Chapitre 604
Ghislain, qui fixait le vide depuis longtemps, prit enfin la parole avec une expression perplexe.
« Comment Alfoy a-t-il réussi à en attraper autant ? »
Ce n’était pas n’importe qui, mais Alfoy, qui avait accompli un exploit extraordinaire. Plus même que Ghislain lui-même, un maître de la poursuite.
— »Un esclave comprend le cœur d’un esclave, et seul un fugitif connaît les pensées d’un fugitif. »
À bien y penser, Ghislain n’avait jamais été esclave ni n’avait vécu en fuite par peur. Ni dans cette vie ni dans ses vies antérieures. Le plus proche qu’il ait connu était une retraite stratégique lors d’une situation désavantageuse.
Même dans ces cas-là, Ghislain s’était toujours concentré sur la manière de tuer ses poursuivants plutôt que de simplement s’échapper. Il ne s’était jamais fixé un objectif pur et simple comme « s’échapper », comme semblaient l’avoir fait Alfoy et ses amis.
« Alors, qu’a-t-il fait exactement ? »
Même Ghislain, qui montrait rarement de la surprise, bredouilla face à la réussite inattendue d’Alfoy.
Dark ajouta d’une voix incrédule :
— »Au début, il a juste répandu des rumeurs tout en faisant semblant de rien. »
« Quelles sortes de rumeurs ? »
— »Que Vanessa, la magicienne de 7e cercle de Fenris, avait également fui. Il a prétendu qu’elle avait formé sa propre tour de magie pour résister à la tyrannie du duc Fenris. »
— »Ensuite, il a envoyé des messages partout, disant aux gens de venir à leur emplacement sous la bannière de l’union des forces pour résister. »
… »Et les gens ont cru cela et sont venus ? »
— »Alfoy et Vanessa ont même fait des discours sur la place publique, démontrant un peu de magie. Les rumeurs se sont répandues comme une traînée de poudre, et les gens ont cru que c’était authentique. »
« N’ont-ils pas pu dire que c’était un mensonge ? »
— »Vanessa ne l’a fait que parce qu’Alfoy le lui a demandé, mais Alfoy… il le pensait sérieusement. Ah, zut ! »
« Quoi ? Que se passe-t-il maintenant ? »
Dark commença soudain à raconter la situation actuelle d’un ton précipité.
— »À l’instant, Alfoy a mené les mages dans une véritable rébellion ! »
— »Vanessa et les chevaliers l’ont réprimée avec succès ! Maintenant, Alfoy est attaché avec les mages ! »
— »Il y a tellement de mages rassemblés que c’est trop pour Vanessa et les chevaliers seuls. Ils ont fait appel à des gardes de la ville et à des chevaliers supplémentaires pour surveiller tout le monde. »
— »Alfoy continue de les agiter ! Une deuxième rébellion vient de commencer ! »
— »Ils l’ont réprimée à nouveau, mais une troisième semble inévitable ! Pour l’instant, Vanessa a bâillonné Alfoy ! »
… »Quelle est l’équipe de poursuite la plus proche ? »
— »C’est Julien. »
« Prévenez-les pour qu’ils arrivent immédiatement. »
Deux cents mages de 5e cercle étaient une force trop importante pour que Vanessa puisse la gérer seule. Un tel groupe représentait une puissance nationale.
Bien sûr, il n’était pas probable que tous soient des mages de 5e cercle ; beaucoup de leurs disciples étaient sans aucun doute inclus. Malgré tout, c’était une force immense. Julien et les chevaliers devaient intervenir immédiatement.
— »Ah ! Un autre mage vient d’arriver. Attrappé instantanément. Cela fait exactement 229 maintenant. »
— »Cet endroit est maintenant réputé être un refuge pour les mages. De plus en plus arrivent chaque jour. »
Ghislain appuya ses doigts sur ses tempes, visiblement épuisé. Bien que ce soit une bonne chose qu’autant de mages aient été capturés, la situation devenait absurde.
« Cela ne me semble pas juste. Est-ce que cet Alfoy écervelé a vraiment trouvé une telle méthode ? »
Alfoy n’était pas intrinsèquement stupide. Il n’aurait pas été le successeur d’une tour de magie s’il l’avait été. Il était rusé, bien que sa réflexion rapide échouait souvent contre des adversaires plus rusés.
