Chapitre 561
Même au cœur de la guerre contre le royaume de Grimwell, le Comte Vipenvelt surveillait attentivement les mouvements des forces alliées.
« La capitale royale est tombée. »
À l’annonce du messager, le Comte Vipenvelt hocha la tête.
Il s’y attendait. La prise de la capitale était plus rapide que prévu, mais ce n’était pas une surprise.
Il se tourna vers son adjoint et demanda : « Le rituel est-il achevé ? »
« Oui, il l’est. »
Pour être franc, le Comte Vipenvelt ne comprenait pas ce que Gatros faisait. Néanmoins, en tant qu’un des hommes les plus loyaux du Duc de Reinster, il n’avait d’autre choix que de suivre les exigences obstinées de Gatros.
Même si cela signifiait entraîner la guerre sur un terrain défavorable.
Ils avaient perdu trop de temps ici à cause de cette soi-disant relique sacrée, ou quoi que ce soit. Ils devaient agir vite.
Sans tarder, le Comte Vipenvelt alla trouver Gatros pour déterminer leur prochaine ligne de conduite.
Gatros l’accueillit chaleureusement, demandant : « Ah, Comte Vipenvelt, que devons-nous faire maintenant ? »
Jusqu’à présent, c’était le Comte Vipenvelt qui élaborait les stratégies et agissait en accord avec les objectifs de l’Ordre du Salut. Pourtant, voici Gatros, lui renvoyant la question.
Après avoir ordonné ses pensées, le Comte Vipenvelt parla.
« Y a-t-il quelque chose d’urgent à faire ? »
« Maintenant que nous avons obtenu la relique sacrée, nous devons trouver notre roi. »
« Comment devons-nous le trouver ? »
« Cela, nous ne le savons pas encore. Nous n’avons pas réussi à trouver de guide en Ruthanie. »
« Mais ne vous inquiétez pas. La relique sacrée est maintenant en notre possession, et ainsi, nous trouverons finalement le roi. Tout ce que nous devons faire, c’est attendre ce jour. »
« Juste… attendre ? »
« Oui. Que nous trouvions le roi ou que le roi nous trouve, cela arrivera inévitablement. C’est prédit et promis. »
La logique semblait erronée, et le Comte Vipenvelt hésita avant de poursuivre.
« Le royaume de Grimwell et la Ruthanie possédaient tous deux des reliques sacrées. Ils les ont gardées longtemps, mais ils ne l’ont jamais rencontré. Croyez-vous vraiment que le simple fait d’attendre suffira ? »
Gatros sourit gentiment.
Si quelqu’un d’autre avait osé poser une telle question, Gatros lui aurait écrasé le crâne sur place. Mais le Comte Vipenvelt avait gagné le droit de demander.
« Ha-ha, il y a deux raisons. Premièrement, le temps n’était pas encore venu, et deuxièmement, ils n’étaient pas dignes. »
« Le temps… et la dignité ? »
« Oui. Ils ne sont pas des disciples de notre foi. Comment ceux qui ne peuvent même pas éveiller la lumière de la relique peuvent-ils être considérés comme dignes ? »
« En outre, le roi est apparu à cette époque. Il ne reste plus qu’à le rencontrer. »
« Je sais que c’est difficile à comprendre. Laissez-moi les questions de foi et concentrez-vous sur la guerre. »
« Alors… puis-je maintenant me concentrer uniquement sur la guerre ? »
« Oui, vous devez. Jusqu’à ce que nous trouvions le roi, nous devons réduire autant que possible la force de ces forces alliées misérables. Faites comme vous le jugez bon. »
« Compris. Je commencerai les préparatifs immédiatement. »
Le Comte Vipenvelt prit une profonde inspiration.
Jusqu’à présent, bien qu’il sache que la guerre était menée dans une mauvaise direction, il avait été contraint de se conformer au programme de Gatros.
Mais maintenant, en entendant les paroles de Gatros, il semblait qu’il n’y avait plus besoin de s’engager dans ces cascades incompréhensibles.
En tout cas, même si l’Ordre du Salut avait proposé un autre objectif, ils n’avaient plus le temps de tarder. Les forces alliées avançaient sur eux.
Sans perdre un instant, le Comte Vipenvelt convoqua son état-major.
