Chapitre 585
Le son des explosions résonnait tandis que les flèches transperçaient sans merci l’armée d’Atrodé. Ceux qui étaient pris dans leur trajectoire étaient déchirés, ne laissant aucun survivant.
“Ahhhhhh !”“Que se passe-t-il ? Qui est-ce ?”“Ils sont derrière nous ! L’ennemi est derrière nous !”
Les soldats se retournèrent, le visage rempli de stupeur.
Une seule flèche avait déployé une puissance incroyable. Déjà ébranlée par la magie de Jérôme, l’armée d’Atrodé fut stupéfaite par cette succession d’événements bizarres, incapable de retrouver son calme.
Cependant, Ghislain Fenris, le responsable de cette démonstration impressionnante, ne sortit pas indemne non plus. Il tituba, se saisissant le front tandis qu’un filet de sang commençait à couler de son nez.
“Zut, c’est épuisant. J’ai le tournis.”
Bien qu’il n’ait attaqué que deux fois, l’effort l’avait vidé. Le pouvoir nouvellement obtenu était encore difficile à contrôler.
Blessé et fatigué de son combat avec Aiden, Ghislain n’était pas en état de déployer toute sa force. Pourtant, il n’avait pas d’autre choix que de se pousser pour détourner l’attention de l’ennemi sur lui.
Le Comte Vipenvelt se tourna pour regarder derrière lui, les sourcils froncés.
“Duc Fenris.”
Bien qu’il ne puisse pas voir clairement, la réponse était évidente. Il n’y en avait pas beaucoup qui pouvaient manier une telle puissance.
Le cheval noir sous lui rendait son identité encore plus facile à discerner.
“Comme c’est audacieux.”
Le Comte Vipenvelt tordit un coin de sa bouche en un sourire narquois. Quel genre de personne apparaîtrait seule dans un endroit comme celui-ci ? Le Duc devait s’être précipité ici, réalisant que la forteresse était en danger.
Vipenvelt leva immédiatement la main vers l’arrière.
“Tuez-le d’abord !”
La guerre serait pratiquement gagnée en éliminant simplement le Duc Fenris. Maintenant qu’il était seul, c’était leur chance.
« Chargez ! »
Les soldats d’Atrodé, se dirigeant vers la forteresse, firent rapidement demi-tour. Les chevaliers d’élite firent de même.
“Tuez-le !”“Si nous le neutralisons, la guerre est à nous !”“Waaaaah !”
La moitié des forces d’Atrodé commencèrent à bouger. Pour eux, Ghislain était un butin trop précieux pour être ignoré.
Les regardant se précipiter vers lui, Ghislain sourit.
Même avec toute sa force, il ne pouvait pas gérer un aussi grand nombre d’ennemis. Cependant, il n’était pas particulièrement inquiet.
“Votre entraînement est défaillant. Vous devriez courir plus vite. Tsk, tsk.”
Claquant sa langue avec une pitié feinte, Ghislain se tourna pour regarder derrière lui. Des nuages de poussière commencèrent à s’élever au loin.
Les soldats d’Atrodé qui chargeaient vers lui ralentirent progressivement, puis s’arrêtèrent.
Thud, thud, thud !
S’étendant à l’horizon, une longue ligne de soldats apparut.
Il n’était pas difficile d’identifier quelle armée c’était.
À l’avant se trouvaient les chevaliers en armure noire de Fenris, suivis par près de vingt mille soldats.
La présence féroce de la cavalerie était écrasante. Le son tonitruant des sabots résonnait comme une tempête, et le sol semblait trembler sous leur poids.
Ghislain jeta un coup d’œil en arrière avec un sourire. La scène qui se déroulait derrière lui suffisait à briser le moral de l’ennemi.
Les soldats d’Atrodé commencèrent à se tendre, clairement secoués par l’arrivée soudaine de l’armée massive.
“C’est l’armée de Ruthania.”“Ce sont les forces mobiles du Duc Fenris.”“Comment sont-ils déjà arrivés… ?”
