Chapitre 605
Un soldat des forces alliées bâillait paresseusement au sommet de l’imposante forteresse.
« Yaaaawn… tellement ennuyeux. »
Cela faisait déjà deux mois qu’ils étaient arrivés ici.
Au début, tout le monde avait été tendu. Bien que les détails fussent flous, des rumeurs d’une horde de monstres massive et même d’un dragon avaient circulé.
Mais avec le temps, la tension avait progressivement cédé la place à la complaisance.
En y repensant, il n’y avait pas vraiment de raison d’avoir peur. Aussi forts que soient les monstres ou le dragon, pouvaient-ils vraiment vaincre cette forteresse colossale et son armée énorme ?
Le soldat jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
« Zut… rien que de la regarder me fait me sentir invincible. »
Plus d’une centaine de trébuchets massifs se dressaient en rangées parfaitement alignées.
Ce n’était pas tout. Des centaines de chevaliers et des dizaines de mages étaient postés et en attente.
Le nombre de soldats à lui seul approchait les cinquante mille.
Des chasseurs avaient également été affectés à chaque forteresse, car ils étaient des vétérans dans le traitement des monstres.
Et maintenant, les mercenaires Fenris, le plus grand groupe de mercenaires du continent, avaient été convoqués et déployés dans toutes les forteresses.
Chaque forteresse était armée jusqu’aux dents, avec une concentration de forces qui en faisait un bastion presque imprenable. Plus de dix de ces forteresses bordaient la base des Montagnes de l’Ombre.
Il était évident que la plupart des monstres ne s’approcheraient même pas avant d’être anéantis.
Avec une puissance aussi écrasante en leur faveur, les soldats étaient devenus de plus en plus détendus, discutant paresseusement.
« Mec, je pensais qu’on rentrerait à la maison après la guerre. »
« C’est vrai ? Au lieu de ça, ils nous traînent ici pour combattre des monstres tout d’un coup. »
« Eh bien, c’est quand même mieux que la guerre, n’est-ce pas ? Ces monstres sont plus faibles que je ne le pensais, aussi. »
En effet, il y avait eu des apparitions sporadiques de monstres. Cependant, ils n’étaient qu’au nombre de quelques centaines au plus et étaient écrasés par le feu des trébuchets bien avant de pouvoir s’approcher de la forteresse.
Comme il n’y avait pas eu de véritable combat, les soldats étaient devenus complaisants au fil du temps.
Un des chasseurs claqua sa langue avec désapprobation en regardant le comportement laxiste des soldats.
« Hé, ne soyez pas trop à l’aise. Les vagues de monstres ne sont pas à prendre à la légère. »
Les soldats se moquèrent de son avertissement.
« De quoi as-tu si peur ? Il y en a plus de nous qu’eux. »
« À ce rythme, ils ne s’approcheront même pas de la forteresse. »
« Les chasseurs ne sont-ils pas censés être expérimentés avec les monstres ? Pourquoi as-tu plus peur que nous ? »
L’irritation du chasseur était évidente, mais il continua fermement.
« C’est la forteresse de première ligne. Lorsque la vague de monstres commencera, ce sera le premier endroit où ils frapperont, et la plus grande horde passera par ici. Alors, qu’est-ce qui est si drôle ? »
Cette forteresse était la plus proche de la chaîne de montagnes parmi la ligne de forteresses. Elle était située dans un goulot d’étranglement où la plupart des monstres étaient censés émerger.
Dans le pire des cas, cette forteresse serait abandonnée. Elle était conçue pour donner du temps aux autres forteresses pour se préparer si un nombre écrasant de monstres la franchissait.
Pour cette raison, il y avait une forteresse de secours stationnée plus loin derrière. Les soldats ici devaient se battre jusqu’à la mort, contrairement à ceux des autres endroits.
Malgré les paroles sévères du chasseur, les soldats restèrent nonchalants.
« Eh bien, c’est pourquoi la plus grande force est stationnée ici, n’est-ce pas ? »
« Avez-vous déjà vu des monstres passer outre une armée aussi grande ? »
« Vous êtes un chasseur, alors je suppose que vous ne comprendriez pas. C’est l’armée alliée qui a gagné la guerre. »
Les chasseurs de Turian n’avaient pas participé à la guerre. Au lieu de cela, ils s’étaient concentrés sur la surveillance des monstres pendant qu’ils combattaient la faille et chassaient ceux qui s’égaraient de la zone.
Ensuite, ils avaient été affectés aux forteresses, grimpant occasionnellement les Montagnes de l’Ombre.
Julien et le Marquis Gideon n’avaient amené que leurs forces régulières pour rejoindre l’armée alliée, donc les chasseurs ne connaissaient pas la puissance de l’armée.
