Chapitre 564
« Hehehe… »
Le prêtre de l’Ordre du Salut essuya le sang sur son visage et ricana. Autour de lui gisaient les cadavres innombrables de soldats.
« Puhaha ! Je ne m’attendais pas à ce qu’ils soient si faibles. N’est-ce pas trop facile ? »
Le prêtre se nommait Flakus. Autrefois, il avait servi comme conseiller et guérisseur de l’ancien roi de Ruthania, Berhem.
Lorsque Ghislain s’empara de la capitale, Flakus s’enfuit dans la disgrâce et rejoignit les forces d’Atrode.
Maintenant, le corps dont il faisait partie avait tendu une embuscade et écrasé une unité des Forces Alliées lors de leur marche.
Clanc, clanc, clanc.
Le comte Poleno, commandant du 5e Corps, s’approcha, revêtu de son armure.
« Bien joué. Nous nous préparons à nous déplacer vers le prochain emplacement. »
« Oh ! Et où allons-nous cette fois ? »
« Pour l’instant, nous attendrons à l’endroit désigné. Nous devons rassembler des informations. L’ennemi a probablement eu vent de notre embuscade, il va donc commencer à se déplacer différemment. »
À présent, l’ennemi réaliserait certainement qu’il y avait une fuite dans ses rangs. Il éliminerait le traître et élaborerait une nouvelle stratégie, et les forces d’Atrode devaient donc également s’adapter.
Flakus rit.
« Kekeke, mais peu importe. Tant qu’ils ne sont pas l’armée de Ruthania, ils ne sont rien. »
« C’est vrai, mais avant d’affronter les forces de Ruthania, nous devons progressivement décimer les Forces Alliées. »
« Bien sûr, bien sûr. Une fois les Forces Alliées anéanties, que peut faire l’armée de Ruthania seule ? »
Flakus rabaissa les forces de Ruthania, mais au fond, il connaissait la vérité.
L’ordre de priorité absolue donné à tous leurs corps était d’éviter tout conflit direct avec l’armée de Ruthania à tout prix.
L’objectif ultime de cette stratégie était d’éliminer les Forces Alliées et d’isoler l’armée de Ruthania. Combattre un adversaire aussi puissant prématurément ne ferait que causer des pertes inutiles.
Flakus continua à les rabaisser, comme s’il essayait d’effacer le souvenir de sa fuite humiliante.
« La plupart de leurs soldats faisaient partie à l’origine de l’armée régulière du royaume. Un groupe hétéroclite de survivants qui ont simplement eu de la chance et ont décidé de suivre le duc de Fenris. Ce ne sont que des chiffres, rien de plus. J’ai hâte de les remettre à leur place. »
« Haha, vraiment ? Eh bien, nous n’avons rien à craindre avec un prêtre transcendant comme vous à nos côtés. »
Le comte Poleno sourit, laissant Flakus divaguer. Après tout, ils ne prévoyaient pas d’engager directement l’armée de Ruthania.
En réalité, les forces d’Atrode savaient déjà où était positionnée l’armée de Ruthania, et elles évitaient activement cette zone.
Une autre voix interrompit leur conversation.
« C’est un peu décevant, cependant. Beaucoup d’entre eux ont réussi à s’échapper. »
L’orateur était le comte Srouke, commandant du 6e Corps d’Atrode.
Les forces d’Atrode opéraient par paires, deux corps se déplaçant en coordination à une distance déterminée l’un de l’autre.
Leur stratégie consistait à encercler et à tendre une embuscade rapidement aux Forces Alliées, en utilisant une communication étroite et des attaques coordonnées.
Le comte Poleno acquiesça.
« Oui. Ils ont manqué de résolution plus que je ne l’aurais pensé. »
Bien qu’ils aient remporté la bataille, ils n’avaient pas réussi à anéantir l’ennemi. Dès que la situation a tourné en leur défaveur, plus de la moitié des Forces Alliées s’étaient dispersées et avaient fui.
