Chapitre 587
Ghislain perdit l’équilibre et chuta de la selle du Roi Noir.
« Commandeur ! »
« Mon seigneur ! »
« Votre Grâce ! »
Les chevaliers combattant à proximité se précipitèrent à son secours, le relevant rapidement.
Un des chevaliers, affolé, demanda : « Que se passe-t-il ? Êtes-vous blessé ? Avez-vous une maladie ? »
Ce n’était pas la première fois que Ghislain s’effondrait pendant une bataille, mais cela avait toujours été après la fin du combat. Jamais auparavant il n’avait soudainement craché du sang et s’était effondré en plein combat.
Ghislain secoua la tête et dit : « Assez… Finissez le reste… »
Il avait une fois de plus manipulé le cours du monde malgré son corps qui n’était pas en pleine forme. Le contrecoup fut immense, comme on pouvait s’y attendre en utilisant un pouvoir aussi écrasant.
Ce n’était pas une force qu’il pouvait manier fréquemment, pas avant d’atteindre une plus grande maîtrise.
Heureusement, la guerre était pratiquement terminée. Les tâches restantes pouvaient être confiées à d’autres.
Luttant pour remonter sur son cheval, Ghislain plissa les yeux, l’esprit en tourbillon.
« Un pouvoir divin… protège cet homme ? »
Les prêtres de l’Ordre du Salut étaient des êtres qui défiaient le pouvoir divin. Plus le rang du prêtre était élevé, plus ils entraient en conflit avec lui. Même dans ses rêves, la Sainte combattait ceux qui s’opposaient à la déesse. Pourtant, la relique laissée par la Sainte avait sauvé Gatros.
Pendant un bref instant, Ghislain avait même senti la volonté contenue dans ce pouvoir divin.
« Cet homme ne doit pas mourir… pour l’instant ? »
Pourquoi ?
Désormais, Ghislain comprenait le véritable objectif de l’Ordre du Salut : trouver leur roi et les reliques. Ils avaient déjà trouvé les reliques, ne laissant que ce soi-disant roi.
Même si Gatros perdait son pouvoir et son influence, il n’abandonnerait jamais sa mission. En fait, il pourrait devenir encore plus désespéré de trouver le roi.
« Le roi… »
Si celui que l’Ordre du Salut recherchait était l’adversaire qu’il avait vu dans ses rêves, le titre de « roi » pourrait en effet être approprié. Ghislain n’avait jamais rencontré quelqu’un d’aussi puissant que cet adversaire de sa vie.
« La relique… veut-elle que Gatros trouve l’adversaire ? »
Sinon, il n’y aurait aucune raison pour la relique de sauver Gatros. Cela ne fit qu’embrouiller davantage les pensées de Ghislain.
La Sainte et l’adversaire étaient ennemis.
Que désirait exactement la relique ?
Ghislain sourit à sa propre confusion.
Il ne pouvait rien affirmer avec certitude pour le moment. La volonté qu’il avait ressentie du pouvoir divin avait disparu si rapidement qu’il avait peut-être mal interprété.
« En tout cas, le fait que la relique aide Gatros est un fait. »
Peut-être y avait-il une intention au-delà de sa compréhension intégrée dans cette relique. Ou peut-être était-ce simplement un mécanisme pour protéger son porteur.
La curiosité le rongeait, mais l’irritation le suivait de près. Bien que l’Ordre du Salut ait été presque anéanti, des nuisibles comme Gatros et Ernheart subsistaient, aussi persistants que des épines dans son pied.
« Ernheart… Gatros… »
Tous les deux devaient être traqués et tués, même si cela signifiait ratisser tout le continent.
La véritable identité d’Ernheart restait inconnue, et Gatros était l’un des guerriers les plus redoutables du continent. S’ils décidaient de se cacher, les trouver serait une tâche fastidieuse.