Le chasseur soupira. Il comprenait pourquoi les soldats agissaient de cette façon.
« Peut-être qu’ils ont raison. Avec une force comme celle-ci, nous pourrions vraiment gérer une vague de monstres facilement… »
Même lui devait admettre qu’il n’avait jamais vu une concentration de forces aussi massive dans une seule forteresse auparavant.
Un mercenaire Fenris s’approcha, tapant l’épaule du chasseur avec un sourire.
« Ne laisse pas ça te déranger. C’est juste que nos emplois sont différents, donc nous ne voyons pas les choses de la même façon. »
Les mercenaires, contrairement aux soldats, restaient tendus. Ils étaient convaincus que Ghislain n’aurait pas ordonné des préparatifs aussi méticuleux sans raison.
Et ainsi, les soldats, les chasseurs et les mercenaires continuèrent à rester sur place, se surveillant subtilement les uns les autres.
Occasionnellement, des monstres apparaissaient, mais ils n’étaient qu’au nombre de quelques centaines. Les soldats réagissaient à peine lorsqu’ils les voyaient.
Screeech !
Au loin, les monstres commencèrent à s’approcher. Ce qui avait commencé par une poignée est rapidement devenu des dizaines, puis des centaines.
« Ah, les voilà encore. »
« Il y en a quelques-uns de plus aujourd’hui que d’habitude. »
« Et alors ? Quelques tirs de trébuchets, et c’est tout. »
« Ils pourraient aussi bien arriver en un grand groupe. Cela nous éviterait des problèmes. »
« Pfft, exactement. Il serait préférable de les achever tous en même temps. »
Rires décontractés, ils commencèrent à charger les trébuchets.
Même les officiers ne réprimandèrent pas les soldats détendus. Pour eux aussi, la vie dans la forteresse était devenue monotone.
« Feu ! »
Boum ! Boum ! Boum !
Au commandement de l’officier, les trébuchets lancèrent leur charge utile. Les monstres furent anéantis avant même de pouvoir s’approcher de la forteresse.
Les soldats sourirent triomphalement en regardant.
« Mec, parfois, je les plains. »
« Ouais, pourquoi continuent-ils à venir alors qu’ils n’ont aucune chance ? »
« Les monstres sont stupides. La vraie corvée est de ramasser plus de pierres pour les trébuchets. »
Ramasser des pierres était en effet la tâche la plus difficile pour les soldats. Bien que Ghislain ait ordonné un stock massif de blocs de pierre, ils étaient tenus de reconstituer ceux qu’ils utilisaient.
Boum ! Boum ! Boum !
Les attaques durèrent plus longtemps que d’habitude. Les monstres à l’avant avaient depuis longtemps été réduits en bouillie.
Alors que la poussière retombait, un soldat fronça les sourcils.
« Hé, il y en a encore d’autres qui arrivent. »
Grommelant, les soldats lancèrent une autre volée de blocs de pierre.
Boum ! Boum ! Boum !
« Attendez, il y en a d’autres derrière eux ? »
« Oui, il y en a vraiment plus aujourd’hui. »
« Mais ce n’est que quelques dizaines, n’est-ce pas ? »
Boum ! Boum ! Boum !
D’autres tirs de trébuchets suivirent. Lentement, les soldats commencèrent à remarquer quelque chose d’étrange.
« Encore plus… qui arrivent ? »
« Pourquoi… pourquoi ne semblent-ils pas diminuer ? »
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Ce n’était pas comme si leur nombre avait soudainement explosé. Pourtant, peu importe combien ils en tuaient, les monstres continuaient d’apparaître.
Pour mieux voir, les soldats interrompirent le feu des trébuchets et tournèrent leur regard vers la horde qui approchait.
Au départ, il n’y avait eu que quelques dizaines. Mais dans le peu de temps où ils avaient observé, le nombre était passé à des centaines, puis à des milliers.
La masse grouillante de monstres semblait s’étendre de plus en plus, se répandant comme une marée vivante. En quelques instants, la horde était passée à des dizaines de milliers.
Contrairement à avant, leur nombre augmentait à un rythme alarmant.
Pour la première fois, la tension commença à se répandre sur les visages des soldats.
« Est-ce… est-ce qu’ils se multiplient ? »
« Ils grossissent beaucoup trop vite ! »
« Informez les officiers ! Vite, alertez-les ! »
À présent, la horde de monstres avait atteint des dizaines de milliers. La masse grouillante et tourbillonnante de créatures s’étendait à perte de vue, engloutissant l’horizon.
Chaque clignement de œil apportait une expansion terrifiante de la marée vivante, comme si c’était un seul organisme conscient.
