Chapitre 563
Les forces alliées réorganisées se dispersèrent dans toutes les directions. Désormais, chaque unité se concentrerait sur la sécurisation de ses positions fortifiées et se consacrerait à la défense.
En tenant ces positions, elles pourraient exercer une pression sur l’arrière de l’ennemi, même s’il tentait d’avancer dans les autres royaumes.
Ghislain envoya également de nombreux éclaireurs et des Ombres dans toutes les directions.
« Nous jouons donc maintenant à cache-cache avec eux. »
Désormais, l’avantage reviendrait à celui qui pourrait détecter les mouvements de l’autre plus rapidement.
L’ennemi n’avait pas ses propres places fortes fixes. Il était quelque peu désavantageux que les forces de Ghislain doivent se déplacer pour les traquer.
L’armée de Ruthania se divisa en deux corps, dirigés par Claude et Tenant.
Le corps de Claude garderait la route d’approvisionnement la plus critique, tandis que Tenant défendrait une place forte clé.
Les forces restantes appartenaient à Ghislain et Julien. Ils se précipiteraient là où la position de l’ennemi serait détectée.
Alors que Julien terminait ses préparatifs de départ, il demanda :
« …À quel point êtes-vous certain de cette hypothèse ? »
« Assez certain. S’ils possèdent une « lame cachée », c’est le meilleur moment pour la révéler. »
« …Je vois. »
« Maintenant que les forces sont divisées et que la guerre mobile a commencé, leur réseau de communication va inévitablement s’affaiblir. »
Peu importe la rapidité avec laquelle les forces d’Atrode envoient des messagers, la communication entre les corps distants restera difficile.
Ils avaient probablement élaboré plusieurs stratégies d’urgence à l’avance, mais les liens entre leurs unités étaient effectivement rompus.
Cependant, il existait un moyen d’atténuer ce problème.
« S’il y a quelqu’un au milieu qui relaie les messages et transmet des informations, cela devient beaucoup plus facile. »
« … »
Julien resta silencieux pendant un long moment, plongé dans ses pensées.
Ce n’est qu’après quelques instants que Julien parla lentement.
« S’il y a vraiment un traître, nous allons subir des pertes. »
« Exactement. C’est pourquoi nous devons espérer que ce ne soit que de la spéculation. »
« … »
« Eh bien, j’ai au moins préparé quelques protections. Tout le monde ne sera pas pris au dépourvu. C’est juste qu’il y avait trop d’individus suspects, donc je n’ai pas pu m’occuper de tous. »
« N’aurait-il pas été préférable de révéler cela au préalable ? »
« Hm. »
Là-dessus, Ghislain croisa les bras et réfléchit un instant.
Il avait envisagé cette idée, mais il n’y avait aucune preuve. Cette fois, même Ghislain ne pouvait pas être complètement certain.
C’était purement une intuition basée sur l’expérience et les informations qu’il avait de sa vie précédente combinées à la situation actuelle.
Il ne pouvait pas exactement révéler qu’il était un régresseur, il n’y avait donc aucun moyen de gagner leur confiance.
« Il n’y a pas de preuve. Ce n’est qu’une intuition. Et je ne pouvais pas désigner une seule personne. »
« … »
« Si j’affirmais qu’il y avait des individus suspects sans preuves, nous nous effondrerions avant même de combattre l’ennemi. Et si cela s’avère vrai… au moment où nous attraperons le traître, l’ennemi changera de stratégie. »
Même Ghislain ne pouvait pas exécuter des alliés sans preuves ou certitude.
De plus, le Comte Vipenvelt s’était sans aucun doute préparé à cela également.
Il valait donc mieux anticiper la possibilité et affronter l’ennemi de manière décisive le moment venu.
Julien hocha légèrement la tête.
« Vous avez raison ; ce n’est pas un problème facile. »
Ghislain n’avait pas tort. Si le chaos éclatait dans leurs rangs, la guerre ne ferait que s’éterniser.
Ils avaient besoin de preuves. Et malheureusement, dans des situations aussi urgentes, ces preuves venaient souvent au prix de la vie de leurs alliés.
