Chapitre 572
Un silence tendu persistait. La nouvelle était tout simplement incroyable.
Grâce à leurs espions, les forces d’Atrodé avaient méticuleusement suivi les mouvements de l’alliance ruthanaise. Il était clair que les forces de la coalition avançaient, certaines divisions ayant perdu la communication — confirmant le déploiement d’une force de poursuite.
Le Deuxième Corps se dirigeait vers son objectif final en conséquence.
Mais maintenant, la nouvelle de l’annihilation du Quatrième Corps ? Contre qui avaient-ils combattu ?
« Le Quatrième Corps… pourquoi ? » murmura Aiden, confus, son expression voilée.
Peu importe combien il y réfléchissait, il ne pouvait comprendre comment le Quatrième Corps avait été attaqué. D’après sa compréhension, l’alliance n’avait pas assez de forces à épargner pour une telle opération.
Si l’alliance avait divisé ses troupes dès le début, elle aurait risqué de perdre des lignes d’approvisionnement critiques et des positions clés. Et le Premier Corps avançait toujours sur son propre front.
Le Duc Fenris n’était pas du genre à agir aussi témérairement.
« Des renforts pourraient-ils être déjà arrivés ? Nous devons aller voir par nous-mêmes ! » aboya Aiden, incitant son Deuxième Corps à accélérer.
Thud, thud, thud, thud !
Il n’y avait pas le temps de ménager son énergie. Ils galopèrent à toute vitesse.
Lorsqu’ils atteignirent le champ de bataille, la vue qui les accueillit laissa tout le monde dans un silence stupéfait.
« Ils ont vraiment… été anéantis… » chuchota Aiden, descendant de cheval et examinant la zone avec incrédulité.
Pas une seule âme n’avait survécu. Malgré la présence de quatre surhumains dans leurs rangs, le Quatrième Corps avait été complètement anéanti.
Quiconque les avait attaqués avait été impitoyable, démantelant complètement le corps. Les preuves étaient claires dans les traces laissées.
Aiden s’agenouilla et passa ses doigts dans la terre — une action qu’il n’envisagerait normalement pas, mais la gravité de la situation ne lui laissait pas le choix.
Après un moment, il se leva et scruta à nouveau les environs.
« Il y avait de la magie ici — lancée non pas depuis les lignes de front, mais depuis l’arrière… Il semble qu’ils aient percé la barrière de mana pour couper toute retraite. »
Le Quatrième Corps avait moins de mages et légèrement plus faibles que le Deuxième Corps, mais ils étaient toujours capables de repousser la plupart des attaques magiques.
Que leur barrière de mana soit percée indiquait la présence d’un mage exceptionnellement puissant.
« Au moins un mage de 7e cercle. Et probablement soutenu par plusieurs autres », conclut Aiden.
Même un mage de 7e cercle aurait du mal à affronter un corps entier seul, il devait donc y avoir d’autres mages de haut niveau qui l’aidaient.
Les yeux perçants d’Aiden scannèrent les cadavres. Tous portaient de multiples blessures, leurs visages sans vie figés dans des expressions de terreur.
La réalisation fit froncer les sourcils à Aiden.
« Ils ont été complètement dépassés. Ils n’ont même pas pu opposer une résistance appropriée. Et ce n’était même pas un terrain propice à une embuscade… »
La force pure de leurs attaquants était claire.
Alors qu’Aiden poursuivait son examen, il trouva les corps des prêtres du Quatrième Corps.
A genoux à côté du sol perturbé, il étudia les empreintes de pas et les empreintes de sabots qui se chevauchaient.
« Un seul individu. Ils ont affronté tous les prêtres seuls — et ont combattu à cheval. »
Le niveau de compétence requis pour affronter des surhumains tout en restant monté était stupéfiant.
Bien qu’Aiden lui-même puisse potentiellement combattre de cette manière, cela nécessiterait une mana immense pour protéger sa monture tout en combattant. Coordonner les mouvements d’un cheval avec la vitesse et les réflexes d’un combat surhumain n’était pas une mince affaire.
Pour que quelqu’un ait réussi cela…
« Sa technique est inégalée. Un tel combattant existe parmi l’alliance ? » murmura Aiden.
Ce n’était pas la Sainte. Ceux qui étaient frappés par son pouvoir divin ne laissaient derrière eux que des cendres. Les autres surhumains de l’alliance étaient habiles, mais pas à ce niveau.
