Chapitre 562
Ghislain lança immédiatement de nouvelles instructions aux commandants alliés.
« Nous allons également diviser nos forces. Cependant, nous ne poursuivrons pas l’ennemi. Au lieu de cela, nous allons nous concentrer sur la sécurisation des places fortes clés et encercler la zone de manière générale. »
Les commandants semblaient mal à l’aise, se mordant les lèvres.
Il était clair que l’ennemi ciblait leurs lignes d’approvisionnement. Diviser leurs forces pour les intercepter était logique, mais la force de l’armée alliée résidait dans son nombre écrasant. Se séparer reviendrait à abandonner cet avantage.
Le marquis Gideon exprima ses préoccupations avec un air inquiet.
« L’Ordre du Salut compte de nombreux surhumains. Diviser nos forces pourrait nous désavantager. N’y a-t-il pas d’autre solution ? »
« Il n’y en a pas. L’ennemi cherche clairement à nous affamer. S’il cible les lignes d’approvisionnement, c’est pour tenter de nous épuiser. »
Le marquis de Suffolk, qui avait autrefois été aidé par Ghislain à Parsalli, proposa une alternative.
« Alors ne serait-il pas préférable de défendre les lignes d’approvisionnement avec autant de troupes que possible ? Si nous les surpassons en nombre, il sera plus facile de tenir bon. »
L’idée était logique : identifier où l’ennemi ciblait et le défendre. Cependant, Ghislain secoua fermement la tête.
« Pourquoi pensez-vous que l’ennemi a divisé ses forces si largement ? Il ne cible pas seulement les lignes d’approvisionnement. »
« Alors quoi… ? »
« Il nous appâte pour nous diviser et nous combattre. Si nous ne réagissons pas, ils quitteront Grimwell et attaqueront un autre royaume. »
«… »
Tous froncèrent les sourcils profondément aux paroles de Ghislain. C’était plausible, mais que se passerait-il si son jugement était erroné ? Que se passerait-il si c’était une feinte ?
Une fois divisées, les troupes auraient beaucoup de mal à se regrouper. Si les mouvements de l’ennemi étaient un bluff, les forces alliées subiraient un revers majeur.
S’essuyant la sueur du front, le marquis de Suffolk demanda nerveusement.
« Êtes-vous… absolument certain ? Si vous vous trompez, nous aurons de sérieux problèmes. Ne serait-il pas plus sûr de défendre les lignes d’approvisionnement pour le moment et d’observer leurs mouvements ? »
« J’en suis certain. »
« Comment pouvez-vous en être si sûr ? »
« Parce que c’est ce que je ferais. »
«… »
Le marquis voulait rétorquer : « Et qui êtes-vous exactement ? », mais compte tenu de la réputation de Ghislain en matière de stratégie, le questionner directement était difficile.
Ghislain continua son explication.
« L’ennemi n’a plus rien à défendre ici. Il n’a plus besoin d’avancer comme une grande armée. Il n’y a aucune raison pour lui de risquer une bataille décisive et de subir des pertes massives. »
Il regarda autour de lui les chefs réunis et parla résolument.
« L’ennemi a l’intention d’utiliser sa mobilité pour nous harceler — comme avant. »
L’Ordre du Salut avait plongé le continent dans le chaos avec des soulèvements dans diverses régions. L’ampleur du conflit avait rendu impossible une réponse rapide.
Cette fois, la même stratégie était appliquée, mais à l’échelle militaire.
Ghislain expliqua plus en détail.
« Si nous tardons et ne défendons que les lignes d’approvisionnement, ils quitteront ce royaume et frapperont ailleurs. Cela causerait un chaos et une division encore plus grands. »
Le marquis de Suffolk fronça les sourcils, visiblement frustré.
« Et vous dites que nous devrions simplement jouer selon leur jeu ? »
« Oui. Pour l’instant, il vaut mieux leur laisser croire qu’ils réussissent. L’ennemi a deux choix, après tout. »
Le raisonnement de Ghislain était simple. Si l’ennemi les appâtait au combat, il valait mieux s’engager maintenant à ses conditions.