« Quelle est la situation actuelle ? »
« Les seigneurs restants de Grimwell ont rassemblé leurs forces et sont stationnés à une distance considérable. »
« Et pourquoi tiennent-ils position ? »
« Ils attendent probablement les forces alliées. »
« Bien sûr qu’ils le font. »
Parce que les forces alliées s’étaient uniquement concentrées sur la capture de la capitale royale, les seigneurs régionaux de Grimwell avaient encore des forces substantielles. Ensemble, ils formaient une armée considérable.
Ils auraient pu lancer une attaque sur la capitale à tout moment, mais ils sont restés immobiles. C’est parce qu’ils avaient reçu l’ordre de Ghislain de ne pas bouger imprudemment.
Les seigneurs hésitaient à combattre directement les forces d’Atrode, étant donné la rapidité avec laquelle l’armée de leur royaume avait été mise en déroute.
Après avoir regardé la carte pendant un moment, le Comte Vipenvelt parla.
« Les forces alliées arriveront bientôt ici. Nous devons terminer nos préparatifs avant qu’elles ne le fassent. »
« Quels sont vos ordres ? »
« La vitesse de l’armée du Duc de Fenris est inégalée, n’est-ce pas ? »
« Oui. La rumeur veut qu’elle soit la plus rapide du continent. »
« La plus rapide du continent, hein… quel titre exagéré. »
Le Comte Vipenvelt pinça les lèvres dans un léger sourire narquois avant de continuer.
« Sauf l’armée ruthanaise, les forces alliées ne sont rien de plus qu’une foule désorganisée. Il est temps de briser leur moral. »
Il commença à expliquer sa nouvelle stratégie à son état-major.
Le Duc de Fenris — Ghislain — avait gagné le titre de Souverain Invaincu, consolidant sa position comme l’un des plus grands stratèges du continent.
La guerre de mouvement axée sur la vitesse était la spécialité de Ghislain.
Le Comte Vipenvelt prévoyait d’utiliser cette confiance contre lui.
« Il n’est pas nécessaire d’affronter leur force principale de front. Même en cas de victoire, les pertes seraient trop importantes. »
Bien qu’il collaborât avec l’Ordre du Salut, ses objectifs étaient légèrement différents. Sa loyauté n’était pas envers la secte, mais envers le Duc de Reinster, le roi légitime.
« Cette armée existe pour Sa Majesté. Je ne la gaspillerai pas inutilement. »
Pour conquérir le continent, il devait préserver autant que possible son armée.
« Il est temps de dévoiler la lame cachée. Cette guerre pourrait bien être la dernière. »
Le Comte Vipenvelt se préparait à ce moment depuis des années. Cette préparation est précisément la raison pour laquelle l’Ordre du Salut avait pu rallier tant d’armées rebelles à travers le continent.
Maintenant, le moment était venu de tout miser sur une confrontation finale avec les forces alliées.
Une détermination froide brillait dans les yeux du Comte Vipenvelt.
« Duc de Fenris, voyons à quelle vitesse vous êtes vraiment. »
Les forces alliées s’unifièrent sur un seul front et marchèrent vers le royaume de Grimwell, leur confiance au plus haut.
Après que l’armée de Ruthanie ait rejoint la cause, la structure de commandement chaotique s’était stabilisée, et leurs victoires continues alimentaient leur moral.
Arrivé à Grimwell, Ghislain examina les environs avec un froncement de sourcils.
« Ils savaient que les lignes d’approvisionnement seraient coupées et pillées tout ce qu’ils pouvaient. »
Partout où les forces d’Atrode étaient passées, c’était comme une scène d’enfer. Elles avaient massacré des civils et saisi toutes les ressources, laissant derrière elles la dévastation.
Cela était possible parce que les forces d’Atrode n’avaient aucune intention de gouverner Grimwell. Leur seul but était la destruction et l’épuisement.
Des cadavres de ceux qui avaient péri de faim jonchaient le sol. Bien que les efforts antérieurs de Ghislain les aient sauvés de la peste, personne ne pouvait résister au pillage implacable de l’armée.
Les commandants alliés partagèrent des expressions sombres.
