Chapitre 580
L’épée de Kaor émit une lumière rayonnante, celle indubitable d’une lame d’aura.
« Hein ? »
Même le porteur de la lame lui-même semblait ahuri.
Les spectateurs restèrent bouche bée. Même le stoïque Ghislain ne fit pas exception, tandis que Belinda se massait les tempes, incrédule.
Kaor, atteignant le rang de transcendance ? Et ce, après avoir ouvertement proclamé son désir de vivre tranquillement ? Un tel état d’esprit insouciant pouvait-il réellement constituer une base assez solide pour le « monde » d’un transcendant ?
Alfoy murmura avec une expression vide : « Donc… son monde, c’est juste vivre sans se soucier de rien ? »
L’absurdité laissa tout le monde sans voix, trop stupéfait même pour jurer.
Pour tout l’amour qu’Alfoy portait au loisir, même lui nourrissait des ambitions de richesse et de reconnaissance. Kaor, en revanche, semblait dépourvu de tels désirs — et pourtant, le voilà transcendant.
Kaor fixa la lame brillante et marmonna : « Ça… ça marche ? »
Comme incrédule, il testa à plusieurs reprises la lueur de la lame. Il n’y avait pas d’erreur — c’était bien une lame d’aura. Pour la première fois depuis le jour lointain où il l’avait accidentellement invoquée, il comprenait maintenant comment la faire apparaître à volonté.
Un large sourire s’étendit sur son visage alors qu’il riait de façon incontrôlable. « Pfft, hahahahaha ! Je suis un transcendant ! Un maître-épéiste ! »
La seule chose qui le distinguait des autres transcendants était la teinte légèrement moins vive de sa lame d’aura — preuve qu’il manquait encore quelque chose. Mais cela importait peu. L’essentiel était qu’il avait transcendé la barrière de l’incertitude et du doute qui l’avaient accablé.
Kaor rit de bon cœur, avançant d’un pas hésitant mais sûr. Ses blessures et son épuisement étaient évidents — sa lame d’aura vacillait par intermittence, sur le point de disparaître. Pourtant, sa confiance rayonnait plus fort que jamais.
Le prêtre qui se tenait en face de lui semblait visiblement perturbé.
« Cette… cette insolence… »
Ce n’était pas seulement l’ascension soudaine de son adversaire à la transcendance qui le troublait. Plus que tout, le prêtre ne pouvait tolérer l’idée que ses convictions rigides avaient été réfutées par ce fou irrévérencieux. Il résolut de prouver ses propres convictions par tous les moyens nécessaires, même si cela signifiait tuer Kaor.
Les deux s’affrontèrent de nouveau.
Les spectateurs regardèrent, la tension saisissant le champ de bataille. Les deux combattants étaient visiblement fatigués, leurs mouvements ralentis par rapport à avant. Cependant, le prêtre gardait toujours l’avantage. Kaor, un transcendant nouvellement élevé, portait des blessures beaucoup plus lourdes. Mais contrairement à avant, il n’était plus complètement surpassé. Maintenant capable de suivre les mouvements du prêtre, il ne faisait plus face à des attaques écrasantes.
Acier contre acier dans un échange frénétique. Kaor, avec sa nouvelle force, représentait maintenant une menace crédible. Son expérience pratique du combat, affûtée par d’innombrables batailles, était plus aiguisée que celle du prêtre.
Finalement, après une lutte acharnée, la lame de Kaor vacilla. Le prêtre saisit l’occasion, canalisant son énergie restante dans un coup dévastateur visant le crâne de Kaor.
Les yeux de Kaor brillèrent.
« Double de la puissance. »
Il ajusta sa position, relâchant sa main dominante de son épée pour tirer une seconde lame attachée à sa ceinture. Cette nouvelle lame, elle aussi, flamboya d’une aura bleue rayonnante.
Frappe !
D’un seul mouvement rapide et décisif, la seconde épée de Kaor trancha le cou du prêtre. Trop fatigué pour réagir à temps, le prêtre s’effondra, les yeux grands ouverts d’incrédulité.
« Ceci… ce n’était même pas une arme de rechange… »
Avec cette dernière pensée inachevée, le prêtre s’effondra, le sang formant une mare autour de lui.
Kaor, respirant lourdement, se tint debout au-dessus du corps sans vie et murmura : « J’ai toujours combattu avec des épées jumelles. »
Il avait délibérément caché sa seconde lame pour l’effet de surprise. Contre un adversaire transcendant, une arme secrète était une nécessité. Et cela avait parfaitement fonctionné.
Relevant les yeux vers le ciel, Kaor poussa un cri de triomphe.
« WOOOOOOOOOOO ! »
Les acclamations des soldats environnants se joignirent bientôt aux siennes.
