Chapitre 622
Clang !Alors qu’Arterion levait la main, une barrière transparente se matérialisa dans l’air, interceptant l’épée de Ghislain.
« Hm ? »
Crack !
La barrière se brisa sous la force de la lame, qui continua sa trajectoire. Arterion recula, évitant de justesse le coup.
« Impressionnant », remarqua-t-il, une pointe d’admiration dans la voix. Il se prépara à riposter, mais les autres avaient déjà commencé leur assaut.
Whooosh !
Parniel, son expression un masque de fureur, balança sa massue massive directement sur la tête d’Arterion. Depuis que le dragon avait renié la déesse, elle avait réfléchi à la manière d’écraser cet crâne arrogant.
« Oh ? » Les yeux d’Arterion s’écarquillèrent légèrement. Si ce coup portait, même lui n’en sortirait pas indemne. Le coup de Parniel était indéniablement puissant.
Mais aussi forte qu’une attaque soit, elle ne signifie rien si elle rate.
Swish.
La massue traversa une image résiduelle. Arterion s’était déjà téléporté vers l’arrière grâce à la magie.
Fwoosh !
« Quoi ? »
Arterion jeta un coup d’œil autour de lui, surpris. Des douzaines de dagues brillaient dans l’air, visant de toutes les directions.
« Cette technique… ? »
Un frisson lui parcourut l’échine. Comment la technique signature de son vieil ami était-elle utilisée ici et maintenant ?
Il se tourna de toute urgence vers Belinda, son expression inhabituellement alarmée.
« Qui êtes-vous ? Comment connaissez-vous cette technique— ? »
Avant qu’il ne puisse terminer sa question, les dagues, traçant des chemins de lumière, se lancèrent vers lui.
Thwip ! Thwip ! Thwip !
Arterion esquiva habilement, reculant à plusieurs reprises. Gillian et Tenant se rapprochèrent à côté de lui, balançant leurs armes.
Whoosh !
Les deux attaques manquèrent alors qu’Arterion se téléporta à nouveau, réapparaissant plus près de Belinda.
Il avait besoin de savoir qui elle était —était-elle une descendante, ou avait-elle un lien avec son compagnon perdu depuis longtemps ?
Clang !
Ses mouvements rapides ralentirent brusquement. Il sentit comme si l’air lui-même lui résistait, une force étrange gênant son agilité.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Soudain, tout autour de lui sembla bouger au ralenti. C’était comme si cette partie du monde existait dans un flux temporel totalement différent.
Bien que son esprit soit resté vif, son corps se sentait lourd, comme s’il était submergé dans l’eau.
Au travers de cet espace désorientant, l’épée de Ghislain apparut, s’avançant vers lui.
Un sourire se dessina sur les lèvres d’Arterion.
« Fascinant. Un mortel de cette époque a atteint de telles hauteurs. »
Ceci était le sommet autrefois atteint par les héros et les apôtres d’il y a mille ans.
Rumble…
Observant l’épée s’approcher lentement, Arterion murmura : « Impressionnant. Mais… »
Une lumière rouge brilla dans ses yeux.
« Il vous manque encore ce qu’il faut pour tenir tête au monde. »
Au jugement d’Arterion, Ghislain avait à peine effleuré le bord de ce royaume.
Boom !
L’expression de Ghislain se durcit alors que l’espace autour d’eux se fractura. Soudain, Arterion était juste devant lui, tendant la main.
Clang !
Ghislain leva son épée pour bloquer la main du dragon, mais Arterion l’ignora complètement, fonçant vers Belinda.
Il était pressé maintenant —il devait l’interroger, découvrir son identité.
« Pourquoi l’ombre persiste-t-elle ? Ne devrait-elle pas avoir disparu ? » murmura cryptiquement Arterion, riant pour lui-même.
À ce moment-là, deux lames volèrent vers son cou.
Swish !
Kaor, qui avait attendu, chargea avec une férocité soudaine.
« Alors, vous pensez pouvoir me frapper ? » railla Arterion, se penchant en arrière pour éviter l’attaque. En même temps, il étendit sa main.
Boom !
« Argh ! »
Kaor croisa ses épées en défense, mais la force brute du mana d’Arterion le projeta en arrière. Même sans lancer de sort approprié, la puissance brute du dragon était écrasante.