Les forces mobiles de Fenris avaient une réputation qui les précédait. Même si l’armée d’Atrodé était une unité d’élite, les affronter de front rendrait la victoire incertaine.
Pire encore, leurs prêtres étaient déjà épuisés, et la forteresse avait encore des défenseurs. L’armée d’Atrodé ne pouvait pas gérer une attaque sur deux fronts dans son état actuel.
Le cours de la bataille changea dramatiquement. Les forces d’Atrodé, qui avaient violemment attaqué la forteresse, se retrouvèrent maintenant encerclées des deux côtés.
À l’intérieur de la forteresse, l’ambiance était totalement différente.
Le Marquis Gideon baissa son épée tremblante.
“Ils sont venus… L’armée de Ruthania est là.”
Un tonnerre d’applaudissements éclata à l’intérieur de la forteresse.
“Waaaaaah !”“Les forces mobiles de Fenris !”“Son Grâce le Duc est arrivé !”
Les soldats crièrent comme des fous, incapables de se contenir. Au bord de la mort, ils avaient maintenant une raison de croire à la survie.
Des larmes de joie coulèrent sur les visages des soldats qui avaient entrevu l’espoir au bord du désespoir.
Le Marquis Gideon saisit l’occasion.
“Criez plus fort ! Plus fort ! Criez jusqu’à ce qu’ils nous entendent !”
“Waaaaah !”“Nous avons gagné !”“La bénédiction de la déesse est avec nous !”
Bien que l’issue de la bataille était encore indécise, les soldats agissaient comme si la victoire était déjà la leur. Leurs acclamations se répandirent sur le champ de bataille, renforçant le moral de leurs alliés.
Alors que les acclamations de la forteresse devenaient plus fortes, le moral des soldats d’Atrodé chuta. Les pas confiants qui les avaient portés plus tôt commencèrent à faiblir.
En un instant, l’atmosphère sur le champ de bataille avait complètement changé.
“Levez les bannières !”
Les soldats de la forteresse obéirent à l’ordre du Marquis Gideon, hissant haut les bannières de la victoire. Leur élan inébranlable engloutit le champ de bataille.
L’armée d’Atrodé, qui avançait auparavant sans hésitation, commença à battre en retraite.
Le Comte Vipenvelt avait ordonné à ses troupes de se retirer.
Serrent les dents, il regarda la situation qui se déroulait.
“Ces salauds…”
La domination du Duc Fenris était indéniable.
Bien qu’aucune épée ne se soit croisée, le cours de la bataille semblait déjà déterminé.
En temps de guerre, le moral était crucial. Pourtant, avant même que les combats n’aient commencé, l’ambiance s’était retournée contre eux.
Les acclamations de la forteresse étaient une arme invisible, perçant le cœur des soldats d’Atrodé.
La certitude de la victoire rayonnant de leurs ennemis érodait constamment l’esprit combatif des forces d’Atrodé.
Clatter, clatter.
Ghislain et ses forces mobiles ne chargèrent pas imprudemment comme ils le feraient normalement. À leur arrivée, ils ralentirent leur rythme, avançant régulièrement avant de finalement s’arrêter.
L’armée d’Atrodé était maintenant encerclée des deux côtés. S’ils engageaient les forces mobiles, les défenseurs de la forteresse sortiraient pour les attaquer.
Gatros saisit le bras du Comte Vipenvelt, sa voix tremblant de désespoir.
“Que… que devons-nous faire ?”“…”“Parlez ! Vite !”
Continuer à se battre dans leur état actuel mènerait à une défaite certaine. Leurs prêtres étaient complètement épuisés.
Un seul espoir restait : le fait que le tristement célèbre Duc Fenris n’avait pas encore bougé.
Vipenvelt comprit leurs intentions.
Lentement, il commença à parler.
“Nous devons attendre.”
“Attendre quoi ?”
“J’ai déjà envoyé des messagers aux autres divisions. S’ils interrompent leurs opérations et se précipitent ici, nous pouvons renverser la vapeur et les encercler à la place.”
“Et s’ils attaquent avant cela ?”
“Ils semblent attendre des renforts aussi. Nous attendrons avec eux.”