C’était un argument solide. Si la patrie alliée était attaquée, les forces n’auraient d’autre choix que de se disperser à la poursuite de l’ennemi.
La pensée d’un tel avenir fit pâlir les commandants.
« C’est facile à dire, mais peuvent-ils vraiment réussir ? »
« C’est impossible sans un leadership et une coordination exceptionnels. »
« Ont-ils vraiment cette capacité ? »
Beaucoup restaient sceptiques. Jusqu’à présent, les victoires avaient été relativement faciles, et il était difficile de croire que l’ennemi était capable d’une telle précision.
Avoir de nombreux surhumains était une chose, mais commander efficacement une armée aussi divisée en était une autre.
Cependant, ils étaient tous d’accord sur un point : ils ne pouvaient pas permettre au plan de l’ennemi de réussir, aussi improbable qu’il puisse paraître.
Ghislain scruta la salle et parla fermement.
« Vous comprenez la situation, n’est-ce pas ? Maintenant, je vais vous dire ce que nous devons faire. »
Les commandants hochèrent la tête. Bien qu’ils soient surpris par la stratégie audacieuse de l’ennemi, ils ne pouvaient nier sa brillance.
« Celui qui les dirige est audacieux et téméraire, mais remarquablement habile. »
« Diviser leurs forces dans une guerre de cette ampleur… C’est insensé. »
« C’est incroyable. Même en sachant que c’est un piège, nous n’avons pas le choix que de réagir. Pouvons-nous vraiment gagner ? »
Alors qu’ils réfléchissaient, Ghislain pointa divers endroits sur la carte.
« Nous abandonnerons trois des lignes d’approvisionnement. Nous n’en défendrons qu’une. Le reste d’entre vous tiendra des places fortes clés et empêchera l’ennemi de s’échapper. Votre travail est de tenir bon. »
La déclaration soudaine choqua les chefs alliés.
« Abandonner les lignes d’approvisionnement ? »
« Pourquoi ? Si nous savons qu’ils les ciblent, pourquoi les abandonner ? »
« Je pensais que le but était de les arrêter ! »
Mais Ghislain répondit calmement, comme si ce n’était rien de grave.
« Nous devons les appâter. S’ils pensent qu’ils réussissent, ils gagneront en confiance et pousseront plus fort pour nous vaincre. Vous savez tous que l’ennemi n’est pas ordinaire, n’est-ce pas ? »
«… »
La stratégie de l’ennemi était non conventionnelle, mais celle de Ghislain était tout aussi audacieuse. Les deux camps jouaient un jeu exceptionnellement dangereux.
Le marquis Gideon s’essuya nerveusement le front et demanda.
« Donc, nous sommes censés simplement défendre les places fortes ? »
« Oui. L’ennemi continuera à utiliser la mobilité pour étirer le conflit. »
Un autre commandant prit la parole avec une expression inquiète.
« Que se passera-t-il si nous ne parvenons pas à tenir les places fortes et qu’ils percent ? »
« Même si cela arrive, l’ennemi ne quittera pas le royaume immédiatement. Il se concentrera sur la réduction de nos forces alors que nous sommes divisés. »
« Hmm, je vois… »
« S’ils tentent de partir, cela épuisera leurs approvisionnements déjà limités. Pour eux, le résultat idéal est de nous anéantir à l’intérieur de Grimwell. »
Ghislain parla avec une telle confiance qu’il semblait connaître l’esprit de l’ennemi.
Le marquis Gideon, se sentant rassuré, demanda avec espoir.
« Compris. Nous allons donc sécuriser les places fortes et bloquer leur fuite. Mais qui les poursuivra et les combattra ? »
« L’unité mobile de Fenris et moi nous en occuperons… ainsi que Julien. »
Ghislain lança un coup d’œil à Julien et sourit. Julien hocha simplement la tête sans hésitation.