Fwoosh !
Les dagues de Belinda interceptèrent Arterion, mais il les balaya sans effort alors qu’il avançait.
Belinda recula, ses dagues continuant à tourbillonner autour de lui, mais Arterion déflecterait chaque chacune avec nonchalance.
Ghislain, Parniel, Gillian, Tenant et Kaor, qui se remettait, convergèrent tous simultanément sur lui.
Ce n’est qu’alors qu’Arterion s’arrêta.
Clang ! Clang ! Clang !
Boom ! Boom ! Boom !
Il esquiva ou bloqua chaque attaque, ripostant avec des mouvements précis. Sans utiliser de magie, il tenait bon contre ces puissants guerriers.
« Zut ! Pourquoi ce dragon est-il si doué pour le combat ? » s’exclama Kaor, étonné.
Arterion était un maître du combat, ses mouvements efficaces et sans excès. Même sous sa forme humanoïde, il pouvait facilement être considéré comme l’un des êtres les plus forts du monde.
Ce n’était pas un dragon typique. Arterion avait passé des siècles à combattre les monstres des failles, affinant ses compétences.
Pourtant, les humains qui s’opposaient à lui étaient parmi les plus grands du continent. Au fur et à mesure que le combat se prolongeait, la tendance se retournerait inévitablement contre lui.
« Hm. Vous êtes assez impressionnants », admit Arterion, reculant. Plusieurs coupures superficielles ornaient son corps, les premiers signes qu’il ne pouvait même pas soutenir cela indéfiniment.
Pendant ce temps, les deux saintesses (?) irradiaient une énergie divine, guérissant et protégeant constamment leurs alliés. Une bataille prolongée ne ferait qu’inverser davantage la balance contre lui.
Décidant qu’il devait égaliser les chances, Arterion choisit d’intégrer la magie à sa stratégie.
« Voyons à quel point vous êtes préparés à m’affronter. »
Il sourit, levant légèrement la main.
Fwoosh !
Des douzaines de boules de feu massives apparurent dans l’air. Il était curieux de voir comment ces combattants à courte portée réagiraient.
Juste au moment où il s’apprêtait à les libérer—
Boom !
« Quoi ? »
Une pression immense s’abattit sur le champ de bataille. Une par une, les boules de feu commencèrent à se dissiper.
Pour la première fois, l’expression d’Arterion montra une véritable surprise.
« Ceci… ? »
Un puissant champ de mana avait enveloppé la zone, assez puissant pour perturber même la magie d’un dragon.
Enfin, Arterion comprit le but des structures éparpillées qu’il avait remarquées plus tôt.
« Ils ont rassemblé des mages ! »
Combien en avaient-ils rassemblés pour annuler la magie d’un être aussi puissant que lui ?
Les humains s’étaient clairement préparés de manière approfondie pour l’affronter.
Crack.
Arterion serra les dents. Pour sa magie, vénérée comme le summum du contrôle, d’être supprimée—c’était un coup porté à sa fierté. Pourtant, il ne put s’empêcher de reconnaître leur préparation minutieuse.
Alors qu’il hésitait, les humains saisirent l’occasion de frapper.
Clang ! Clang ! Clang !
Arterion fut repoussé à plusieurs reprises.
« Vous, nuisibles… Osez-vous… »
Ses yeux se remplirent d’une intention meurtrière. Ce qui avait commencé comme un jeu, une extermination triviale, était devenu une véritable menace.
Il pouvait encore lancer des sorts s’il trouvait une ouverture. Mais même alors, leur puissance serait gravement diminuée, et le lancement prendrait plus de temps.
Contre ces humains formidables, une magie aussi affaiblie ne suffirait pas.
Clang !
Arterion déflecter l’épée de Ghislain une fois de plus, sautant en arrière pour prendre de la distance.
Crack.
La malice dans son regard s’approfondit. Sa fierté ne lui permettrait pas de fuir, et il ne pouvait supporter l’idée de révéler sa véritable forme ici.
Je vais les éliminer un par un.
Même si cela prenait du temps, il allait tous les tuer. Sa puissance brute, non bridée par la magie, était toujours formidable.
C’est-à-dire, jusqu’à ce qu’un certain personnage apparaisse.