Les deux camps ont maintenu une confrontation tendue, se regardant sans faire un geste.
Le Duc Fenris voulait clairement minimiser les pertes, il attendait donc probablement des renforts. L’issue dépendait de qui arriverait en premier.
Gatros grommela de frustration.
“Jérôme ! Ce maudit sorcier a tout gâché ! Comment notre chance peut-elle être aussi mauvaise ?”
Sans Jérôme, ils auraient déjà pris la forteresse.
Même s’ils n’avaient pas réussi à s’en emparer, ils auraient pu rassembler suffisamment de puissance pour affronter le Duc Fenris.
Mais à cause de Jérôme, ils n’avaient pas réussi à prendre la forteresse et avaient épuisé toutes leurs cartes maîtresses.
Vipenvelt secoua la tête.
“Ce n’est pas de la chance.”
“Quoi ?”
“Ce sorcier nous a perturbés dès le début. Cela faisait partie du plan.”
Et ce plan, supposa Vipenvelt, avait été conçu par le Duc Fenris lui-même.
La vitesse était essentielle dans cette guerre. Le Duc Fenris avait agi rapidement tout en gênant habilement leurs progrès.
En conséquence, ils étaient juste quelques instants trop tard.
“Il y a encore une chance. L’apparition du Duc Fenris signifie qu’il a déjà traité avec le Troisième Corps. Le Deuxième et le Quatrième Corps restent. S’ils arrivent en premier, nous assurerons la victoire.”
“Hmm…”
“Rapidement, récupérez autant d’énergie que possible pour les prêtres. La bataille finale est sur nous.”
“Je comprends.”
Gatros hocha la tête, bien qu’il sache qu’une récupération rapide était improbable. Pourtant, tout repos, aussi minime soit-il, était crucial.
Gatros et les prêtres installèrent un cercle magique rudimentaire, luttant pour extraire l’énergie qu’ils pouvaient des morts.
Cependant, l’énergie récoltée était maigre. Le pouvoir qu’ils utilisaient nécessitait la mort d’êtres vivants, et les restes de ceux déjà morts offraient peu pour les soutenir.
Malgré cela, ils ont persisté, désespérés pour la moindre parcelle de récupération.
Comme Vipenvelt l’avait prédit, Ghislain n’avança pas. Il tint simplement sa position, sa seule présence étant une force oppressive contre l’armée d’Atrodé.
Cependant, Ghislain avait envoyé Dark porter Vanessa pour vérifier l’état de Jérôme.
Alors qu’ils volaient, Dark se plaignit bruyamment : “Notre maître n’est-il pas le pire ?”
“…”
“Tout ce qu’il fait, c’est me faire faire des courses. Pourquoi ne pas me laisser faire quelque chose de vraiment grandiose ?”
“…”
“Sérieusement, sait-il même à quel point je pourrais être puissant ? Il pourrait canaliser tout son mana en moi, n’est-ce pas ? Ensuite, je grandirais énormément, j’écrasais tout le monde, et il n’aurait pas à lever le petit doigt. Mais non, il n’essaie même pas ! Avare, c’est ce qu’il est. Avare et cruel.”
Ayant vu la forme énorme de Gatros, Dark était particulièrement amoureux de l’idée de devenir également massif. Il rêvait de monopoliser le mana de Ghislain pour grandir, bien qu’il manquât les compétences de combat pour manier un tel pouvoir efficacement.
Pourtant, le rêve de la taille le captivait.
“…”
Vanessa, cependant, refusa de s’engager, consciente que toute réponse ne ferait qu’encourager davantage Dark.
“Hé, et si on s’enfuyait ensemble ? Tu as les compétences, Vanessa. Tu ne pourrais pas arracher ma conscience de son contrôle ?”
“…”
“Ouais, peut-être devrais-je demander à Julien à la place.”
“…”
“Pourquoi est-ce que les femmes ne me répondent jamais ? Elles sont toujours trop occupées ou refusent carrément. Est-ce de la timidité ?”
Vanessa voulait lui dire la vérité mais se tut, rassemblant une patience surhumaine.
