Chapitre 573
BOOM ! BOOM ! BOOOOOM !
Un déluge de boules de feu gigantesques s’abattit sur la cavalerie de l’armée Atrodé qui chargeait.
Les cavaliers furent pris complètement au dépourvu. Dans n’importe quelle situation normale, des soldats expérimentés auraient pu esquiver ou bloquer les attaques. Mais là, ils étaient trop concentrés sur l’avancée de leurs montures, et dans la formation serrée, il n’y avait aucune place pour manœuvrer.
Personne n’aurait pu anticiper une telle attaque lors d’une escarmouche de cavalerie.
“AAARRGGHHH !”
NEEEEIIIGH !
Les boules de feu n’épargnèrent ni hommes ni chevaux. Cavaliers et montures s’emmêlèrent en tombant, s’écrasant au sol.
Le Corps de Cavalerie Fenris avait déployé sa formation sur une large étendue pour égaler l’armée Atrodé, et les boules de feu couvrirent une zone tout aussi vaste, engloutissant les premières lignes de la cavalerie Atrodé.
La majorité de l’avant-garde de l’armée Atrodé s’effondra. Ceux qui suivaient de près ne purent s’arrêter à temps et trébuchèrent sur leurs camarades tombés.
Alors que les premières lignes s’effondraient, les cavaliers plus en arrière tentèrent frénétiquement d’arrêter leurs chevaux pour éviter le même sort.
Mais l’assaut n’était pas encore terminé.
WHOOSH !
D’autres boules de feu jaillirent des lignes arrière du Corps de Cavalerie Fenris.
Ce ne furent pas des frappes de précision visant des cibles spécifiques —elles étaient aveugles. Les explosions aléatoires balayèrent à nouveau les rangs Atrodé.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
Les explosions incendiaires firent des ravages, renversant encore plus de soldats. Certains réussirent à esquiver ou à bloquer les boules de feu qui se dirigeaient vers eux, mais lorsqu’un cheval était touché, il entraînait inévitablement son cavalier dans sa chute.
“Avancez ! AVANCEZ !”
“Je ne peux pas !”
CRASH !
Même la cavalerie plus en arrière, ceux qui avaient essayé de ralentir, ne purent s’arrêter à temps et entrèrent en collision avec leurs camarades tombés.
Des cris emplirent l’air tandis que soldats et chevaux s’entassaient, emmêlés dans un chaos indescriptible. La plupart étaient gravement blessés par les chutes, incapables de se relever.
La formation Atrodé se désintégra complètement.
Pourtant, au milieu du chaos, le tonnerre des sabots résonnait toujours sur le champ de bataille.
THUD THUD THUD THUD !
Les boules de feu s’étaient arrêtées. Mais maintenant, le Corps de Cavalerie Fenris, sa formation intacte, chargeait à pleine vitesse, émanant une aura terrifiante d’élan et de puissance.
“Relevez-vous ! Relevez-vous maintenant !”
“Reformez les lignes ! Vite !”
“Tenez la ligne ! Nous devons tenir la ligne !”
Les commandants Atrodé hurlèrent leurs ordres.
S’ils laissaient la charge les frapper dans leur état actuel, ils seraient complètement submergés. D’une manière ou d’une autre, ils devaient se regrouper et reformer leurs lignes.
Les soldats qui pouvaient encore bouger abandonnèrent leurs chevaux tombés et saisirent leurs armes. Certains réussirent à monter de nouveaux chevaux, se débattant désespérément.
Mais leur temps était trop court.
Avant qu’ils ne puissent se regrouper correctement, le Corps de Cavalerie Fenris était sur eux.
CRAAASH !
“AAARGGHH !”
Le Corps de Cavalerie Fenris fendit les rangs Atrodé comme un couteau dans du beurre.
Cette unité de cavalerie avait été personnellement entraînée par Ghislain Fenris depuis sa création. Comme il l’avait espéré, elle était devenue une force d’élite à travers d’innombrables batailles. Un entraînement épuisant et des combats brutaux en avaient fait une machine militaire sans égale.
CRACK !
Les lignes arrière de la cavalerie Fenris se sont engouffrées dans les brèches laissées par la première vague, exécutant une double charge pour maximiser leur impact. Cette tactique, qui pouvait facilement nuire à son propre camp si elle était mal coordonnée, fut exécutée sans faille par les troupes Fenris.
Aiden, reprenant ses esprits, cria de frustration.
“Où sont les mages ?! Que font les mages ?!”
Il ne savait pas comment une attaque aussi écrasante était même possible, mais il était certain que c’était de la magie.