Cela ne laissait que deux possibilités.
« Le Duc Fenris… ou le prince Turian. »
Aiden ferma les yeux, rejouant la bataille dans son esprit.
« Un mage. »
Un mage de 7e cercle qui avait surpassé les mages du Quatrième Corps — Vanessa. Elle avait à plusieurs reprises renversé le cours de la bataille en faveur de Fenris, remportant des victoires critiques.
« Un pouvoir offensif incroyable. »
Les preuves de charges de cavalerie déchirant les lignes du Quatrième Corps étaient incontestables. Aucune autre force que les unités montées d’élite de Fenris n’aurait pu réaliser une telle dévastation.
« Et les prêtres… tous ont affronté un seul combattant. »
Les traces indiquaient une bataille menée avec une lance — une lance maniée avec une destruction écrasante et une habileté impeccable.
Le prince Turian ne brandissait qu’une épée et ne combattait pas avec une telle férocité.
Il n’y avait qu’une seule figure dans l’alliance connue pour manier n’importe quelle arme, semant la peur sur les champs de bataille avec une destruction inégalée.
Les yeux d’Aiden s’ouvrirent brusquement, ses lèvres se recourbant dans un sourire cruel.
« Le Duc Fenris. C’était donc vous. »
Le choc initial céda la place à la colère, puis à l’exaltation.
Voici l’homme qu’il avait rêvé d’affronter — celui dont la mort consoliderait la grandeur d’Aiden. Et maintenant, comme ordonné par le destin, la scène avait été préparée pour leur rencontre.
Aiden rejeta la tête en arrière et rit en montant sur son destrier blanc.
Pour lui, le Quatrième Corps n’avait été qu’un pion destiné à affaiblir l’ennemi. Leur perte était insignifiante.
Maintenant, il devait seulement tout mettre dans ce combat, abattre le Duc Fenris et mettre fin à la guerre.
S’il pouvait réclamer la vie de Fenris, il se consoliderait comme le véritable héros de cette guerre.
« L’histoire ne se souvient que des vainqueurs », murmura Aiden.
Il se fichait d’atteindre ses objectifs grâce au soutien de l’Ordre du Salut. Dans le nouveau monde qu’ils envisageaient, son nom serait révérer.
« Allons-y. Fenris nous attend », déclara Aiden avec confiance.
Pour lui, c’était le destin.
Le Deuxième Corps suivit son commandant alors qu’il les menait vers leur confrontation attendue.
Ils avancèrent à un rythme régulier, ménageant leur énergie. À la tombée de la nuit, ils s’arrêtèrent même pour se reposer, s’assurant d’être pleinement préparés à la bataille à venir.
Aiden ne voyait pas la nécessité de se précipiter. Il savait qu’ils se rencontreraient assez tôt.
Le lendemain, après des heures de marche, ils tombèrent sur une vaste plaine où une force ennemie avait installé son camp.
« Alors, ils sont là », dit Aiden avec un sourire narquois. Il était un homme choisi par le destin, et ce champ de bataille avait été préparé juste pour lui.
Il chevaucha en avant, la robe purement blanche de son destrier brillant au soleil. De l’autre côté du champ, une seule figure imitait ses mouvements, avançant également à cheval.
Ils se rencontrèrent au milieu de la plaine, face à face enfin.
« Duc Fenris », dit Aiden, reconnaissant le visage qu’il avait vu d’innombrables fois dans les portraits. Son hypothèse avait été correcte.
Fenris — Ghislain — le salua d’un sourire froid.
« Aiden. Ça fait longtemps. »
« Oh ? Vous me connaissez ? » dit Aiden avec un sourire malicieux. « Vous devez avoir vu mes portraits. »
Bien qu’Aiden ait acquis une part équitable de gloire récemment, elle pâlissait en comparaison de la renommée de Fenris. L’idée que Fenris le connaisse personnellement lui fit plaisir — jusqu’à ce qu’il remarque quelque chose d’étrange.
« Attendez… ‘Ça fait longtemps’ ? Nous nous sommes déjà rencontrés ? Je ne m’en souviens pas », demanda Aiden, rétrécissant les yeux.
« Oh, nous nous sommes rencontrés. Plusieurs fois », répondit Ghislain, son sourire devenant sinistre.
Dans leurs vies antérieures, ils avaient tous deux fait partie des Sept Plus Forts du Continent, combattant côte à côte dans le cadre du front uni de l’humanité contre ses ennemis.