Ghislain et Julien ne pouvaient qu’espérer qu’une telle chose n’arriverait pas.
S’il existait un traître parmi les camarades qui avaient combattu à leurs côtés jusqu’à présent, ce serait un coup dévastateur.
Mais trois jours plus tard seulement, le messager ensanglanté apporta une nouvelle qui brisa cet espoir.
« A-Ambushé ! L’ennemi était aux aguets ! Nos forces se sont dispersées sur le champ de bataille ! »
Un corps entier a été anéanti alors qu’il se dirigeait vers sa place forte. Et un jour plus tard, un autre messager arriva avec des nouvelles plus sinistres.
« Une autre embuscade ! L’ennemi nous attendait ! Tout le monde a fui en désordre ! »
Un autre corps est tombé. Sur les trois corps que Ghislain avait suspectés, deux avaient été détruits.
Ceux qu’il avait ordonné de faire partir en premier, en raison de ses soupçons.
Donc, ils étaient aux aguets.
L’ennemi était certain de la direction dans laquelle ils se déplaceraient. Cela signifiait que des informations avaient fuité.
Ghislain hocha lentement la tête.
Donc c’était lui.
En fin de compte, le traître n’était qu’une seule personne.
La lueur d’espoir était que, dès que les forces se sont rendues compte qu’elles étaient désavantagées, elles se sont dispersées et ont fui.
C’était inévitable. Ghislain avait précédemment donné l’ordre à tout le monde de fuir immédiatement si la situation devenait défavorable.
Ghislain pouffa d’un rire amer. Même avec des soupçons et une préparation, cela avait été inévitable.
Comte Vipenvelt. Il n’est pas un adversaire facile.
Il avait pris le risque de diviser ses forces devant une armée massive. Après avoir posé les bases, il avait forcé le camp de Ghislain à faire un mouvement.
Puis, il a révélé la lame qu’il avait préparée depuis longtemps.
La plupart des gens n’oseraient pas tenter une telle chose.
Mais votre petit tour s’arrête ici.
Ghislain serra les dents, son expression froide.
Il avait identifié le traître et avait préparé des contre-mesures pour les corps restants.
Cela ne marcherait plus. Il était maintenant temps de les traquer.
« … »
Julien ne dit rien en entendant la nouvelle. Il s’arma simplement et monta à cheval.
La position de l’ennemi était maintenant claire, et il était temps de les poursuivre.
Avant que Julien ne parte, Ghislain appela Ombre. Le corbeau Ombre se percha sur l’épaule de Julien.
« Ahem, je suis Ombre n° 28. Procédons ensemble à cette mission cruciale. »
« …D’accord. »
Ghislain sourit en faisant ses adieux à Julien.
« Sois prudent, ami. Les autres ne sont pas des poids plumes. »
« Toi aussi. »
Avec son calme habituel, Julien commença à avancer à cheval. En regardant son dos, Ghislain murmura doucement.
« Y avait-il un autre moyen ? »
Ghislain agissait toujours avec certitude. Personne d’autre ne pouvait trouver une meilleure méthode que lui.
Ce n’était possible que parce qu’il avait régressé. Il le croyait toujours.
Mais il ne pouvait s’empêcher de se demander.
Si cela avait été Julien, aurait-il trouvé une meilleure solution dans cette situation ?
Après tout, Julien avait été le brillant commandant qui avait autrefois dirigé l’alliance de l’humanité dans la vie précédente de Ghislain.
Après avoir réfléchi un moment, Julien secoua la tête.
« Non. Je fais toujours confiance à ton jugement. »
Là-dessus, Ghislain sourit légèrement.
A bien y penser…
Julien était la seule personne qui n’avait jamais été en désaccord avec ses décisions. Vraiment un camarade fiable.
Ombre murmura doucement de l’épaule de Julien.