Il avait la capacité et la confiance nécessaires pour exécuter n’importe quelle stratégie sans faille.
« Pas de problème. »
Ghislain sourit avec satisfaction. Vraiment un homme fiable.
« Vous l’avez entendu. Nous deux, nous les traquerons. Le reste d’entre vous n’a qu’à tenir vos positions. »
Si l’ennemi comptait sur la vitesse et le nombre, ils feraient de même. Cela simplifierait les choses.
Les commandants comprirent, mais semblaient toujours mal à l’aise. Bien que Julien et Fenris étaient indéniablement puissants, la perspective d’affronter les surhumains de l’Ordre du Salut sans leur soutien était décourageante.
Remarquant leur anxiété, Ghislain claqua sa langue et dit.
« Nous renforcerons vos forces. Claude, envoie des messagers aux royaumes environnants et dis-leur d’amener tous les soldats disponibles. »
« Tous les soldats… ? »
« Si nous perdons ici, les autres royaumes sont de toute façon finis. N’épargnez aucun effort. Dis-leur de se dépêcher. S’ils tardent, ils seront envahis. »
« Compris. »
L’ennemi était fort, ils avaient donc besoin d’un nombre encore plus important pour tenir la ligne. Les renforts calmeraient également les inquiétudes des commandants.
Mais Ghislain n’avait pas encore fini.
« Et amène tous les mercenaires de chaque région. Pas un seul ne doit être laissé de côté. »
L’expression des dirigeants alliés s’assombrit à nouveau.
D’autres royaumes comptaient sur les mercenaires pour maintenir leur économie à flot. Sans eux, leurs États fragiles s’effondreraient complètement.
Le marquis Gideon demanda prudemment.
« Avons-nous vraiment besoin des mercenaires aussi ? »
« Nous avons besoin d’un nombre écrasant pour créer une ligne impénétrable. C’est la seule façon de les piéger et de les écraser. »
«… »
Pas un seul de ces salauds de cafards ne s’échapperait. Ghislain était vraiment déterminé à éradiquer complètement l’Ordre du Salut ici.
Sa détermination résolue se répandit à tous les présents. Ayant confié cette guerre à lui, personne n’osa s’opposer à lui.
Même s’ils le faisaient, Ghislain n’écouterait de toute façon pas.
« Alors réorganisons immédiatement les forces. J’affecterai vos positions. Nous devons agir le plus rapidement possible. »
Ghislain dirigerait l’unité mobile Fenris de 20 000 hommes, tandis que Julien prendrait le commandement de 20 000 des cavaliers les plus élites sélectionnés parmi les forces alliées.
Les forces restantes, y compris l’armée de Ruthanie, ont été divisées en six corps, chacun composé d’environ 30 000 à 50 000 soldats.
Ainsi, un total de huit corps ont été formés.
Bien que moins nombreux que les divisions ennemies, l’absence de surhumains signifiait qu’ils devaient affecter plus de troupes à chaque unité.
Avec les renforts et les mercenaires en route, ils pourraient augmenter encore leur nombre.
Les commandants alliés, qui semblaient mal à l’aise quelques instants auparavant, serrèrent maintenant les poings et crièrent énergiquement.
« Eh bien, puisque c’en est arrivé là, écrasons-les une bonne fois pour toutes ! »
« C’est vrai ! Combien de temps allons-nous encore les laisser nous mener par le bout du nez ? »
« Enfin, la paix reviendra sur le continent ! »
Tout le monde savait que la peur ne les mènerait nulle part. Avec la promesse de renforts, leur moral avait été remonté. La meilleure ligne de conduite était maintenant de rassembler leurs forces et d’arrêter l’ennemi.
Alors que les commandants réaffirmaient leur détermination, Ghislain prit la parole.