« Pas le choix alors. Je vais devoir lancer une surveillance à l’échelle du continent. »
En déployant les administrateurs de Ruthania pour surveiller tout, il pouvait s’assurer que rien ne lui échappait. Bien qu’une certaine résistance des royaumes puisse survenir, ils coopéreraient probablement. Personne ne voulait une répétition d’une telle dévastation à l’intérieur de ses frontières.
Avoir beaucoup souffert cette fois, ils seraient désireux d’éradiquer une fois pour toutes les restes de l’Ordre du Salut.
“Waaaaah ! »
Ghislain s’essuya le nez et observa le champ de bataille.
Les acclamations assourdissantes des soldats résonnaient de toutes parts. L’armée d’Atrodé était presque anéantie.
Leurs formations avaient été brisées par des assauts magiques avant même qu’elles ne puissent combattre correctement. Les forces de Ruthania les avaient entièrement encerclées, et il n’y avait aucune échappatoire.
Clatter, clatter.
Ghislain chevaucha lentement le Roi Noir à travers le champ de bataille.
Aucun ennemi ne barra son chemin. La plupart d’entre eux étaient déjà des cadavres étendus au sol.
A un moment donné, les combats avaient cessé complètement. Il ne restait plus personne capable de résister.
Les soldats atrodé survivants gémissaient de douleur à cause de leurs blessures ou avaient jeté leurs armes et s’étaient rendus.
Un seul homme restait debout.
Le comte Vipenvelt était assis fièrement sur son cheval, le dos droit malgré la défaite écrasante.
Clatter, clatter.
Alors que Ghislain s’approchait, les soldats se séparèrent, lui ouvrant un chemin dégagé.
La seule raison pour laquelle Vipenvelt avait survécu était que sa présence imposante le marquait comme l’officier le plus haut gradé. Personne n’osait le toucher.
Les deux hommes se croisèrent du regard alors que la distance qui les séparait diminuait. Un bref silence régna avant que Vipenvelt ne parle le premier.
« Savez-vous pourquoi j’ai perdu ? »
Sa stratégie avait été conçue pour embrouiller les forces alliées à chaque tournant. Tant qu’ils poursuivaient ses troupes, ils étaient destinés à être pris dans sa toile. Pourtant, au lieu de cela, ses forces avaient été vaincues une par une.
Il ne pouvait pas comprendre comment son adversaire l’avait surpassé.
Ghislain, cependant, répondit avec une expression indifférente.
« Parce que je suis plus fort et plus rapide que vous. »
Vipenvelt hésita un instant avant de pouffer de rire.
« Une réponse directe. »
« Et parce que je vous connais, mais vous ne me connaissez pas. »
Vipenvelt inclina la tête, confus. Après tout, leur connaissance l’un de l’autre ne pouvait provenir que de renseignements recueillis.
Pourtant, Ghislain parlait comme s’il le connaissait vraiment.
Ghislain sourit.
« Vous ne comprendriez pas. Il est inutile que vous le fassiez. »
« En effet. À quoi bon savoir pour les vaincus ? Cela ne changera pas le résultat. Je voulais seulement satisfaire ma curiosité avant de mourir. »
« Il est regrettable que nous nous rencontrions ainsi. »
Les paroles de Ghislain étaient sincères. Dans sa vie précédente, le comte Vipenvelt avait été l’un des alliés les plus fiables qu’il ait jamais connus.
Avec ses décisions stratégiques audacieuses et son jugement vif, Vipenvelt avait sauvé d’innombrables vies des horreurs de la Faille.
Mais rien de tout cela ne changeait le fait qu’il était l’une des forces à l’origine de la plus grande calamité du continent.
Que Vipenvelt ait ou non partagé les ambitions de l’Ordre du Salut n’avait pas d’importance. Il avait pris parti pour eux, et cela ne pouvait être pardonné.
Ghislain leva lentement sa lance.
