Chapitre 594
Les pensées d’Ereneth dérivaient vers les similitudes entre sa situation et celle d’Arterion. Tout comme elle avait été liée à la Forêt de l’Arbre-Monde par une malédiction, Arterion était de même confiné aux Montagnes d’Ombre, incapable de partir.
Mais son immense pouvoir n’avait pas diminué.
Le rugissement du grand dragon blanc fit trembler les murs de la caverne.
« Je me bats sans cesse ! »
Arterion avait passé d’innombrables années à étendre son influence sur les monstres environnants, les poussant à la folie, les forçant à se reproduire sans contrôle.
Il était convaincu que l’Adversaire était renaissant. Puisqu’il ne pouvait pas bouger lui-même, il lâcha les monstres, espérant tuer l’Adversaire pendant qu’il était encore jeune et impuissant.
« M’affirmes-tu que j’avais tort ?! »
C’était une pure obsession.
Et Arterion le savait.
Les gobelins lui avaient rapporté que le Royaume de Turian repoussait avec succès les vagues de monstres. Pourtant, il refusait de s’arrêter. Sa rage débordante avait besoin d’un exutoire, aussi irrationnel soit-il.
« Même si tous les humains doivent mourir à cause de cela, je ne m’arrêterai pas. C’est la vengeance pour ma race, abandonnée par la déesse ! »
Les dragons étaient éteints. Cela faisait plus de deux cents ans que le dernier cadavre connu avait été découvert.
Pour l’instant, des traces de leur existence subsistaient, mais un jour, les dragons s’effaceraient entièrement, rappelés seulement comme des mythes.
Telle était la malédiction qui s’abattait sur leur race.
Ereneth trébucha légèrement, se portant la main au front en regardant la fureur d’Arterion déborder.
« Ceci est faux. »
Elle était venue aux Montagnes d’Ombre pour une raison : se préparer au retour de l’Adversaire en unissant les forces qui restaient.
Son plan était de convaincre Arterion de la rejoindre et, une fois sa malédiction brisée, de l’emmener à Ruthania. Avec Ghislain, ils pourraient avoir une chance contre l’Adversaire.
Mais le dragon devant elle n’était plus l’être sage et noble qu’elle avait autrefois connu. Plus le médiateur qui avait maintenu l’équilibre dans le monde.
Ce n’est qu’à présent qu’elle réalisa :
Le fier dragon avait été rendu presque fou par sa soif de vengeance.
Le regard d’Arterion s’adoucit momentanément, sa voix passant à un ton plus mélancolique.
« Ereneth, ma vieille amie, héroïne de la guerre qui a sauvé ce monde… nous sommes les seuls à nous en souvenir. »
« … »
« Notre victoire n’a rien signifié. Nous avons échoué à nous sauver nous-mêmes. Alors maintenant… au moins, nous devons avoir notre revanche. »
« …Arterion. »
« Tu es venue ici pour te battre à mes côtés à nouveau, n’est-ce pas ? Alors va. Va et trouve-le. Avec tes compétences, cela devrait être possible. »
« …Comment suis-je censée le trouver ? »
« Il doit y avoir des humains dans le Royaume de Turian dont les noms sont devenus importants. Parmi eux, l’Adversaire se cache. La relique le confirmera. Elle réagira certainement à lui ! »
« …Et si la relique n’est pas trouvée ? »
Les yeux massifs d’Arterion se rapprochèrent d’Ereneth, son souffle un gel glacial qui l’enveloppa.
« Alors tue-les tous. Chaque humain qui se mettra en travers de ton chemin. »
Les yeux autrefois bleus glacés du dragon brûlaient maintenant d’un rouge profond. Des larmes rouge sang coulaient de son regard tandis que sa voix résonnait dans la caverne.
« Si je suis libéré, je détruirai d’abord le Royaume de Turian. Et si l’Adversaire est toujours en vie, j’abattrai chaque humain du continent ! »
Ereneth regarda Arterion avec des yeux tristes.
Elle resta là un long moment avant de finalement se détourner.
Elle devait retourner à Ruthania et informer Ghislain de ce qu’elle avait appris.
Un dragon fou allait se libérer et chercherait à anéantir l’humanité. Ils devaient être prêts.
Avec une expression résolue, Ereneth quitta la caverne.
Derrière elle, la voix d’Arterion tonna une dernière fois, résonnant à travers les montagnes.
« Je vais le trouver ! Je vais le déchirer avec mes propres griffes ! »
Ereneth poussa un soupir las tandis qu’elle retraçait ses pas en descendant la montagne.
Les monstres continuèrent à l’ignorer, se comportant comme si elle n’était même pas là. Grâce à cela, la descente fut beaucoup plus facile que la montée.
Alors qu’elle atteignit le pied des Montagnes d’Ombre, ses subordonnés se précipitèrent à sa rencontre.