Il avait ordonné à ses mages de risquer leur vie pour contrer les sorts ennemis, alors pourquoi les boules de feu pleuvaient-elles toujours ?!
Se tournant pour vérifier ses mages, le visage d’Aiden se tordit en une grimace.
“Kuh… Kugh…”
Les mages Atrodé, même ceux de niveau 6e Cercle, saignaient du nez, contrant désespérément la magie ennemie. Certains étaient même devenus blancs —signe qu’ils avaient surmené leur force vitale en raison de l’épuisement de leur mana.
Au-dessus des deux armées, le ciel brillait par intermittence d’une lumière rouge et bleue —des sorts étant lancés et ensuite dissipés en une succession rapide. Les mages Atrodé jouaient littéralement leur vie pour neutraliser les sorts Fenris.
Pourtant, le Corps de Cavalerie Fenris réussissait toujours à lancer des sorts.
Aiden se mordit la lèvre, sa confusion grandissant.
“Comment… Comment diable font-ils cela ?”
Les mages Atrodé ne négligeaient pas leurs devoirs. Certains des sorts ennemis avaient effectivement été dissipés. Une fois que la magie Fenris pénétrait dans le champ de mana Atrodé, la contrer n’était pas difficile. Le problème était le volume considérable de sorts.
Les mages Atrodé étaient déjà surclassés par les mages Fenris. Puis, en plus de cela, un nombre énorme de boules de feu supplémentaires avaient été lancées. Les mages Atrodé ne pouvaient en bloquer qu’une fraction.
En regardant son armée s’effondrer si rapidement, Ghislain laissa échapper un petit rire.
“Ils n’auraient jamais imaginé une attaque comme celle-ci.”
Même en l’absence de Vanessa, les mages Fenris étaient plus que capables de supprimer la magie ennemie. Vanessa, cependant, avait choisi d’intervenir, faisant pression sur les mages Atrodé encore plus, les forçant à épuiser leurs réserves de mana comme si leurs vies en dépendaient.
En plus de cela, l’afflux soudain de mages de bas niveau, équivalent à 20 000 en nombre, avait fait pencher la balance.
La quantité totale de mana déchaînée en un instant était stupéfiante. Même un transcendant pouvait à peine se protéger, et encore moins dissiper tous les sorts.
Face à une situation aussi absurde, Aiden sentit qu’il perdait la raison.
“Comment… Comment est-ce même possible ?! Toute la cavalerie ne peut pas être composée de mages !”
Un des mages à proximité, haletant, réussit à répondre.
“Je… Je pense qu’ils utilisent des artéfacts…”
“Des artéfacts ? Pensez-vous que c’est plausible ? Autant de troupes utilisant des artéfacts ? Pensez-vous que Fenris nage dans l’argent ? Combien de pierres runiques…”
La voix d’Aiden s’éteignit alors que la réalisation le frappa.
Pierres runiques.
L’ascension du Duc Fenris avait été bâtie sur les pierres runiques.
En étant à l’avant-garde du développement de la Forêt des Bêtes et en exploitant ses ressources, le Duc Fenris était devenu une figure riche et puissante. Et la pierre angulaire de sa richesse avait été les pierres runiques.
Il y a quelque temps, cependant, Fenris avait drastiquement réduit ses ventes.
“Après la sécheresse… Ils ont tout mis sur la production alimentaire… Stockant toutes ces pierres runiques…”
Maintenant, cela avait du sens. Ils avaient accumulé suffisamment de pierres runiques pour créer un arsenal d’artéfacts.
Le Duc Fenris avait également capturé et recruté des mages tout au long de la guerre, ajoutant même un mage de 8e Cercle à ses rangs. En d’autres termes, Fenris avait à la fois les ressources et la main-d’œuvre pour produire des artéfacts de bas niveau en masse.
“Incroyable… Ils ont fait tout cela… juste pour moi ?”
Bien que cela ne soit pas spécifiquement dirigé contre Aiden, le chevalier égocentrique ne put s’empêcher de le prendre personnellement.
Quoi qu’il en soit, le résultat était clair : l’armée Fenris s’était équipée d’un équipement monstrueux, et l’armée Atrodé était au bord de la défaite.
Désespéré, Aiden se tourna vers les Chevaliers Blancs et rugit.
“Attaquez-les ! Attaquez ces salauds maintenant !”
Il n’avait pas d’autre choix que de jouer son atout. Il laisserait le Duc Fenris et le mage de 7e Cercle aux prêtres.
BOOOOM !
Les Chevaliers Blancs déchaînèrent leur mana et chargèrent.
Ils avaient déjà démonté —ce n’était plus une situation où il était possible de combattre à cheval.