« Un dernier mot ? Je les entendrai par courtoisie envers un digne adversaire. »
« Je n’en ai pas. J’ai fait tout ce que je pouvais. Le reste dépend de ceux qui restent. »
« Concis. J’aime ça. »
Vipenvelt ferma les yeux. Il y avait une pointe de regret.
« Si seulement la guerre avait été ma seule priorité… »
Si tel avait été le cas, le résultat aurait peut-être été différent. Peut-être que le continent serait maintenant divisé, enfermé dans une lutte éternelle.
Mais le fait de donner la priorité aux objectifs de l’Ordre du Salut lui avait coûté cher. Ce serait un mensonge de dire qu’il ne regrettait pas ce choix.
Pourtant, que pouvait-il faire ? Tout était fini maintenant.
Vipenvelt laissa de côté ses derniers regrets et raffermit son cœur.
Thwack !
La lance de Ghislain perça le cœur de Vipenvelt.
« Je veillerai à ce que votre corps soit préservé. »
« Merci… »
Avec ces derniers mots, Vipenvelt expira son dernier souffle.
Un silence oppressant enveloppa le champ de bataille. Tous les yeux se tournèrent vers Ghislain, et chaque oreille attendit ses paroles.
Un léger sourire joua sur les lèvres de Ghislain alors qu’il levait sa lance haut.
« Vous avez tous bien fait. La guerre est terminée. »
“Waaaaaaah ! »
Les armes furent levées haut, et des acclamations jaillirent des soldats. Les défenseurs de la forteresse crièrent encore plus fort.
Ce n’était pas seulement la fin d’une seule bataille. Cela marquait l’effondrement de l’Ordre du Salut, qui avait plongé le continent dans les ténèbres. C’était un moment historique.
Des visages s’illuminaient de soulagement, de joie et d’espoir pour une nouvelle ère.
Il ne restait plus qu’à nettoyer les restes, une tâche trop insignifiante pour même être appelée une guerre.
Bien sûr, l’énorme tâche du relèvement d’après-guerre attendait, mais aucun défi ne pouvait se comparer à la guerre déchirante qu’ils avaient endurée.
Au milieu des soldats jubilatoires, quelqu’un cria fort.
« Vive Sa Grâce le Duc ! »
Les soldats de Ruthania et les forces alliées, remplis de passion, commencèrent à crier leurs propres acclamations.
« Gloire au Duc Fenris ! »
« Notre commandant est le meilleur ! »
« Honneur à Ruthania en ce jour glorieux ! »
« Ce moment entrera dans l’histoire ! »
« Respect au courage des forces alliées ! »
« Je suis aussi un transcendant ! »
« J’ai vaincu un dieu… »
Le champ de bataille se remplit rapidement d’un chœur d’acclamations victorieuses.
Alors que les cris de triomphe résonnaient, les soldats de Ruthania et les forces alliées libérèrent enfin les émotions qu’ils avaient réprimées.
De vieux camarades s’embrassèrent les uns les autres sans se soucier du cliquetis de leurs armures, les larmes coulant sur leurs visages alors qu’ils se tapèrent dans le dos.
Certains enlevèrent leurs casques et les lancèrent dans le ciel avec des cris de joie, tandis que d’autres s’agenouillèrent, adressant des prières de gratitude aux cieux.
Même les soldats de différentes factions, qui étaient des étrangers il y a quelques jours à peine, se sentaient comme une famille en ce moment de victoire partagée.
Ceux-ci étaient des hommes qui avaient voyagé loin de chez eux, combattant sans relâche sans repos. Ressentir autre chose qu’une émotion extrême aurait été un mensonge.
« Nous l’avons fait ! »
« C’est enfin fini ! »
« Une nouvelle ère commence ! »
Leurs cris d’allégresse résonnaient à travers le champ. Les soldats s’embrassèrent, se tapèrent dans le dos et s’échangèrent des félicitations sincères.
En un instant, le champ de bataille se transforma en une scène de célébration. La joie de la victoire et la camaraderie de la lutte partagée créèrent un tourbillon d’émotions qui enveloppa chacun des présents.