« Allez-vous bien, madame ? »
Ereneth, observant leurs expressions inquiètes, demanda calmement : « Combien de temps s’est écoulé ? »
« Un mois entier, madame. »
« Un mois… »
Pour Ereneth, le temps qu’elle avait passé dans les montagnes semblait inférieur à une seule journée. Mais le domaine d’Arterion existait dans une faille temporelle où le flux du temps différait du monde extérieur.
Il en était de même pour la Forêt de l’Arbre-Monde, lui permettant de rester insensible au passage du temps dans le monde extérieur.
Un de ses elfes hésita avant de demander prudemment : « Que ferez-vous maintenant ? »
Ils savaient tous qui elle était allée rencontrer. Le cours de leur voyage changerait en fonction de sa décision.
Ereneth fit une pause, plongée dans ses pensées, avant de demander : « Quel est l’état actuel de la guerre ? »
« Le dernier rapport disait que les forces alliées étaient engagées dans une bataille avec l’armée d’Atrode dans le Royaume de Grimwell. »
« Alors allons-y. Il semble préférable d’aider dans l’effort de guerre pour l’instant. »
« Comme vous le commandez. »
Ereneth et son groupe se déplacèrent rapidement et discrètement pour éviter d’être détectés.
Cependant, en arrivant dans le Royaume de Grimwell, ils furent accueillis par une nouvelle surprenante : la guerre était déjà terminée. Les forces alliées n’avaient laissé qu’un petit contingent pour sécuriser la zone et étaient retournées dans le Royaume de Sardina.
« Victoire ! »
« Les forces alliées ont gagné ! »
« C’est grâce au duc Ghislain ! »
Les gens étaient jubilatoires, célébrant la défaite de l’Église du Salut.
Ereneth écouta leurs acclamations, son expression s’adoucissant de fierté.
« Duc Ghislain… il l’a fait après tout. »
Elle avait vu son potentiel en combattant à ses côtés à Ruthania.
Arrêter la propagation des failles et anéantir les forces principales de l’Église du Salut qui avaient balayé le continent — un tel exploit était extraordinaire.
Même dans les grandes guerres du passé, il y avait eu des individus plus forts. Mais peu pouvaient mener une guerre à une victoire aussi décisive.
« Si seulement vous aviez été là à l’époque… le résultat aurait-il été différent ? »
Sa voix était teintée d’un regret doux-amer.
Pendant l’ancienne guerre, Ereneth avait subi de grandes pertes et une douleur inimaginable.
Les remarquables réussites de Ghislain lui apportèrent un mélange de joie et de nostalgie pour ce qui aurait pu être.
Secouant la tête, Ereneth écarta ces pensées. S’attarder sur le passé était dangereux — cela pouvait la consumer, tout comme cela avait consumé Arterion.
Au lieu de cela, elle porta son attention sur les conversations animées des gens, emportées jusqu’à elle par les esprits des vents se déplaçant dans l’air.
« Le duc Ghislain n’est pas le seul à avoir accompli de grandes choses ! Les gens qui se sont battus à ses côtés étaient incroyables aussi ! »
« Bien sûr, les forces ruthanaises étaient pleines d’individus exceptionnels. »
Ereneth hocha la tête avec satisfaction, se souvenant de son temps passé à combattre à leurs côtés contre le duché de Delfaine.
« Avez-vous entendu parler de Lady Vanessa ? Elle est une magicienne extraordinaire qui a détruit les Chevaliers de l’Ordre d’Argent aux côtés du duc Ghislain ! »
« Vanessa est vraiment un prodige », pensa Ereneth avec tendresse.
« Et que dire de Sir Gillian ? Ils l’appellent le Lion Blanc — c’est un monstre sur le champ de bataille ! »
« Gillian, ferme et loyal jusqu’au bout. »
Ereneth avait même aidé Gillian à atteindre son ascension vers une force surhumaine, et le souvenir la remplit de fierté.
« Oh, et Parniel ! C’est une sainte avec une force folle — un coup de sa massue, et tout s’effondre ! »
« …Hmm. »
Ereneth choisit consciemment d’ignorer ce commentaire. Elle et la sainte n’avaient pas été exactement en bons termes, se détestant ouvertement.
« Les techniques de Lady Belinda sont dites être les plus fortes du continent ! »
« Elle est sans aucun doute formidable. »
« Et ce chevalier borgne ? J’ai entendu dire qu’il n’est pas seulement un grand combattant, mais aussi un stratège exceptionnel ! Oh, et la princesse Ruthania est une puissance littérale — elle a détruit tout sur son passage ! »
« Il semble que chacun ait excellé dans son rôle. »
Ereneth sourit. Ces gens avaient été parmi les premiers alliés qu’elle avait rencontrés après être sortie dans le monde plus large. Les voir loués lui apporta un sentiment de joie.
« Même Kaor est monté au niveau surhumain ! »
« Quoi ? Kaor ? Ce fou a atteint le statut surhumain ? »
Le visage d’Ereneth se tordit de surprise. Elle avait cru une telle chose impossible pour lui.
Elle l’écarta comme une exagération, mais la même rumeur provenait de plusieurs sources.
