Chapitre 588
Lorsque Julien lança sa poursuite, Leonard était déjà loin.
« Huff… huff… »
Le sang ruisselait de ses blessures, mais Leonard n’avait pas le temps de s’arrêter. Son visage était crispé, marqué par le choc et l’incrédulité, tandis qu’il marmonnait sans cesse :
« Comment… comment a-t-il pu devenir encore plus fort ? Est-ce même possible ? Qu’est-ce qu’il est ? »
Leonard avait déjà combattu Julien une fois. À l’époque, il avait à peine survécu en s’enfuyant.
Lors de leur seconde rencontre, Leonard avait d’abord cru à un coup de chance. Il avait même convaincu le Comte Kalmund d’agir.
« Nous devons le tuer pendant qu’il est seul. Déployez les prêtres et les chevaliers d’élite », avait-il insisté.
Le Comte Kalmund, commandant habile, comprenait l’importance de Julien au sein des forces alliées. Faisant confiance aux conseils de Leonard, il mobilisa prêtres et chevaliers sans hésitation.
La force déployée était écrasante, même excessive selon les propres calculs de Leonard. Il pensait que ce serait suffisant pour tuer Julien, aussi fort soit-il.
Le groupe était composé de Leonard lui-même, de quatre prêtres et de cinquante chevaliers d’élite – une force assez puissante pour anéantir un petit territoire en une seule journée.
Mais le résultat fut désastreux.
« Comment… comment cela a-t-il pu arriver ? Qu’a-t-il fait ? »
Cette force incroyable avait à peine réussi à « tenir » face à Julien. Avec une maîtrise inégalée, Julien avait massacré les prêtres et les chevaliers.
Leonard, pris de panique, n’avait eu d’autre choix que de fuir.
« Ce monstre maudit… »
Leonard maudissait à répétition en courant. La charge soudaine de Julien avait brisé leurs rangs, jetant l’armée d’Atrodé dans le désarroi le plus complet.
Et lorsque la cavalerie ennemie profita du chaos, il n’y eut aucune chance de rétablissement.
« Peut-il même être vaincu ? »
Malgré le nombre écrasant de forces déployées contre lui, Julien les avait toutes affrontées sans faiblir. Les humains ont des limites, mais Julien ne montrait aucun signe de fatigue.
Son contrôle de la mana était si précis qu’il était presque impossible de jauger son véritable état. Sans une compréhension claire de sa force, la plupart des adversaires abandonnaient ou s’effondraient de peur.
« Huff… huff… »
Leonard cessa de courir et scruta les environs.
Il avait atteint une montagne loin du champ de bataille. Sa fuite frénétique lui avait finalement permis de prendre de la distance avec ses poursuivants.
« Je vais me cacher ici un moment, puis m’éloigner le plus possible. »
Au moins, il était vivant. Bien que le cœur du Corps Révolutionnaire ait été anéanti avec le 3e Corps, des restes de ses forces étaient encore dispersés à travers le continent.
« Je peux reconstruire ma puissance », pensa-t-il.
Dans un monde en proie au banditisme en temps de guerre, les capacités de Leonard lui permettraient facilement de rassembler des fidèles. Son rêve de régner sur un royaume au grand jour était peut-être terminé, mais piller et saccager dans l’ombre comme avant ne serait pas difficile.
Après tout, il n’était pas n’importe qui – il était un transcendant.
« Fenris Duke… le Prince de Turian… je ne croiserai plus jamais leur chemin. »
Leonard était prudent par nature et rapide à évaluer les situations. Il savait qu’il ne pouvait pas les affronter.
« Hah… »
Leonard se cacha dans un bosquet dense d’arbres et de rochers. Alors qu’il s’asseyait pour reprendre son souffle, une voix brisa soudain le silence.
« Hé. »
« Quoi ?! »
Surpris, Leonard se jeta à terre, scrutant les environs. Mais il ne vit personne.
Puis, la voix revint.
« Ici, en haut. »
Lorsque Leonard leva prudemment les yeux, ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité. Perché sur une branche d’arbre se trouvait un corbeau dodu.
« Un corbeau… ? »
« Tu as réussi à t’enfuir assez loin. Mec, te poursuivre était pénible », dit le corbeau.