Les Chevaliers Blancs étaient réputés comme étant l’ordre de chevaliers le plus puissant du continent. Chaque membre était au moins un guerrier de niveau intermédiaire, et leur force totale s’élevait à 100 —une force capable de submerger même un transcendant grâce à un effort coordonné.
S’ils intervenaient, ils pourraient arrêter l’avancée de la cavalerie. Les Chevaliers Blancs seuls pouvaient écraser des milliers de soldats ennemis en quelques instants.
Pendant ce temps, les troupes Atrodé restantes pourraient se regrouper et se réorganiser.
Observant le mouvement d’Aiden, Ghislain sourit faiblement et fit un geste de la main.
“Maintenant, avancez. Deux par cible. Montrez-leur qui sont les vrais chevaliers les plus forts du continent.”
“Temps de transpirer aujourd’hui !”
“YAAARGHHH ! ALLONS-Y !”
Le Paladin Gordon et Lukas lancèrent un cri de guerre tonitruant alors qu’ils chargeaient, suivis de près par 200 chevaliers de l’Ordre Fenris.
Ce groupe était devenu aussi formidable que les Chevaliers Blancs. Chacun d’eux avait dépassé de loin le niveau des chevaliers de niveau intermédiaire. Gordon était passé au niveau supérieur, et Lukas approchait du sommet de la maîtrise.
Non seulement cela, mais leur nombre était supérieur.
En les regardant se précipiter au combat, Ghislain Fenris laissa échapper un sourire satisfait.
« Dans ma vie passée, j’ai vraiment été lésé. »
Ghislain se souvint du souvenir amer de la perte de ses forces et des blessures subies, pour finalement être envahi par les Chevaliers Blancs dans une attaque coordonnée. Bien qu’il ait réussi à les tuer tous, il avait été trop affaibli et avait finalement succombé à Aiden dans une défaite humiliante.
Animé par ce souvenir, il avait entraîné ses chevaliers avec vengeance. Connaissant la force des Chevaliers Blancs, il avait élevé chaque membre de son ordre au moins au niveau intermédiaire.
Il avait même partagé ses techniques secrètes de cultivation de mana avec eux.
Le résultat fut 400 chevaliers d’élite méticuleusement entraînés sous sa surveillance. Bien que seulement la moitié d’entre eux soient présents dans cette bataille, ils étaient plus que suffisants pour submerger les Chevaliers Blancs.
“Chargez plus vite !”
BOOM !
Lukas fonça en avant, son mana explosant alors qu’il menait la charge. Les autres chevaliers firent de même, déchaînant leur mana alors qu’ils se précipitaient en avant, déterminés à ne pas être dépassés.
Les Chevaliers Blancs, quant à eux, eurent du mal à naviguer à travers leurs alliés tombés. En revanche, le Corps de Cavalerie Fenris, comme s’il l’anticipait, s’était instinctivement dispersé, donnant à ses chevaliers un chemin libre pour engager le combat.
Grâce à cette coordination, l’Ordre Fenris intercepta les Chevaliers Blancs avant qu’ils ne puissent atteindre le Corps de Cavalerie.
Voyant les Chevaliers Blancs se déplacer pour attaquer la Cavalerie Fenris, les chevaliers Fenris élargirent leur formation.
“Hé, hé, hé ! Vous devrez d’abord vous occuper de nous !”
Gordon cria, plongeant dans la mêlée. Plus d’une centaine de chevaliers se heurtèrent simultanément, et la bataille dégénéra rapidement en quelque chose qui dépassait de loin le niveau des soldats ordinaires.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
Le mana explosa dans toutes les directions alors que les chevaliers combattaient avec une précision meurtrière. Les soldats se retirèrent instinctivement pour éviter d’être pris dans la tempête de leur combat.
À première vue, la bataille semblait équilibrée, avec des chevaliers de compétences similaires engagés dans un combat. Cependant, les chevaliers Fenris combattaient par paires, coordonnant leurs attaques de manière transparente.
CLANG !
Lorsque l’épée d’un chevalier se bloquait avec celle de son adversaire, son partenaire intervenait pour le coup fatal, abattant l’ennemi.
Les chevaliers de Fenris étaient des vétérans qui avaient vécu d’innombrables batailles à mort, travaillant souvent comme mercenaires avant de rejoindre l’ordre. Les concepts d’honneur et de chevalerie leur étaient totalement étrangers.
Ils combattaient pour gagner, par tous les moyens nécessaires.
“Hé, hé ! Regardez ça !”
Un chevalier Fenris distrait son adversaire en plein combat en lui jetant du sable dans les yeux. Un autre chevalier, qui attendait une ouverture, plaqua l’ennemi aveuglé, le jetant au sol.