Pour ce moment, ils étaient unis, se prélassant dans la gloire partagée de leur triomphe.
Ghislain, laissant derrière lui les soldats en fête, alla directement voir Jérôme.
“Comment va-t-il ? Va-t-il bien ?” demanda-t-il.
Jérôme était toujours inconscient, et Vanessa, qui s’était occupée de lui, s’essuya la sueur du front en répondant : “La crise est passée, de justesse. D’autres ont aidé à stabiliser son cercle.”
Ghislain fit une légère révérence aux mages qui avaient aidé.
“Merci. Grâce à vos efforts, mon ami est sain et sauf.”
“Ce n’est rien. C’est Jérôme qui nous a sauvés”, répondit l’un des mages sincèrement, les yeux emplis de respect.
Le premier mage qui avait soigné Jérôme fit un pas en avant et dit : “Jérôme a risqué sa vie pour nous protéger. Sa magie sacrificielle a sauvé tout le monde ici. Nous ne l’avons pas sauvé ; il nous a tous sauvés.”
Un autre mage ajouta : “La sagesse et la force de Jérôme sont quelque chose que nous nous efforcerons d’atteindre pour le reste de nos vies. Ce fut un honneur de pouvoir l’aider.”
Les mages baissèrent tous la tête, leurs expressions montrant de la gratitude, de la révérence et même une pointe de gêne. Ils étaient parfaitement conscients de leurs propres lacunes après avoir été témoins de la magie extraordinaire de Jérôme.
Ghislain regarda Jérôme, qui était toujours couché, et rit.
“À ce rythme, il va finir par devenir le roi des mages.”
Dans sa vie précédente, Jérôme avait été populaire grâce à son charme et à son caractère. Maintenant, il semblait être encore plus révérés. Son altruisme et son sens des responsabilités avaient réussi à inspirer même les mages les plus égocentriques.
“Pourtant, je t’avais dit de ne pas trop te pousser. Fuyez si cela devient dangereux”, murmura Ghislain, secouant la tête comme pour se résigner.
Mais Ghislain connaissait trop bien la personnalité de Jérôme. Fuir ne faisait pas partie de sa nature, c’est précisément pourquoi Ghislain lui avait confié de telles responsabilités.
Grâce à chacun jouant parfaitement son rôle, la guerre avait enfin pris fin.
Bien que Gatros se soit échappé, reconstruire ses forces comme auparavant serait impossible.
Ghislain était déterminé à le trouver et à le tuer, même si cela signifiait déployer des équipes de recherche à travers tout le continent.
“Il est temps de rentrer.”
Ghislain se préparait à retourner dans le royaume de Sardina pour discuter des questions d’après-guerre et planifier les prochaines étapes.
Cependant, il ne prévoyait pas de partir immédiatement. Quelques jours de repos étaient nécessaires avant toute autre chose.
Il y avait des tâches à accomplir en premier, telles que s’assurer de la capture et du transfert de ceux qui avaient agi comme espions.
« Julien devrait s’en occuper assez rapidement », dit Ghislain, pensant à un autre vieil ami qui allait bientôt revenir le rejoindre.
Le comte Kalmund, commandant du 3e corps de l’armée d’Atrodé, se cramponnait à la profonde blessure à la poitrine, haletant.
“Hah… hah… comment est-ce possible… ? »
Comme prévu, ils avaient rencontré un détachement des forces alliées se déplaçant séparément. Le 3e corps avait maintenu sa distance, cherchant seulement à ralentir l’ennemi. Leur intention était d’éviter le combat direct tout en gardant l’ennemi sur le qui-vive.
La simple menace d’une embuscade potentielle, ou d’une frappe d’avertissement à leur arrière, suffisait à épuiser mentalement l’ennemi. Si une bataille décisive semblait imminente, ils pouvaient se replier pour maintenir leur distance.