« Un corbeau qui parle… »
Les paroles de Leonard s’éteignirent tandis qu’il se figeait. Il avait déjà vu ce corbeau – il était souvent près de Julien.
Des souvenirs remontèrent à la surface d’une autre rencontre avec Fenris Duke, où Leonard avait détruit un corbeau en pleine fuite. Des rumeurs au sein de l’armée Ruthanienne suggéraient qu’ils avaient des corbeaux parlants qui rendaient leur communication fulgurante.
Il ne l’avait pas cru à l’époque, mais maintenant c’était indéniable. Ce corbeau immortel le suivait.
« Tu… tu me suis ? »
« C’est exact. Croyais-tu vraiment pouvoir m’échapper ? Insensé. La différence de compétence est évidente, n’est-ce pas ? »
Le corbeau, Dark n° 28, bombait le torse avec arrogance, comme s’il était un seigneur démon légendaire.
Leonard, grinçant des dents de frustration, sortit une faux à chaîne. Son emplacement avait été révélé, et il devait tuer le corbeau et fuir immédiatement.
Avant qu’il ne puisse agir, Dark n° 28 parla à nouveau.
« Hé, toi. Deviens mon subordonné. »
« Quoi… ? »
« Gêne-toi maintenant et jure allégeance, et je te donnerai une chance de vivre. Julien et Ghislain ? Ils sont aussi mes subordonnés. »
« … »
« Ils obéissent à chacun de mes mots. Épargner quelqu’un comme toi n’est pas un problème du tout. »
Leonard serra les dents, imprégnant sa faux à chaîne de mana. Il avait couru et survécu d’innombrables fois, mais maintenant même un corbeau se moquait de lui.
Bien que la capacité du corbeau à parler soit curieuse, Leonard la qualifia de type d’esprit. Il prépara son arme pour attaquer.
Attends, derrière moi ?
Au moment même où il allait frapper, Leonard sentit une présence derrière lui et roula sur le côté.
Dark n° 28 éclata de rire.
« Pfft ! Qu’est-ce que tu fais ? Je n’ai même rien fait, et tu te roules partout ! »
Ignorant le corbeau, Leonard tourna la tête – et là se tenait Julien.
Julien n’avait pas attaqué, mais Leonard, ayant déjà subi sa puissance, avait instinctivement esquivé au moment où il avait senti une présence.
« Donc, il m’a déjà rattrapé… »
Leonard serra les mâchoires. Ce corbeau maudit était sans aucun doute responsable du pistage de Julien.
Sachant qu’il ne pouvait pas gagner un combat en un contre un, Leonard leva les yeux au ciel et leva les mains en signe de reddition.
« Je me rends. Je ferai n’importe quoi, épargnez-moi seulement. Vous savez que je suis compétent et que je peux être utile. »
Leonard lança un regard au corbeau et ajouta : « Ce corbeau a promis de m’épargner. Vous êtes ses subordonnés, n’est-ce pas ? Je suis sûr que vous respecterez sa parole. »
Dark n° 28 vola rapidement vers Julien et cria : « Ne vous méprenez pas ! Je le faisais juste gagner du temps ! »
Le corbeau paniqua. Il avait eu l’intention de convaincre Julien d’épargner Leonard, mais la déclaration brutale de Leonard le laissa se débattre pour se couvrir.
Julien ignora à la fois la supplication de Leonard et les excuses paniquées du corbeau.
Shing.
Il dégaina son épée. Il n’avait aucune intention d’épargner Leonard, quelle que soit la situation.
Leonard recula, le désespoir scintillant dans ses yeux.
« Hé, j’ai dit que je me rendais ! Le corbeau a dit que vous me laisseriez vivre ! »
« Refusé. »
Le Corps Révolutionnaire avait plongé le continent dans le chaos bien avant que l’Ordre du Salut ne prenne le pouvoir. Leurs raids et leurs troubles avaient causé d’immenses souffrances à d’innombrables innocents.
Julien avait délibérément retardé son rendez-vous avec les autres pour s’assurer que Leonard soit capturé et éliminé.
Sans autre mot, Julien brandit son épée.
Slice !
