Chapitre 581
Jérôme sourit en regardant les prêtres flotter dans les airs.
« Ça a été chaud. Si j’étais arrivé plus tard, on aurait eu de sérieux problèmes. »
Il avait fallu un temps considérable pour soigner ses blessures et récupérer son mana. Même maintenant, il avait l’impression d’être légèrement en retard. Heureusement, il était arrivé juste à temps avant que la forteresse ne soit entièrement envahie. Maintenant, il devait tenir ici.
« Pourchasser uniquement ces salauds s’est avéré être la bonne décision. »
Il y avait une raison pour laquelle Jérôme avait poursuivi sans relâche la 1ère Légion.
Elle était basée sur la stratégie que Ghislain avait partagée juste avant son départ.
« Retardez l’ennemi autant que possible lorsque vous le repérez. Cependant, si des ennemis se dirigent vers notre forteresse, priorisez le harcèlement de ces forces. Si les choses ne se passent pas comme prévu, concentrez-vous sur la défense de la forteresse. »
Jérôme s’était jeté entre la 1ère et la 2ème Légion, semant le chaos partout où il le pouvait. Il avait ensuite observé secrètement leurs mouvements. Une fois qu’il a confirmé que la 1ère Légion se dirigeait vers la forteresse, il a constamment entravé son avance.
Il n’avait pas eu le temps de vérifier où se dirigeait la 3ème Légion, mais il avait prévu de la retrouver plus tard si la 1ère et la 2ème Légion se séparaient. Heureusement, sa prédiction avait été correcte. Finalement, seule la 1ère Légion est arrivée à la forteresse.
Maintenant, il devait aider les forces alliées à les arrêter.
« Je ne suis pas seulement doué pour être une nuisance. »
Un grondement résonna.
Alors que Jérôme étendait les deux bras, le sol devant la forteresse commença à trembler, et des dizaines de rochers lévitèrent dans les airs.
La bataille faisait déjà rage. L’armée Atrodé fonçait vers la forteresse en pleine force.
« Allez ! »
Avec une explosion d’énergie, les rochers furent lancés à une vitesse incroyable, écrasant des parties des forces Atrodé.
Boum ! Boum ! BOUM !
« Arghhh ! »
Les soldats Atrodé, confiants dans leur victoire imminente, furent pris de court par l’attaque soudaine. L’idée qu’ils feraient face à une attaque aussi dévastatrice au dernier moment ne leur était jamais venue à l’esprit.
Le visage du Comte Vipenvelt se raidit.
« Ce maudit parasite… encore. »
L’importun était réapparu. Il avait déjà retardé leur progression d’innombrables fois.
Bien que Vipenvelt ne souhaitait rien de plus que capturer et tuer Jérôme, il ne pouvait nier que les compétences de l’homme étaient formidables.
« Scellez immédiatement sa magie ! Arrêtez-le à tout prix ! »
Auparavant, ils n’avaient réussi qu’à réduire son impact, sans jamais le supprimer complètement. Mais cela seul pourrait faire pencher la balance. La bataille tournant déjà en leur faveur, ils n’avaient plus qu’à neutraliser Jérôme assez longtemps pour anéantir les défenseurs de la forteresse.
Le Marquis Gideon, apercevant Jérôme, cria avec urgence.
« Soutenez le mage ! Aidez Lord Jérôme à combattre librement ! Donnez vos vies s’il le faut ! »
Jérôme était leur dernier espoir. Ils devaient tenir avec lui jusqu’à l’arrivée des renforts.
La capacité de Jérôme à se déplacer librement était essentielle à leur survie. Les mages alliés comprirent clairement les paroles du Marquis. Réalisant qu’ils avaient une chance de renverser la vapeur, leur moral s’éleva. Ils s’encouragèrent mutuellement avec détermination.
« Ne vous retenez pas sur le mana ! »
« Concentrez-vous sur la perturbation de la magie de dissipation de l’ennemi ! »
« Étendez le champ de mana aussi large que possible ! »
Les mages alliés se battirent comme si leur vie en dépendait, amplifiant la portée de leurs champs de mana avec toute leur force. Ils interceptèrent chaque tentative de dissipation des mages Atrodé, sachant pertinemment que si Jérôme tombait, ils périraient tous. Poussés par cette résolution, ils puisèrent même dans leur force vitale pour soutenir l’effort.