Certains chevaliers crachaient même au visage de leur adversaire lorsque leurs attaques étaient bloquées, faisant tout ce qu’ils pouvaient pour obtenir un avantage.
De plus, le travail d’équipe de l’Ordre Fenris était impeccable. C’était le résultat du tristement célèbre « entraînement infernal » de Ghislain, qui avait perfectionné leur synergie.
“Urgh !”
Sur tout le champ de bataille, les Chevaliers Blancs crachèrent du sang et s’effondrèrent.
Les Chevaliers Blancs, qui n’avaient jamais connu de tactiques aussi honteuses et sournoises, furent submergés et désorientés. Ils tombèrent un à un.
Même les soldats qui combattaient à proximité ne purent s’empêcher de jeter un coup d’œil à la mêlée chaotique.
‘Wow… merci aux dieux qu’ils soient de notre côté.’
‘Sérieusement, ils sont dégoûtants. Mais oui, ce sont nos dégoûtants.’
‘Alors voilà à quoi ressemblent les chevaliers les plus forts du continent. Les plus forts et les plus sales.’
Ignorant les pensées des soldats, les chevaliers Fenris étaient de bonne humeur. La victoire était à leur portée, et ils passaient le meilleur moment de leur vie.
“Ha ha ha ! Ces types sont faibles ! Ce ne sont que des poseurs en armure de fantaisie !”
“Même les monstres de la Forêt des Bêtes sont plus coriaces que ça !”
“Nous sommes les plus forts du nord ! Non, de tout le royaume ! Enfer, nous sommes les plus forts du continent maintenant !”
STAB ! STAB ! STAB !
Ils veillèrent à achever les Chevaliers Blancs tombés. Le cours de la bataille avait décisivement tourné en faveur de Fenris.
Le visage d’Aiden pâlit lorsqu’il regarda.
“M-mes chevaliers…”
La fierté du continent, les chevaliers qu’il avait si arrogantement déclarés invincibles, étaient décimés bien trop facilement.
Cela ne pouvait pas arriver. Ils étaient censés gagner. Ils étaient censés mourir glorieusement en son nom.
Au moins, ils auraient dû affaiblir Ghislain avant de tomber. Comment pouvaient-ils mourir si pathétiquement, sans rien accomplir ?
“Non… Non ! Arrêtez-les ! Tuez ces salauds !”
Dans un accès de rage, Aiden cria aux prêtres. Toute apparence de calme avait disparu.
Les prêtres, reconnaissant la situation désespérée, savaient qu’ils ne pouvaient plus attendre. Ils devaient agir, même si cela signifiait abandonner leur objectif principal. Ils devaient éclaircir les rangs de l’Ordre Fenris et du Corps de Cavalerie.
Mais avant qu’ils ne puissent bouger, Ghislain lui-même avait sorti son épée et chargeait déjà vers eux.
BOOOOM !
Sa vitesse, même à pied, était aveuglante. Il se déplaçait comme un éclair cramoisi.
Voyant la figure flamboyante s’approcher, Aiden changea de stratégie.
“Tuez-le d’abord !”
Il restait du temps avant que toute son armée ne soit détruite. S’ils pouvaient tuer Ghislain, le cours de la bataille pourrait changer. Avec le Duc mort, les forces Fenris restantes pourraient être anéanties.
Les prêtres se précipitèrent sur Ghislain, abandonnant tout le reste. Aiden hésita un instant, mais suivit finalement. Il n’avait pas d’autre choix.
‘Nous allons le descendre maintenant, alors qu’il a choisi de se battre seul !’
Aiden envisagea de laisser Ghislain aux prêtres pendant qu’il se concentrait sur la réduction du nombre de Fenris, mais il ne pouvait pas prendre le risque. Si les prêtres échouaient, il serait isolé au milieu des forces ennemies.
Alors que Ghislain atteignit le centre du champ de bataille, il rugit.
“Repliez-vous, vous tous !”
Il restait encore des soldats ennemis présents, mais ils n’étaient plus assez importants pour constituer une menace. Tout autre combat ici ne ferait que risquer des tirs amis.
Les chevaliers et la cavalerie Fenris se dispersèrent immédiatement, se repliant sur les flancs.
BOOOOM !
L’épée de Ghislain se heurta à l’énergie irradiant des prêtres.
La puissance combinée des quatre prêtres était formidable, mais Ghislain tint bon. Leur force ne suffisait pas à le submerger.
Mais les prêtres n’étaient pas la véritable menace.
SWOOSH !
Derrière les prêtres, une lame bleue brillante se matérialisa, coupant l’air en descendant vers la tête de Ghislain.