Chapitre 621
Le vent se calma, et le chant des oiseaux cessa. C’était comme si le monde lui-même avait retenu son souffle dans un silence tendu.
Les yeux perçants d’Arterion brillaient d’une menace sinistre. À l’intérieur de sa gueule ouverte, une faible lumière bleue commença à pulser.
Il avait l’intention de libérer son souffle et d’oblitérer les humains devant lui en une seule attaque.
Ces êtres insignifiants – de simples humains – ne pourraient jamais résister au froid extrême de son souffle.
Mais avant qu’il ne puisse lancer son attaque, Ghislain cria haut vers le ciel.
« Arterion ! »
Un instant, une pointe de curiosité apparut dans les yeux d’Arterion. L’énergie qu’il rassemblait faiblit tandis qu’il baissait légèrement la tête.
« Un humain… connaît mon nom ? »
Il avait été confiné pendant mille ans. Même si son nom avait été consigné dans l’histoire, il n’y avait aucun moyen pour les humains de savoir qu’il avait été emprisonné ici.
Son domaine était maintenant une étendue inaccessible et oubliée de désert enneigé.
La curiosité le travaillait. Qui était cet humain, et comment connaissait-il son nom ?
Ghislain continua.
« Je suis le duc Fenris du royaume de Ruthania ! Celui qui a vaincu l’Ordre du Salut ressuscité ! Je sais que vous cherchez l’Adversaire ! »
Les yeux d’Arterion s’écarquillèrent. Comment cet humain pouvait-il savoir une telle chose ?
Mais une possibilité lui vint bientôt à l’esprit – son vieil ami qui avait aidé les humains.
« Serait-ce… vous avez rencontré Ereneth ? »
Si tel était le cas, il ne serait pas surprenant qu’ils connaissent son objectif. De plus, la déclaration concernant la défaite de l’Ordre du Salut piqua son intérêt.
« Vous avez détruit l’Ordre du Salut ressuscité ? »
Arterion avait appris d’Ereneth que les humains et l’Ordre du Salut étaient en guerre.
La guerre était-elle déjà terminée entre-temps ?
Soudain, il se rappela les paroles d’Ereneth :
— Il y a un chef humain exceptionnel. Il agit comme s’il avait tout prévu et se prépare en conséquence.
« Ah, vous devez donc être ce chef humain », dit Arterion avec un léger sourire.
Il avait été surpris d’apprendre que ces humains avaient combattu et même temporairement stoppé l’expansion de la Faille.
Bien qu’ils soient plus faibles qu’il y a mille ans, avoir accompli de tels exploits contre l’Ordre du Salut et les Failles était vraiment remarquable.
Il ressentit une soudaine curiosité à l’égard de cet humain.
La voix de Ghislain retentit à nouveau.
« Je souhaite vous parler de cette affaire ! Nous pouvons vous aider ! »
« M’aider ? Vous, m’aider ? »
Les yeux d’Arterion se rétrécirent légèrement. Cet humain était intrigant.
Après un moment de réflexion, Arterion hocha la tête.
« Très bien… Vous semblez digne de me parler. »
Arterion murmura doucement et commença à descendre. Ce faisant, une lumière éblouissante irradia de son corps.
Lorsque la lumière aveuglante se dissipa, un homme d’une beauté à couper le souffle aux cheveux blancs se tenait sur le sol. Sa présence était si imposante que tout le monde haleta.
Pas. Pas.
Arterion, maintenant sous forme humaine, s’approcha à pas lents.
S’arrêtant à quelques pas de Ghislain, il prit la parole d’une voix résonnante.
« Je suis le souverain éternel des blizzards, le gardien de la sagesse, le Seigneur du Givre, le gardien de l’équilibre du monde et le dernier Seigneur des Dragons – Arterion. Je vous accorderai une audience. »
Malgré la grandiose présentation de lui-même, personne ne la trouva déplacée. Son comportement orgueilleux correspondait parfaitement à son aura.
Derrière Ghislain, Kaor retrouva finalement son calme et éclata avec indignation.
