Chapitre 603
Les nobles évitaient généralement d’antagoniser les mages. Malgré leurs tendances égoïstes et individualistes, les mages s’unissaient rapidement lorsque leurs droits étaient menacés.
Cette unité était un mécanisme de défense pour protéger leurs privilèges, qui avaient efficacement sauvegardé leur statut pendant des années. Le plus que les royaumes pouvaient faire était d’empêcher les tours des mages de se mêler aux conflits politiques ou de s’entendre avec les seigneurs.
Mais cette situation était différente. Si un dragon apparaissait vraiment, d’innombrables vies seraient perdues. Les coutumes et les traditions étaient sans importance lorsque les enjeux exigeaient la subjugation forcée des tours des mages, même par le sang.
Les nobles, experts en manœuvres politiques, ont rapidement saisi une occasion. Au minimum, leurs compétences politiques surpassaient de loin celles des mages.
« Hmm, nous avons l’avantage moral ici… »
« Avec le duc Fenris à la tête, qui va s’opposer à nous ? »
« C’est l’occasion parfaite pour remettre les tours des mages à leur place pour de bon. »
Bien que les mages soient puissants, leur excès de confiance découlait de leur capacité à se déplacer dans n’importe quel royaume à volonté. Mais si tous les royaumes s’unissaient contre eux, ils n’auraient nulle part où aller.
« L’ère de la suppression des mages est arrivée. Assurons-nous qu’ils ne dépassent plus jamais les bornes. »
Souriant intérieurement, les nobles se préparèrent à agir.
Ils n’étaient ni fous ni incapables de résoudre le problème des mages auparavant —cela avait simplement été au-delà de leurs moyens.
Avec le duc Fenris menant la charge, la donne avait changé. Aucun royaume n’oserait s’opposer au décret du commandant suprême des forces alliées, surtout un personnage aussi notoire et respecté que Fenris, le soi-disant « héros de guerre fou ».
Auparavant, les royaumes craignaient les représailles des tours des mages s’ils agissaient trop durement. Mais sans nulle part où fuir, les mages fugitifs vivraient soit comme des fugitifs, soit s’aligneraient sur les restes de l’Ordre du Salut.
Un noble se leva et proclama à haute voix :
« Le commandant suprême a raison ! Un tel comportement égoïste est inacceptable au service de l’humanité ! »
« Ils se sont trop habitués à exploiter les sacrifices des autres pour leur propre gain ! »
« C’est l’occasion idéale de corriger leur faux sentiment de droit. »
En regardant les nobles exprimer avec empressement leur soutien, Ghislain claqua sa langue. Leurs véritables intentions étaient aussi transparentes que du verre, mais pour l’instant, c’était le genre de ferveur dont il avait besoin.
« Commencez les préparatifs immédiatement. Le temps presse. »
Selon Ereneth, il restait encore un peu de temps avant que la pleine puissance d’Artérion ne soit restaurée.
Cependant, la complaisance n’était pas une option. Ils devaient également se préparer à la vague de monstres imminente.
Les retards dus à des problèmes comme ceux-ci ne feraient que gêner les progrès. Même si les mesures étaient extrêmes, il était nécessaire d’aller de l’avant.
« Tous les commandants, déplacez vos troupes et vos armes vers la forteresse de Turian immédiatement. Les équipes de poursuite seront composées de transcendants, de quelques mages et de chevaliers sélectionnés pour le soutien. »
Les équipes de poursuite devaient rester petites pour des raisons d’efficacité, tandis que l’essentiel des forces seraient déployées à Turian pour préparer la bataille principale.
Les ordres de Ghislain ont suscité une action rapide. Des équipes de poursuite ont été formées, chacune dirigée par un transcendant ou un duo mage-chevalier qualifié.
Des messagers ont été envoyés à chaque royaume, portant des lettres qui ordonnaient la capture des mages fugitifs par tous les moyens nécessaires —vivants ou morts.
Alors que les préparatifs se sont conclus et que les équipes de poursuite sont parties, Alfoy s’est avancé.