Cependant, travailler sans relâche à Fenris avait quelque peu émoussé son intelligence. Il ne semblait pas plausible pour quelqu’un comme lui d’attirer les mages de cette manière.
Dark révéla la vérité.
— »Vanessa l’a mis sous pression, alors il a avoué. Il s’avère que Claude lui avait donné un indice avant de partir pour Norvagen. »
— »Claude a dit que seul Alfoy pouvait vraiment exécuter cette stratégie. Les autres manqueraient de conviction, ce qui rendrait évident qu’ils mentaient. »
— »Aussi étrange que cela puisse paraître, le plan a réussi. »
Ghislain ne pouvait le nier. Une fois de plus, le plan de Claude avait fonctionné, malgré son caractère désinvolte et apparemment négligent. Le fait qu’il ne l’ait dit qu’à Alfoy témoignait de son attitude nonchalante.
Pourtant, Alfoy avait exécuté le plan de manière spectaculaire.
… »Très bien. Quoi qu’il en soit, il suffit que nous ayons capturé autant de mages. »
Malgré sa frustration et une certaine humiliation, Ghislain n’avait d’autre choix que de reconnaître les résultats. Il a affecté du personnel supplémentaire au groupe d’Alfoy, car les mages étaient susceptibles de continuer à se rassembler là-bas.
Julien et Gillian, étant à proximité, ont été immédiatement dépêchés pour aider Alfoy.
« S’il les avait capturés discrètement… »
Ils en auraient attrapé encore plus. Alfoy avait vraiment besoin d’une surveillance accrue.
Néanmoins, grâce aux « efforts » d’Alfoy, un nombre important de mages fugitifs ont été capturés. Alors que d’autres équipes ont réussi à appréhender des fugitifs dans les royaumes voisins, les rumeurs fabriquées par Alfoy avaient attiré un afflux inattendu de mages.
Pendant le mois et demi suivant—près de deux mois—Ghislain et son équipe ont travaillé sans relâche, se reposant à peine alors qu’ils poursuivaient les fugitifs à travers le continent.
« Il est temps de rentrer. »
Bien qu’il ne fût pas entièrement satisfait, ils ne pouvaient plus se permettre de retarder leur retour.
Les équipes de poursuite dispersées à travers le pays se sont réunies dans le royaume de Sardina. À ce moment-là, les mages capturés dans divers royaumes avaient été rassemblés.
Comme prévu, les autres royaumes avaient été lents à agir, ramenant beaucoup moins de mages. Certains n’en avaient attrapé que deux.
De plus, certains mages qui avaient été capturés tardivement n’étaient pas encore arrivés.
À son retour, la priorité de Ghislain a été d’évaluer la situation dans le royaume de Turian.
« Que se passe-t-il maintenant ? »
« Des monstres ont commencé à apparaître sporadiquement. »
« Je vois. Le moment est proche. »
La vague de monstres n’avait pas encore commencé, mais le comportement inhabituel des monstres était un précurseur clair.
Les monstres de la région de la montagne des Ombres avaient été anéantis lors de la vague finale lorsqu’ils avaient combattu la faille. Après des années d’absence, ils commençaient à réapparaître.
« Organisez rapidement les mages et dirigez-vous vers le royaume de Turian. »
Environ 800 mages avaient été capturés. Parmi eux, environ 300 étaient de 5e cercle ou plus. Les autres étaient leurs disciples ou assistants.
Le plus grand nombre de captures provenait de l’équipe de poursuite d’Alfoy.
Alfoy, vêtu d’une robe blanche en lambeaux et arborant une apparence négligée, a été traîné.
« Lâchez-moi ! Lâchez-moi ! Cela faisait partie du plan ! Comment pouvez-vous ne pas comprendre ça ? Êtes-vous stupides ? »
« Claude m’en a parlé ! Je n’ai rien fait de mal ! La rébellion était juste une comédie ! »
« Nom de Dieu, je suis sérieux ! Maintenant que l’opération est terminée, laissez-moi partir ! Je les incitais délibérément pour attirer plus de mages ! »
Les excuses d’Alfoy devenaient de plus en plus ridicules.
Si Julien n’était pas arrivé lors de la troisième rébellion, ils auraient peut-être échoué à la réprimer. Juste avant qu’ils ne maîtrisent la rébellion, Alfoy avait déclaré à haute voix :
— »Je suis libre maintenant, bande de salauds ! »
« Seigneur ! Vous devez me croire ! Je suis Alfoy ! J’ai capturé le plus grand nombre de mages, comme promis ! »
Le problème était qu’Alfoy avait été capturé aux côtés des personnes qu’il était censé attraper.
