Chapitre 571
La moitié des mages d’Atrodé étaient déjà tombés sous la magie dévastatrice de Vanessa. La barrière de mana affaiblie, les autres mages de Fenris se joignirent à l’assaut.
BOOM !
Le feu et la foudre pleuvaient, et des murs de pierre jaillirent du sol, piégeant et écrasant les forces ennemies. Ghislain lui-même se jeta dans la mêlée, décimant davantage les soldats d’Atrodé.
« Arghhh ! »
Le champ de bataille résonnait de cris tandis que les troupes d’Atrodé étaient massacrées. L’ordre de retraite avait déjà été donné, mais même les soldats les plus résolus avaient perdu leur combativité. Leur seul objectif était désormais de s’échapper et d’apporter la nouvelle de ce désastre à leurs alliés. Cependant, les attaques incessantes de l’ennemi ne leur laissèrent aucune chance de fuir.
Chaque chemin était bloqué, et en quelques instants, l’armée d’Atrodé s’effondra complètement.
Le comte Jairus tremblait, assistant impuissant au carnage.
« Ugh… Ugh… »
Même lui ne pouvait pas fuir. Des flammes cramoisies l’encerclaient, le piégeant comme dans une cage.
Il avait commis une grave erreur. Il aurait dû attendre le Deuxième Corps, même si cela retardait leurs plans. Maintenant, il constatait de visu l’abîme qui séparait les forces de Fenris de l’armée de Ruthania qu’il avait sous-estimée.
Clop. Clop. Clop.
Le sol tremblait sous le bruit des sabots qui approchaient tandis que le Roi Noir, irradiant une aura menaçante, portait Ghislain plus près. Les troupes de Jairus avaient été anéanties, et personne ne restait pour le protéger. Les quelques survivants étaient massacrés sans merci.
La mort était inévitable. Résigné à son sort, le comte Jairus calma son cœur tremblant, bien qu’une brûlante curiosité subsistât.
« Duc Fenris, » commença-t-il, « pourquoi êtes-vous ici ? »
Il avait supposé que Ghislain combattait ailleurs. Comment avait-il su venir ici ?
Ghislain lui lança un sourire narquois. « Pourquoi ? Ai-je le droit de ne pas être ici ? »
« … »
« Vous avez déployé beaucoup d’efforts pour votre petit plan. Vous avez implanté des espions, trompé vos propres alliés, et tendu des pièges pour me coincer, quel que soit mon choix. N’est-ce pas ? »
« … »
Ghislain avait vu juste. S’il n’avait pas répondu à leur appât, ils avaient prévu de semer le chaos sur le continent, prolongeant la guerre et exploitant les fractures au sein des Forces alliées.
Leur meilleur scénario, cependant, avait toujours été d’éliminer Ghislain et l’armée de Ruthania ici, même si cela nécessitait de se surétirer.
Ghislain posa le manche de sa lance sur l’épaule du comte Jairus en continuant : « Mais vous avez commis une erreur cruciale. »
« Et quelle serait-elle ? » demanda Jairus, la voix tremblante.
« Vous êtes plus lent que moi. »
Les mots étaient emplis d’arrogance, mais Jairus ne pouvait les nier. Chaque chemin avait été conçu pour piéger Ghislain, pourtant il était arrivé le premier, anéantissant leurs plans avant même qu’ils ne puissent tendre le piège.
Comment Ghislain avait découvert leur stratégie ou atteint cet endroit si rapidement le dépassait.
« Vous pensiez que je danserais au son de votre musique ? » Ghislain ricana, déplaçant le manche de sa lance sur l’épaule de Jairus. « Tout ce que j’avais à faire était d’arriver le premier et d’écraser tout. »
« Comment saviez-vous ? » demanda Jairus. « Nous avons planifié chaque mouvement avec tant de soin. Comment pouviez-vous tout anticiper ? »
Les stratégies avaient été élaborées avec des pièges et des contre-mesures pour toute réponse. Pourtant, Ghislain avait tout vu et était arrivé ici, laissant d’autres régions vulnérables aux attaques.
Ghislain sourit et inclina légèrement sa lance. « Je connais assez bien le comte Vipenvelt. Non pas que vous puissiez comprendre. »
Jairus se mordit la lèvre. La réputation de Ghislain pour ses propos absurdes était bien connue, mais l’insulte n’ajoutait que du sel à ses blessures.