Ils avaient été tentés de les poursuivre, mais la patience avait prévalu. Une poursuite imprudente aurait pu compromettre la stratégie plus large.
Le comte Poleno claqua sa langue et dit :
« Pour l’instant, nous devons nous contenter de cela. »
« Ils ne sont rien sans les forces de Ruthania. Ce sont comme des cochons : abondants mais inutiles. »
Il était décevant qu’ils n’aient pas réussi à atteindre l’anéantissement total, mais pour atteindre leur objectif plus large, ils ne pouvaient pas se permettre de se laisser enliser par de petits revers.
Le simple fait d’user la force et le moral des Forces Alliées suffirait à assurer le succès.
Les commandants d’Atrode avaient les compétences et la patience nécessaires pour y parvenir.
Montant sur son cheval, le comte Poleno dit :
« Déplaçons-nous. L’ennemi va commencer à étendre sa portée de reconnaissance. »
« D’accord. Nous allons nous disperser et nous préparer pour la prochaine opération. Je ferai attendre l’infanterie à l’endroit désigné. »
« Nous ferons de même. »
Bien que les forces d’Atrode soient divisées en plusieurs corps, chaque corps comptait encore entre 20 000 et 30 000 hommes, ce qui en faisait des forces redoutables par elles-mêmes.
Cependant, plus de la moitié de leurs forces étaient composées d’infanterie, ce qui limitait leur mobilité.
Ainsi, seuls 5 000 à 10 000 cavaliers se déplaçaient activement de chaque corps.
L’infanterie, quant à elle, creusait des pièges, mettait en place des défenses temporaires et appuyait la cavalerie.
Pour les forces d’Atrode, l’infanterie était consommable. Leur véritable force résidait dans leur mobilité et leurs attaques surprises menées par leurs élites transcendantes.
Le comte Srouke monta également sur son cheval et ajouta :
« Nous ne pouvons plus nous approvisionner en nourriture dans les zones voisines. Nous allons devoir étendre notre rayon d’action. »
Pour maintenir leur vitesse, ils n’avaient emporté que des rations sèches. Naturellement, leurs provisions de nourriture diminuaient.
Ainsi, l’armée s’était séparée pour piller de la nourriture dans divers endroits. Cela a également servi à semer la confusion parmi les Forces Alliées et à perturber leur collecte d’informations.
Le comte Poleno leva la main pour faire ses adieux au comte Srouke.
« Compris. Déplacez-vous prudemment. Je vous contacterai à nouveau bientôt. Les autres corps feront leur rapport sous peu. »
Les autres corps des forces d’Atrode ciblaient les Forces Alliées se déplaçant le long de la route d’approvisionnement de Ghislain.
Il s’agissait d’une stratégie complexe et difficile, mais les commandants d’Atrode avaient la capacité de l’exécuter.
La vitesse relativement lente des Forces Alliées était une autre raison pour laquelle les commandants d’Atrode étaient si confiants de la victoire.
Thud, thud, thud, thud !
Le 5e et le 6e Corps de l’armée d’Atrode partirent rapidement, prêts à rassembler de nouvelles informations et à fixer leur prochaine cible.
Ailleurs, les autres corps d’Atrode opéraient de manière similaire. Une autre unité alliée était déjà tombée.
Du point de vue des Forces Alliées, l’armée d’Atrode semblait se déplacer à une vitesse incroyable.
Cela était dû en partie aux tentatives délibérées des forces d’Atrode de perturber la reconnaissance et la communication des Forces Alliées. Cependant, la raison principale était l’information fournie par le traître, qui leur a permis de tendre des pièges à l’avance.
Et à ce moment-là, le traître était assis dans sa tente au camp allié, plongé dans ses pensées.