« Laissez-moi diriger l’une des équipes ! Je peux le faire ! Je gère ça ! »
« … ? »
Ghislain se tourna pour regarder Alfoy, dont l’apparence était, comme d’habitude, exagérée. Vêtu d’une robe blanche immaculée, monté sur un cheval blanc tout aussi immaculé et brandissant un élégant bâton, Alfoy avait tout l’air d’un grand mage.
Ghislain plissa les yeux et demanda : « N’avais-tu pas prévu de prendre cette robe plus tard ? »
Debout à proximité, Belinda secoua la tête et répondit : « Il a insisté pour l’obtenir immédiatement, alors Sardina en a fait une pour lui. »
Compte tenu de la gloire croissante d’Alfoy et des rumeurs le désignant comme l’« arme secrète cachée » de Fenris, Sardina n’avait épargné aucune dépense pour créer la robe.
Alfoy se redressa, et son cheval, Kkokko, l’imita, levant fièrement la tête.
« Regardez, la robe n’est pas ce qui compte ! Laissez-moi diriger une équipe de poursuite. Je ramènerai ces mages, pas de problème ! »
« … Ce secteur est déjà attribué à Vanessa. »
« Oh, allez ! Ne me connaissez-vous pas ? Je suis le meilleur pour traquer les fugitifs ! Vanessa peut simplement me soutenir lorsque les choses deviennent difficiles ! »
« Hmm… »
Ghislain croisa les bras, considérant la proposition.
En effet, Alfoy avait un don pour traquer les fugitifs, comme en témoignait son efficacité à traquer les esclaves fugitifs dans son propre domaine.
Vanessa intervint : « Ça ne me dérange pas. Il a fait du bon travail dans le passé. »
Bien que Ghislain comprenne cela intellectuellement, l’image générale d’Alfoy rendait difficile de lui faire entièrement confiance. Pourtant, après quelques délibérations, Ghislain hocha la tête.
« Très bien. Mais pas de laxisme. J’attends des résultats. »
« Ne vous inquiétez pas ! Je les traînerai en arrière, même si je dois les plier en deux ! »
Excité, Alfoy cria énergiquement. C’était le genre de personne qui insistait pour être le chef, quoi qu’il arrive.
Une fois les équipes finalisées, les escadrons de poursuite se sont dispersés dans toutes les directions.
Pendant ce temps, les troupes principales des forces alliées, dirigées par divers commandants, se dirigèrent vers Turian. L’armée de Claude de 20 000 hommes avança vers le royaume de Norvagen.
Les forces ruthanaises, sous Parniel et Tenant, se sont également dirigées vers la forteresse de Turian.
Ghislain, accompagné d’une poignée de chevaliers, traversa le royaume voisin.
Ce royaume avait apparemment perdu une douzaine de mages, un nombre non négligeable étant donné le faible ratio de mages de 5e cercle.
Cependant, le suivi d’un petit groupe à travers le vaste continent nécessitait de la patience et des renseignements précis.
Ghislain commença la recherche près de la tour des mages la plus proche.
« Établissez une direction. Cherchez dans chaque coin et apportez-moi les informations. »
Au commandement de Ghislain, les chevaliers et les soldats locaux, armés d’ordres de coopération officiels, ont fouillé la zone.
Bientôt, les rapports ont commencé à affluer.
« Ils ont été vus pour la dernière fois en direction du sud. Trois mages se déplaçaient ensemble, emmenant quelques apprentis avec eux. »
« Ils ont emporté une quantité importante de provisions et sont partis il n’y a pas longtemps. »
En entendant cela, Ghislain sourit.
Comme on pouvait s’y attendre de la part des mages, leurs actions criaient le droit au privilège. Même en fuite, ils ne pouvaient supporter l’inconfort. Leur intelligence leur faisait souvent défaut dans de tels scénarios.
« Leur arrogance les aveugle à la réalité. »
Les mages ne s’étaient même pas donné la peine de se débarrasser de leurs robes distinctives et luxueuses, les rendant facilement reconnaissables.
En plus de cela, ils avaient emmené des apprentis avec eux, rendant leur groupe encore plus visible.
Les poursuivre était une tâche simple pour les soldats et les chevaliers rompus à l’art de la poursuite.
« Dark, explore. »
Avec cela, Dark s’éleva dans le ciel. Chaque équipe de poursuite disposait d’un des avatars de Dark, assurant une communication efficace jusqu’à épuisement de l’énergie des avatars.