Leur résistance désespérée déconcerta les mages Atrodé.
« C-c’est… »
Même en temps normal, les mages alliés avaient un léger avantage. Maintenant, les mages Atrodé étaient forcés de repousser les sorts des forces alliées tout en tentant de contrer les attaques accablantes de Jérôme.
Le mana des deux camps déferla sur le champ de bataille, enveloppant toute la zone dans une tempête d’énergie magique. L’intervention soudaine de Jérôme avait radicalement changé le cours des événements.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Jérôme combattait maintenant aux côtés des prêtres alliés. Cependant, son pouvoir semblait légèrement différent d’avant.
« Heh, avoir des alliés rend les choses plus faciles, n’est-ce pas ? »
Même si le champ de mana de l’armée Atrodé était en effet, les restrictions sur sa magie n’étaient pas aussi sévères que prévu.
Ceci était la preuve que l’ennemi ne pouvait pas dissiper correctement ses sorts. Tout au plus, ils causaient des interférences mineures.
Pourtant, le combat n’était pas entièrement en sa faveur. Six prêtres se rapprochaient de lui.
Leur bataille était différente des escarmouches ordinaires. Les combattants se battaient très au-dessus du champ de bataille, leurs manœuvres aériennes plus intenses que jamais.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
La lame de mana de Jérôme rayonnait d’une teinte dorée profonde, différente de sa lueur habituelle.
Si je perds ici, c’est fini.
Versant plus de mana dans la lame que d’habitude, Jérôme la fit apparaître vivante, comme si elle bougeait de sa propre volonté, balayant et frappant en arcs élégants.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Les attaques de Jérôme faisaient rage comme une tempête, mais les prêtres n’étaient pas des proies faciles.
« Tu crois que nous allons te laisser faire comme tu veux pour toujours ? »
« Repliez-vous ! »
« Tout ce que nous avons à faire, c’est le retenir ! »
Les prêtres étaient bien conscients qu’ils étaient plus faibles que Jérôme. Ils l’avaient combattu plusieurs fois auparavant et avaient appris à être prudents, travaillant ensemble pour couvrir les faiblesses de chacun.
Une brume noire commença à se répandre à partir des prêtres, enveloppant les environs. Ils créaient de la distance pour stabiliser leur formation et préparer des contre-attaques.
Jérôme sourit, remarquant leur stratégie.
« Vous ne me comprenez toujours pas, n’est-ce pas ? »
Se moquant des prêtres, Jérôme dissipa sa lame de mana et agita les mains. De brillants orbes de lumière jaillirent de son corps et se dispersèrent dans toutes les directions.
L’expression des prêtres s’assombrit lorsqu’ils reconnurent le danger.
« Bloquez-le ! »
Mais les orbes se répandirent plus vite qu’ils ne pouvaient réagir. Comme des météores tombants, ils pleuvèrent sur l’armée Atrodé.
BANG ! BANG ! BANG !
« Arghhh ! »
Les soldats Atrodé qui avançaient furent dévastés par les explosions lumineuses, leurs formations s’effondrant sous l’assaut.
La technique utilisée par Jérôme ressemblait aux arts secrets de l’Ordre du Salut, mais son exécution était beaucoup plus fluide et polyvalente. Acculés, les prêtres se rapprochèrent de Jérôme, mais il les esquiva habilement, dispersant ses sorts sur le champ de bataille.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
La magie implacable de Jérôme mit les forces Atrodé à genoux. Elles ne pouvaient plus avancer, peu importe combien elles essayaient. Les prêtres, épuisés et désespérés, n’eurent d’autre choix que de se concentrer sur la protection de leurs soldats restants.
Au-dessus de Jérôme, une sphère massive de feu prit vie, brûlant férocement.
Tout en ciblant à la fois les soldats et les prêtres, Jérôme avait silencieusement rassemblé du mana pour créer l’enfer. Les prêtres, voyant la boule de feu, pâlirent. Son intensité pure indiquait clairement qu’il ne serait pas facile de l’arrêter. Si elle tombait sur les soldats, la dévastation serait catastrophique.
