Chapitre 577
Thud.
Ghislain Fenris s’effondra au sol. Le sang continuait de couler de sa bouche, de son nez et de ses oreilles.
Cette épée, imprégnée de sa volonté, possédait le pouvoir de trancher le tissu même du monde, mais le recul était immense. Elle consommait une quantité stupéfiante de sa force mentale.
Pourtant, ce qui importait le plus, c’était qu’il avait accédé à un nouveau royaume.
Bien que la quantité de mana qu’il maîtrisait maintenant soit inférieure à celle de sa vie précédente, sa compréhension et son illumination avaient atteint un niveau supérieur.
Ghislain regarda le cadavre d’Aiden avec un mélange d’émotions.
« Aiden. »
Aucune réponse ne vint du corps sans vie. L’Aiden autrefois sûr de lui n’était plus qu’un cadavre froid.
Laissant échapper un souffle superficiel, Ghislain murmura : « Finalement, je t’ai attrapé. »
Comme l’un des « Sept plus forts du continent », Aiden avait été un adversaire extraordinairement difficile.
Tout comme Ghislain était devenu plus fort, Aiden l’avait été aussi. Inattendument, l’homme avait toujours été diligent dans son entraînement, malgré son arrogance démesurée.
En vérité, l’amour-propre obsessionnel d’Aiden l’avait rendu méticuleux en matière d’entretien et d’amélioration de soi.
Mais maintenant, Ghislain avait finalement rompu l’un des fils persistants d’inimitié qui les avait liés à travers deux vies. C’était l’homme qui avait autrefois ôté la vie à Ghislain en lui tranchant la gorge dans sa vie précédente.
Il était naturel que Ghislain ressente une certaine mesure de soulagement.
« Hah… Je ne t’ai pas eu à te mettre en pièces, cependant. »
Il n’avait aucun intérêt particulier à mutiler un cadavre. De plus, Aiden était de loin trop habile pour une fin aussi grossière.
Même dans ses derniers instants, Aiden avait réussi à imiter le niveau de maîtrise nouvellement acquis de Ghislain. Le tuer de la même manière qu’il était mort dans sa vie passée devait suffire.
« Seigneur Ghislaineee ! »
« Maître ! »
« Waaaaah ! Sa Grâce a gagné ! »
Les chevaliers de Fenris et les forces de cavalerie éclatèrent en acclamations en se précipitant vers lui.
Ils pouvaient à peine le croire —Sa Grâce avait vaincu un ennemi si terrifiant !
De plus, le coup final avait été incompréhensible. Même si le coup d’épée avait semblé agonisement lent, l’ennemi l’avait encaissé sans aucune résistance.
Les chevaliers attribuèrent cela au simple épuisement des deux guerriers qui s’étaient battus jusqu’à la limite.
« Qui se soucie de la façon dont cela s’est passé ? Nous avons gagné, et c’est ce qui compte ! » cria Gordon, sa joie débordant dans l’air.
La victoire suffisait. L’incomparable prouesse martiale de Ghislain était l’arme la plus puissante et la source de stabilité de Fenris.
Les chevaliers commencèrent à sortir des potions de guérison et à les verser sur Ghislain. À présent, cela était devenu une sorte d’habitude cérémonielle.
« Splash, splash, splash ! »
Une fois de plus, ils lui arrosèrent le visage de potions. Ghislain, trop faible pour résister, accepta simplement.
Vanessa, se serrant les propres blessures, se précipita et cria : « Mon seigneur ! Allez-vous bien ? Vous ne pouvez pas perdre connaissance maintenant ! Concentrez-vous sur ma voix ! Un poulet dépasse les canards de quatre, et les canards sont neuf de moins que les cochons, donc — »
« … Arrête », interrompit Ghislain avec lassitude. « Ne fais pas ça. »
Il n’avait aucun intérêt à résoudre de telles énigmes.