« Gah ! »
Leonard esquiva de justesse tandis qu’une longue entaille s’ouvrait sur sa poitrine. Bien qu’il se soit retrouvé dans la même situation à plusieurs reprises, il ne pouvait pas saisir complètement la technique qui se cachait derrière.
Tout ce qu’il pouvait faire était d’éviter les coups mortels juste à temps pour éviter d’être complètement sectionné.
Boom !
Un épais brouillard enveloppa les environs. C’était un écran de fumée créé par les bombes fumigènes de Leonard.
En se tordant instinctivement le corps lorsqu’il lâcha l’écran de fumée, Leonard sentit une douleur vive à son épaule.
Slash !
« Argh ! »
Il a eu de la chance. S’il ne s’était pas tordu le corps, l’épée aurait pris son cou au lieu de son épaule.
Cette prise de conscience lui apprit quelque chose : tandis que Julien pouvait sentir sa présence, le brouillard perturbait sa détection. S’il bougeait assez vite, il pourrait peut-être s’échapper.
Leonard lança immédiatement une de ses faux à chaîne sur Julien.
Clang !
Il savait que ça ne l’atteindrait pas. Ce n’était qu’une feinte pour gagner du temps.
Il avait déjà accroché une autre faux à chaîne à un arbre voisin. En l’utilisant, il se propulsa.
Boom ! Boom !
Leonard fit exploser plusieurs autres bombes fumigènes, épaississant le brouillard et obscurcissant sa direction de fuite.
Simultanément, il continua à lancer des faux à chaîne sur Julien pour le tenir à distance.
Jamais auparavant Leonard n’avait combattu avec autant de désespoir. Son seul objectif était de survivre et de s’échapper.
Clang ! Clang ! Clang !
Julien dévia les faux à chaîne entrantes alors qu’il poursuivait sans relâche Leonard.
Leonard était sans aucun doute un combattant habile. Malgré les attaques précises de Julien, Leonard réussit à éviter les blessures critiques en se déplaçant rapidement.
Le brouillard dense entravait encore davantage la poursuite de Julien, car il obscurcissait sa vision et créait des obstacles importants pour suivre un adversaire aussi habile.
« Haah… »
Alors que Julien courait, il prit une profonde inspiration. Tout d’abord, il devait dissiper le brouillard.
Levant son épée, il l’imprégna de volonté. L’air autour de lui commença à onduler et à se tordre, révélant le flux caché du monde au sein de la brume. Julien pouvait sentir ses motifs invisibles.
D’un seul coup d’épée, il perturba le flux.
Boom !
Le son tonitruant résonna tandis que le brouillard était déchiré.
La brume se tordit comme si c’était une entité vivante, luttant contre la volonté de Julien, mais elle était finalement impuissante.
En un instant, le brouillard se dissipa, révélant un paysage clair et vif.
Haut au-dessus, Dark n° 28 observa la scène se dérouler et marmonna : « Es-tu même humain ? »
En tant qu’être intangible composé d’énergie, Dark comprenait mieux que quiconque la nature de ce que Julien venait de faire.
Julien n’avait pas simplement dispersé le brouillard – il avait violemment perturbé le flux naturel de son énergie et l’avait anéanti.
« En y réfléchissant… », médita Dark, remarquant des similitudes entre la technique de Julien et l’une des méthodes récemment développées par Ghislain.
Tandis que Ghislain manipulait le flux naturel du monde pour libérer sa puissance, Julien inversait violemment ce flux et le dominait entièrement.
Leonard se figea alors que la clarté soudaine de ses environs le surprit.
« Qu… qu’est-ce qui vient de se passer… ? »
L’épais brouillard qui s’était si largement répandu avait disparu en un instant.
Alors qu’un mage aurait pu le dissiper, l’anéantir complètement comme ça était incroyable.
Son hésitation, bien que brève, fut une grave erreur. Julien avait déjà réduit la distance et avait brandi son épée.
Clang !
Leonard réussit à peine à bloquer avec sa faux à chaîne, ripostant rapidement avec l’autre faux dirigée vers Julien.
Clang ! Clang ! Clang !
Les deux faux à chaîne et l’épée de Julien s’entrechoquèrent à une vitesse inhumaine. N’importe quel observateur aurait été émerveillé par le niveau de compétence affiché.