Clang !
Déviant une autre volée d’attaques, Arterion brisa l’encerclement.
Il visa l’adversaire au look le plus faible, celui qui brandissait des épées jumelles. Puis, il se figea.
Un frisson lui parcourut l’échine, et des poils se dressèrent sur son corps.
Qu’est-ce que c’est ?
Son corps bougea instinctivement, esquivant brusquement.
Swish.
Un léger coup lui effleura le cou, et Arterion canalisa immédiatement une immense mana dans ses pieds.
Boom !
En un instant, il mit une grande distance entre lui et les humains. Pendant un bref moment, le champ de bataille tomba silencieux.
Ignorant tous les autres, Arterion tourna lentement la tête.
Son regard se fixa sur un seul homme.
Ses cheveux étaient aussi noirs que l’abîme, ses yeux incroyablement profonds, comme une obscurité infinie.
L’expression de l’homme était plus froide et plus impitoyable que les éternelles blizzards qui enveloppaient le domaine d’Arterion. Il n’y avait aucune émotion, seulement une précision glaciale et tranchante.
Ce visage…
Arterion fixa Julien pendant longtemps.
La ressemblance était étrange. C’était comme si une ombre du passé s’était matérialisée dans le présent.
Un soupir, presque une lamentation, échappa des lèvres d’Arterion.
« Ah… »
Arterion fixa Julien avec une intensité, un focus inébranlable. Il connaissait trop bien ce visage.
C’était le visage qu’il avait désiré, celui gravé dans sa mémoire avec une douleur qui transcendait le temps.
Et l’attaque lancée par Julien plus tôt—la force qui défiait l’ordre naturel du monde et transcendait la réalité elle-même—était indubitable. Ce n’était pas un pouvoir ordinaire.
Le pouvoir de renverser les règles fondamentales établies par les déesses elles-mêmes.
Il s’agissait d’une puissance qu’aucune créature dans ce monde, pas même un dragon comme lui, ne pouvait manier.
Un seul être pouvait manifester une telle force : Celui destiné à plonger le monde dans le chaos avec l’essence d’un Dieu Démon.
Une étincelle de folie remplit les yeux d’Arterion.
…Enfin.
…Enfin, il l’avait retrouvé.
Le rugissement d’Arterion éclata comme le tonnerre sur le champ de bataille.
« Adversaire— ! »
Julien, cependant, resta calme, son regard indifférent rencontrant les yeux sauvages d’Arterion.
En contraste frappant, Arterion éclata de rire maniaque.
« Pensez-vous que je vous trouverais si tôt ! »
« Aujourd’hui, je vais vous anéantir ! »
« Terminons cette querelle misérable une fois pour toutes ! »
L’explosion frénétique du dragon fit geler tout le monde.
Il n’y avait aucun doute—il était loin d’être sain d’esprit. En fait, il semblait pire qu’Ereneth.
Mais qu’était cet « adversaire » pour eux ? Pourquoi provoquait-il une telle fureur ?
Même Ghislain, qui avait aperçu des fragments du passé à travers ses rêves, trouva cela déroutant.
Ce… ce n’est pas le regard de quelqu’un qui fait face à un simple ennemi.
La haine était compréhensible s’ils s’étaient battus pendant si longtemps. Pourtant, il y avait quelque chose de plus profond dans les réactions d’Arterion et d’Ereneth—quelque chose d’inexplicable.
Il s’agissait plutôt d’une relation amour-haine forgée au fil de vies de conflits.
Que s’était-il passé entre eux ?
Pourquoi cette simple ressemblance les poussait-elle à libérer une telle soif de sang ?
Julien est-il… vraiment l’adversaire ?
Ereneth avait hésité à porter un jugement. Mais Arterion semblait incapable d’une telle délibération.
Le dragon enragé avait clairement décidé de tuer Julien. Il était impossible de raisonner avec lui.
Julien fit un pas en avant, dégainant sa lame. Sa voix froide et égale brisa le silence.
« Ça suffit. Comme promis, je vais en finir avec le dragon. Reculez, vous tous. »
Ghislain rit légèrement à cette déclaration.
« Ah, arrêtez d’essayer de voler la vedette en faisant votre intéressant. »
Julien ne répondit pas.