Luttant pour se relever, il regarda autour de lui les soldats et les chevaliers rassemblés. « Oubliez le nettoyage du champ de bataille. Nous devons partir immédiatement. »
Vanessa tenta de protester. « Mon seigneur, vous devez vous reposer et recevoir un traitement approprié ! »
L’état de Ghislain était désespéré. Bien que les potions aient guéri ses blessures externes, une partie du mana d’Aiden persistait encore dans son corps.
Complètement épuisé, il faudrait du temps pour l’expulser complètement.
Mais Ghislain secoua fermement la tête. « Le comte Vipenvelt avance rapidement. Je récupérerai en chemin. »
Incapables de discuter plus longtemps, ses subordonnés firent rapidement les préparatifs de base avant de monter à cheval.
Ghislain, la voix lourde de fatigue et les yeux à moitié fermés, murmura : « Allons-y. Il ne reste plus grand-chose. »
Il n’y avait plus rien à craindre. Une fois qu’ils auraient neutralisé les forces du comte Vipenvelt, cette guerre atteindrait enfin sa fin.
Rumble-rumble-rumble !
Ghislain et la cavalerie reprirent leur marche, leurs mouvements pleins de détermination.
Ils avaient beaucoup gagné sur le champ de bataille, mais pour se déplacer rapidement, ils abandonnèrent tout.
Les artistes qui avaient observé depuis l’arrière de l’armée d’Atrode avaient depuis longtemps fui de terreur.
La seule chose qu’ils aient réussi à emporter était le cheval blanc chéri d’Aiden.
Le comte Vipenvelt, progressant rapidement avec ses troupes, fronça les sourcils en écoutant le rapport du messager.
« Que voulez-vous dire, il n’y a aucun contact ? »
« Nous n’avons trouvé aucune trace d’eux, monsieur. Leur emplacement reste indéterminable. »
Le comte Vipenvelt arrêta son armée.
Il avait prévu de se réunir avec les forces dirigées par l’espion, mais même le messager n’avait pas réussi à les atteindre. Il n’y avait qu’une seule explication possible à une telle perturbation.
« Ils ont déjà été éliminés. »
Même si l’identité de l’espion avait été découverte, le fait qu’ils aient été éliminés si rapidement était trop rapide.
Après avoir réfléchi un instant, Vipenvelt hocha la tête.
« Il semble que l’armée qui s’est divisée en deux s’est déplacée plus vite que prévu. »
Les forces des 9e et 10e divisions devaient avoir été maîtrisées par l’armée ruthanaise. Cela était certain, c’est pourquoi Vipenvelt avait choisi de ne pas les poursuivre lui-même.
Probablement, les forces ruthanaises qui s’étaient occupées des 9e et 10e divisions avaient rapidement tourné leur attention vers les troupes de l’espion et les avaient éliminées.
« Tch, quel dommage. »
Bien qu’il ne s’attendait pas à amener toute l’armée de l’espion, même une partie de leurs forces aurait pu être utile comme chair à canon.
Il aurait été agréable de les utiliser comme boucliers à flèches, mais cette chance était maintenant perdue.
« Néanmoins, assez tôt, soit le duc Fenris, soit le prince turien sera mort. »
Les 2e et 4e divisions avançaient ensemble. Aussi forts soient-ils, ils ne seraient pas capables de résister à l’assaut combiné de deux divisions.
Vipenvelt était convaincu que de bonnes nouvelles arriveraient bientôt.
La 3e division était une préoccupation, mais tant qu’ils pouvaient gagner du temps, cela n’aurait pas d’importance.
« Avançons. C’est regrettable, mais il n’y a pas le choix. »
Après tout, l’armée dirigée par l’espion n’avait été conçue que comme une diversion. Vipenvelt était convaincu que sa seule 1re division était plus que suffisante pour vaincre les forces ruthanaises affaiblies.
Rumble-rumble-rumble !
La 1re division fonça à un rythme épuisant.
