurer que son adversaire soit éliminé ici et maintenant.
Boom ! Boom ! Boom !
Recourant à sa force physique, Artérion balaya sa queue massive comme une arme.
Crash !
Tenant, qui avait attaqué le côté d’Artérion, reçut un coup direct de la queue. Cependant, à la surprise du dragon, Tenant survécut.
Juste avant que la queue ne frappe, un puissant bouclier d’énergie divine était apparu devant lui, et une bénédiction divine enveloppa son corps.
Bien que le bouclier se brisa en morceaux, Tenant déchaîna tout son mana, serrant les dents pour endurer.
Crack !
Même si ses os et ses organes étaient broyés, l’immense énergie divine le guérit rapidement.
Roar !
Enragé par la vue, Artérion poussa un rugissement assourdissant qui secoua l’air.
Une griffe massive fendit l’air. Les surhumains se déplacèrent fluidement, esquivant comme des bourrasques de vent. Lorsque l’esquive n’était pas possible, ils firent exploser leur mana et sautèrent vers le bas pour éviter la frappe.
Chaque fois qu’une ouverture apparaissait, la lame d’aura de Ghislain frappait comme la foudre, tranchant la forme massive d’Artérion.
À chaque coup, le sang de dragon giclait dans l’air, le volume augmentant régulièrement.
« Vous, moucherons ennuyeux ! »
Artérion balaya sa queue et ses griffes sauvagement, mais les poignards de Belinda se repositionnèrent instantanément, créant de nouveaux points d’appui pour les surhumains.
Les guerriers se déplaçaient comme s’ils dansaient dans le ciel, maintenant habilement leur distance. Ils attendaient des ouvertures, se rapprochant uniquement pour porter des attaques précises avant de se retirer.
Les frappes de Julien, en particulier, se démarquaient.
Slash !
Il n’avait pas besoin de prendre des risques inutiles. De loin, Julien déchiquetait méthodiquement les ailes d’Artérion à chaque coup.
« Grrr… »
Artérion gémit de douleur tandis que ses ailes étaient progressivement déchirées.
Cependant, en tant que dragon endurci au combat, il retrouva rapidement son calme.
Les contre-attaques d’Artérion devinrent de plus en plus précises, forçant les surhumains à élargir leur distance et à attendre les opportunités.
Même lorsque les blessures s’accumulaient sur son corps, Artérion observa attentivement les mouvements de ses adversaires.
Lorsque l’occasion se présenta, il n’hésita pas.
Boom !
D’un coup de queue soudain et vif, Artérion frappa directement Ghislain. Gillian leva les deux bras, libérant une vague de mana et invoquant un bouclier de puissance divine devant lui.
Crack !
Bien que ses bras se brisèrent et qu’il fut projeté en arrière, Gillian réussit à survivre. Les autres lancèrent immédiatement une contre-attaque, empêchant Artérion de suivre avec des frappes supplémentaires.
Crunch !
Les bras brisés de Gillian furent guéris presque instantanément, grâce à la puissance divine extraordinaire de Parniel et Piote.
Artérion regarda tout avec un regard amer.
« Si seulement ma pleine force était intacte… »
Si c’était le cas, cette bataille ne se serait pas prolongée aussi longtemps. Un simple coup de ses attaques aurait été mortel avant même que les humains puissent penser à récupérer.
Mais il ne servait à rien de s’attarder sur des hypothèses. Il ne pouvait pas se permettre de perdre du temps. Plus la bataille se prolongeait, plus ses adversaires deviendraient forts.
Pourtant, ces humains étaient remarquables. Même il y a un millénaire, il était rare que des humains poussent un dragon aussi loin.
« Ils se sont bien préparés », pensa Artérion sombrement.
Leur travail d’équipe était impeccable.
Les poignards créaient continuellement des points d’appui pour leurs alliés. La puissance divine restaura tous ceux qui n’étaient pas carrément tués.
Les mages supprimaient sa propre magie, et les surhumains se sacrifiaient sans peur pour protéger leurs camarades.
Ces humains savaient exactement comment combattre un dragon. Comme Ereneth l’avait prévenu, ce commandant humain, Ghislain, était exceptionnel.
