Chapitre 589
Claude lança un regard au espion capturé qu’on traînait et demanda négligemment à Ghislain :
« Comment savais-tu que c’était un espion ? »
« Hmm. »
Ghislain croisa les bras et réfléchit un instant.
Dans sa vie précédente, le Duc de Reinster du Royaume d’Atrodé dirigeait une faction puissante au sein des Forces Alliées.
Y repensant maintenant, c’était tout naturel. Tous les nobles rebelles de l’époque actuelle étaient affiliés à l’Ordre du Salut.
Ces mêmes personnes devaient avoir soutenu le Duc de Reinster dans les Forces Alliées lors de sa vie précédente.
A cette époque, cependant, l’Ordre du Salut n’était considéré qu’une simple secte. Il était impossible de discerner qui étaient les vrais ennemis.
« Je n’étais pas tout à fait certaine au début. Il y avait quelques personnages suspects, cependant. »
Parmi les nobles participant aux Forces Alliées maintenant, un bon nombre avaient fait partie de la faction du Duc de Reinster dans la vie précédente.
Il n’était pas raisonnable de les qualifier tous d’espions. Étant donné la force de la faction, il était naturel que beaucoup de nobles suivent le Duc de Reinster.
L’homme lui-même était aussi une bonne personne, donc il n’était pas surprenant que certains le suivent sans aucun lien avec l’Ordre du Salut.
Le vrai problème était de distinguer ceux qui avaient rejoint sa faction par une alliance avec l’Ordre du Salut de ceux qui l’avaient fait simplement parce que c’était avantageux.
Par conséquent, Ghislain se concentra sur l’observation des nobles ayant une autorité militaire significative et une forte influence.
« Au début, tout le monde semblait se battre avec acharnement — que ce soit contre les Failles ou les rebelles. »
Même parmi ceux qui avaient fait partie de la faction du Duc de Reinster dans la vie précédente, beaucoup étaient morts dans cette guerre. Cela a naturellement réduit la liste des suspects.
Puis, un individu s’est démarqué avec des manœuvres militaires particulièrement étranges.
« Quand Helgenique est apparue, ce type n’a même pas ordonné la retraite des troupes de la forteresse de première ligne. Au lieu de cela, il leur a dit de se battre jusqu’à la mort. »
Le raisonnement était soi-disant de consolider les forces près de la capitale pour une position plus décisive. Cependant, l’ordre était hautement suspect.
Il était évident que la forteresse de première ligne ne tiendrait pas même une journée avec sa main-d’œuvre actuelle.
Une retraite pour rejoindre la force principale aurait été beaucoup plus efficace. Pourtant, l’ordre est resté inchangé.
« Grâce à Jérôme, ils ont réussi à se retirer quand même. Sinon, ils seraient tous morts là-bas. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à le soupçonner. »
Ce n’était pas simplement un cas d’incompétence. Un commandant aussi stupide n’aurait pas pu atteindre une si haute position.
Avant l’apparition d’Helgenique, ce royaume avait géré ses Failles et ses forces rebelles à un rythme beaucoup plus rapide que les autres royaumes.
Avec une telle expérience et de telles compétences, donner des ordres aussi absurdes était hautement suspect.
« Même alors, je n’étais pas complètement convaincue. J’ai décidé de l’observer davantage, et ses actions sont devenues encore plus étranges. Il a laissé Jérôme se débrouiller seul. »
Peu importe la force de Jérôme, il était impossible pour lui de gérer à lui seul l’armée de morts-vivants d’Helgenique. Tout ce qu’il pouvait faire était de gagner du temps avec une magie puissante.
Si la stratégie elle-même n’était pas intrinsèquement défectueuse, il n’était pas nécessaire que Jérôme s’en charge seul.
Ils ont continué à battre en retraite, n’offrant aucun soutien réel à Jérôme. Un simple renfort de mages ou d’archers aurait rendu les choses beaucoup plus faciles.