« Vous semblez si confiant, » rétorqua Jairus, fixant Ghislain du regard. « Mais ne vous rendez-vous pas compte que votre présence ici laisse vos autres forces vulnérables ? C’est insensé, de venir jusqu’ici comme ça. »
C’était la seule explication qui avait du sens pour lui. Ghislain devait avoir abandonné ses autres troupes, poussé par sa soif de sang et son arrogance infâmes, croyant pouvoir gérer cela seul.
Ghislain rit doucement et déplaça sa lance un peu plus loin. « Si cela vous aide à mourir en paix, alors oui, pensez-y comme ça. »
« Ne soyez pas si sûr de vous ! » cracha Jairus. « Les corps restants ne nous ressemblent pas ! Votre arrogance vous— »
CRACK !
La lance de Ghislain, brillant d’une énergie cramoisie, frappa le cou de Jairus. La force brute fit éclater sa nuque, le tuant instantanément. Ce n’était même pas la lame, mais le manche qui avait porté le coup fatal.
THUD !
Alors que le corps sans vie du comte tombait au sol, Ghislain le regarda et murmura : « Les autres mourront aussi. Chacun d’eux. »
Il s’en assurerait.
Ghislain observa le champ de bataille. L’armée d’Atrodé avait été complètement anéantie, personne ne s’était échappé.
« Un de moins, » murmura-t-il, l’expression froide. « Juste comme je l’avais pensé. »
Il avait anticipé que le comte Vipenvelt se concentrerait sur la coupure de ses mouvements tout en perturbant les forces de Ruthania. L’expertise de Vipenvelt résidait dans le fait de semer la confusion et d’éliminer systématiquement les cibles.
« Mais je doute qu’il s’attende à ça. »
Ghislain avait préemptivement ciblé la force principale de l’armée d’Atrodé, un mouvement que personne n’avait vu venir. Cela avait nécessité des sacrifices, mais Ghislain n’avait pas simplement abandonné ses alliés. Il avait surpassé son ennemi avec une stratégie qu’ils ne pouvaient pas prédire.
Comme Vipenvelt, Ghislain connaissait l’importance de la vitesse et de la décision.
Appelant Ténèbres, Ghislain donna son prochain ordre. « Ténèbres, suis la direction d’où ces salauds venaient. Il doit y avoir un autre corps à proximité. »
Les forces d’Atrodé récemment détruites n’étaient clairement pas assez nombreuses pour le défier. Une armée plus grande et plus compétente était probablement en route.
Ténèbres hocha la tête et commença à s’élever dans les airs. « Et Julien ? » demanda Ghislain.
« Il se déplace dans la direction que vous avez ordonnée, » répondit Ténèbres. « Si quelque chose change, je vous le ferai savoir immédiatement. C’est une bonne chose que Julien puisse maintenir mes doublons, c’est assez pratique. »
« Bien, » dit Ghislain avec un sourire narquois. « Il est plein de surprises, n’est-ce pas ? »
« Absolument. Mais ne vous inquiétez pas, je ne vous trahirai pas. Je préfère être de votre côté, c’est beaucoup plus confortable. Vous me comprenez ? »
« … »
« Julien, cependant ? Ce type est si froid et distant. Ça me fait me demander s’il aime même les gens. »
« Assez. Va-t’en. »
Ténèbres fit un clin d’œil espiègle avant d’étendre ses ailes et de s’envoler. Ghislain, quant à lui, se prépara à intercepter la prochaine vague.
« Vipenvelt, Gatros, Aiden, Leonard… Aucun d’eux n’était ici, » médita Ghislain.
Cela ne pouvait signifier qu’une chose : l’un de ces poids lourds dirigerait la prochaine armée.
Un sourire cruel se dessina sur ses lèvres.
« Il est temps de commencer à abattre les gros poissons. Espérons que ce sera Aiden. »
Ghislain et sa cavalerie commencèrent à retourner à leur position initiale, dans l’intention de se regrouper et de se préparer à la prochaine bataille.
Comme le voulait le destin, le commandant du Deuxième Corps qui marchait vers eux n’était autre qu’Aiden, comme Ghislain l’avait espéré.
Aiden avait pour mission de fusionner avec le Quatrième Corps.