« Kaor a dû avoir une grande révélation pendant la guerre. Qu’est-ce qui a pu la déclencher ? »
Alors qu’Ereneth réfléchissait, un autre extrait de conversation attira son attention.
« Vous savez qui est vraiment incroyable ? Le prince de Turian. Ils disent qu’il est incroyablement fort. »
« Turian ? »
Les paroles d’Arterion résonnèrent dans son esprit :
— « L’Adversaire est né de nouveau dans le Royaume de Turian. J’ai senti cette présence maudite de manière indubitable. »
— « Parmi les noms célèbres de Turian, l’Adversaire sera trouvé. »
— « Si je suis libéré, je détruirai d’abord le Royaume de Turian. »
« Pourrait-ce être… ? »
Elle avait rejeté l’affirmation d’Arterion à l’époque, mais entendre les gens parler du prince de Turian la fit hésiter.
Ereneth se concentra sur les conversations autour d’elle, cherchant plus d’informations sur ce prince.
« Ils disent qu’il est incroyablement beau. »
« Un seul regard de lui, et vous vous évanouirez. »
« Ses cheveux noirs lui donnent une aura si mystérieuse. »
« … »
La plupart de cela portait sur son apparence.
Ereneth et son groupe rassemblèrent des détails plus concrets.
« Son nom… est Julien ? »
Son cœur battait dans sa poitrine.
Il pouvait y avoir des gens avec le même nom. Mais pour quelqu’un avec ce nom maudit venant de Turian… ce ne pouvait pas être une simple coïncidence.
Comment quelqu’un de son calibre avait-il échappé à son attention pendant tout ce temps ?
« Un prince enfermé dans une tour… pas étonnant que son identité soit restée cachée. »
Déterminée à agir, Ereneth parla avec décision à ses subordonnés.
« Vers le Royaume de Sardina. Nous y allons immédiatement. »
Leur voyage fut rapide, Ereneth éliminant tous les bandits assez fous pour croiser leur chemin avec une force écrasante.
À leur arrivée, ils découvrirent que les négociations d’après-guerre étaient toujours en cours, et les forces alliées restaient à Sardina.
Grâce à sa réputation, obtenir une audience avec les dirigeants était une simple affaire.
« Lady Ereneth ! »
Beaucoup parmi les forces ruthanaises la connaissaient et l’accueillirent chaleureusement, l’escortaient directement vers le stratège de Ghislain, Claude.
« Ah, pourquoi vos vacances ont-elles pris si longtemps, Lady Ereneth ? La guerre est terminée ! »
« … »
« Vraiment, quel était l’intérêt de notre contrat si vous disparaissez quand nous avons le plus besoin de vous ?! »
« … »
Ereneth retint à peine son irritation croissante. Les plaintes de Claude étaient grinçantes, mais elle ne pouvait nier que sa présence aurait pu faciliter les choses.
Après avoir subi sa diatribe, elle l’interrompit d’un ton impérieux.
« J’ai besoin de voir le duc Ghislain immédiatement. »
Ses paroles, empreintes d’une autorité indéniable, firent taire Claude, et il la conduisit à Ghislain sans plus de protestation.
Ghislain, s’entraînant dans la cour de pratique, salua Ereneth chaleureusement.
« Eh bien, on dirait que vous avez enfin terminé vos affaires. »
« Oui. J’ai entendu parler de votre victoire. Félicitations. »
Ils échangèrent de brèves amabilités avant qu’Ereneth, incapable de cacher son urgence, ne demande : « Puis-je rencontrer le prince de Turian ? »
« Hmm ? Pourquoi ? »
« J’ai entendu des rumeurs en chemin. J’ai besoin de confirmer quelque chose. »
Ghislain l’étudia un instant, puis hocha la tête en connaissance de cause.
« Donc, c’est arrivé à ça. »
Sa demande n’était pas aussi simple qu’elle le faisait paraître. Ghislain soupçonnait qu’il y avait beaucoup plus que ça.
Dans leurs vies passées, Ereneth avait attaqué Julien à vue.
Ghislain la conduisit dans un grand champ ouvert, convoquant des personnalités clés pour se rassembler là.
Julien arriva le dernier, son expression froide et impénétrable alors qu’il s’approchait.
Au moment où leurs yeux se rencontrèrent —
Drdrdrdr…
Le visage d’Ereneth se durcit, et une immense aura jaillit d’elle, forçant ceux qui étaient à proximité à reculer instinctivement.
Drkk ! Drkdrkdrk…
Des vignes jaillirent du sol, s’enroulant autour de son corps et formant une armure complète en matériaux naturels.
Fwaaang !
Sans un mot, Ereneth se lança en avant, sa main brillé d’une lumière verte dirigée droit sur Julien.
Julien, imperturbable, dégaina son épée et la fit tournoyer dans l’air avec précision.
Kwaaaang !
Une explosion de lumière et de son engloutit le champ de bataille, dispersant de l’énergie dans toutes les directions.