« Et je suis le Roi du Cuir de Ruthania, le Tueur d’Ogres, et presque le Tueur de Cyclopes – ! »
« Mmmpf ! »
Belinda couvrit rapidement la bouche de Kaor et le ramena en arrière.
Arterion rit du spectacle.
« Vous me rappelez un vieil ami qui parlait beaucoup comme ça. »
Ghislain esquissa un léger sourire entendu. Il avait une idée de qui Arterion faisait référence.
Le regard perçant d’Arterion se fixa sur Ghislain.
« Êtes-vous le représentant de ces humains ? »
« Pour l’instant, oui. »
« Est-il vrai que vous avez détruit l’Ordre du Salut ? »
« Leurs forces principales ont disparu, bien que quelques vestiges subsistent. Nous les poursuivons actuellement. »
Arterion considéra Ghislain avec une expression particulière.
« Pour un simple humain, vous parlez avec une arrogance remarquable. Mais je vais l’ignorer, car vos accomplissements ne sont pas insignifiants. Maintenant, dites-moi encore pourquoi vous avez demandé cette conversation. »
« J’ai appris d’Ereneth que vous cherchiez l’Adversaire, le soi-disant Roi de l’Ordre du Salut. Il est aussi notre ennemi. »
« Et ? »
« Il n’est pas nécessaire que vous fassiez du mal aux humains pendant que vous le cherchez. Nous vous aiderons à le trouver. »
La voix de Ghislain était froide et ferme. Arterion sourit de son expression.
Cet humain savait qui il était, et pourtant il osait le regarder avec de tels yeux.
Arterion jeta un coup d’œil autour de lui.
« Hm… »
Au loin, il remarqua plusieurs petites forteresses éparpillées dans la zone. Il y en avait pas mal, toutes nouvellement construites.
Il n’était pas certain de leur but, mais il était clair qu’elles avaient été construites pour le confronter.
« Avez-vous l’intention de me combattre ? »
« Si nécessaire. »
« Ce ne serait que si les négociations échouent, n’est-ce pas ? »
« Correct. »
L’échange tendu fit que tous ceux qui étaient présents serrèrent leurs armes fermement. Un silence pesant s’installa dans la zone.
À ce moment-là, la prêtresse Piote s’avança timidement.
« E-euh… je suis Piote, une prêtresse de Juana. N’est-il pas inutile pour nous de nous battre alors que nous partageons le même ennemi ? Sûrement la déesse ne désirerait pas un conflit aussi futile. »
« Combattre ? Un combat n’existe qu’entre ceux qui en sont dignes. Pensez-vous être digne de me combattre ? »
« … »
Ce fut une remarque immensément arrogante, mais personne ne put la réfuter.
Après tout, leur adversaire était un dragon – un être suprême et inégalé.
Arterion railla Piote.
« Même si votre déesse elle-même apparaissait, je n’écouterais pas. Je ne crois plus aux déesses sans valeur. En fait, je les méprise. »
« C-c’est… »
Piote était confuse. On disait que les dragons avaient été créés par les déesses pour protéger le monde.
Qu’une telle création rejette ouvertement ses créateurs – et d’une manière aussi dégradante – était au-delà du choquant.
« Comment osez-vous ! »
Boum !
Parniel s’avança, serrant fermement sa massue. En tant que sainte, elle ne pouvait tolérer une telle blasphème. Le pouvoir divin irradiait de son corps dans toutes les directions.
« Whoa, attendez une minute. »
Ghislain tendit une main pour l’arrêter, et Belinda, Gillian et Kaor bloquèrent son chemin. Tenant se rapprocha de Ghislain.
Belinda laissa échapper un rire gêné.
« Il est juste un non-croyant, n’est-ce pas ? Espèces différentes, perspectives différentes. Peut-être réserver l’inquisition pour plus tard ? »
Kaor intervint nerveusement.
« Ouais, la liberté de religion et tout ça— »
La voix de Kaor s’éteignit lorsque Parniel le regarda avec colère.