Au crépuscule, la voix de Dark résonna dans l’esprit de Ghislain.
—Maître, je les ai trouvés. Ils campent dans les montagnes.
Grâce à la surveillance aérienne de Dark, il n’y avait aucune cachette pour les fugitifs.
Ghislain mena ses chevaliers dans les montagnes. Suivant les faibles traces de magie laissées par les mages en fuite, ils localisèrent bientôt le feu de camp.
Les mages, assis confortablement autour du feu, semblaient bien trop détendus pour des gens en fuite.
En apercevant Ghislain et ses chevaliers, les mages se sont redressés.
« Q-qui êtes-vous ?! »
Même si trois d’entre eux étaient des mages de 5e cercle — capables de renverser un petit fief par eux-mêmes —, la peur assombrissait leurs voix. Ils étaient bien conscients du décret de chaque royaume, enrôlant de force les mages pour la guerre imminente.
Ghislain inclina légèrement la tête et parla.
« Je suis le duc Fenris, commandant suprême des forces alliées. Vous devez savoir pourquoi je suis venu. »
Les mages pâlirent. Ils comprirent la gravité de la situation, mais le commandant suprême des forces alliées venant personnellement les capturer était au-delà de ce à quoi ils s’attendaient.
De plus, ils avaient été pris beaucoup trop rapidement. L’hésitation avait retardé leur évasion, et maintenant le regret brûlait amèrement.
Un mage, apparemment leur représentant, parla d’une voix tremblante.
« N-nous ne participerons pas à cette guerre. »
Ghislain resta silencieux, les observant simplement. Les mages se tordaient sous son regard.
Un silence tendu s’étendit avant que Ghislain n’ouvre enfin la bouche.
« Fini de parler ? Bien. Alors allons-y. »
« Nous avons dit que nous n’allions pas ! » protesta le mage. « Il n’y a aucune loi qui vous permette de nous forcer à cela ! Nous ne sommes pas des esclaves ! »
« Alors devenez des esclaves », répondit froidement Ghislain.
« Q-quoi ? »
« La seule raison pour laquelle les mages ont été si bien traités jusqu’à présent, c’est parce que votre pouvoir était nécessaire en temps de danger. Si vous avez apprécié les privilèges, ne devriez-vous pas remplir vos obligations ? Sinon, je vous réduirai simplement en esclavage. »
« Assez ! Nous en avons assez fait ! »
Le mage fronça les sourcils et commença à puiser dans son mana.
Ils savaient que Fenris était puissant. Ils savaient même qu’ils ne pouvaient pas le vaincre.
Pourtant, ils se préparèrent au combat, croyant qu’affirmer leur volonté pourrait le faire hésiter. Après tout, ils supposaient qu’une personne de leur importance ne serait pas traitée négligemment.
« Si vous nous opprimez comme ça, pensez-vous que les autres mages coopéreront avec vous ? Ils refuseront entièrement vos ordres ! »
Ghislain soupira.
« De tels imbéciles… »
« Nous sommes prêts à envoyer nos disciples. Mais si vous prenez tous les mages de 5e cercle, comment les tours des mages se maintiendront-elles ? »
Le mage fit signe à ses deux compagnons, qui commencèrent à canaliser leur propre mana.
Trois mages de 5e cercle étaient maintenant prêts. Bien que ce ne soient pas des transcendants, ils étaient des aînés dans leur tour.
Alors que l’air autour d’eux ondulait de mana, leurs disciples se retirèrent, se préparant prudemment à soutenir leurs maîtres si nécessaire.
Leur défi provenait d’une combinaison de résolution et du faible espoir qu’ensemble, ils pourraient avoir une chance.
Cependant, ils n’avaient jamais vu personnellement les capacités de Fenris — un oubli critique.
Ghislain rit.
« Sympathie, dialogue, persuasion… Rien de tout cela n’est nécessaire ici. »
Il leva le poing, décidant que la force écrasante était la seule voie à suivre.
En un instant, sa forme s’estompa.
CRACK !
Ghislain apparut derrière l’un des mages. Un léger mouvement de sa main suffisait à disloquer les membres du mage.