« Une petite force de renfort aurait pu prolonger le combat et réduire la pression. Mais Jérôme a été laissé à se battre seul. Ils ont fait semblant de tenir des positions pendant un moment, pour finalement battre en retraite après une résistance symbolique, même si des réserves étaient disponibles. »
Malgré plusieurs options, aucune n’a été utilisée. La seule chose que le commandant a offerte à Jérôme était des mots de gratitude.
C’est à ce moment-là que les soupçons de Ghislain ont considérablement augmenté.
« Et puis, pendant cette bataille, il a continué à interférer avec mes plans, insistant pour que nous protégions uniquement les lignes d’approvisionnement. La mobilité et les tactiques sont ma spécialité, après tout. Regardez ce qui se serait passé si nous avions suivi ses conseils — nous aurions été anéantis. »
« Ah, alors il l’a juste marqué comme un espion parce qu’il s’opposait à ses plans », pensa Claude pour lui-même, comprenant la situation à sa manière. On dirait que Ghislain avait atteint le but par pur hasard.
Bien sûr, même Ghislain n’a pas pu identifier le traître immédiatement. Bien qu’un individu se soit démarqué le plus, d’autres commandants de sa vie précédente avaient également fait partie de la faction du Duc de Reinster.
Ce n’est qu’après que les escarmouches initiales aient entraîné des pertes importantes pour les trois premiers corps que Ghislain a pu confirmer ses soupçons.
« Deux corps ont été éliminés immédiatement. Heureusement, j’avais préventivement ordonné aux autres de battre en retraite si les choses tournaient mal, ce qui a minimisé les pertes. »
Les commandants des Forces Alliées ne pouvaient pas être facilement remplacés par Ghislain sur un coup de tête.
Chacun d’eux dirigeait des troupes de leurs royaumes respectifs, et pour éviter la discorde interne, leurs opinions devaient être respectées.
La seule raison pour laquelle Ghislain avait réussi à faire adopter ses plans jusqu’à présent était que sa voix portait le plus de poids parmi les dirigeants.
S’il devait y avoir un espion, il valait mieux que ce soit un officier commandant. Débusquer un espion au sein des rangs inférieurs aurait été beaucoup plus difficile.
Ghislain sourit à l’homme agenouillé devant lui.
« Alors, avais-je raison ? Marquis Suffolk, un fervent croyant de l’Ordre du Salut, hein ? Tous ces efforts pour chasser les rebelles juste pour poignarder les Forces Alliées dans le dos. »
« … »
L’homme agenouillé devant lui n’était autre que le Marquis Suffolk du Royaume de Parsali.
Malgré le fait qu’il fournissait des matériaux pour l’armée de morts-vivants d’Helgenique et qu’il refusait d’aider Jérôme lorsqu’il se battait seul, Suffolk détenait toujours le titre de commandant suprême du royaume.
L’homme, meurtri et défait par de fortes tortures, laissa échapper un rire creux.
« Vous dites que vous avez déduit mon identité avec de simples suppositions ? Il y avait beaucoup de commandants incompétents, n’est-ce pas ? »
« Peu importe l’incompétence de quelqu’un, il ne laisserait pas son dernier espoir mourir seul sur le champ de bataille. »
Bien sûr, ce n’était pas la seule raison. La connaissance de l’affiliation précédente de Suffolk à la faction du Duc de Reinster avait consolidé les soupçons de Ghislain.
Ni Suffolk ni Claude n’auraient pu comprendre toute la portée du raisonnement de Ghislain.
Jérôme, assis à proximité dans un état d’épuisement, afficha une expression douloureuse. À l’époque, il avait pensé que les actions de Suffolk étaient nées du désespoir, non de la trahison.
Cela piquait de réaliser que quelqu’un en qui il avait confiance comme allié avait activement cherché sa mort. Il avait failli mourir à cause de cela.
« Je vois… »
Le Marquis Suffolk se mordit les lèvres plusieurs fois avant de parler.