« Il l’a fait ! Kaor est devenu un transcendant ! »
« Nous avons gagné un autre maître-épéiste ! »
« Zut, le monde va vraiment en enfer ! »
Les premiers à se précipiter furent les chevaliers, qui hissèrent promptement Kaor en l’air pour le célébrer.
« Pwahaha — urk ! Guh ! »
Du sang jaillit de la bouche de Kaor alors que les chevaliers le jetaient en l’air. Surpris, ils reculèrent rapidement, le laissant tomber sans ménagement au sol. Il resta là, se convulsant, jusqu’à ce que Piote se précipite pour canaliser son pouvoir divin en lui. Ce n’est qu’après que l’énergie restante du prêtre se soit dissipée et que ses blessures aient commencé à guérir que la respiration de Kaor se régularisa enfin.
S’asseyant, Kaor fixa ses mains, un sourire hébété se répandant sur son visage. « Ce n’est pas… un rêve, n’est-ce pas ? Hehehe… »
« Ce n’est pas un rêve. Félicitations », le rassura Piote.
Le rire de Kaor se transforma en un éclat de rire tonitruant. Il se releva en titubant, toujours faible mais débordant d’allégresse. Se tournant vers Ghislain, il leva le menton avec défi.
« Tu vois ça ? Je suis un transcendant maintenant. Plus besoin de me regarder de haut, vieux. Dès que tu auras envie de te battre, viens. »
Sur ce, Kaor s’éloigna d’un pas assuré, son arrogance était indéniable. Il ne doutait pas que Ghislain resterait impressionné — son vieux mentor l’avait toujours traité avec un mélange d’indifférence et de dédain.
Pourtant, alors que Kaor se retournait, une voix l’arrêta.
« Félicitations. Tu t’es bien débrouillé. »
« …Hein ? »
Kaor pivota, les yeux grands ouverts. Ghislain offrit un léger sourire.
« Le Duc — non, le Grand Duc — sera fier d’apprendre cette nouvelle. »
Sur ce, Ghislain donna une tape amicale sur l’épaule de Kaor et s’éloigna.
Kaor resta figé, la bouche ouverte. Il était encore en train de traiter les louanges inhabituelles de Ghislain lorsque Belinda passa, riant doucement.
« Alors, tout ce que tu voulais, c’était t’amuser, hein ? Eh bien, le monde de chacun est le sien, je suppose. »
Même Elena, traînant son marteau derrière elle, lui fit un geste enthousiaste du pouce.
« C’était incroyable. Et grâce à toi, j’ai gagné un peu — euh, je veux dire, félicitations ! »
D’autres s’approchèrent, offrant des mots d’encouragement ou d’envie. Seul Alfoy marmonna amèrement : « Quel tracas », tandis qu’il s’éloignait.
Kaor resta silencieusement au milieu du chaos, une chaleur rare et inconnue gonflant sa poitrine. Pour la première fois, ses camarades le célébraient vraiment — non pas seulement pour ses singeries, mais pour sa réussite.
Se grattant la tête maladroitement, Kaor murmura pour lui-même : « Je suppose que ce n’est pas si mal… »
Sur ce, un petit sourire, presque réticent, s’étendit sur son visage.
Pour la première fois, Kaor ressentit une étincelle d’ambition. Peut-être que, maintenant qu’il était transcendant, il pourrait vivre un peu plus significativement.
Mais une chose resterait constante. Quoi qu’il arrive, il jura de toujours vivre l’instant présent.
Aujourd’hui, du moins, valait la peine d’être célébré.
Les soldats du 1er Corps, dirigés par le Comte Vipenvelt, lancèrent une assaut implacable sur la forteresse.
Si le 1er Corps manquait d’armes de siège, il disposait d’échelles. Positionnés à l’arrière-garde, ils étaient équipés de divers ravitaillements, leur permettant de mener une attaque agressive.
La cavalerie démonta, se précipitant vers les échelles, tandis que les prêtres de l’Église du Salut foncèrent de l’avant, déversant leur pouvoir divin sans retenue.
Le résultat fut dévastateur pour les forces de la coalition. Chaque affrontement coûta la vie à des dizaines de leurs soldats.
Malgré leur nombre supérieur et leur avantage défensif de la forteresse, les forces de la coalition subirent des pertes plus importantes.
« Tenez la ligne ! Quoi qu’il en coûte, nous devons tenir bon ! Des renforts arriveront bientôt ! » cria le Marquis Gideon, la voix rauque de donner des ordres.
Mais sa capacité à commander était intrinsèquement limitée. L’armée de la coalition était composée de troupes de divers royaumes, leur coordination entravée par des divisions internes.
S’ils avaient fait face à un autre commandant, ils auraient peut-être réussi à tenir plus longtemps. Cependant, l’écart de compétence entre le Marquis Gideon et le Comte Vipenvelt était insurmontable.