« Hm… Se déplacer vers une autre forteresse, hein ? Est-ce un piège ? »
Le duc de Fenris avait émis un nouvel ordre. Il semblait qu’ils soupçonnaient une fuite, donc l’ordre était de se relier secrètement à d’autres unités.
Les instructions précisaient également d’éviter d’informer les subordonnés, les commandants ou les chevaliers du mouvement.
« Si vous regardez les choses de cette façon, il semble qu’ils n’aient pas encore complètement compris… »
La stratégie détaillée décrivait les étapes pour réduire la distance avec les unités voisines jusqu’à l’arrivée des renforts.
Elle mentionnait également que le duc de Fenris et Julien avaient commencé leur poursuite de l’ennemi.
« Ils ne m’ont toujours pas repéré. »
Après tout, un traître n’avait pas besoin d’être un commandant de corps. Des officiers subalternes, des chevaliers ou même des soldats ordinaires pouvaient également agir comme des espions.
En fait, certains de ses propres subordonnés l’assistaient dans sa trahison.
Le duc de Fenris n’avait probablement pas encore identifié le traître, il a donc émis des ordres aussi ambigus.
« Bien. Je ne peux pas manquer cette occasion. »
Si les unités alliées se rassemblaient, les forces d’Atrode perdraient leur chance. À l’heure actuelle, alors que l’ennemi était en mouvement, c’était le moment idéal pour frapper.
Le traître convoqua discrètement ses aides fidèles et leur transmit l’information.
Bientôt, sous le couvert d’une équipe de reconnaissance, des forces supplémentaires se sont échappées du camp allié.
Le comte Deproden, commandant du 9e Corps d’Atrode, parlait à un chevalier au plus profond d’une forêt sombre.
« Alors, ils se déplacent vers une autre forteresse ? »
« Oui, deux de leurs corps ont été attaqués, et de nouveaux ordres ont été émis. »
« Et la force principale de Ruthania ? »
« Elle reste inchangée. Elle garde toujours ses lignes d’approvisionnement et ses forteresses. »
Le comte Deproden fit une pause, plongé dans ses pensées, avant de demander à nouveau.
« Et le duc de Fenris et le prince de Turian —sont-ils en mouvement ? »
« Oui. Tous deux ont commencé la poursuite. Probablement en direction de l’endroit où nous avons frappé. »
« Hm, je vois. C’est là que se trouvent le 5e, le 6e, le 7e et le 8e Corps, donc… nous ne les rencontrerons pas. Contactez le 10e Corps ; nous ciblerons les forces alliées en mouvement. »
« Alors je vais prendre congé maintenant. Je dois retourner rapidement sous prétexte de reconnaissance. »
« Où allez-vous ? »
Le chevalier sortit une carte et indiqua un endroit.
« Nous avons reçu l’ordre de nous déplacer ici. Nous voyagerons aussi lentement que possible, vous devez donc frapper avant notre arrivée. »
« Compris. Je ferai marquer le prochain point de rendez-vous par nos éclaireurs. Assurez-vous de rechercher les signaux que nous laisserons. »
« Je le ferai. »
Alors que le chevalier partait, le comte Deproden monta sur son cheval et donna ses ordres.
« Avancez à pleine vitesse. Faites marcher l’infanterie toute la nuit pour rattraper le retard. Établissez un blocus près du point cible pour vous préparer à la poursuite. »
Le 9e Corps de l’armée d’Atrode commença à se déplacer. Leur cible était les forces alliées actuellement en marche.
À l’origine, leur plan était de bloquer la route d’approvisionnement appâtée de Ghislain et de tendre une embuscade à des renforts supplémentaires. Cependant, l’unité alliée redirigée était plus proche, ils ont donc décidé de frapper là-bas en premier.
Au cours de leur voyage, le comte Deproden vérifia les informations de l’ennemi.