Leur relation avait été tendue mais coopérative, marquée par la rivalité et la méfiance mutuelle.
Cependant, leur dernière bataille avait brisé ce lien fragile.
Aiden avait été l’une des forces cachées orchestrant le chaos sur le continent — et celui qui avait contrecarré la vengeance de Ghislain.
« Je ne vous ai pas oublié », dit Ghislain, sa voix calme mais empreinte d’une pointe indéniable.
La sensation de sa nuque étant tranchée — la vue du sang remplissant sa vision — restait vive dans sa mémoire.
Le regret, l’amertume, la frustration insupportable de mourir sans avoir obtenu sa vengeance.
Il n’oublierait jamais ce jour. Il n’oublierait jamais Aiden.
Alors que ses yeux cramoisis brillaient d’une intention mortelle, Ghislain murmura : « J’ai juré de vous déchirer, morceau par morceau. »
Une aura lourde et oppressante rayonnait de lui, remplie de haine implacable et de soif de sang.
Les yeux d’Aiden se rétrécirent alors qu’il regardait l’homme devant lui. Bien qu’il ne comprenne pas pleinement la profondeur de l’animosité de Ghislain, il pouvait en sentir le poids.
« On dirait qu’il y a un peu d’histoire ici que je ne connais pas… mais peu importe », dit Aiden en haussant les épaules.
Ceci était la guerre, et Fenris était son ennemi. Que ce soit personnel ou non était sans importance.
« Garderde la rancune n’est pas une mauvaise chose », lança Aiden alors qu’il poussait son destrier en avant. Thud.
Aiden guida son cheval à un rythme mesuré, reflétant les mouvements délibérés de Ghislain.
Le contraste entre eux était frappant — le destrier blanc immaculé d’Aiden exsudait grâce et prestance, tandis que la monture noire féroce de Ghislain rayonnait d’une puissance brute et indomptée.
Les deux se sont encerclés, évaluant silencieusement leur adversaire, la tension palpable dans l’air. Finalement, Ghislain brisa le silence.
« Que diriez-vous ? Devrions-nous régler cela entre nous deux, ici et maintenant ? »
Aiden hésita, son esprit pesant les risques. Il ne doutait pas de ses propres capacités, mais la réputation du Duc Fenris s’était avérée formidable. Une victoire en duel élèverait sans aucun doute sa gloire. La proposition était alléchante.
Mais ensuite, il se rappela la ruse de Ghislain.
‘Non, c’est trop simple. C’est un rusé, malgré son comportement brutal. Qui sait quelles astuces il cache ?’
Le simple fait que Fenris soit apparu ici, contre toute attente, prouvait son intelligence. Quelque chose dans la situation actuelle semblait étrange, comme si les stratégies soigneusement élaborées du Comte Vipenvelt s’étaient en quelque sorte effondrées.
Si Fenris était là, qu’en était-il des autres fronts ? Aiden n’avait aucun moyen de le savoir.
‘Il n’y a aucune raison pour moi de prendre un tel risque. Il ne propose cela que parce qu’il a quelque chose dans sa manche.’
Aiden, toujours prudent et calculateur, prenait rarement les devants au combat à moins d’être certain de la victoire.
« Je refuse », dit-il enfin, sa voix calme mais ferme. « C’est la guerre, pas un duel personnel. Gardez votre art de l’épée pour une autre fois — si vous survivez. »
Sur ce, Aiden tourna son cheval et commença à donner des ordres pour préparer ses troupes à une attaque totale, avec l’intention d’épuiser Fenris.
Ghislain sourit, regardant Aiden se retirer.
« Très bien, à votre guise. »
Dans sa vie passée, leurs batailles avaient toujours été perturbées par des forces extérieures. Trop de distractions, trop d’interférences. Cette fois, Ghislain voulait régler cela personnellement.
Bien sûr, il s’attendait à ce qu’Aiden refuse. L’homme était aussi rusé et calculateur que jamais, cherchant toujours à utiliser les autres pour affaiblir ses ennemis avant d’intervenir pour le coup final.
Alors que Ghislain tournait son cheval, il murmura à lui-même : « J’ai hâte de voir comment votre expression change. »
Aiden n’avait aucune idée de ce que Ghislain lui avait préparé.
De retour à son camp, Aiden donna rapidement des ordres.