« C’est trop. »
« Ce sont vraiment des démons. »
« Ils auraient dû être abattus plus tôt. »
Même les nobles, connus pour exploiter leur peuple, allaient rarement à de tels extrêmes. De telles actions étaient semblables à un pacte de mort — entraînant tout le monde dans leur chute.
Ghislain claqua sa langue et ordonna à Claude : « Distribuez de la nourriture aux survivants. »
« Oui, mon seigneur. »
Les seigneurs restants de Grimwell n’étaient pas en mesure d’aider leur peuple. Eux aussi, étaient affaiblis par la guerre prolongée et la pénurie de ressources.
Tout en supervisant les secours, Ghislain appelait constamment Claude pour surveiller la situation. Maintenant qu’ils étaient entrés sur le territoire de Grimwell, ils devaient rester vigilants.
« Et les seigneurs restants de Grimwell ? »
« Ils ont établi des forteresses séparées et nous attendent. »
En tant qu’ancien royaume puissant, les seigneurs de Grimwell conservaient encore une force militaire considérable. C’est ainsi qu’ils avaient réussi à repousser la plupart des forces rebelles alliées à l’Ordre du Salut.
Cependant, la situation s’était détériorée au-delà de leur contrôle.
« Dites-leur de ne pas attendre. Qu’ils viennent à nous — nous allons de toute façon dans leur direction. »
Il n’y avait aucun avantage à les faire engager les forces d’Atrode prématurément. Il serait beaucoup plus efficace pour eux de rejoindre les forces alliées et d’agir comme un seul homme.
De cette façon, la force de l’armée alliée augmenterait encore, leur permettant de submerger les forces d’Atrode.
Mais les forces d’Atrode se déplaçaient plus vite. La nouvelle parvint bientôt à l’armée alliée qui avançait.
« Les forces d’Atrode se sont mobilisées ! Elles se sont divisées en dix directions distinctes. On estime que chaque unité compte entre 20 000 et 30 000 soldats ! »
« Les seigneurs de Grimwell qui étaient en attente ont été pris en embuscade et anéantis ! »
« Nous ne pouvons pas déterminer leurs objectifs ou intentions exacts ! Ils se déplacent à une vitesse extraordinaire ! Nos éclaireurs les poursuivent ! »
L’expression de Ghislain s’assombrit lorsqu’il absorba les rapports, tandis que les dirigeants alliés tombèrent dans la confusion.
« Qu’est-ce que c’est ? Que se passe-t-il soudainement ? »
« Ils divisent leurs forces devant notre immense armée ? Ont-ils perdu la raison ? »
« Ils s’enfuient probablement ! Bien ! Pourchassons-les un par un ! »
Les commandants alliés crièrent de frustration, mais Ghislain ne fut pas aussi prompt à tirer des conclusions.
« Comte Vipenvelt… à quoi pensez-vous ? »
En regardant la carte pendant un moment, Ghislain réalisa quelque chose.
« Les lignes d’approvisionnement… elles sont devenues trop longues. »
Les forces alliées avaient maintenu leur immense armée au milieu du chaos grâce aux capacités de production robustes de la Ruthanie, soutenues par les royaumes voisins qui avaient encore des ressources à revendre.
La plupart des royaumes environnants étant maintenant sous contrôle allié, l’ennemi ne pouvait plus menacer ses lignes d’approvisionnement.
Par sécurité, Ghislain avait établi trois lignes d’approvisionnement distinctes. Le royaume d’Atrode récemment conquis devait également servir de nouvelle base d’approvisionnement.
Cependant, plus les forces alliées avançaient, plus ces lignes d’approvisionnement s’étendaient inévitablement.
C’était une préoccupation avec laquelle Ghislain était également aux prises.
« Le Comte Vipenvelt ne manquerait pas cette faiblesse. Est-ce ce qu’il vise ? »
Les forces d’Atrode étaient confrontées à leurs propres pénuries d’approvisionnement. Étant donné leur situation, leurs options stratégiques étaient limitées.
Ghislain ferma les yeux, réfléchissant à ce qu’il ferait à leur place.
« Nous voulons une bataille décisive, mais… »
Les forces alliées et les forces d’Atrode avaient toutes deux confiance en leurs armées principales.