« Et pour mémoire, c’est moi qui vais régler le score avec toi. Pas maintenant, mais un jour. Les gens sont déjà curieux de savoir qui est le plus fort—toi ou moi. »
« Supposez que vous avez déjà gagné », répondit Julien, son ton dégoulinant d’apathie.
Ghislain éclata de rire. Ce fut une réaction inattendue. Cet homme glacial avait subtilement changé en combattant aux côtés des forces de Ruthania.
Si la conversation avait un ton ludique, Ghislain ne plaisantait pas entièrement. Devenir le plus grand épéiste du continent était un objectif qu’il avait caressé même dans sa vie passée.
Quand tout serait fini, lui seul affronterait Julien pour déterminer le plus fort. Jusque-là, Julien devait « jouer le jeu ».
« Très bien, alors… »
Le sourire de Ghislain devint vif, sa prise sur son épée se resserrant.
Que Julien soit l’adversaire ou non n’avait plus d’importance.
Ce qui importait, c’est que Julien était un ami et un camarade qui avait combattu à leurs côtés.
Le seul « dialogue » restant pour Arterion viendrait par leurs lames.
« Commençons la chasse au dragon. »
Swish !
Ghislain bougea le premier, suivi de près par les autres. Julien n’hésita pas non plus, sa lame tranchant l’air avec précision.
Clang !
Le corps d’Arterion commença à montrer des blessures. Ses vêtements étaient déchirés, le sang éclaboussant à chaque coup.
« Ha… Hahaha ! AHAHAHAHA ! »
Pourtant, il continua de rire maniaquement. Ses yeux irradiaient la soif de sang tandis que son rire résonnait autour d’eux.
Belinda avait complètement disparu de son attention. Maintenant, toute son attention était sur Julien.
Boom ! Boom ! Boom !
De puissants coups continuèrent à tomber, repoussant Arterion. La force de leurs affrontements déchira la terre, fendit le sol et créa des tempêtes d’énergie pure.
Dans le maelström, Arterion était trempé de son propre sang.
« AHAHAHAHAHA ! »
Mais son rire implacable ne fit que durcir les expressions des autres.
S’ils pouvaient le tuer avant qu’il ne se transforme à nouveau en sa forme de dragon, ce serait idéal.
Mais Arterion esquiva habilement les coups mortels, sa mana montante palpable pour tous.
Rumble.
La mana draconique jaillit vers l’extérieur, s’abattant sur le champ de bataille. Les attaquants commencèrent à ressentir le poids de sa puissance.
La pression s’accentua. Bien qu’ils pressèrent leurs attaques, il semblait qu’ils combattaient contre une marée, étant progressivement repoussés.
Rumble.
Arterion ne ménagea aucun effort. S’il ne pouvait pas lancer sa magie à plein régime, il n’avait pas besoin de ménager sa force. L’adversaire était là —c’était le moment de tout déchaîner pour le détruire, lui et les humains.
BOOM !
Une force énorme jaillit du corps d’Arterion. Tout le monde recula instinctivement, adoptant des positions défensives, mais même alors, ils furent repoussés.
Julien seul resta ferme, tranchant la vague oppressive avec sa lame.
Swish !
L’épée de Julien fendit l’air. Il savait que le coup avait porté. Mais la lumière aveuglante irradiant d’Arterion obscurcissait sa vue de l’état du dragon.
L’énergie qui jaillissait d’Arterion ne fit que s’intensifier. Même se tenir à proximité risquait de causer des blessures en raison de la pression pure de sa présence.
Tout le monde se retira plus loin de lui.
Growl…
Après un moment, la lumière s’estompa. Tous les yeux se tournèrent vers le ciel.
Là, un dragon blanc massif se dressait, ses ailes déployées dans une splendeur rayonnante.
Une longue blessure s’étendait sur le cou d’Arterion. Sa voix profonde et grondeante résonna.
« Adversaire… Aujourd’hui, je vais te détruire ici. Toi… et la saintesse… »
Il s’arrêta au milieu de sa phrase, ses mots hésitants. Ses yeux cramoisis flamboyèrent à nouveau d’une lumière violente.
Arterion ouvrit sa mâchoire massive, dirigeant son regard uniquement sur Julien.
Le moment décisif de la bataille se rapprochait.