Chapitre 61
Chapitre 61 : Que faire d’un imbécile ? (4)
La folie de Vanessa était en grande partie due à une mauvaise méthode d’entraînement à la mana, mais les blessures qu’elle avait reçues du monde y avaient probablement aussi contribué.
La colère refoulée dans son cœur avait probablement fait surface en se mêlant à cet entraînement incorrect.
Il arrivait aussi que des chevaliers soient confrontés à de tels démons intérieurs pendant leur entraînement.
« Mais cette vie sera différente. »
Ghislain avait l’intention de lui enseigner la bonne méthode d’entraînement à la mana et de superviser ses progrès.
S’il pouvait guider Vanessa pour qu’elle libère pleinement ses talents, elle serait un atout majeur dans la guerre à venir.
Bien que le temps soit compté et qu’elle ne puisse pas accumuler autant de mana qu’il le faudrait… il avait déjà un autre plan en tête pour cela.
« Je ferai en sorte que de telles choses n’arrivent pas cette fois. »
Pour cela, il faudrait la faire venir, même si cela signifiait utiliser des menaces. Bien sûr, Ghislain n’avait pas recours à de telles choses.
Avoir atteint tous ses objectifs dans la Tour Écarlate, il ressentait un sentiment indescriptible d’accomplissement. Souriant de satisfaction, Ghislain prit la parole.
« Puisque l’accord est conclu, je vais prendre congé. Une fois le domaine stabilisé, je reviendrai avec la Pierre de Rune. »
À la mention de son départ, le Maître de la Tour et les anciens ne purent cacher leur joie.
Ils étaient naturellement ravis de voir un homme désagréable partir de lui-même.
Cependant, le problème résidait avec Hubert, qui avait été bien entraîné lors d’innombrables réunions mondaines.
« Oh, mais pourquoi partir si tôt ? Vous devriez prendre le temps d’explorer la ville et de vous reposer avant de partir. Sans me vanter, j’ai déployé beaucoup d’efforts pour gérer la ville, il y a donc beaucoup de choses à voir. »
Hubert arborait une expression subtilement fière.
« Hmm, devrais-je ? »
Mais lorsque Ghislain répondit positivement, les expressions de tous se contorsionnèrent immédiatement.
Les anciens lancèrent des regards noirs à Hubert, comme pour lui demander pourquoi il avait dit quelque chose d’aussi inutile.
Hubert, lui aussi, avait l’air d’avoir mordu quelque chose d’amer, ne sachant que faire.
« Ah, ce crétin sans cervelle. »
Dans les interactions sociales, il était de bon ton de décliner poliment de telles offres, mais l’homme impoli qui se trouvait devant eux manquait même des compétences sociales les plus fondamentales.
Observant les expressions constamment changeantes des mages, Ghislain gloussa intérieurement.
« Ils sont vraiment nuls dans le jeu de rôle. »
Bien qu’il ne soit pas particulièrement doué pour le jeu d’acteur lui-même, les mages étaient si manifestement mauvais que c’était presque amusant.
Après tout, combien de fois ces individus, salués comme des talents extraordinaires dès leur plus jeune âge, avaient-ils dû se plier aux autres ?
Il était amusant de les taquiner… mais Ghislain avait trop de choses à faire pour perdre plus de temps à traîner ici.
« Non, j’ai beaucoup de travail à faire aussi, donc je vais prendre congé maintenant. Mais la prochaine fois que je viendrai, je m’assurerai de passer un bon moment. »
Sur ce, le visage d’Hubert s’illumina considérablement. Pressé de s’assurer que Ghislain ne changerait pas d’avis, il ajouta rapidement :
« Oui, oui, le jeune seigneur ne devrait pas s’éloigner trop longtemps de son domaine. Les fonds sont déjà préparés, alors n’hésitez pas à les vérifier. Nous veillerons à ce que les mages soient envoyés en temps voulu. »
Les mages devaient partir plus tard et arriver au domaine séparément du groupe de Ghislain.
Il y avait une raison pour laquelle ils ne pouvaient pas se déplacer ensemble ; c’était parce que des rumeurs pourraient se répandre selon lesquelles un mage de la Tour de la Flamme Creuse les avait accompagnés.
Ghislain insista à nouveau auprès d’Hubert.
« Assurez-vous que Vanessa arrive en sécurité au domaine. Entre-temps, prenez le meilleur soin d’elle. Elle est maintenant ma mage personnelle, alors traitez-la bien. Elle ne doit pas être blessée. »
« Bien sûr ! Je la traiterai comme l’invitée la plus honorée, alors ne vous inquiétez pas », répondit Hubert, d’une voix excessivement enthousiaste.