Le choix logique pour Atrode, étant donné la diminution de ses approvisionnements, serait de viser une seule confrontation décisive.
Mais ils n’avaient pas choisi cette voie. Au lieu de cela, ils avaient divisé leurs forces et initié de multiples escarmouches.
Le Comte Vipenvelt était un tacticien qui privilégiait des stratégies similaires à celles de Ghislain. Ghislain devait tenir compte de cela dans son évaluation.
« Si j’étais à sa place… »
Ghislain avait toujours forcé ses ennemis à bouger comme il le souhaitait, créant des situations où ils n’avaient pas le choix.
De multiples lignes d’approvisionnement permettaient aux forces alliées de rester bien nourries, mais elles offraient également à l’ennemi de nombreuses cibles.
« Claude, quelle est selon vous notre plus grande faiblesse en ce moment ? »
Claude repoussa ses cheveux en arrière, arborant un sourire narquois.
« Avec vous et moi ensemble, nous sommes invincibles. Il n’y a pas de faiblesses. Oh là là, cette guerre devient ennuyeuse. »
Ghislain lui lança un regard noir, et Claude baissa rapidement la tête et commença à réfléchir.
Il était absurde d’identifier des faiblesses avec une puissance aussi écrasante. Pourtant, s’il devait souligner quelque chose…
« Notre armée est grande et lente. Nous n’attraperons pas facilement les forces ennemies divisées. Et… nos lignes d’approvisionnement sont trop longues. »
« Que pensez-vous que l’ennemi a l’intention de faire ? »
« Ils évitent une confrontation directe. Avec notre armée massive, nous aurons des problèmes s’ils coupent toutes nos lignes d’approvisionnement. »
Ghislain hocha la tête. C’était une stratégie valable pour une force numériquement désavantagée. Mais le Comte Vipenvelt ne s’arrêterait pas là.
Après tout, les forces principales de l’Ordre du Salut n’étaient pas nécessairement plus faibles. Si les deux armées s’affrontaient de front, il n’y avait aucune garantie de victoire pour l’un ou l’autre camp.
Cela signifiait qu’il devait y avoir une autre couche à leur plan.
« Est-ce tout ? »
Claude secoua immédiatement la tête.
« Leurs mouvements sont beaucoup trop évidents. Même un imbécile se rendrait compte de ce qu’ils font. Il est probable qu’ils ont l’intention de diviser nos forces et de nous combattre dans des batailles localisées. »
Ghislain hocha à nouveau la tête. Cela correspondait à sa propre évaluation.
L’ennemi avait l’intention d’éviter une seule bataille décisive, optant plutôt pour de multiples engagements afin d’accumuler de petites victoires.
« Ils ont suffisamment de personnes puissantes pour que cela fonctionne. »
S’ils réussissaient, les forces d’Atrode se regrouperaient avec une force beaucoup plus grande.
Pendant ce temps, en dehors de l’armée de Ruthanie, une grande partie des forces alliées manquaient du même calibre de puissance.
« Ils ont mis en place une situation où nous sommes obligés de jouer selon leurs règles. »
Ce n’était pas aussi facile à dire qu’à faire. Cette stratégie comportait des risques importants, car elle laissait les forces d’Atrode vulnérables à être vaincues morceau par morceau. La plupart des commandants hésiteraient face au danger.
Mais le Comte Vipenvelt avait choisi de l’exécuter avec audace, signalant sa confiance.
« Il nous attire si clairement. »
Si les forces alliées ne réagissaient pas efficacement, le Comte Vipenvelt aggraverait encore la situation, semant le chaos et la division.
L’étape logique suivante serait de frapper la patrie des forces alliées, qui avait été laissée légèrement défendue. Une telle action plongerait toute l’alliance dans la tourmente.
Cette guerre était maintenant devenue une épreuve de vitesse.
Les lèvres de Ghislain se courbèrent en un sourire féroce.
« Vous osez me défier à une guerre de manœuvre ? »
De toutes les stratégies, le Comte Vipenvelt avait choisi celle dans laquelle Ghislain était le plus confiant : la guerre de mouvement.
C’était à la fois un appât et une provocation — un défi ouvert pour l’arrêter s’ils le pouvaient.
Il semblait que la confiance de l’ennemi était un peu trop excessive.