Puis, une seule silhouette émergea des lignes ennemies.
« Zut… le prince de Turian… »
Kalmund gémit en regardant l’homme qui se tenait devant lui.
Des yeux froids dépourvus de toute émotion.
Cet homme était venu seul.
Croyant que c’était une occasion, le comte Kalmund envoya immédiatement des prêtres et des chevaliers. Même Leonard, le commandant révolutionnaire, se porta volontaire pour aider à l’attaque.
Le résultat fut catastrophique.
Avant même qu’ils ne puissent échanger de véritables coups, les prêtres furent décapités. Les chevaliers furent massacrés jusqu’au dernier homme.
Leonard, sentant la défaite, fut le premier à fuir.
Puis vint le massacre.
Alors que le prince de Turian anéantissait à lui seul leurs forces, l’armée ennemie arriva, et le 3e corps désorganisé fut rapidement submergé.
« Toux ! »
Kalmund cracha une gorgée de sang. Malgré les efforts de ses gardes du corps, il avait été grièvement blessé et s’était effondré.
Les chevaliers qui l’avaient protégé étaient maintenant en morceaux, leurs corps fendus en deux.
Ce qu’il venait de voir dépassait les capacités humaines. Contre une telle compétence écrasante, aucune stratégie ni tactique n’avait d’importance.
« Nous… nous combattions contre un monstre… »
Les plus forts de l’armée d’Atrodé étaient Gatros du 1er corps et Aiden du 2e corps. Peut-être qu’en combinant seulement leurs forces pourraient-ils affronter cet adversaire.
Ce n’était qu’une pensée, mais pour Kalmund, cela semblait vrai.
L’homme qui se tenait devant lui leva lentement son épée. Autour de lui, ses camarades étaient écrasés sous l’avancée de l’ennemi.
« Cette guerre… il semble que nous soyons destinés à perdre. »
Un sentiment d’oppression envahit Kalmund. L’homme qui se tenait devant lui était une existence au-delà de la compréhension.
Avec le duc Fenris étant déjà un adversaire si formidable, le prince de Turian était une force tout aussi écrasante.
Slice !
Ses pensées furent brutalement interrompues. L’épée de l’homme avait déjà tranché sa tête.
« Hah… »
Julien, le prince de Turian, expira profondément après avoir décapité le comte Kalmund.
Les mouvements de l’ennemi l’avaient irrité au point qu’il avait chargé seul, perturbant leur formation.
Peu importe sa force, le fait d’affronter autant d’ennemis seul avait épuisé une quantité importante de mana et l’avait laissé épuisé.
Une fois de plus, la proie la plus dangereuse avait réussi à s’échapper.
« Le message ? » demanda Julien sèchement.
Dark No. 28, perché sur son épaule, répondit : « Ils ont dit de ne pas s’inquiéter et de continuer à poursuivre. Tout le reste est sous contrôle. Jérôme est probablement déjà en avance sur vous. »
« Je vois. »
Julien hocha lentement la tête. À l’origine, il avait prévu de frapper le 3e corps et de rejoindre immédiatement les autres à l’endroit convenu.
Cependant, avec la fuite de Leonard, il avait contacté Ghislain pour réévaluer la situation.
Heureusement, il semblait que son absence ne poserait pas de problème pour le moment. Avec Ghislain, Jérôme, Parniel et les transcendants alliés qui s’occupaient des choses, Julien avait confiance que les forces ennemies restantes seraient traitées efficacement.
« Alors bougeons immédiatement. »
Aux mots de Julien, Dark No. 28 déploya largement ses ailes et prit son envol.
Julien poussa son cheval dans la direction où Dark se dirigeait.
Une fois de plus, Leonard, le commandant révolutionnaire, avait réussi à s’échapper.
Il resterait une menace persistante tant qu’il vivrait. Julien était déterminé à l’éliminer complètement, saisissant cette occasion pour en finir une fois pour toutes.