« Il semble qu’il n’y ait pas de sortie pour moi. Tuez-moi simplement. »
Derrière lui s’agenouillaient d’autres personnes qui avaient été capturées à ses côtés — des subordonnés qui avaient agi comme des espions sous son commandement.
Ghislain se leva, sortit une hache et hocha la tête.
« Bien sûr, la mort est la seule option. Jérôme, veux-tu le faire ? »
La trahison devait avoir frappé Jérôme le plus durement. Cependant, Jérôme secoua la tête avec une expression désemparée.
« Tu es toujours trop tendre. »
Ghislain sourit et leva la hache.
Thunk !
« Ugh… »
Le Marquis Suffolk s’effondra avec un bruit sourd, sa vie se terminant instantanément. Il n’y avait pas besoin de plus de tourments ; l’homme avait déjà été torturé abondamment.
Les autres ont également été traînés et exécutés. Aucun espion qui avait infligé de tels dommages aux Forces Alliées ne pouvait être autorisé à vivre.
Une fois les exécutions terminées, Ghislain se tourna vers Parniel.
« Bon travail. Grâce à vous, nous les avons attrapés facilement. »
« Ce n’était rien de difficile. »
Le Marquis Suffolk avait commandé la plus grande partie de l’armée du Royaume de Parsali, qui comprenait des soldats d’autres royaumes au sein du même corps. Le capturer de force aurait causé des pertes importantes.
Ainsi, sur ordre de Ghislain, Tenant et Parniel s’étaient déplacés rapidement après la bataille avec les forces d’Atrodé pour appréhender le marquis.
Le statut de Parniel en tant que sainte s’était avéré inestimable dans de tels cas.
« Nous sommes venus pour une inquisition. Quiconque interfère sera considéré comme un hérétique. »
Dans le conflit actuel contre l’Ordre du Salut, personne ne pouvait s’opposer à une telle déclaration d’une sainte. Le Marquis Suffolk a été capturé sans trop de résistance.
L’interrogatoire a été mené par des experts sous le commandement de Tenant de l’Armée de Ruthanie.
Ghislain s’approcha d’un de ces experts, lui tapant sur l’épaule.
« Bon boulot. Je savais que tu te débrouillerais bien. Ça doit être agréable d’être promu. »
« O-oui… »
L’homme, transpirant abondamment, hocha la tête à plusieurs reprises. Il s’agissait de Harrison, anciennement officier de cavalerie dans l’Armée de Ruthanie. Avant de faire défection à Fenris, il avait été un espion pour Desmond.
Son nom était, bien sûr, un alias.
Récemment promu inspecteur lors de cette bataille, il avait été chargé d’interroger Suffolk.
La promotion était venue avec une prise de conscience angoissante — deux de ses anciens co-conspirateurs avaient été placés directement sous son commandement pour cette opération.
« Pourquoi moi ? De tous, pourquoi ce travail m’a-t-il été confié ? »
Même en menant l’interrogatoire de Suffolk, Harrison ne pouvait se débarrasser de son malaise. Le fait que lui et deux autres transfuges aient été assignés à l’interrogatoire d’un espion ressemblait à plus qu’une coïncidence.
Terrifiés, ils ont mis tout leur savoir-faire en matière de torture dans la tâche, extrayant chaque information de Suffolk, y compris les noms de ses subordonnés.
Ghislain fixa Harrison d’un regard significatif.
« Tu vas continuer à travailler dur, n’est-ce pas ? Les promotions font du bien, n’est-ce pas ? N’oublie pas — je suis toujours aux aguets. »
« O-oui, oui, oui ! »
« Pourquoi es-tu si nerveux ? »
« C’est un tel honneur d’avoir une audience privée avec Votre Grâce… »
Malgré sa tension, les paroles de flatterie coulaient naturellement. Vraiment la marque d’une langue bien entraînée pour un espion.
Ghislain rit légèrement et continua.