Grinçant des dents, Parniel baissa sa massue à contrecœur. En tant que sainte, elle ne pouvait pas laisser passer de tels mots, mais elle ne voulait pas non plus de victimes inutiles.
Elle lança un regard noir à Arterion, essayant de calmer la tempête en elle.
Arterion, amusé, prit de nouveau la parole.
« À en juger par votre aura, vous êtes une sainte, n’est-ce pas ? Les saintes de cette époque manquent vraiment de qualité. Vous ne pouvez utiliser le pouvoir que d’une seule déesse. »
« Ne dites pas d’absurdités. Une sainte est choisie par une seule déesse. »
« Hmm, donc les déesses sont toujours incapables de déployer toute leur puissance. »
« Silence ! »
« Mais… je sens une autre sainte parmi vous. »
Arterion ignora Parniel qui grognait et tourna son regard vers Piote.
Piote, surprise, bredouilla : « Je… je ne suis pas une sainte, pourtant ? »
« Quelles absurdités ? Bien que plus faible que la sienne, je sens un pouvoir fondamental en vous. »
« Je… je suis un homme », dit Piote hésitamment.
« … »
Arterion se figea. Un homme ne pouvait pas être une sainte. Et pourtant, il ne pouvait pas se tromper sur l’aura émanant de Piote – une essence étonnamment similaire à celle d’une sainte.
Ceci était incompréhensible. Pour le Seigneur des Dragons, qui s’enorgueillissait d’une sagesse infaillible, de se tromper sur la présence d’une énergie divine ?
De plus, peu importe comment il regardait Piote, la silhouette semblait entièrement féminine. Non pas simplement un homme attirant, mais sans équivoque… une femme.
Involontairement, Arterion posa une question insensée.
« Pourquoi avez-vous cette apparence ? »
« …Je ne sais pas », répondit Piote avec une expression maussade.
Ce n’était pas de sa faute s’il avait cette apparence, et pourtant il était mal compris – même par un dragon. C’était tout à fait injuste.
L’atmosphère tendue s’adoucit lorsque des rires éclatèrent autour d’eux. Ceux qui étaient à proximité firent de leur mieux pour étouffer leurs rires.
Arterion, observant les réactions des humains, poussa un grand éclat de rire.
« Le monde humain a vraiment beaucoup changé. »
Bien qu’il y ait eu de la tension dans l’air, il y avait aussi une étrange aisance parmi ces humains. Leur calme suggérait qu’ils étaient prêts à le combattre si nécessaire.
Même il y a mille ans, il était rare que quiconque fasse preuve d’une telle détermination devant un dragon – seuls les héros et leurs compagnons osaient agir de cette manière.
La nostalgie le ragaillardit, et Arterion agita la main.
Une petite table et des chaises se matérialisèrent entre lui et Ghislain. Elles semblaient apparaître de nulle part, bien qu’en vérité, elles aient été tirées d’une faille spatiale.
« Asseyez-vous. J’ai décidé que j’aimerais vous entendre. »
Ghislain prit calmement place. Arterion le fixa avec un regard intense et demanda : « Maintenant, dites-moi – comment pouvez-vous m’aider ? »
« … »
Ghislain resta silencieux un instant.
Comme on pouvait s’y attendre d’un dragon, la pression qu’Arterion exsudait était immense, imprégnée d’une intention de tuer palpable. C’était un test.
Ghislain puisait dans son mana, non pas pour le libérer, mais pour tenir bon. Il tint bon, se tenant ferme contre l’aura oppressante.
« Ho… », murmura Arterion avec une faible admiration, son regard devenant plus curieux.
Ignorant l’examen du dragon, Ghislain commença à expliquer soigneusement.
« Nous suivons également les vestiges de l’Ordre du Salut. Plutôt que de déchirer le continent vous-même, il serait beaucoup plus efficace de nous utiliser. Nous enverrons des gens à tous les coins du pays pour chercher des traces. »
Il souligna que les forces alliées pouvaient aider Arterion de plusieurs manières.