Il pensait que ce serait une tâche facile. Deux corps travaillant ensemble seraient plus que suffisants pour éliminer les poursuivants, les personnages du calibre de Fenris ou du prince Turien, une fois pour toutes.
« Enfin, de l’action, » dit Aiden avec un sourire satisfait. Les objectifs globaux de la guerre ne le concernaient pas.
Fenris et le prince Turien avaient récemment acquis une immense renommée. Même Parniel, qui était avec les forces de Ruthania depuis un certain temps, gagnait en célébrité.
Pour Aiden, tout ce qui importait était d’accroître sa propre réputation en les tuant. C’était son seul objectif.
« Cependant, je préférerais que Fenris soit de mon côté du champ de bataille, » murmura-t-il en se léchant les lèvres. Fenris avait la notoriété la plus élevée, et Aiden ne voulait partager la gloire avec personne.
Alors qu’Aiden commençait à mobiliser le Deuxième Corps, un étrange tremblement parcourut l’air devant lui.
Whirrrrr— !
Sentant quelque chose d’anormal, Aiden dégaina immédiatement son épée et trancha la perturbation.
BOOM !
Une puissante explosion de mana éclata autour de lui. Cependant, les dégâts furent minimes, car les Chevaliers d’Argent d’Aiden absorbèrent l’impact avec leurs corps, reculant légèrement mais restant intacts.
Aiden fronça les sourcils lorsqu’une silhouette émergea de la tempête de mana.
« Et qui diable êtes-vous ? »
« Ah, je suis Jérôme, » répondit la silhouette nonchalamment. « Je ne fais que passer avec un petit arrangement ici. »
« Un arrangement ? Vous, insolent bâtard. »
Les lèvres d’Aiden se recourbèrent en un rictus. Comment osait-on apparaître ici, seul, comme s’il était chez lui ?
Mais Jérôme ne s’intéressait pas particulièrement à l’irritation d’Aiden. Son objectif était simplement de créer plus de chaos et de retarder le Deuxième Corps.
« Eh bien, avant que vous n’y alliez, pourquoi ne pas passer un peu de temps avec moi ? »
Jérôme avait déjà semé le chaos au sein du Premier Corps et, après avoir récupéré un peu de mana, avait maintenant déplacé son attention sur le Deuxième Corps.
Cependant, l’expression d’Aiden se tordit de rage alors qu’il balançait son épée sur Jérôme sans hésitation. Pour cet homme d’apparaître, débitant des absurdités à propos de « jouer », était le comble de l’insulte.
BOOM !
Et ainsi, la bataille commença. Aiden, n’aimant pas les duels en un contre un, demanda immédiatement des renforts.
« Tuez-le ! Maintenant ! »
Quatre prêtres et les Chevaliers d’Argent se joignirent à la mêlée, forçant Jérôme à claquer sa langue.
Le Premier Corps, mené par Gatros, avait été formidable. Mais cela s’avérait encore plus difficile. Les compétences d’Aiden étaient exceptionnelles, et les attaques coordonnées des chevaliers étaient dangereusement efficaces.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
Jérôme réussit à tenir bon un moment, semant un chaos considérable. Mais à la fin, il fut forcé de fuir.
Bien qu’il se soit échappé, Jérôme n’en est pas sorti indemne.
Ayant déjà combattu le Premier Corps, il n’était pas en pleine forme. Malgré ses efforts pour récupérer un peu de mana en cours de route, son épuisement ne s’était pas complètement dissipé.
Finalement, la lame d’Aiden avait tranché la poitrine de Jérôme, laissant une longue blessure saignante.
« Vous, bâtard ! Où croyez-vous aller ?! »
Aiden rugit, son apparence échevelée reflétant sa fureur bouillonnante. Il était furieux, non seulement de l’audace de Jérôme de l’attaquer directement, mais aussi de son incapacité à finir le travail. Laisser l’homme s’échapper était une humiliation insupportable.
« Apportez-moi un miroir ! » aboya Aiden.
Le mage avait utilisé la magie pour s’échapper à travers l’espace, mais Aiden était confiant dans sa capacité à le retrouver. Il avait les compétences nécessaires pour le faire.
Le mana résiduel et la traînée de sang de Jérôme seraient suffisants. Aiden jura qu’il le retrouverait et le tuerait.