La résilience de la coalition n’était motivée que par leur objectif commun de survie.
L’assaut s’intensifia alors que le flanc gauche des forces de la coalition commençait à s’effondrer.
« Renforcez le flanc gauche ! »
» Dépêchez-vous et repoussez-les ! »
La forteresse, malgré l’absence d’engins de siège du côté ennemi, était sur le point de s’effondrer en une seule journée.
Sans champions ou défenseurs de haut niveau pour neutraliser les attaques à grande portée des prêtres, la coalition était submergée. Leurs quelques trébuchets furent détruits tôt dans le conflit.
Intimidées par les attaques sacerdotales, les forces de la coalition se blottirent sur la défensive à l’intérieur de la forteresse. Seules leurs forces magiques supérieures leur permirent de tenir à peine.
Le Comte Vipenvelt fit le point sur la situation et fronça les sourcils.
« Il semble que cela prendra jusqu’à demain. »
Faire face à près de 50 000 troupes de la coalition sans engins de siège nécessitait des efforts incessants. Même avec leurs compétences de combat individuelles supérieures, le manque de matériel lourd ralentissait considérablement l’assaut.
À la tombée de la nuit, l’armée atrothéenne se retira temporairement, pour revenir le lendemain avec une intensité renouvelée.
Ils devaient sécuriser la forteresse rapidement. Cela assurerait une meilleure coordination avec les autres unités et une meilleure préparation à toute manœuvre inconnue du Duc de Fenris.
Le deuxième jour, la forteresse était remplie des cris angoissés des soldats de la coalition. Malgré leur avantage numérique, leurs rangs diminuaient rapidement.
Le Marquis Gideon, observant le carnage, murmura dans le désespoir : « Est-ce la fin ? »
Il avait anticipé la force des forces atrothéennes, mais il n’était pas préparé à leur puissance écrasante. Ses forces étaient systématiquement démantelées, leur défense s’avérant futile.
L’assaut implacable des prêtres était particulièrement dévastateur. Chaque frappe de leur énergie sombre décimait des centaines de soldats de la coalition. Ces moments de chaos permirent aux soldats atrothéens de monter les échelles avec une précision meurtrière.
Malgré les renforts se précipitant pour colmater les brèches, les troupes de la coalition tombaient par vagues, submergées par la supériorité au combat des soldats ennemis.
Les chevaliers, bien que formidables, arrivaient à leurs limites.
Les mains du Marquis Gideon tremblèrent alors qu’il saisissait son épée.
« C’est la fin… »
Les attaques à grande portée des prêtres martélaient la forteresse, tandis que le moral des soldats de la coalition s’effondrait. Gideon, les larmes coulant sur son visage, murmura : « Ils sont bien trop forts… »
Réalisant qu’il n’y avait pas d’échappatoire et que la reddition ne mènerait qu’au massacre, il s’arma pour un dernier combat.
Tirant son épée, il cria : « Combattez jusqu’au dernier homme ! Emportez avec vous autant d’entre eux que vous le pouvez ! Notre vengeance sera laissée à ceux qui viendront après nous ! »
Malgré le Marquis Gideon rejoignant personnellement le combat sur les murs, ralliant ses forces et tuant de nombreux soldats atrothéens, le cours de la bataille était immuable.
Du ciel, un prêtre atrothéen identifia Gideon.
« Cela doit être leur commandant. Le tuer brisera leur moral. »
Canalisant son énergie, le prêtre se prépara à une frappe décisive. Pourtant, alors qu’il se préparait à fondre sur lui, une énorme vague d’énergie le fit s’arrêter.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Au loin, une forte explosion résonna. Alors que la plupart des soldats étaient trop pris dans le combat pour le remarquer, quelques prêtres aux yeux perçants l’aperçurent.
Une lumière au loin pulsait par intermittence, se rapprochant à chaque clignotement.
Soudain, un éclair d’or jaillit vers la forteresse, accompagné d’un tonnerre assourdissant.
La foudre frappa les murs, anéantissant les soldats atrothéens à proximité avant même qu’ils ne puissent crier.
Garthros, se remettant de ses blessures au camp atrothéen, sauta sur ses pieds, le visage déformé par la rage. « Ce salaud ! »
Au milieu de la dévastation se tenait une silhouette solitaire, baignée d’une lumière dorée. Le Marquis Gideon, la voix tremblante, bredouilla : « Vous… vous êtes… »
Arborant un sourire malicieux, Jérôme répondit : « Essayons de tenir encore un peu plus longtemps ? »
Connu dans sa vie passée sous le nom de « l’Armée à un homme », Jérôme était prêt à prouver son titre une fois de plus.