Ghislain s’approcha de Vanessa et lui parla d’un ton doux.
« J’aimerais partir avec vous, mais en raison de certaines circonstances, cela ne sera pas possible. Quoi qu’il en soit, prenez soin de vous pendant votre voyage. »
« Compris, mon seigneur », répondit Vanessa, son expression aussi sombre que possible. Ghislain lui donna un dernier conseil.
« Si quelqu’un vous dérange, assurez-vous de me le dire. Vous ne devez pas le garder pour vous. Si vous explosez plus tard, ce sera un gros problème. Compris ? »
Bien qu’elle ne comprît pas ses paroles énigmatiques, Vanessa hocha simplement la tête.
« Oui… je comprends. »
Ghislain lui tapa l’épaule quelques fois avant de se détourner.
Alors que tout le monde descendait dans le hall, ils découvrirent que les mercenaires les attendaient déjà là.
La charrette était chargée de caisses pleines de pièces d’or.
« Vérifiez le montant. »
Dès que Ghislain donna l’ordre, les mercenaires commencèrent immédiatement à compter l’argent.
Les mages avaient l’air mécontents. Comme ils étaient grossiers de compter l’argent devant nous ! Pensaient-ils vraiment que nous leur donnerions moins que ce qui avait été promis ? Comment osent-ils !
Peu de temps après, l’un des mercenaires prit la parole, l’air perplexe.
« Trois pièces d’or de moins. J’ai entendu dire que les mages sont censés être intelligents, mais il semble qu’ils ne puissent même pas compter l’argent correctement. »
En un instant, les visages des mages rougirent d’embarras.
Ce fut une simple erreur, probablement due au montant important. Bien qu’il s’agisse d’une somme insignifiante compte tenu de l’ampleur de la transaction, ce fut une erreur profondément humiliante pour la réputation de la tour.
Dérouté, Hubert bredouilla.
« Il semble que celui qui était chargé des calculs ait fait une erreur. Je vais vérifier à nouveau. Je suis désolé. »
Ghislain soupira et appela quelqu’un.
« Gordon. »
« … »
Silencieusement, Gordon porta la main à l’entrejambe, sortit cinq pièces d’or et les jeta dans la caisse avec un bruit de cliquetis.
« … ? »
Un bref silence emplit le hall.
Le problème n’était pas seulement que Gordon en avait pris, mais que même les mercenaires s’étaient trompés dans le comptage.
Kaor attrapa Gordon par le cou, le traîna dans un coin et commença à le frapper.
« Espèce de vaurien ! Je ne vais pas laisser passer ça aujourd’hui. Tu n’avais pas dit que l’argent te fichait pas ?! »
Boum ! Boum ! Boum !
« Aïe ! Je suis désolé ! Je me suis dit que j’allais simplement prendre de l’avance puisque j’allais de toute façon l’obtenir… Aïe ! Arrête de me frapper ! Je ne vais pas me retenir si tu continues ! Ahh ! Arrêtez la violence ! »
Alors que les coups continuaient dans le coin, Hubert et les anciens ne purent que cligner des yeux, confus.
Ghislain leur adressa un sourire gêné.
« Je suis terriblement désolé pour cela. Comme vous pouvez le constater, j’ai un certain nombre d’hommes incultes sous mon commandement. Haha. Eh bien, nous allons maintenant partir. »
Avant que les mages ne puissent rien dire, Ghislain se retourna rapidement et s’écria :
« Allez, allons-y, vous les idiots. »
Le groupe de Ghislain quitta rapidement la tour.
Même à leur départ, les mages restèrent là, hébétés, incapables de dire un mot.
Dès qu’ils eurent quitté la ville, Ghislain fit soudain un bruit, comme si quelque chose lui était venu à l’esprit.
« Oh, oui. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda quelqu’un.
« J’ai oublié de parler au gardien de la porte. »
Belinda le regarda avec incrédulité.
« Tu n’as rien dit parce que tu étais ennuyé, n’est-ce pas ? »
« Ennuyé ? Je suis toujours sincère. »
« Ouais, c’est ça… »
Voyant Belinda le regarder d’un air noir, Gillian intervint pour calmer les choses.