Malgré sa colère, Aiden prit un moment pour se composer, ajustant ses vêtements ébouriffés et lissant ses cheveux avant de monter sur son cheval blanc.
« Qu’attendez-vous ? Préparez-vous à le poursuivre ! » aboya-t-il à ses subordonnés.
Cependant, ses stratèges intervinrent rapidement. « Commandant, nous ne pouvons pas. L’opération actuelle est trop importante. »
« Vous devez donner la priorité à la capture du duc Fenris et du prince Turien, » ajouta un autre.
« Le mage fait sans aucun doute partie des forces de Ruthania. Nous le rattraperons éventuellement, » l’assurèrent-ils.
Aiden les regarda, sa frustration bouillonnant. « Vous vous attendez à ce que je laisse partir quelqu’un qui m’a humilié ? »
Jamais de sa vie Aiden n’avait subi une telle disgrâce devant tant de monde. Son orgueil était en miettes.
Mais tandis qu’Aiden bouillonnait, le vice-capitaine des Chevaliers d’Argent fit un pas en avant.
« Commandant, si cette opération échoue, votre réputation subira un coup encore plus dur. Le duc Fenris gagnera encore plus en notoriété. »
Aiden fixa le vice-capitaine d’un regard perçant avant d’expirer profondément.
Avec beaucoup d’efforts, il réussit à maîtriser sa fureur. Autant il le détestait, le vice-capitaine avait raison. L’échec ne ferait qu’élever la gloire de Fenris tout en ternissant la sienne. C’était quelque chose qu’Aiden ne pouvait pas se permettre.
« Apportez-moi une chaise, » ordonna-t-il.
Les assistants qui attendaient se précipitèrent pour chercher une chaise, et Aiden s’y laissa tomber, murmurant : « Apportez-moi de l’eau froide. J’ai besoin de me calmer avant de continuer. »
Aiden, malgré son arrogance et son égocentrisme, n’était pas stupide. Ses troupes l’attendaient patiemment qu’il se calme, sachant très bien que tout le corps s’arrêterait si son humeur n’était pas apaisée.
Pendant ce temps, elles trouvèrent du réconfort dans le fait que le Quatrième Corps était déjà parti devant elles. Même s’il y avait un engagement, elles pensaient que le Quatrième Corps gagnerait suffisamment de temps.
Après tout, le Deuxième Corps était considéré comme l’élite de l’armée d’Atrodé. Avec leur vitesse, elles pouvaient atteindre le champ de bataille rapidement et renforcer les autres.
Finalement, après une longue pause, Aiden se leva de sa chaise, son calme retrouvé.
« Allons-y. Nous rattraperons le Quatrième Corps assez rapidement. Une demi-journée de marche à toute vitesse devrait suffire, » déclara-t-il en montant sur son cheval.
Alors que le Deuxième Corps commençait sa marche, Aiden envoya des éclaireurs en avant avec des ordres spécifiques. « Trouvez le Quatrième Corps et demandez-leur d’attendre. Il serait préférable de se déplacer ensemble. »
Compte tenu de la force de Jérôme, Aiden soupçonnait que le mage pourrait cibler le Quatrième Corps ensuite. Les prêtres et les chevaliers du Quatrième Corps devraient pouvoir tenir bon, mais il ne voulait prendre aucun risque.
Peu de temps après, l’un des éclaireurs revint, son cheval haletant lourdement.
« Commandant ! Monsieur, il y a de terribles nouvelles ! » cria l’éclaireur, la voix tremblante.
Aiden fronça les sourcils, anticipant déjà des problèmes. « Laissez-moi deviner. Ce maudit mage a frappé de nouveau ? Quels sont les dégâts ? »
Bien que pas aussi fort que le Deuxième Corps, le Quatrième Corps avait encore quatre prêtres et un nombre considérable de chevaliers. Ils étaient bien équipés pour gérer même un mage puissant, surtout un déjà blessé.
Mais les prochains mots de l’éclaireur laissèrent Aiden dans un silence stupéfait.
« Le Quatrième Corps a été anéanti ! Ils sont tous morts ! Il ne reste aucun survivant ! »
L’esprit d’Aiden se vida, son regard perçant perdit son acuité lorsque le rapport impossible pénétra son esprit.