Pris de panique, les prêtres se regroupèrent pour l’intercepter.
Whoosh !
« Ugh ! »
Mais la boule de feu ne tomba pas sur les soldats. Au lieu de cela, elle se dirigea vers le prêtre le plus proche.
BOUM !
L’explosion engloutit le prêtre, les flammes l’enveloppant alors qu’il criait d’agonie.
« Aaargh ! »
Le prêtre luttait pour éteindre le feu, mais son corps était déjà carbonisé, sa chair fondue jusqu’à l’os. Haletant, il réalisa que ses blessures étaient fatales.
« Guérison… ça ne marche pas… »
Les prêtres pouvaient généralement guérir toutes les blessures sauf les plus graves, mais cette fois, les dégâts étaient irréparables. Le mana massif intégré à l’attaque persistait dans son corps, garantissant qu’aucune récupération n’était possible.
« Vraiment… impressionnant… »
Le prêtre, qui avait atteint le niveau d’un transcendant, ne pouvait pas croire qu’il allait mourir d’un seul sort. Son corps vacilla alors qu’il commençait à tomber du ciel.
Avant sa mort, il dispersa les restes de son énergie dans l’air.
Thud.
Et ainsi, le prêtre s’écrasa au sol, sans vie. La brume noire qu’il avait libérée dans l’air s’épaissit, consommant son énergie.
Dans le ciel assombri, la lumière flasha une fois de plus.
Boom !
Un éclair bleu jaillit en un instant, frappant directement un autre prêtre.
Crack ! Boom !
« Ugh… ! »
Bang ! Bang ! Bang !
Des orbes verts de lumière émanant des mains de Jérôme poursuivirent et frappèrent sans relâche les prêtres. Sa magie était éblouissante : des flammes, de la glace et de la foudre déferlèrent sur le champ de bataille.
Boom ! Boom ! Boom !
Chaque fois que les prêtres étaient directement touchés par les sorts, ils subissaient d’énormes dégâts. Des trous se déchirèrent dans leurs corps, et des os se brisèrent.
La seule raison pour laquelle ils étaient encore en vie était leurs tentatives désespérées d’esquiver et de se protéger des attaques. Cependant, même un instant d’inattention les exposerait à des attaques fatales.
Crunch !
Un autre prêtre fut pris dans un sort de gravité, son corps écrasé sous sa force, le laissant sans vie.
Il ne restait plus que quatre prêtres. La peur commença à se lire sur leurs visages.
S’ils se rapprochaient trop, ils seraient abattus. Mais s’ils gardaient leurs distances pour combattre en toute sécurité, leurs soldats tomberaient à la place. Aucun des deux choix ne semblait viable.
Le mage, qui n’avait fait que harceler leurs forces plus tôt, faisait maintenant preuve d’une puissance écrasante.
Malgré leur terreur, les prêtres serrèrent les dents et résistèrent. Ils avaient encore un moyen de s’occuper de Jérôme.
« Wow… »
Certains soldats alliés contemplaient la scène avec émerveillement.
Jérôme, se battant au milieu de flashs de lumière dans le ciel assombri, ressemblait à un dieu.
Même sans comprendre la magie, la pure pression de sa présence montrait clairement que les mages étaient dans une ligue à part.
Jérôme, qui avait supprimé les prêtres avec ses compétences écrasantes, fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qu’ils mijotent ? »
Même le prêtre qui venait de mourir avait dispersé son énergie dans l’air avant de tomber. La zone autour de Jérôme devenait plus sombre, comme enveloppée de nuages d’orage. L’énergie noire se rassembla comme de la brume, enveloppant le champ de bataille.
En combattant, les prêtres ont continué à répandre cette énergie noire. Ceux qui étaient morts avaient entièrement libéré la leur à leur mort.
Jérôme claqua des doigts, libérant une tempête de vent de son corps.
Whoosh !
La brume noire recula brièvement, pour revenir en plus grande quantité alors que la bataille continuait.