« Julien, je ne fais pas confiance au jugement du Maître. Tu sais pourquoi ? Parce que le Maître a un sale caractère et fait simplement ce qu’il veut. Penses-tu qu’il a besoin de jugement pour faire une crise ? Je ne pense pas. »
« … »
« Je te dis ça parce que nous sommes seuls, mais c’est beaucoup plus facile d’être avec toi qu’avec le Maître. Pourquoi ? Parce que son caractère est terrible. Tu te souviens l’autre jour quand— »
« … »
Julien ne répondit pas un seul mot. Il continua simplement à chevaucher.
Son cheval commença à galoper plus vite. La cavalerie d’élite des forces alliées suivit de près.
Avant longtemps, ils chargeaient comme une tempête. Ombre, maintenant excité, déploya ses ailes et s’éleva dans le ciel.
« Hip hip hip ! »
L’autre côté ne valait pas la peine de s’en inquiéter du tout. À moins qu’ils n’aient un nombre écrasant, tous les ennemis qui croiseraient leur chemin disparaîtraient simplement.
Après le départ de Julien, le chevalier senior, Lukas, demanda paresseusement :
« Ne partons-nous pas encore ? »
« Pas encore. Nous attendons quelque chose. »
Il y avait actuellement deux positions ennemies confirmées. Cependant, comme d’autres de leurs corps ont été pris en embuscade, le nombre de cibles augmenterait bientôt.
Ghislain attendit encore deux jours. Son atout était presque terminé.
Clang, clang, clang.
Le bruit des roues résonna alors que d’énormes chariots ressemblant à des prisons s’approchaient. Il s’agissait des « ateliers mobiles » où les mages et les nains capturés travaillaient sans relâche.
Galbaric, avec des cernes sous les yeux, descendit du chariot et cogna aux portes des autres.
« D’accord, nous y sommes ! Descendez ! Hé, soldats, déchargez les nouvelles armes ! »
Les soldats des corps mobiles s’affairent, sortant des choses de chariots arrivés avec les voitures.
Il s’agissait d’armes magiques, combinant des tiges de Galvanium et des Pierres de Rune.
« Wow, alors ce sont les nouvelles armes ? »
« Elles sont vraiment censées libérer de la magie d’ici ? »
« Mais nous n’avons même pas de mana—comment sommes-nous censés les utiliser ? »
Les soldats s’émerveillèrent des armes qu’ils avaient entre les mains. Ils ne pouvaient pas les utiliser fréquemment, mais ils avaient assez de puissance pour porter un coup de surprise décisif sur le champ de bataille.
Alors que les soldats déchargeaient diligemment les armes, Galbaric continua de frapper les chariots.
« Hé, hé, hé ! Arrêtez de vous détendre et sortez ! Nous sommes là ! »
« Uuurgh… »
Alfoy trébucha, gémissant comme un zombie. Les autres mages n’étaient pas différents.
Les forces alliées avaient beaucoup de mages, mais les mages de Ruthania étaient constamment poussés à leurs limites—forcés de combattre et de travailler par équipes exténuantes.
Clunk.
D’un chariot émergea une figure qui serait plus tard connue comme l’une des Sept plus forts du Continent : la Légion d’Un, l’Archimage Éternel, le Grand Magicien Savant, et bien d’autres titres.
Au moment où il sortit, Jérôme tituba, se tenant la tête.
« Ugh, j’ai le vertige. Je veux juste rentrer chez moi. »
Jérôme avait l’air à moitié fou. Il comprenait maintenant à quel point il était torturant d’effectuer le même travail répétitif chaque jour tout en étant confiné.
Même pendant ses longues années d’entraînement mental, il n’avait jamais connu une telle souffrance.
« Ugh, je déteste la lumière du soleil. »
Ayant été enfermé à l’intérieur, même voir la lumière du soleil semblait étrange et accablant.
Pourtant, Jérôme avait fait son travail diligemment. Après tout, il n’y avait rien d’autre à faire à l’intérieur du chariot.
Grâce à son travail inestimable, Ghislain avait pu équiper les corps mobiles de nouvelles armes.
Ghislain salua chaleureusement Jérôme.
« Hé ! Jérôme ! Tu as vraiment travaillé dur ! »
« … »
Jérôme tourna la tête, ayant l’air un peu boudeur.