« Nos nombres nous donnent un léger avantage, mais leur force ne doit pas être sous-estimée. Chaque soldat doit être prêt à se battre jusqu’à la mort. »
Les deux camps étaient composés entièrement de cavalerie, limitant leurs options tactiques. Les forces d’Aiden comptaient 30 000 contre 20 000 pour Fenris — un avantage numérique, mais qui était sapé par l’équipement supérieur de la cavalerie de Fenris.
« Étendez-vous le plus largement possible. Nous allons les encercler pendant que nous chargeons. »
Le terrain était une plaine ouverte, idéale pour les manœuvres de cavalerie. Fenris avait choisi ce champ de bataille délibérément, sachant qu’il jouerait en faveur de leur mobilité.
Aiden continua : « Ils ont un mage de 7e cercle parmi eux. Concentrez-vous uniquement sur la neutralisation de leur magie. Si nécessaire, brûlez votre force vitale pour perturber leurs sorts. Si nous les laissons lancer, c’est fini. »
Bien que ses propres mages soient hautement qualifiés, ils devraient pousser leurs capacités à la limite juste pour tenir la ligne contre une magie aussi puissante.
« Juges, restez en arrière. N’intervenez que si le Duc Fenris lui-même entre dans la mêlée. »
Il détailla ses plans jusqu’aux plus petites imprévus, veillant à ce qu’aucune pièce du puzzle ne soit laissée sans explication.
Cependant, ni Aiden ni ses Chevaliers d’Argent d’élite n’ont reçu de tâches spécifiques. Ils resteraient en réserve, attendant le moment idéal pour frapper.
Les deux armées commencèrent leur lente et délibérée marche l’une vers l’autre.
Les chevaliers d’Aiden prirent position à l’arrière, tandis que la cavalerie d’Atrodé remplissait les lignes de front, prête pour la charge.
Enfin, Aiden leva la main.
« Toutes les unités, chargez ! N’épargnez personne — écrasez-les complètement. »
Thud, thud, thud, thud !
La cavalerie d’Atrodé fonça en avant, accélérant en réduisant l’écart. La cavalerie de Fenris répondit de même, ses lignes s’étirant pour correspondre à la formation d’Atrodé.
Les yeux d’Aiden brillèrent lorsqu’il observa le déploiement de Fenris.
« Ils essaient d’éviter d’être encerclés. Mais ça ne marchera pas. Nous avons le nombre de notre côté. »
Si les lignes de front se heurtaient également, les forces restantes pourraient balayer pour déborder l’ennemi. Fenris serait contraint d’étirer ses lignes plus finement, affaiblissant leur impact au centre.
‘Une fois que nous aurons percé, leur équipement supérieur n’aura plus d’importance.’
Même si cela lui coûtait toute sa force, Aiden était déterminé à anéantir la cavalerie de Fenris. Il donnerait lui-même le coup final, devenant le héros du champ de bataille.
« Ne laissez personne en vie. Réduisez leur nombre à néant », commanda Aiden.
Le sol trembla alors que des dizaines de milliers de cavaliers chargeaient les uns vers les autres. L’air devint lourd du bruit des sabots qui frappaient, et la distance entre les deux forces diminuait rapidement.
Les soldats d’Atrodé serrèrent leur lance. Ils connaissaient le pouvoir destructeur de la charge de la cavalerie de Fenris. Survivre à l’impact initial était leur premier objectif — après cela, ils perceraient et briseraient les lignes ennemies.
La formation ouverte de la cavalerie de Fenris offrait des opportunités d’infiltration. Les soldats d’Atrodé n’étaient pas étrangers à la bataille ; ils étaient des vétérans, l’élite de l’élite.
Thud, thud, thud, thud !
Le rugissement assourdissant des sabots se rapprocha. Les soldats n’entendaient plus que leur propre souffle irrégulier, leur cœur battant comme s’il allait exploser. Les lances brillaient au soleil, visant directement l’ennemi qui approchait.
Et puis, juste au moment où les deux armées allaient entrer en collision—
Ziiing— !
Une lueur cramoisie striait les lances de la cavalerie de Fenris, se déplaçant rapidement de la hampe à la lame.
Thunk !
Un son sourd résonna alors que les pointes de lance lumineuses libéraient un torrent d’énergie.
Les yeux d’Aiden s’écarquillèrent de surprise, sa bouche s’ouvrant.
Fwoooosh !
Plus de dix mille projectiles enflammés jaillirent des lances de la cavalerie de Fenris, pleuvant sur les forces d’Atrodé qui chargeaient.