« Q-quoi ? Ughhh ! AAAARGH ! »
Le mage s’effondra, se tordant de douleur. Le mana qu’il avait rassemblé se dissipa inutilement.
« AAAAHHH ! »
Allongé sur le sol avec les membres tordus, il hurla de douleur.
Les deux autres mages se figèrent, leurs sorts vacillant alors que la voix glaciale de Ghislain résonnait.
« Bougez, et je vous tuerai sur place. »
Snap.
Le bruit de ses jointures qui craquaient suffisait à éteindre leur défi.
Ils n’avaient jamais subi un tel traitement auparavant. Le regard glacial de Fenris écrasa complètement leur moral.
Un mage bredouilla, désespéré.
« Q-que se passera-t-il si nous refusons de combattre ? Que se passera-t-il si nous ne faisons rien après avoir été traînés là-bas ? »
Ghislain rit moqueusement.
« Êtes-vous idiots ? Face à un dragon, vous vous battrez de toutes vos forces si vous voulez vivre. Pensez-vous vraiment pouvoir vous échapper ? Une fois que vous serez face à un dragon, vos instincts de survie prendront le dessus. »
« … »
« Et même si vous décidez de mourir exprès, je peux facilement m’échapper. J’ai les compétences pour le faire. N’hésitez pas à essayer si vous êtes curieux. »
« … »
Les mages baissèrent la tête, complètement vaincus.
S’ils étaient prêts à mourir, ils pouvaient le faire ici même. Sinon, ils devraient se battre de toutes leurs forces.
Totalement soumis, les mages suivirent Ghislain sans résistance.
Intérieurement, ils maudirent leur mauvaise fortune d’avoir été pris. Ils espéraient que les autres qui s’étaient échappés resteraient libres, sachant que les forces alliées avaient juré de ne pas se battre sans au moins mille mages de 5e cercle.
Mais Ghislain se déplaçait à la vitesse de l’éclair, capturant les mages fugitifs sans hésitation.
« N-nous avons le droit à la liberté… ! »
THUD !
« Je préfère mourir ici que de faire face à un dragon ! »
THUD !
« Je ne veux pas combattre un draaaagooooon ! »
THUD !
Chaque mage qu’il rencontrait recevait le même traitement —une capture rapide après une brève et vaine résistance.
Malgré sa vitesse, Ghislain ne pouvait couvrir tout le continent seul. C’était une impossibilité logistique.
« Ugh, c’est plus épuisant que je ne le pensais. »
Après des semaines de poursuite implacable, Ghislain avait capturé un peu plus d’une centaine de mages. Bien qu’impressionnant, ce n’était pas du tout suffisant. Un mois s’était déjà écoulé, et les chiffres n’augmentaient pas.
Il envoyait continuellement des projections de Dark pour aider les autres équipes de poursuite et recueillir des rapports.
― L’équipe de Gillian a capturé 32.
― L’équipe de Kaor a obtenu 17.
― Bellinda… wow, elle en a attrapé plus de 50. Je suppose qu’être une assassine aide vraiment pour le suivi.
― Jérôme en a 43, et Julien… zut, plus de 70.
Ghislain hocha la tête. Julien, comme lui, pouvait sentir le flux du monde, ce qui faisait de lui un traqueur inégalé.
― Gordon et Lukas ont également progressé…
Les équipes de poursuite avaient travaillé sans relâche, capturant de nombreux fugitifs.
Pourtant, malgré leurs efforts, le nombre total était encore loin de l’objectif. De nombreuses personnes capturées étaient des disciples, pas des mages de 5e cercle.
Le temps était compté. Même s’ils ne pouvaient pas atteindre le millier, ils en avaient besoin autant que possible.
Ghislain fronça les sourcils et demanda :
« Et Alfoy ? La dernière fois que nous avons vérifié, il n’avait pas attrapé un seul mage. »
À sa grande surprise, Dark hésita avant de répondre.
― Euh… Maître, ne soyez pas choqué.
« Quoi ? Est-il toujours les mains vides après un mois ? »
Dark prit une profonde inspiration et dit :
― L’équipe d’Alfoy a capturé plus de 200 mages.
« …Quoi ? »
― Oui, plus de 200.
« … »
Ghislain cligna des yeux dans un silence stupéfait.