« C’est vraiment incroyable que votre plan ait fonctionné, mon seigneur. Je n’aurais jamais pensé que la tour accepterait toutes les conditions. »
« On dirait que la chance du jeune maître tourne enfin. Tout semble bien se dérouler maintenant. »
« Ne sont-ils pas des mages, mais plutôt un groupe d’imbéciles ? Pourquoi ont-ils tout accepté ? »
« Oui, peut-être sont-ils des imbéciles. Nous allons en rencontrer beaucoup d’autres à l’avenir. »
Ghislain avait une raison claire pour laquelle les choses s’étaient déroulées de cette façon, mais ce n’était pas le bon moment pour l’expliquer. Il sourit simplement.
« Au fait, pourquoi as-tu fait de cette femme ta mage personnelle ? Elle semble totalement inutile », demanda à nouveau Kaor.
Elle n’était qu’une femme ordinaire, sans mana ni aura notable. À la tour, elle avait probablement servi de servante. Il n’y avait aucun moyen qu’elle ait un niveau de connaissance ou de talent élevé.
Mais même à cette question, Ghislain sourit seulement sans répondre.
« Vous comprendrez plus tard. »
Kaor eut l’air confus un instant, puis leva le pouce en direction de Ghislain, un sourire sournois se dessinant sur son visage, comme s’il pensait savoir ce qui se passait.
L’ignorant, Ghislain se tourna vers Gillian et dit : « Ce n’est qu’une étape de plus dans l’échelle. Maintenant, nous devons nous préparer à la prochaine étape. »
« Compris. »
Ils ne pouvaient pas se permettre de baisser leur garde, car ils ne savaient pas quel type d’ennemi allait les poursuivre, ni quelle puissance il apporterait.
En temps de guerre, baisser sa garde n’était pas différent de jeter sa vie en pâture.
Ghislain voulait une victoire décisive.
« Je vais m’assurer qu’ils comprennent —quiconque se mêle de nos affaires mourra. »
Son expression, pleine de détermination, était plus froide que jamais.
Le baron Homerne, surintendant en chef de Ferdium, avait passé ses journées à attendre anxieusement le retour de Ghislain.
Puisque sa stratégie consistant à demander des faveurs à ceux qui l’entouraient avait échoué, sa seule option restante était de demander directement de l’argent.
Cependant, un mois entier s’était écoulé, et le jeune seigneur, qui était allé vendre la Pierre de Rune, n’était toujours pas revenu.
« Que se passe-t-il ? Pourquoi n’est-il pas encore revenu ? Aurait-il été volé par des bandits et aurait-il tout perdu ? »
Une fois que cette pensée lui eut traversé l’esprit, Homerne ne put plus dormir correctement.
Il avait toutes les raisons de s’inquiéter.
Ghislain était l’espoir de ce domaine. Non, plus que Ghislain, la Pierre de Rune qu’il avait emportée avec lui était l’espoir de Ferdium.
« Et s’il avait été capturé et tué par des bandits ? Oh, comme c’est stupide ! Il aurait dû emmener plus de soldats avec lui ! »
Mais encore une fois, compte tenu de la situation actuelle à Ferdium, ils n’avaient même pas une centaine de soldats à épargner.
Pourtant, Homerne était convaincu qu’avoir des soldats était mieux que de n’en avoir aucun.
« Même si le jeune seigneur mourait, nous pourrions extraire plus de Pierres de Rune du domaine… Attendez, non, nous n’avons même pas l’argent pour engager des travailleurs ! »
S’il était sincèrement préoccupé par la sécurité de Ghislain, il devait également s’inquiéter de la manière dont ils géreraient les Pierres de Rune restantes si le pire était arrivé.
Heureusement, Ghislain avait ouvert la voie à la mine de Pierres de Rune, donc au moins, trouver l’emplacement ne serait pas trop difficile.
« Oh ! Je deviens fou de ne pas savoir s’il est mort ou vivant. Que dois-je faire ? »
Les autres vassaux semblaient également inquiets, et le domaine entier bruissait de conversations sur le jeune seigneur.
Le comte Ferdium devait retourner bientôt à la forteresse du Nord, car il ne pouvait pas la laisser sans surveillance trop longtemps. Cependant, comme Ghislain n’était pas revenu, le comte ne pouvait pas non plus partir.
Ghislain était parti sans dire à personne où il allait, il n’y avait donc même pas d’indice sur l’endroit où il pourrait se trouver.
« Cela ne va pas. Je dois aller le chercher. Où aurait-il pu aller ? »
Après avoir attendu deux jours de plus, Homerne reçut enfin la permission de Zwalter et forma une petite équipe de recherche. Elle se composait d’un chevalier et d’une douzaine de soldats environ —une force assez modeste.