« Ces salauds… ils dispersent de l’énergie en reculant ? »
Il faudrait du temps pour que l’énergie dispersée se dissipe. L’environnement autour de lui devenait comme le brouillard étrange d’une faille.
N’importe qui d’autre dans cet espace ressentirait une force oppressante qui lui comprimerait le corps.
« Ils s’affaiblissent… pas moi, mais eux. »
Les prêtres s’affaiblissaient. Combattre tout en dispersant son énergie devait forcément faire des ravages.
Il y avait une autre raison pour laquelle les prêtres étaient encore en vie.
« Pourquoi n’est-il pas encore apparu ? »
Même en combattant, Jérôme ne pouvait pas se concentrer pleinement sur les prêtres.
Avec autant de dégâts infligés, le plus puissant d’entre eux, Gatros, aurait dû apparaître d’ici là. Pourtant, il n’y avait aucun signe de lui.
Cette absence persistante maintenait Jérôme sur le qui-vive.
« Repliez-vous ! Repliez-vous immédiatement ! »
Des voix commencèrent à s’élever alors que les forces Atrodé se repliaient du champ de bataille.
Il semblait que les prêtres avaient besoin que les soldats soient hors de portée pour créer librement de la distance avec Jérôme.
En d’autres termes, le combat se résumait aux seuls individus transcendants, sans distractions.
« Je dois éliminer rapidement ces prêtres. »
Tout en combattant les prêtres, Jérôme tirait occasionnellement des sorts sur les soldats Atrodé en retraite. L’ennemi avait sans aucun doute subi des pertes considérables.
Avec le retrait des soldats, Jérôme savait qu’il devait tuer les prêtres épuisés avant l’apparition de Gatros.
Swoosh !
Des lames de mana dorées jaillirent des deux mains de Jérôme. Les prêtres étaient visiblement fatigués, et Jérôme avait l’intention de se rapprocher et de les décapiter d’un seul coup.
Mais alors —
Whoooom !
La brume noire surgit soudainement et se concentra dans une zone.
L’énergie commença à prendre la forme d’une figure humanoïde massive, comme si elle s’étirait après s’être réveillée d’un long sommeil. Le haut de son corps émergea de la brume noire, apparaissant comme une entité monstrueuse née des nuages.
« Mais qu’est-ce que… ? »
Même Jérôme, un mage de 8e cercle, n’avait jamais rien vu de tel.
Ce n’était pas un sort d’illusion. C’était un être à la fois substantiel et maléfique.
L’énergie noire ondulait alors qu’un visage devenait plus clair. Jérôme le reconnut instantanément.
« Gatros. »
L’énorme visage de Gatros, entièrement composé de brume noire, était tout simplement démoniaque.
Les soldats alliés qui observaient la bataille de Jérôme depuis la forteresse commencèrent à trembler.
« Q-qu’est-ce que c’est… ? »
« C’est un démon. C’est un démon. »
« Ô déesse, protégez-nous… »
Même si ce n’était qu’un torse, la figure était assez massive pour obscurcir le ciel.
Elle semblait capable d’écraser la forteresse d’une seule main.
Bien que les soldats aient pris l’habitude de voir des monstres terrifiants, cela dépassait tout ce qu’ils avaient imaginé. Cet ennemi défiait la logique et la compréhension.
La forme gigantesque ressemblant à Gatros sourit, montrant les dents.
« C’est un succès… »
Les mots qu’il prononça résonnèrent sur le champ de bataille, secouant l’espace même qui les entourait et répandant une aura oppressante qui saisissait les âmes des soldats.
Whoosh…
Au front de la créature, l’énergie noire commença à se condenser rapidement.
Voyant cela, Jérôme se tourna vers la forteresse et cria.
« Repliez-vous ! »
Mais les soldats ne répondirent pas immédiatement.
Entendre la voix de Gatros les avait paralysés de peur. Ils restèrent figés sur place.
Puis, un rayon noir jaillit du front de Gatros, balayant le champ de bataille.
Boom !
Le rugissement bref mais assourdissant signa le désastre lorsque le rayon noir frappa directement Jérôme, envoyant son corps s’abîmer du ciel.