« Rejoignez vos places fortes désignées le plus rapidement possible et établissez des positions défensives. L’ennemi ne sait pas encore où nous allons nous déplacer, il va donc probablement attendre et observer d’abord nos mouvements. »
Les commandants hochèrent tous la tête.
Il y avait beaucoup de places fortes à partir desquelles l’ennemi pouvait s’échapper vers d’autres royaumes. S’ils avaient vraiment l’intention de dépecer les forces alliées, ils attendraient d’abord de voir où les alliés se déplaceraient avant d’agir.
Une fois la réunion terminée, le marquis Gideon prit soudainement la parole sur un ton de confusion.
« Au fait, où sont les « scribes des archives de guerre » aujourd’hui ? »
Les scribes qui s’accrochaient toujours à Julien, enregistrant chacun de ses mouvements, étaient introuvables.
Ghislain inclina la tête à ce commentaire.
Bien sûr, l’armée alliée avait ses propres teneurs de registres. Cependant, ils ne participaient jamais aux réunions stratégiques cruciales. Au lieu de cela, ils enregistreraient les événements seulement après avoir reçu des rapports des batailles. C’était une précaution standard pour empêcher les espions.
Le marquis Gideon, qui connaissait sûrement ce fait, semblait considérer qu’il était naturel que les scribes soient présents. C’était étrange.
« Pourquoi parlez-vous des scribes maintenant… ? »
À ce moment-là, Claude se précipita en avant avec une urgence exagérée.
« Allez, bougeons déjà ! L’ennemi est probablement en mouvement en ce moment même ! Cette réunion a duré trop longtemps ! Tout le monde, vous devez vous déplacer immédiatement ! »
Est-ce que ce bâtard prépare quelque chose de bizarre encore ?
Quelque chose semblait très suspect. Ghislain tourna immédiatement son regard vers Wendy.
Wendy ouvrit les yeux et secoua la tête furieusement, signalant qu’elle ne savait rien.
Avant que Ghislain ne puisse demander plus, Claude recommença à faire du bruit.
« Oh, nous sommes si occupés ! Si occupés ! Allez, tout le monde, dépêchez-vous et bougez ! Je vais m’occuper des renforts le plus rapidement possible ! »
Claude poussait pratiquement les commandants hors de la pièce.
Personne n’osa lui désobéir puisqu’il était le soi-disant « second » des forces de Ruthanie. À contrecœur, les commandants se laissèrent conduire.
Ghislain plissa les yeux et fixa Claude.
« Quoi ? » demanda Claude nerveusement.
«… »
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
«… Ce n’est rien. »
« Alors je vais y aller. Occupé, occupé ! »
« Attends un instant. »
« Quoi maintenant ? » gémit Claude, regardant autour de lui nerveusement.
Ghislain lança un coup d’œil autour de la pièce avant de parler à voix basse.
« J’ai une opération supplémentaire pour toi. »
« Quoi ? Maintenant ? »
La stratégie avait déjà été définie, et les commandants étaient partis pour accomplir leurs missions. Pourquoi Ghislain lui disait-il maintenant quelque chose en privé ?
Ghislain s’approcha de Claude. Ce dernier essaya instinctivement de reculer, mais Ghislain l’attrapa rapidement.
Puis, il se pencha et murmura quelque chose à l’oreille de Claude. Claude cligna des yeux, confus, et répéta ce qu’il avait entendu.
« Vraiment ? Comme ça ? »
« Oui, procède exactement de cette façon. »
Il était étrange de cacher cela même à leurs propres alliés. Cela signifiait qu’il y avait une raison.
Claude plissa les yeux et demanda prudemment.
« Tu gardes ça secret parce que… ? »
Ghislain hocha la tête.
« Exactement. Il reste encore quelque chose de suspect. »
Le comte Vipenvelt était un maître stratège. Et un brillant stratège ne comptait jamais sur un seul plan.
Ghislain était certain que l’ennemi avait autre chose de caché. Maintenant, il se préparait à le découvrir aussi.