Même les soldats d’Atrodé remarquèrent Vanessa volant dans les airs mais choisirent de ne pas intervenir. L’engager maintenant ne ferait que déclencher des conflits inutiles.
Ainsi, le champ de bataille connut un bref calme. Les deux camps attendirent ouvertement des renforts, utilisant l’occasion pour se regrouper.
Les défenseurs de la forteresse reprirent leur souffle, se concentrant sur le traitement de Jérôme avec l’aide de Vanessa.
La force opérationnelle de Fenris, épuisée par sa marche forcée, profita également de l’occasion pour se reposer, bien que mal à l’aise.
Quant à l’armée d’Atrodé, elle se reposa aussi, bien que ses nerfs fussent tendus. Avec des ennemis des deux côtés, la tension ne diminua jamais complètement.
Un jour passa sous cette trêve précaire. Les prêtres, ayant retrouvé une fraction de leur énergie, attendaient anxieusement leurs renforts.
Finalement, le moment arriva.
Des acclamations éclatèrent de la forteresse lorsqu’une armée apparut à l’horizon.
“Waaaahhhh !”
C’était les forces de Ruthania, dirigées par Gillian.
À côté de lui, Kaor hurla à tue-tête : “Merde ! Je suis maintenant transcendant !”
Belinda rougit et prit légèrement ses distances avec Kaor, clairement gênée par son explosion.
Le moral de l’armée d’Atrodé chuta.
Leurs chances déjà sombres avaient empiré.
“C’est impossible”, murmura quelqu’un, serrant fermement son arme.
Gatros se tourna vers Vipenvelt, le visage pâle. “Que faisons-nous maintenant ? Leurs nombres ont augmenté !”
L’expression de Vipenvelt était tout aussi sombre. Même les tactiques les plus ingénieuses ne pouvaient pas sauver cette situation.
Malgré les renforts, Ghislain ne bougea toujours pas. Ni les nouveaux arrivants. Ils ont simplement maintenu leurs positions, exerçant une pression silencieuse.
“Ils ont l’intention de nous écraser complètement”, pensa Vipenvelt, les dents grinçant.
Les forces alliées ne cachaient pas leurs intentions. Elles avaient coupé toutes les voies d’évasion et resserraient lentement le nœud coulant.
“Devrions-nous essayer de percer ?”
Vipenvelt envisagea la possibilité mais la rejeta rapidement.
“C’est futile.”
Même s’ils tentaient de fuir, la vitesse et l’endurance de l’ennemi assureraient leur capture et leur annihilation rapides.
Leur seul espoir était que leurs renforts arrivent avant que les alliés ne passent à l’action.
Mais au lieu de l’espoir, le désespoir planait plus grand.
Les acclamations devinrent encore plus fortes.
Sur le flanc opposé, une autre force ruthanaise apparut, dirigée par Tenant et Parniel.
L’armée d’Atrodé était maintenant entièrement encerclée.
Avec un BOOM tonitruant, Parniel se dirigea vers l’avant de ses troupes, sa massue brillant vivement.
“Tant de monde à tuer aujourd’hui”, dit-elle avec un sourire sauvage.
Les troupes de Tenant se mirent en formation derrière elle, prêtes au combat.
Comme sur commande, l’armée de Gillian se prépara de l’autre côté.
À l’intérieur de la forteresse, les défenseurs se rassemblèrent près des portes, leur détermination se durcissant. Personne n’avait besoin de donner d’ordres — ils savaient tous ce qu’il fallait faire.
Ghislain leva calmement sa lance, sa lueur cramoisie illuminant le champ de bataille.
Tous les yeux se tournèrent vers lui, attendant son commandement.
“Avancez…”
Le cri aigu du Roi Noir perça l’air lorsque le destrier chargea en avant.
Une lumière cramoisie jaillit de la lance de Ghislain, engloutissant toute sa longueur.
Sa voix, profonde et résolue, résonna sur le champ de bataille.
“Anéantissez l’ennemi.”
Avec ce seul commandement, la terre trembla tandis que les forces alliées commençaient leur avance imparable.