Sans se laisser déranger, Ghislain lui passa un bras autour des épaules et dit joyeusement :
« En temps de guerre, tout le monde travaille dur. Au moins, tu n’as pas eu à te battre—n’était-ce pas plus facile ? »
« …Je pense que je préférerais me battre. »
Jérôme le pensait sincèrement. Voyant comment les mages de Fenris avaient enduré la même épreuve avec une telle sérénité, il avait un nouveau respect pour eux.
Il comprenait maintenant pourquoi le contrôle du mana d’Alfoy était si exceptionnel. Avec une répétition aussi exténuante, n’importe qui développerait des réflexes automatiques.
Entendant la réponse de Jérôme, le ton de Ghislain devint rusé.
« Désolé de te le dire dès que tu es sorti, mais tu vas devoir te déployer. »
« Où ? »
Ghislain se pencha et murmura quelques mots à l’oreille de Jérôme. Les yeux de Jérôme s’écarquillèrent de surprise.
« Quoi ? Sérieusement ? »
« Oui. C’est une bataille critique, et nous avons besoin de ta puissance. Si nous voulons sauver des gens rapidement, nous devons agir. »
« Ugh… D’accord. Je pars tout de suite. »
Malgré son épuisement, Jérôme était quelqu’un qui aimait aider les autres quand il le pouvait. Étant donné l’urgence de la situation, il bougea rapidement.
Il s’approcha d’Alfoy, avec qui il s’était rapproché au fil du temps.
« Alfoy. »
« Quoi ? Non, ne me parle pas. Je suis fatigué. »
« Je suis un peu pressé en ce moment. J’ai besoin de ta puissance pure. »
« De quoi parles-tu ? As-tu une idée de combien mon esprit est corrompu ? Tu veux que je te montre à quel point je suis vraiment sale ? »
Si quelqu’un devait nommer la personne la moins pure de Fenris, Alfoy serait sans aucun doute parmi les principaux prétendants.
Mais Jérôme n’avait pas besoin des pensées tordues d’Alfoy—il avait besoin de son mana pur.
Saisie.
Jérôme saisit le poignet d’Alfoy et dit avec des excuses :
« Désolé. Je te rembourserai plus tard. »
« Quoi ? Attends—que fais-tu ? Laisse-moi partir ! Aaaargh ! »
Alfoy cria alors que Jérôme drainait son mana, s’effondrant dans l’inconscience. Étant faible de volonté, il était la cible la plus facile pour une telle extraction de mana.
Jérôme n’était pas à court de mana lui-même. Cependant, il avait besoin d’un coup de pouce supplémentaire pour couvrir une longue distance rapidement.
Jérôme sourit à Ghislain.
« D’accord, je pars. »
« OK. Fais attention. Ne fais pas trop et ne commence pas à agir de ta propre initiative. »
« Ne t’inquiète pas pour moi. »
Flash !
Un flash aveuglant a déformé l’espace autour de Jérôme, et il a disparu de la vue de tous.
Ghislain monta sur son cheval de guerre, le Roi Noir, et dit :
« Partons. Nous allons tester les nouvelles armes au fur et à mesure. »
Vanessa et plusieurs autres mages montèrent également à cheval, prêts à suivre les corps mobiles.
Les forces restantes, y compris les ouvriers capturés, se rendraient à l’unité principale de Ruthania avec Galbaric. Alfoy, quant à lui, était affalé sur le dos d’un autre mage.
Hennissement !
Le Roi Noir poussa un long cri perçant et chargea en avant. Les corps mobiles suivirent en formation.
Thud, thud, thud, thud !
Ghislain et les corps mobiles galopèrent furieusement à travers les plaines.
L’expression de Ghislain était devenue froide et dure.
Attendez encore un peu.
La stratégie et les audacieuses manœuvres de l’ennemi avaient été excellentes—parfaites, même.
Mais choisir la guerre mobile contre lui avait été une erreur incroyablement imprudente.
Maintenant, Ghislain leur montrerait, avec une clarté parfaite, qui était le plus rapide sur ce continent.