Avec une force de 30 000 hommes, il y avait beaucoup à transporter et à organiser, même lorsqu’on essayait de se déplacer rapidement.
Malgré cela, ils gagnaient un temps précieux. La confiance de Vipenvelt dans l’utilisation d’une telle mobilité pour gagner des batailles provenait de l’efficacité de son armée.
À ce rythme, ils arriveraient à l’heure —en supposant que rien ne vienne interférer.
« Arrêtez un instant ! »
Un mage de 6e cercle de la 1re division appela soudainement.
Avant que quiconque ne puisse demander ce qui se passait, le mage libéra son mana. D’autres mages suivirent rapidement, irradiant leur propre mana.
Voyant cela, le comte Vipenvelt lança un ordre immédiat.
« Arrêtez ! Tout le monde à l’arrêt ! »
Neigh !
L’ordre soudain de s’arrêter jeta le chaos dans la formation en marche.
Mais les mages ignorèrent le désordre, se concentrant entièrement sur le déversement de leur mana dans le sol devant eux.
Bientôt, la terre trembla légèrement, et de petites flammes jaillirent de plusieurs endroits.
Whistle…
Les flammes étaient faibles et sans intérêt, clairement diminuées en puissance.
Elles scintillèrent à plusieurs endroits sur le champ de bataille.
« Que se passe-t-il ? » demanda Vipenvelt en fronçant les sourcils.
L’un des mages claqua sa langue avec frustration en répondant.
« C’est un piège. Des quantités importantes de mana émanent du sous-sol. Il semble qu’ils aient utilisé des pierres runiques pour tendre une embuscade. »
« Dans ce cas… »
Le mage scruta la zone avec des yeux perçants.
« Oui. Il y a un mage à proximité qui a activé ce réseau. Ils doivent se cacher quelque part près d’ici. »
« Recherchez immédiatement la zone ! Vérifiez s’il y a d’autres pièges ! »
Les soldats et les mages examinèrent attentivement le chemin devant eux. Le nombre même de pierres runiques enfouies était ahurissant.
Un temps précieux était gaspillé à éliminer cette nuisance.
Le comte Vipenvelt serra les dents avec frustration.
« Ces salauds sont vraiment déterminés. »
Personne d’autre que l’armée ruthanaise n’utilisait les pierres runiques avec autant de liberté, comme s’il s’agissait de simples cailloux.
Il était évident qui était derrière tout cela.
« Ce type, Jérôme, sans aucun doute. »
L’interférence était flagrante. Vipenvelt commençait à regretter de l’avoir laissé partir plus tôt.
Trouver le mage caché n’était même pas un défi.
« Le voilà ! »
« Attrapez-le ! »
« Déployez la barrière de mana ! »
Comme prévu, le coupable était Jérôme.
Au moment où sa position fut révélée, Jérôme s’enfuit. Il élargit l’écart entre lui et ses poursuivants avant d’utiliser un sort de téléportation pour s’échapper.
Le comte Vipenvelt et Gatros se mordaient les lèvres de frustration.
L’homme était follement insaisissable et infiniment gênant.
Alors que la 1re division devenait de plus en plus ennuyée, Jérôme souffrait tout autant.
« Huff… Huff… Zut, c’est épuisant. »
Jérôme jeta un coup d’œil à la longue entaille sur sa poitrine, grimaçant.
« Wow, ça a pris une éternité à guérir. »
La blessure infligée par Aiden ne commençait que maintenant à se refermer. Le mana resté dans la blessure avait fait des ravages dans son corps.
Pour économiser du mana, il n’avait administré que des premiers soins de base.
Même s’il avait atteint le niveau où il pouvait récupérer du mana en respirant, les ennemis qu’il affrontait étaient trop puissants pour que cela suffise.
« Je vais faire une courte pause avant de continuer. »
La mission de Jérôme était de gêner l’ennemi et de gagner du temps.
Le problème était qu’il n’avait aucune idée de combien de temps il était censé continuer à faire cela.