« Marquis Gideon du royaume de Turian. Environ 40 000 troupes. En l’absence du prince de Turian, cela devrait être gérable. »
Bien que les forces d’Atrode aient moins de soldats, cela n’avait pas d’importance. La cavalerie du 10e Corps allait bientôt les rejoindre, et leurs élites transcendantes seules étaient plus nombreuses que celles de l’ennemi.
Il a également été confirmé que la force principale de Ruthania n’avait pas encore bougé. Contre une armée alliée dépourvue de guerriers transcendants, la victoire en rase campagne était certaine.
« Déplacez-vous rapidement ! Nous devons frapper avant qu’ils n’atteignent leur forteresse ! »
Thud, thud, thud, thud !
Le 9e Corps de l’armée d’Atrode chargea sans repos.
Charger ouvertement de cette manière augmentait la probabilité d’être repéré par les éclaireurs ennemis, mais cela n’avait pas d’importance. Ils devaient simplement frapper rapidement et se retirer avant que l’ennemi ne puisse réagir.
Après avoir marché sans arrêt pendant une journée, ils arrivèrent dans une petite forêt près de l’endroit cible.
« Éclaireurs ! Explorez la zone. L’ennemi passera par ici bientôt. Contactez le 10e Corps également. »
Les éclaireurs du 9e Corps se sont répandus dans toutes les directions. Puisqu’ils connaissaient déjà l’itinéraire des forces alliées, les localiser ne serait pas difficile.
Le lendemain, les éclaireurs sont revenus avec des nouvelles.
« Nous avons trouvé l’ennemi. Ils se déplacent lentement. »
« Et le 10e Corps ? »
« Ils sont plus loin que prévu en raison du manque d’abri convenable dans la zone. Ils ont dit qu’ils allaient avancer. »
« Bien. Nous allons y aller maintenant. »
Le comte Deproden mena immédiatement ses forces hors de la forêt. Ils s’étaient suffisamment reposés pendant la recherche de l’ennemi.
En bloquant la route, ils forceraient l’ennemi à s’arrêter, et le 10e Corps arriverait peu de temps après.
Thud, thud, thud, thud !
Le 9e Corps chargea avec une impulsion implacable. Avant longtemps, les forces alliées apparurent.
Un large sourire se répandit sur le visage du comte Deproden.
« Vous, les fous, c’est votre tombe. »
Connaître le chemin exact de l’ennemi leur donnait un énorme avantage.
La seule partie regrettable était qu’ils ne pouvaient pas exploiter cela éternellement. Une fois que les forces alliées seraient à nouveau touchées, elles se déplaceraient plus prudemment.
Mais d’ici là, leur force globale aurait été considérablement réduite.
« Bloquez leur chemin ! »
Thud, thud, thud, thud !
Les forces d’Atrode coupèrent le chemin de l’ennemi. Cependant, ils n’ont pas attaqué immédiatement. Ils devaient attendre l’arrivée du 10e Corps.
La plupart des forces alliées étaient composées d’infanterie, et il n’y avait aucun moyen qu’elles puissent distancer la cavalerie. Elles n’avaient d’autre choix que d’adopter une formation défensive.
Le comte Deproden ricana en les regardant se préparer au combat.
« Pensez-vous que vous pouvez combattre parce que vous êtes plus nombreux ? Vous regretterez de ne pas avoir fui quand vous en aviez l’occasion. »
Thud, thud, thud, thud !
Alors qu’ils maintenaient leur position, le 10e Corps apparut sur le flanc de l’ennemi. Maintenant, tout ce qu’ils avaient à faire était de charger et d’écraser les forces alliées.
Le comte Deproden se tourna vers les deux prêtres à ses côtés.
« Briser d’abord leur formation. Nous suivrons immédiatement après. J’ai confirmé qu’ils n’ont pas de guerriers transcendants. »
Les guerriers transcendants étaient rares ; la plupart des royaumes n’en avaient qu’un ou deux au mieux. Naturellement, les élites transcendantes des forces alliées gardaient leurs rois.