Screeech !
Roooar !
La terre trembla alors que les rugissements monstrueux résonnaient dans toutes les directions.
Les cris assourdissants, sauvages et féroces, semblaient capables de glacer le cœur de ceux qui les entendaient.
Thud. Thud. Thud.
Des ogres massifs, des trolls montagneux et des ours des cavernes grognants se déplaçaient, chaque pas faisant trembler le sol sous leurs pieds. Leur poids déracinait les arbres et pulvérisait les blocs de pierre.
Screech !
Des prédateurs ailés tels que des wyvernes et des griffons grouillaient dans le ciel, formant un nuage sombre et oppressant qui masquait le soleil, plongeant la terre dans l’ombre. Leurs griffes acérées, leurs serres et leurs crocs brillaient de façon menaçante, jetant un voile de mort sur tout.
Ci-dessous, d’innombrables monstres plus petits affluèrent comme un raz-de-marée imparable. Ils couvrirent la terre comme un tapis vivant, engloutissant tout sur leur passage.
Ce fut un spectacle apocalyptique – une catastrophe englobante fonçant vers la forteresse.
« Urgence ! Urgence ! C’est une vague de monstres ! La vague de monstres a commencé ! »
« Tout le monde à vos positions ! Déplacez-vous rapidement ! »
« Offensive totale ! Arrêtez-les avant qu’ils n’atteignent les murs ! »
Les voix des commandants résonnèrent à travers la forteresse alors que les soldats se précipitaient en position, le visage pâle de peur.
Jusqu’à présent, ils avaient peu pensé aux monstres, les qualifiant d’insignifiants. Aucun d’eux n’avait jamais affronté une vague de monstres dans le royaume de Turian auparavant.
Les rapports provenant d’autres forteresses avaient parlé d’un nombre moindre de forces capables de repousser de telles vagues, ce qui n’avait fait qu’accroître leur excès de confiance.
Les chasseurs observant la horde qui approchait murmuraient sombrement entre eux.
« C’est… rien de ce que nous avons vu auparavant. »
« Quelqu’un a dit plus tôt qu’il souhaitait qu’ils viennent tous en même temps… Comme ils ont eu de la malchance. »
« Encore une fois, le Duc de Fenris avait raison. »
Ce n’était pas comme les autres vagues de monstres. On avait l’impression que chaque monstre des Montagnes de l’Ombre avait éclaté à la fois.
Si une telle vague s’était produite dans le passé, les forteresses auraient été anéanties depuis longtemps.
Observant la marée infinie de monstres, les chasseurs sentirent un frisson leur parcourir l’échine.
« Et dire que… ce ne sont même pas tous…. »
Les Montagnes de l’Ombre s’étendaient sur une grande superficie. À chaque point d’étranglement gardé par une forteresse, des hordes comme celle-ci surgissaient sans aucun doute.
Celles plus éloignées mettraient plus de temps à arriver, mais elles finiraient par arriver.
Même les chasseurs expérimentés furent réduits au silence par l’ampleur de la horde qui avançait.
Au milieu du chaos, cependant, certains restèrent inébranlables, prêts au combat.
« Détendez-vous ! Le commandant ne nous a-t-il pas déjà dit que cela allait arriver ? »
« Il a dit que nous pourrions les arrêter ! Ne perdez pas votre sang-froid ! »
« Je n’ai pas peur. C’est toi qui es nerveux ? »
Les mercenaires Fenris étaient les seuls à se tenir debout avec confiance, se préparant pour le combat à venir.
Ces mercenaires s’étaient rassemblés de partout, beaucoup d’entre eux étant des étrangers les uns pour les autres. Pourtant, en tant que membres du même corps de mercenaires Fenris, ils partageaient un lien qui renforçait leur détermination.
Aux yeux des mercenaires, Ghislain Fenris était le plus grand leader. Il avait beaucoup investi en eux et les avait soutenus sans relâche.
Non seulement cela, mais leur fierté de faire partie du plus grand et du plus renommé groupe de mercenaires du continent alimentait leur confiance.
« Très bien ! Battons-nous comme des fous aujourd’hui ! »
« Wooooo ! »
Le cri de ralliement de quelqu’un fut accueilli par un tonnerre d’applaudissements alors que les mercenaires levaient leurs armes en l’air. Leur confiance était contagieuse, relevant le moral des soldats alliés.
Les mercenaires Fenris faisaient entièrement confiance à Ghislain. Beaucoup d’entre eux ne l’avaient même pas vu en personne, mais ses stratégies n’avaient jamais échoué.
Grâce à leur enthousiasme ardent, les forces de la forteresse retrouvèrent une partie de leur calme.