Il ne pouvait pas dire comment la guerre progressait, alors tout ce qu’il pouvait faire était de répéter les mêmes actions encore et encore.
Heureusement, Jérôme était habitué à une telle monotonie. Son travail avec les artefacts avait fait de lui un homme remarquablement patient.
« Eh bien, il est temps de s’y remettre. »
Après un bref repos, Jérôme reprit sa tâche. Se déplaçant devant la 1re division, il commença à préparer de nouveaux pièges.
Son sous-espace contenait toujours une petite réserve de pierres runiques. Bien qu’il puisse absorber le mana des pierres, il était beaucoup plus pratique de les utiliser pour des pièges.
Taillant rapidement de nouveaux réseaux, il enterra les pierres runiques dans la zone. Une fois déclenchés, ils exploseraient après un certain délai.
Lorsque la 1re division apparut à l’horizon, Jérôme activa les pièges, souriant.
Les pierres runiques lui feraient gagner du temps, même si l’ennemi parvenait à les désarmer.
Cependant, la réponse de l’ennemi changea bientôt.
Boom ! Boom !
Gatros menait maintenant la charge. Chaque fois qu’il bougeait, une énergie noire jaillissait de son arme, s’enfouissant dans le sol.
Bang ! Bang ! Bang !
Les pierres runiques explosèrent lorsqu’elles entrèrent en contact avec l’énergie de Gatros. En détectant leur mana, il déchaîna des vagues de puissance, neutralisant les pièges en masse.
Boom ! Boom ! Boom !
En un instant, les pièges soigneusement posés furent rendus inutiles.
Jérôme claqua sa langue avec déception en observant.
« … Quelle façon brutale de faire les choses. »
À ce rythme, la 1re division serait considérablement épuisée au moment où elle atteindrait le champ de bataille. Le fait qu’ils continuent à dépenser de l’énergie aussi imprudemment ne pouvait signifier qu’ils avaient confiance en leurs chances de victoire, même dans un tel état.
« Eh bien, si c’est comme ça qu’ils veulent jouer, je vais juste devoir les divertir un peu plus longtemps. »
Boom !
Jérôme se lança comme un éclair. Des lames de mana brillaient vivement dans ses mains.
« Vous êtes là ! » rugit Gatros, les yeux enflammés.
« Ne précipitons pas les choses », rétorqua Jérôme.
Crash !
Les deux se heurtèrent sans échanger d’autres mots. Des prêtres et des chevaliers se pressèrent autour de Jérôme, lançant des attaques de tous les côtés.
Comme l’un des « Sept plus forts du continent », Jérôme tint bon admirablement, même sous un assaut aussi implacable.
Malgré les blessures dont il n’avait pas encore complètement récupéré et la fatigue de gêner sans cesse les forces d’Atrode, Jérôme réussit à continuer à se battre.
Boom ! Boom ! Boom !
La pression de tous les côtés était écrasante. Tout en se battant, Jérôme élargit progressivement la distance entre lui et ses ennemis. Apercevant une occasion, il sauta de côté et les railla.
« Si vous me poursuivez, vous ne ferez que perdre plus de temps ! N’hésitez pas à suivre si vous pouvez vous le permettre ! »
Bien que sa provocation risquait sa vie, c’était un pari qui valait la peine d’être tenté pour gagner du temps.
Gatros et les prêtres trouvèrent de plus en plus difficile de le poursuivre.
Un seul homme continuait à retarder toute une armée.
Les tactiques d’évitement de Jérôme firent de lui une cible frustrante et insaisissable.
Bien qu’ils puissent l’attraper s’ils consacraient toutes leurs forces à le traquer, l’armée d’Atrode ne pouvait pas se permettre de se concentrer uniquement sur Jérôme.
« Vous, maudit salaud ! » maudit Gatros, bouillonnant de rage.
Sans d’autre choix que d’avancer prudemment, Gatros, les prêtres et les chevaliers d’élite menèrent la charge. Même les mages se rapprochèrent des lignes de front.