« Nous avons capturé le gros poisson, mais il pourrait encore y avoir des chevaliers ou des soldats liés à l’Ordre du Salut. Maintenant que nous avons le temps, menons une enquête approfondie pour les débusquer. Si vous avez besoin de plus de personnel, demandez de l’aide aux commandants de chaque royaume ou à Claude. »
« Oui, monsieur ! »
Les trois hommes crièrent à l’unisson. Bien que l’Ordre du Salut soit tombé, les espions qu’il avait plantés au fil des ans étaient probablement restés en nombre important.
Ces trois hommes, maintenant inspecteurs de l’Armée de Ruthanie, avaient l’autorité d’exiger la coopération partout où ils allaient. Leurs pouvoirs étaient absolus. La pression silencieuse pour amener au moins un espion de plus était palpable. Pour survivre, ils n’avaient d’autre choix que de produire des résultats.
« Nous allons tout donner. » « Nous sommes nous-mêmes des espions vétérans. » « Nous ne nous sommes pas fait prendre à Fenris… Oh, merde, peut-être qu’ils sont sur notre piste après tout. »
Cependant, ils avaient confiance. Seul un espion comprenait vraiment l’esprit d’un autre espion.
Après avoir réglé les questions concernant les espions, quelques jours plus tard, Julien arriva.
Lorsque la nouvelle s’est répandue que le corps ennemi avait été anéanti et que même le chef révolutionnaire avait été tué, les soldats ont de nouveau applaudi.
« Comme prévu de Julien ! » « Ils disent qu’il est aussi fort que le Duc de Fenris. » « J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles il est encore plus fort ! »
La réputation de Julien, ainsi que celle de Ghislain, a continué à grimper en flèche. Il en était de même pour les autres surhumains participant à la guerre.
Avec la victoire obtenue, les Forces Alliées ont commencé les préparatifs pour marcher vers le Royaume de Sardina.
Les renforts et les mercenaires étaient déjà retournés à Sardina. Dès le début, Ghislain n’avait pas l’intention de traîner jusqu’à leur arrivée.
Bien qu’une bataille majeure soit terminée, il restait encore beaucoup à faire.
Plusieurs royaumes, tels que le Royaume de Grimwell, avaient vu leurs familles royales s’effondrer, et de nombreux petits États continuaient à lutter contre les forces rebelles restantes.
Des plans devaient être élaborés pour aider ces royaumes et soutenir leur rétablissement.
Avant de partir, Ghislain présenta le cheval blanc d’Aiden et s’adressa à la foule rassemblée.
« Ce cheval est une race rare et exceptionnelle sur le continent. Je vais le présenter en cadeau à celui qui pourra l’apprivoiser. Cependant, vous ne pouvez pas le forcer à l’aide du mana. »
Aiden’s white horse était un chef-d’œuvre en soi.
Son pelage neigeux scintillait comme des perles sous la lumière du soleil, et ses jambes élancées, aussi élégantes que des colonnes de marbre, exsudaient à la fois grâce et force.
Les muscles qui se contractaient sous sa peau impeccable semblaient sculptés par les mains d’un artiste méticuleux, formant un physique parfaitement équilibré.
Aiden, qui exigeait toujours le meilleur, avait personnellement choisi ce cheval. Ce n’était pas seulement un moyen de transport, mais un symbole vivant de son statut et de son goût raffiné.
La vue du cheval, rappelant les montures mythiques chevauchées par des héros légendaires, captiva l’attention de tous.
« Wow, c’est incroyable. » « Je n’ai jamais vu un aussi beau cheval de ma vie. » « Donc, celui qui le chevauche peut le revendiquer comme sien ? »
La cupidité brillait dans les yeux de beaucoup. Posséder un si magnifique cheval revenait à posséder à la fois la richesse et l’honneur.
Les soldats de rang inférieur se sont écartés, mais quelques chevaliers, consumés par l’ambition, se sont précipités en avant.