Mais au-delà de leurs compétences, Artérion ressentit un sentiment de familiarité inquiétant.
« C’est comme s’ils m’avaient déjà combattu. »
Aucun humain de cette époque n’avait combattu un dragon. Il ne devrait même pas y avoir de documents précis sur de telles rencontres.
Pourtant, ces guerriers combattaient sans erreur, le faisant systématiquement tomber dans un coin. Même leur suppression magique était exécutée sans défaut.
Cela ne pouvait pas être une simple conjecture.
« Ereneth leur a-t-elle dit ? »
Non. C’était impossible. Ereneth et Artérion partageaient un lien de destin.
Ereneth ne voudrait pas se battre contre Artérion. Bien qu’elle ait fourni aux humains certaines connaissances, son absence sur le champ de bataille confirmait sa réticence.
Cela signifiait que ces humains avaient tout déduit et s’étaient préparés seuls.
« Je dois l’admettre. Vous, les humains, êtes impressionnants. »
Mais c’était tout. En fin de compte, la victoire serait toujours celle d’Artérion. Il avait enduré des batailles bien plus dures que celle-ci en tant que dernier dragon survivant.
Boom !
La queue d’Artérion frappa Kaor. Pourtant, même Kaor ne mourut pas.
Au lieu de cela, il récupéra rapidement, remontant les poignards de Belinda pour reprendre le combat.
Bien que ses blessures continuaient à s’accumuler, Artérion conserva son calme, évaluant calmement la situation.
Pour ces humains, ce n’était rien de plus qu’un monstre puissant, durable et surdimensionné.
Il n’y avait rien à faire. Sans sa magie et avec sa taille massive offrant de nombreuses cibles, il n’était rien de plus qu’une cible géante.
Si cela continuait, l’épuisement finirait par faire des ravages sur le dragon.
Les yeux rétrécis d’Artérion brillèrent de résolution.
Combattre les surhumains de front dans cet état était sans objet.
« Poignards, puissance divine, mages. »
Ces trois éléments étaient les piliers qui soutenaient leur assaut. Si ne serait-ce qu’un seul était perturbé, l’équilibre s’effondrerait, et les humains ne seraient pas capables de gérer le dragon.
« Les ombres. »
Artérion déplaça subtilement son regard.
La femme qui contrôlait les poignards était positionnée très loin, complètement détachée de la mêlée. Elle ne participait pas aux attaques, se concentrant uniquement sur la capacité de ses alliés à se battre librement dans les airs.
Ensuite, Artérion regarda vers le bas.
« Puissance divine. »
La sainte, bénie d’un pouvoir incroyable, se concentrait uniquement sur la guérison et la protection de ses alliés.
Ce fut un rôle inhabituel pour quelqu’un d’aussi puissant, mais dans cette situation, il était très efficace.
Même la puissance divine du pseudo-saint était exceptionnelle, surpassant celle de la sainte à certains égards par sa pureté.
Enfin, le regard d’Artérion se tourna vers les forteresses lointaines.
« Mages. »
Une immense puissance magique continua à le supprimer. Ce n’était pas un champ magique grossier étendu sur une vaste zone ; il était très contrôlé et précis.
Si plusieurs mages avaient simplement répandu leur magie, la suppression n’aurait pas été aussi nette et transparente. Elle se serait sentie fragmentée et déchirée.
Il était clair qu’un seul mage très compétent consolidait et contrôlait la magie.
« Je comprends… ils ont anticipé cela. »
L’emplacement des forteresses perturbait le flux de mana, rendant impossible de localiser l’emplacement du mage.
La minutie même de leurs préparatifs était exaspérante.
Growl…
Même lorsque Artérion s’acharnait sur les humains, une partie de son attention restait concentrée sur son environnement.
Il ne pouvait pas frapper les trois cibles simultanément. Il devait en choisir une et la poursuivre sans relâche.
Si ne serait-ce qu’une seule tombait, la situation changerait en faveur d’Artérion.
Alors que ses écailles blanches autrefois immaculées étaient tachées de rouge, Artérion prit sa décision.
Ses yeux brillèrent vivement. D’un puissant battement d’ailes, il se retira légèrement.
Boom !
Puis, sans avertissement, il piqua vers le sol.