Jérôme revint plusieurs fois pour perturber leur chemin, mais les réponses de l’armée d’Atrode devinrent plus agressives.
Finalement, Jérôme, épuisé, n’eut d’autre choix que de battre en retraite.
« J’ai fait tout ce que je pouvais. »
La bataille approchait. Pour aider ses alliés, Jérôme devait récupérer son mana.
Trouvant un endroit isolé, il s’installa pour se reposer.
Grâce à ses efforts, les forces d’Atrode avaient perdu un temps précieux.
Le comte Vipenvelt poussa son armée en avant, criant : « Plus vite ! Nous devons nous occuper des forces ruthanaises avant qu’elles ne se regroupent ! »
S’ils pouvaient éliminer un front avant l’arrivée des renforts, la guerre tournerait en leur faveur.
Rumble-rumble-rumble !
Enfin, ils atteignirent le bastion critique des forces alliées.
Cet endroit était crucial. Il était situé au centre de toutes les routes, ce qui en faisait le point le plus efficace pour recevoir des fournitures et des renforts.
Plus important encore, il fournissait une connexion directe au royaume de Sardina, le cœur de la chaîne d’approvisionnement des forces alliées.
Perdre ce bastion couperait la logistique des forces alliées et permettrait à l’armée d’Atrode de dominer la région environnante.
« C’est ça ! Une fois que nous aurons pris ce bastion, la victoire sera nôtre ! » rugit Vipenvelt.
S’emparer de cette position rendrait tout plus facile. Ils pourraient affamer les forces alliées restantes ou les piéger complètement. Prendre le bastion était impératif.
L’armée ruthanaise le défendrait sans aucun doute avec tout ce qu’elle avait —il était trop important de le perdre.
Ou du moins, c’est ce que pensait Vipenvelt.
« … Pourquoi ? »
L’armée stationnée au bastion n’était pas les forces ruthanaises. Il s’agissait plutôt des troupes du marquis Gideon de Turian.
« … Quoi ? Comment ? »
Vipenvelt était déconcerté.
Les forces du marquis Gideon étaient incapables de tenir cette position. Au mieux, elles pouvaient retarder l’inévitable.
Pourquoi prendraient-elles une décision aussi imprudente ?
À moins que leurs ennemis n’aient un plan.
Les yeux de Vipenvelt se contractèrent. Si les forces ruthanaises n’étaient pas là, toute la situation devait être réévaluée.
« Les 5e et 6e divisions… les 7e et 8e divisions… les 9e et 10e divisions… »
Les forces d’Atrode s’étaient divisées en trois régions pour leur assaut.
Une région avait été gérée par la moitié de l’armée ruthanaise, une autre par le prince turien, et la dernière par le duc Fenris.
Les forces alliées avaient déjà perdu deux divisions, tandis qu’une était dirigée par l’espion. La seule division restante était maintenant devant lui —celle du marquis Gideon.
Alors où était le reste de l’armée ruthanaise ?
Une pensée glaçante traversa l’esprit de Vipenvelt.
« Et si… toute l’armée ruthanaise avait bougé dès le départ… »
Si tel était le cas, il ne resterait plus qu’un seul champ de bataille. Celui des deux —le prince turien ou le duc Fenris —qui serait libre serait maintenant sans entrave.
Cette force libérée pourrait facilement tendre une embuscade à la principale armée d’Atrode alors qu’elle était vulnérable.
Réalisant le danger potentiel, Vipenvelt beugla : « Attaquez maintenant ! Prenez ce bastion le plus rapidement possible ! Envoyez un message à toutes les divisions pour qu’elles interrompent leurs opérations actuelles et se regroupent immédiatement ici ! »
La 3e division agissait seule, tandis que les 2e et 4e divisions auraient besoin de temps pour converger.
Bien que Vipenvelt espère le contraire, il était probable qu’au moins une division ait déjà subi une embuscade.