Pendant ce temps, l’armée d’Atrode avait suffisamment de guerriers transcendants pour en déployer au moins un par corps, même s’ils n’étaient pas parfaits.
Cela, combiné aux compétences des commandants, leur a permis de vaincre des forces ennemies plus importantes.
Les deux prêtres hochèrent la tête et s’avancèrent volontairement.
Fwoosh !
Alors que les prêtres se mettaient en position, deux autres prêtres émergèrent du côté du 10e Corps.
La bataille allait commencer.
Le comte Deproden leva la main et rugit :
« Tout le monde ! Chargez ! »
« Waaaaahhh ! »
Thud, thud, thud, thud !
La cavalerie du 9e et du 10e Corps tonna à l’unisson, prête à anéantir l’ennemi avec une force écrasante.
Cependant, alors que le comte Deproden observait, un étrange sentiment commença à le ronger.
Ils sont… trop calmes.
Quelque chose chez les forces alliées semblait différent. Ils ne montraient aucun signe de peur. Leur comportement ne correspondait pas à celui de soldats qui savaient qu’ils allaient être dépassés en nombre.
Le simple fait d’avoir plus de troupes ne devrait pas les avoir rendus aussi calmes. Après tout, les forces alliées avaient toujours été écrasées par les élites transcendantes de l’Ordre du Salut lors des batailles précédentes.
Surtout le royaume de Turian —jusqu’à l’apparition de Julien, ils avaient lutté contre les forces rebelles. Le marquis Gideon, qui en était originaire, ne pouvait pas ignorer la force de l’Ordre du Salut.
De plus, selon les informations du traître, Julien n’était même pas présent.
Le comte Deproden plissa les yeux.
Le fait de servir sous le duc de Fenris les a-t-il rendus trop confiants ? Des imbéciles arrogants.
Quelle que soit leur confiance déplacée, une autre défaite leur rappellerait sûrement la peur qu’ils avaient oubliée.
Les prêtres à l’avant partageaient ses pensées.
Pensent-ils que de simples soldats peuvent nous arrêter ?
Les troupes ennemies levèrent leurs boucliers et formèrent des rangs. Contrairement aux soldats qu’ils avaient affrontés auparavant, ceux-ci semblaient étrangement solides.
De plus, les soldats des premières lignes étaient tous revêtus d’armures —beaucoup plus organisés que l’infanterie typique.
Mais les prêtres étaient confiants. Une fois qu’ils se seraient jetés dans les rangs et qu’ils auraient brandi leurs armes, la formation s’effondrerait comme toujours.
Cela avait toujours été le cas auparavant.
Du moins, c’est ce qu’ils pensaient.
BOOM !
Une figure massive jaillit des lignes ennemies.
Une femme à la corpulence imposante — facilement plus grande que la plupart des hommes — brandissant une massue énorme émergea.
Les prêtres hésitèrent. Quelqu’un qui n’aurait pas dû être là était apparu.
« Ceci… cette armée… non, ce ne peut pas être… »
Les yeux des prêtres s’écarquillèrent de surprise. Le sourire froid et féroce de la femme leur fit frissonner.
La Sainte des Guerres, Parniel, parla, sa voix ruisselant d’un mépris glacial.
« Alors, il y avait vraiment un traître. Encore une fois, comme vous n’avez jamais été de notre côté, « traître » pourrait être le mauvais mot. »
En un instant, elle réduisit la distance qui la séparait des prêtres et balaya sa massue colossale.
« Huh ?! »
Un des prêtres leva instinctivement les bras pour bloquer l’attaque.
Ceux qui affrontaient Parniel pour la première fois réagissaient tous de la même manière. Aucun d’eux n’avait jamais expérimenté sa force de première main.
BOOOOOM !
« Guaaahhh ! »
Crack !
Les bras du prêtre se plièrent grotesquemement alors qu’ils se brisaient sous l’impact.