Il n’y avait pas beaucoup de capacité à déployer une grande équipe de recherche de toute façon, mais étant donné que Ghislain avait emmené un groupe important avec lui, il ne serait pas trop difficile de retracer ses allées et venues par des enquêtes.
Au moment où les portes s’ouvraient et que l’équipe de recherche s’apprêtait à partir, un nuage de poussière apparut au loin, signalant l’approche d’un groupe.
« Que… Qu’est-ce que c’est ? »
« Sommes-nous attaqués ? Mais il n’y a eu aucun avertissement ! »
« Fermez les portes ! Fermez-les maintenant ! »
Des centaines d’hommes armés se précipitaient vers le domaine. Il n’y avait pas de bannières, ce qui rendait difficile leur identification.
La panique se répandit, et les portes furent fermées tandis que tout le monde se précipitait pour savoir ce qui se passait.
« Attendez, est-ce… ? »
L’un des chevaliers reconnut le cavalier qui menait le groupe et haleta.
« C’est le jeune seigneur ! Le jeune seigneur est revenu ! »
« Alors, qu’en est-il des forces qui le suivent ? »
« Sont-ce des mercenaires ? Leur équipement semble bien trop bon pour ça ! »
En entendant que Ghislain était revenu, Homerne se précipita vers les portes, haletant lorsqu’il se retrouva face à la scène.
Sa mâchoire tomba lorsqu’il aperçut les forces qui suivaient Ghislain.
« Quoi… qu’est-ce que c’est ?! »
Ghislain arrêta son cheval devant les portes et rit de bon cœur.
« Êtes-vous sortis pour m’accueillir, surintendant en chef ? »
« N-non, jeune seigneur ! Qu’est-ce que tout cela ? Qu’est-ce que cette armée qui vous suit ? »
« Ce sont les gens que j’ai engagés pour aider à nettoyer la Forêt des Bêtes et à défendre le domaine. »
« Engagés ? Sont-ce des mercenaires ? »
« Oui, c’est exact. »
Homerne, toujours sous le choc, scruta les mercenaires. Leurs armes étaient variées, mais leurs armures et leurs chevaux étaient tous remarquablement similaires, brillants comme neufs.
Réprimant le malaise qui le serrait la poitrine, Homerne demanda prudemment : « Nettoyer la forêt, très bien… mais que voulez-vous dire par défendre le domaine ? »
« Maintenant que la mine de Pierres de Rune a été découverte, d’autres seigneurs vont envahir, n’est-ce pas ? Nous devons être préparés », répondit Ghislain comme si c’était la chose la plus évidente au monde.
Homerne se prit la tête.
« Cet imbécile ! Pense-t-il que la guerre est un jeu d’enfant ?! »
Il était vrai qu’une fois que les rumeurs concernant la Pierre de Rune se seraient répandues, des différends territoriaux finiraient par survenir, mais pas immédiatement.
« Vous pouvez engager des mercenaires une fois que la guerre aura réellement commencé ! Combien de temps s’est-il écoulé depuis la découverte de la Pierre de Rune ? Aucun seigneur n’envahira tout de suite ! Il faudra au moins un an ou deux avant que cela n’arrive ! »
Homerne argumenta avec passion, mais Ghislain haussa simplement les épaules avec indifférence.
Homerne avait tort.
S’ils attendaient le début de la guerre pour commencer à engager des mercenaires, ils ne pourraient pas en rassembler de bons. Personne ne prendrait le parti de Ferdium.
Mais à quoi bon expliquer cela maintenant ? Personne ne le croirait.
Même si les gens pensaient qu’il était fou, il valait mieux se préparer à l’avance.
« De toute façon, je les ai déjà engagés, il n’y a donc plus de retour en arrière. Si aucune guerre n’éclate, nous les utiliserons simplement pour nettoyer la Forêt des Bêtes. »
« Oh… Alors, l’argent ? Combien de recettes de la vente de la Pierre de Rune reste-t-il ? »
« Je l’ai tout dépensé. »
« Quoi ? »
« Je l’ai tout utilisé pour engager les mercenaires et préparer des fournitures, il ne reste donc plus d’argent. »
« Pas un sou ? »
« Pas un sou. »
« … »
« … »
Un silence pesant s’abattit entre les deux hommes.
Homerne, les yeux maintenant humides de larmes, se prit la tête et vacilla comme s’il allait s’évanouir.