Arterion écouta attentivement. Ce n’était pas une mauvaise proposition. En fait, c’était plus raisonnable que son propre plan.
Trouver l’Adversaire seul n’était pas facile. Si l’Adversaire choisissait de se cacher parmi les humains, il serait presque impossible de le localiser.
Cependant, les humains étaient dispersés à travers le continent. Les utiliser faciliterait grandement la recherche de l’Adversaire, même s’il essayait de se cacher.
Arterion hocha la tête.
« Votre proposition est parfaite. Je ne vois aucune raison de la rejeter. »
Ce fut une admission sincère. Pourquoi refuserait-il alors que cela pourrait atteindre son objectif plus rapidement et plus facilement ?
Entendant son accord, les humains autour de lui poussèrent un soupir de soulagement collectif. Les négociations s’étaient déroulées bien plus facilement que prévu.
Certains se demandèrent même pourquoi Ereneth avait été si inquiète.
Mais Ghislain resta sur ses gardes.
Quelque chose ne va pas, pensa-t-il.
Bien qu’Arterion exsudait une présence écrasante digne d’un être suprême, il y avait quelque chose de déconcertant d’erratique chez lui.
Surtout ces yeux…
Dans sa vie passée, Ghislain n’avait jamais été aussi près d’Arterion sous forme humaine. Il ne l’avait pas remarqué auparavant, mais maintenant il le voyait clairement.
De faibles stries rouges entachent les yeux bleus autrement brillants du dragon, comme si des vaisseaux sanguins avaient éclaté sous la surface.
Cette créature… est-il vraiment sain d’esprit ?
Dans sa vie précédente, Arterion avait été une force de destruction aveugle, méritant le titre de Dragon Fou. Il n’y avait pas eu de place pour la négociation, aucune raison pour le dialogue.
Les forces unies de l’humanité avaient combattu de toutes leurs forces pour le tuer. Les conversations étaient alors sans intérêt.
Même maintenant, des traces de folie semblaient scintiller dans le regard d’Arterion, faibles mais indubitables.
Arterion, ayant hoché la tête plusieurs fois comme pour acquiescer à ses propres pensées, prit de nouveau la parole.
« Donc, je dois vous suivre ? Quand commençons-nous ? »
Il fit une pause au milieu de sa phrase, son expression changeant brusquement.
Une fois de plus, ses pensées s’obscurcirent comme voilées de brouillard.
C’était comme la sensation d’insectes rampant sous sa peau. En se concentrant sur la sensation, une cascade de pensées sans rapport afflua dans son esprit.
Attendez, pourquoi allais-je au royaume de Turian ?
Que faisais-je tout ce temps ?
J’avais un but, n’est-ce pas ?
Il s’était lancé à la recherche de l’Adversaire. Pour le tuer.
Il n’y avait pas besoin de se précipiter maintenant, cependant. Les humains avaient offert leur aide.
Pourtant… ne devrait-il pas quand même y aller ?
Arterion marmonna vaguement : « …Oui, parce que l’Adversaire est là. »
« Quoi ? »
« Je dois trouver l’Adversaire et le tuer. »
« Nous avons déjà dit que nous vous aiderions pour ça. »
« Une bonne proposition. Mais… »
Les paroles d’Arterion s’éteignirent. Il regarda directement Ghislain, son expression impénétrable.
Un silence pesant s’installa dans la zone.
Lentement, Arterion recommença à parler.
« Cependant, je me demande quelque chose. »
« … »
Craquement !
La bouche d’Arterion se tordit de manière non naturelle, s’étirant dans un sourire grotesque qui atteignit ses oreilles. Ses yeux bleus étaient devenus d’un rouge profond et maléfique.
Soudain, la zone environnante fut submergée par un froid glacial et suffocant.
« Pourquoi devrais-je m’embêter à garder en vie des insectes comme vous ? Ne serait-il pas plus simple de vous tuer tous ? »
Simultanément, Ghislain dégaina son épée dans un éclair de mouvement.
Sans hésitation, il visa directement le cou d’Arterion.