« Je vais le chevaucher en premier ! »
Thud !
Gordon a été frappé par les pattes arrière du cheval et envoyé valser.
« Il est à moi ! »
Thud !
Lucas a également subi le même sort, roulant par terre.
« Espèce de… ! Je vais — non, j’oublie. Si je te vois de nouveau, tu es mort. »
Thud !
Ascon, incapable de convaincre le cheval, a été emporté avec une poitrine affaissée.
« Je suis un surhumain ! »
Thud ! Thud ! Thud !
Même Kaor, malgré sa puissance, n’a pas pu monter le cheval et s’est retrouvé battu.
« Écartez-vous ! Ce cheval convient parfaitement à une noble comme moi ! Il a l’air capable de supporter le poids de mon marteau aussi ! »
Elena avait vraiment besoin d’un bon cheval. Les chevaux ordinaires ne pouvaient pas supporter le poids de son marteau, la forçant à voyager avec trois à la fois — une corvée constante.
Le port fier et élégant de ce cheval, cependant, était précisément à son goût. C’était le destrier parfait pour une noble.
Thud !
« Petite… ! »
Rejetée, Elena a immédiatement attrapé son marteau massif, prête à frapper le cheval. Si d’autres n’étaient pas intervenus, le cheval aurait pu mourir prématurément.
La princesse, déjà irritable à cause de son frère, n’était pas d’humeur à être patiente.
Malgré de nombreuses tentatives, personne n’a réussi à apprivoiser le cheval.
Le cheval blanc hennit arrogantemement, lançant un regard méprisant à ceux qui l’entouraient. Son expression semblait dire : Comment osez-vous, vous, imbéciles, penser que vous pouvez me chevaucher ?
L’orgueil et la présence imposante du cheval étaient aussi grandioses que ceux d’Aiden avaient été.
Julien, Gillian, Belinda, Vanessa et quelques autres n’ont même pas essayé. Ils étaient soit trop attachés à leurs montures actuelles, soit désintéressés par le défi.
Même les cavaliers expérimentés de l’Armée de Ruthanie ont échoué. Ghislain a commencé à envisager d’amener Lumina pour persuader le cheval lorsque Dark a soudainement parlé.
« Julien ! Laissez Julien essayer ! »
D’autres ont rapidement fait écho à la suggestion.
« C’est une excellente idée ! Laissez-le essayer ! » « Ce cheval a l’air d’aller l’écouter ! » « Faisons monter le prince sur le cheval blanc ! »
Au départ, Julien a refusé. Cependant, l’enthousiasme débordant de la foule l’a finalement convaincu de faire un pas en avant.
Le cheval blanc a regardé férocement Julien, mais il est simplement resté là, rencontrant son regard sans rien faire.
Après un moment, l’expression du cheval s’est adoucie. Lentement, il a baissé la tête, puis les genoux, s’inclinant devant Julien.
Submergé par l’aura de Julien, le cheval s’était soumis.
Lorsqu’il a monté, le cheval s’est tenu gracieusement. Julien, au sommet du destrier blanc comme neige, ressemblait à une figure sortie d’un tableau.
L’expression prince sur un cheval blanc semblait avoir été inventée spécialement pour lui.
« Wow ! » « Il a trouvé son vrai maître ! » « Même ce cheval s’est incliné devant lui ! »
Les spectateurs ont applaudi, incapables de contenir leur étonnement. Julien et le cheval étaient un couple parfait.
Même Julien lui-même semblait indifférent, comme s’il ne s’intéressait pas du tout aux chevaux.
Ghislain rit et déclara : « Quelqu’un d’autre veut essayer ? Non ? Alors le cheval appartient à Julien — »
« Attendez ! Tout le monde a une chance, n’est-ce pas ? Je suis le suivant ! »
Une voix retentit dans la foule, et tout le monde se tourna avec des expressions exaspérées.
C’était Alfoy, marchant en avant avec assurance.