Leonard serra les dents, ses muscles tendus et ses nerfs tendus à leur limite.
Il se battait de toutes ses forces, allant même jusqu’à puiser dans ses instincts primaires.
« J’ai juste besoin d’une ouverture… juste une… »
Mais l’épée de Julien bougeait comme une entité vivante, acculant progressivement Leonard.
Clang ! Clang ! Clang !
Des centaines de coups et de parades se sont produits en quelques instants.
La vitesse et la précision de leur échange dépassaient de loin les limites des humains ordinaires.
Bien que Leonard soit plus habile que même les prêtres de l’Ordre du Salut, il était dépassé par la capacité supérieure de Julien.
Clang !
Croisant ses faux à chaîne pour bloquer l’épée de Julien, Leonard vit une lueur d’espoir. Saisissant l’occasion, il lança une de ses faux sur un arbre voisin, tentant de s’échapper.
Cependant, cette décision scella son sort.
Slash !
Le temps sembla se figer tandis que l’épée de Julien fendait l’air, traçant un arc bleu vif.
L’instant suivant, le bras de Leonard fut sectionné et envoyé voler dans les airs.
« Aaagh ! »
Le cri de Leonard résonna tandis que le sang jaillissait comme une fontaine.
La terreur et le désespoir traversèrent son visage.
Il le savait – c’était fini. Ce combat était perdu.
Désespérément, Leonard essaya de bouger la faux à chaîne restante.
Mais son corps le trahit, refusant d’obéir à sa volonté.
Julien se déplaça avec la précision de celui qui contrôlait le temps lui-même, son épée descendant vers le cou de Leonard.
Slash !
Une vive ligne cramoisie apparut sur la gorge de Leonard.
Ses yeux s’écarquillèrent et du sang écuma sur ses lèvres.
D’une voix tremblante, Leonard murmura ses derniers mots.
« Tu… tu monstre… tu n’es pas humain… »
Sa voix était un mélange de peur, de révérence et de désespoir total.
Clink.
Julien remit calmement son épée dans son fourreau, son visage dépourvu d’émotion. Le bruit de la lame glissant dans son fourreau marqua la fin.
Thud.
Alors que l’épée se stabilisait complètement, la tête de Leonard tomba à terre.
Et ainsi, le chef du Corps Révolutionnaire, qui avait autrefois plongé le continent dans le chaos, trouva sa fin.
Julien resta silencieux un instant, regardant le corps sans vie de Leonard.
« Tu n’es pas humain… »
C’était une phrase qu’il n’avait pas entendue depuis longtemps.
Durant son enfance, son père et d’autres membres de la famille royale disaient souvent la même chose.
Sa croissance extraordinaire et son aura inquiétante avaient fait de lui un paria, même parmi ses proches.
Pourtant, même lorsque ces sombres souvenirs refluèrent, l’expression de Julien resta vide.
Comme un outil qui avait accompli sa tâche, il se tourna tranquillement et quitta le champ de bataille.
Dark n° 28 descendit en voltigeant, le couvrant d’éloges.
« Wow, tu es incroyable ! Sérieusement, le plus fort du monde ! Si c’était moi, je commencerais la domination mondiale dès maintenant. Mais toi ? Retenue ! Incroyable retenue ! »
« … »
Comme toujours, Julien ignora les bavardages de Dark. Son esprit était déjà concentré sur le fait de retrouver Ghislain.
Pendant ce temps, Ghislain sourit lorsqu’il reçut des nouvelles du triomphe de Julien par la connexion de Dark.
« Je savais qu’il finirait le travail. »
Leonard avait été un problème persistant même dans la vie passée de Ghislain. Alors que Ghislain était occupé à combattre la Faille, Leonard avait utilisé le chaos pour construire ses forces et terroriser les faibles.
Avec Julien assurant la fin de Leonard, Ghislain ressentit un sentiment de soulagement.
« Maintenant, passons à la cible suivante. »
Bien que les tâches administratives d’après-guerre seraient traitées avec l’aide du Royaume de Sardina, il restait encore un traître à régler avant d’aller de l’avant.
Clank, clank, clank.
Un groupe de soldats s’approcha, traînant un prisonnier enchaîné – l’espion qui les avait trahis pendant la guerre.