Les soldats aussi avaient acquis beaucoup d’expérience grâce à la guerre. Bientôt, ils rayonnèrent d’une concentration et d’une détermination accrues.
« Feu ! »
Plus d’une centaine de trébuchets lancèrent leurs projectiles à l’unisson. Des blocs de pierre massifs s’élevèrent dans le ciel.
Boum ! Crash ! Boum !
C’était comme si des météores pleuvaient du ciel, s’écrasant sur la horde de monstres. Des blocs de pierre s’écrasèrent au centre de l’armée qui avançait, écrasant des dizaines de créatures à la fois.
La terre trembla, et l’air fut rempli des cris mourants des monstres.
Des centaines de monstres tombèrent en un instant, mais des centaines d’autres se précipitèrent pour prendre leur place.
« Magie ! Utilisez la magie ! Ciblez d’abord les gros monstres ! »
Aux ordres désespérés du commandant, les mages commencèrent à lancer leurs sorts.
Boum ! Crack ! Whoosh !
Des piliers de feu, des éclairs et des lances de glace frappèrent les monstres géants.
Alors que beaucoup tombaient, leur nombre était écrasant.
Des ogres traînaient leurs corps brûlants vers l’avant, et des trolls chargèrent en avant, rugissant même lorsqu’ils étaient frappés par la foudre.
« Nous ne pouvons pas tous les arrêter avec la magie ! »
« Archers ! Tirez ! Ne vous retenez pas – utilisez toutes vos flèches ! »
Thwip ! Thwip !
Les flèches emplissèrent le ciel, formant un nuage noir avant de pleuvoir sur les monstres.
Les créatures plus petites furent abattues par le barrage, mais les peaux épaisses des monstres plus grands rendirent les flèches presque inutiles.
À ce stade, la stratégie et les tactiques n’avaient plus d’importance. La seule chose qui déterminait la victoire était la force et le volume des attaques.
« N’arrêtez pas ! Continuez à tirer ! »
Boum ! Boum ! Boum ! Thwip !
Des blocs de pierre, des flèches et de la magie pleuvaient sans cesse sur le champ de bataille.
Des milliers de monstres moururent en quelques instants, mais des milliers d’autres les remplacèrent.
Les visages des soldats pâlirent. Même pendant l’invasion de la Faille, ils n’avaient rien vu de tel.
Les créatures de la Faille étaient rapides et fortes, mais leurs corps n’étaient pas plus résistants que ceux des soldats humains.
Tant qu’ils avaient le nombre, les soldats pouvaient riposter. La magie, en particulier, était terriblement efficace contre les créatures de la Faille.
Mais les monstres étaient différents. Beaucoup étaient beaucoup plus résistants que les créatures de la Faille, comptant sur la force brute et le nombre pour submerger leurs adversaires.
Leur puissance physique brute était terrifiante. Ils n’hésitaient pas et ne vacillaient pas – ils chargeaient simplement sans relâche.
« Alors… c’est… à quoi ressemble une vraie vague de monstres… »
Quelqu’un murmura d’horreur. Ils avaient été avertis de l’ampleur des vagues de monstres, mais personne ne s’y attendait.
Les attaques fonctionnaient, mais le nombre même d’ennemis rendait leurs efforts presque insignifiants.
Il n’y avait aucune stratégie à employer, aucun plan de repli. Tout ce qu’ils pouvaient faire était de continuer à se battre.
Boum ! Boum ! Boum !
Les soldats attaquèrent sans relâche pour survivre. Les archers tirèrent jusqu’à ce que les callosités de leurs mains se fendillent.
Les mages épuisés leurs réserves de mana.
Certains trébuchets se brisèrent à cause du rythme effréné du rechargement. Même le stock de blocs de pierre commençait à s’épuiser.
Puis, le ciel s’assombrit.
Des monstres volants atteignirent la forteresse avant les forces terrestres.
Screech !
Diverses créatures volantes commencèrent à plonger vers la forteresse.
« Attention ! Ils arrivent d’en haut ! »
Le cri paniqué d’un archer signala le début d’une nouvelle vague de chaos.
Les monstres volants descendirent comme un tourbillon de mort. Les serres et les becs déchirèrent les soldats, les emportant dans les airs ou les jetant au sol.
La forteresse fut rapidement jetée dans le désarroi par l’attaque aérienne.
Au milieu du chaos, un seul corbeau battait des ailes sans but, pour être arraché en plein vol par une wyverne plongeante.
« Bête insolente ! Croas ! »
La protestation du malheureux corbeau fut engloutie par la cacophonie assourdissante des rugissements de monstres et des cris des soldats.