Voyant Alfoy en larmes, Ghislain secoua la tête.
« Laissez-le partir pour l’instant. Nous nous occuperons de lui après la bataille contre le dragon. Nous avons besoin de tous les mages de 5e cercle que nous pouvons obtenir. »
Après avoir été libéré, Alfoy sourit triomphalement, bien que le dédain dans les yeux de tous les autres était palpable. Le regard de déception totale de Vanessa suffisait à briser le cœur de n’importe qui.
Pourtant, Alfoy se tenait fièrement parmi les autres, son expression était celle d’une pure innocence, comme s’il croyait vraiment qu’il n’avait rien fait de mal et qu’il n’avait fait que contribuer à leur succès.
Peut-être était-ce cette impudence qui l’avait gardé en vie jusqu’à ce jour.
Outre les mages qu’ils avaient capturés, beaucoup d’autres étaient déjà arrivés plus tôt.
« Votre Grâce, comment allez-vous ? »
La voix n’était autre que celle d’Hubert, qui apparut avec un sourire gêné.
Son regard se porta sur Alfoy, et un froncement de sourcils traversa immédiatement son visage. Il avait déjà entendu les rumeurs.
« Oh, pourquoi ce type s’est-il retrouvé comme ça ? C’est mortifiant… absolument mortifiant. »
Il avait autrefois pensé qu’Alfoy était assez compétent, mais maintenant il ne pouvait pas se débarrasser de l’impression que quelque chose clochait fondamentalement. Hubert décida sur-le-champ que le statut de successeur d’Alfoy devait être retiré dès que possible.
Quoi qu’il en soit, Hubert avait amené les anciens et les disciples de la Tour Écarlate en réponse à l’appel de Ghislain.
Et ils n’étaient pas les seuls. Les tours de magie à travers la Ruthanie avaient également envoyé leurs seigneurs et disciples de tour.
C’est parce que personne n’osait défier l’autorité absolue de Ghislain Fenris.
Ghislain les accueillit avec un sourire chaleureux.
« Bienvenue. Quoi qu’il en soit, rien ne vaut les gens de chez nous. Vous avez tous été informés de ce que nous allons affronter, n’est-ce pas ? »
« Ah, oui… »
Hubert et les seigneurs des tours sourirent maladroitement. À vrai dire, aucun d’eux ne voulait être là.
« Mais il n’y a nulle part ailleurs où aller. Nulle part du tout… »
« Penser qu’il pourrait prendre le contrôle de tout le continent… »
« Oui, il est impossible qu’un type comme lui reste simplement là… »
Grâce à la guerre civile de Ruthanie, ils avaient beaucoup appris sur le genre d’homme qu’était Ghislain.
La résistance était futile. Il était implacable, et il était clair qu’il ne s’arrêterait pas avant d’obtenir ce qu’il voulait. Il était plus facile de se conformer dès le départ.
Contrairement aux mages des autres royaumes, ceux de Ruthanie se prosternaient tous devant Ghislain, ce qui les rendait beaucoup plus faciles à gérer.
« Voyons… je suppose que cela devra faire l’affaire. Ce n’est pas idéal, mais nous pouvons faire fonctionner les choses. »
En fin de compte, ils n’avaient pas réussi à rassembler mille mages de 5e cercle. Cependant, les mages de cercle inférieur et les disciples qu’ils avaient rassemblés ont considérablement renforcé leur nombre.
Combinée à la puissance magique des mages déjà membres des forces alliées, leur puissance magique totale était juste suffisante pour répondre aux exigences.
Pourtant, c’était décevant. S’ils avaient réussi à rassembler tous les mages du continent, le combat contre le dragon aurait été beaucoup plus facile.
« Eh bien, on ne peut rien y faire. Ceux qui se sont échappés devront simplement être traités une fois que tout sera terminé. »
Dans les royaumes lointains, plusieurs mages avaient réussi à échapper à la capture.
Ils avaient mangé à leur faim puis s’étaient enfuis sans contribuer ? C’était quelque chose que Ghislain ne pouvait tolérer.
Il savait qu’ils finiraient par refaire surface, désireux de se vanter de leur importance une fois qu’ils penseraient que c’était sûr. Des mages de leur calibre ne survivraient pas longtemps en vivant comme des mendiants.
Lorsqu’ils réapparaîtraient, Ghislain s’assurerait qu’ils paieraient le prix.
Pour l’instant, les mages capturés dans les royaumes lointains étaient encore en route. Ghislain ne pouvait qu’espérer qu’ils arriveraient avant l’apparition du dragon.
« Eh bien, allons-y. Nous avons déjà perdu beaucoup trop de temps. »
Le sens de l’urgence de Ghislain s’était accru.
Dans le royaume de Turian, plusieurs forts étaient déjà engagés dans des batailles sporadiques contre des monstres. Une vague à grande échelle était imminente.
Bien qu’il ait envoyé des troupes en avance pour se préparer, beaucoup trop de temps avait été consacré à la capture des mages. Ils devaient se rendre rapidement dans le royaume de Turian.
Les membres des équipes de poursuite n’avaient pas le temps de se reposer et ont immédiatement commencé leur marche.
Une multitude de mages les suivaient de près, se surveillant mutuellement pour empêcher quiconque de s’échapper seul.
Au plus profond des cavernes de la montagne des Ombres, Arterion méditait en silence.
Cet endroit était une faille piégée dans le flux du temps. À moins d’être personnellement invité par Arterion, personne ne pouvait la trouver ou s’en approcher.
Ici, dans ce qui pourrait être considéré comme l’endroit le plus sûr et le plus tranquille du monde, Arterion revivait un cauchemar ancien encore et encore.
… »L’Adversaire. »
Malgré d’innombrables sacrifices, ils n’avaient pas réussi à empêcher la résurrection de l’Adversaire.
Pire encore, la malédiction de l’Adversaire avait conduit à l’anéantissement de leur race.
Les déesses ne les avaient pas protégés de la malédiction. Non, elles avaient délibérément choisi de ne pas le faire.
Même si leur race avait tout donné pour protéger l’humanité, tout ce qu’ils avaient reçu en retour était une mort horrible.
La fureur de cette trahison rongeait le cœur d’Arterion, le consumant.
Revanche !
Le mot résonnait sans cesse dans son esprit, remplissant ses pensées, son esprit et toutes les fibres de son être.
« Je vais… je vais te trouver… et t’anéantir… »
Son pouvoir s’était considérablement affaibli par rapport à son apogée. Mais Arterion n’avait pas l’intention d’attendre de retrouver sa force passée.
Plus il attendrait, plus l’Adversaire deviendrait puissant. Son immobilisme jusqu’à présent prouvait qu’il était encore en train de reprendre des forces.
Il valait mieux régler cela alors que tous deux étaient faibles. Un Adversaire pleinement puissant serait presque impossible à vaincre, même si Arterion devait retrouver sa force d’antan.
Arterion ouvrit lentement les yeux. Le bleu éclatant qui les illuminait autrefois avait disparu depuis longtemps, remplacé par une teinte rouge-noir brûlante.
Grrrrr…
Un grondement sourd résonna à travers la chaîne de montagnes, imprégné d’une énergie particulière, surnaturelle.
Les monstres qui entendirent le grondement d’Arterion commencèrent à s’enflammer.
Screeeech !
Roar !
Grrrraaaah !
Chaque monstre se tourna vers une seule direction : le royaume de Turian.
Thud. Thud. Thud.
Avec des yeux injectés de sang et des gueules baveuses, les monstres commencèrent à marcher à l’unisson.
Gobelins, orques, ogres, trolls et d’innombrables autres créatures se déplaçaient comme un seul homme.
Ils ne montraient plus les dents les uns aux autres. Les différences d’espèces n’avaient plus d’importance.
Toute leur animosité et leur agressivité étaient dirigées vers un seul endroit : le royaume de Turian.
Arterion ferma à nouveau les yeux. L’acte de mobiliser les monstres l’avait épuisé d’une quantité importante de mana. Il devait se reposer une fois de plus.
Mais peu importe. Le temps était compté.
Avant l’affrontement final, il enverrait autant de monstres qu’il le pouvait pour affaiblir les forces de l’humanité.
Clink. Clink.
L’une des chaînes noires qui liaient son corps se désintégra en poussière.
Une autre chaîne commença à se fissurer et à s’effilocher, sa structure devenant de plus en plus instable.
Alors qu’il gisait dans la grotte, les murmures d’Arterion résonnèrent faiblement.
« Tellement triste… notre destin… »