Chapitre 557
Ghislain secoua la tête en apprenant la nouvelle.
« Je leur avais dit de fuir. »
Juste avant que les forces de la coalition ne soient divisées à cause d’Helgenique, Ghislain avait envoyé un message au royaume de Grimwell.
Il leur avait donné amplement le temps de s’échapper.
Pourtant, il avait anticipé qu’ils ne fuiraient pas.
« Leur orgueil est trop grand pour ça. »
Le royaume de Grimwell était une puissance militaire, souvent comparé au royaume de Ruthania. Son essence reposait sur trois piliers de force — des surhumains sur lesquels le royaume s’appuyait.
« Ils sont peut-être forts, mais… »
Le Culte du Salut était plus fort. Même sans leurs prêtres à moitié puissants, ils possédaient des surhumains qui étaient essentiellement des armes stratégiques vivantes. Parmi eux se trouvait Aiden, qui deviendrait finalement l’un des Sept Plus Forts du continent.
Mais il y avait quelque chose d’encore plus dangereux.
« Le génie tactique, le Comte Vipenvelt. »
Ghislain grimaça légèrement à cette pensée.
Dans sa vie précédente, lorsque l’identité cachée du royaume d’Atrode avait combattu aux côtés de l’Alliance Humaine, Ghislain avait été témoin à maintes reprises de la brillante stratégie du Comte Vipenvelt et l’avait profondément admirée.
Bien sûr, le Comte Vipenvelt avait également fait l’éloge des stratégies militaires de Ghislain, et les deux hommes en étaient venus à se respecter comme camarades d’armes.
Lorsque Ghislain était revenu pour la première fois dans cette chronologie, il avait même envisagé de le recruter. Mais une fois qu’il a réalisé que le royaume d’Atrode était allié au Culte du Salut, une telle idée est devenue impossible.
« L’un de nous doit mourir pour que cela prenne fin. »
Ghislain repoussa ses pensées amères.
Peu importe la puissance des surhumains et des forces d’élite de Grimwell, ils ne pouvaient pas espérer rivaliser avec le Culte du Salut.
Ignorer son avertissement et choisir de se battre avait conduit au résultat inévitable. La capitale royale de Grimwell était tombée, et le roi lui-même avait été capturé.
Un messager apporta d’autres nouvelles.
« Une partie du territoire de Grimwell n’a pas encore été conquise ! Les forces d’Atrode n’ont ciblé que la capitale royale. Des seigneurs de diverses régions rassemblent leurs forces ! »
Ghislain hocha la tête. D’autres pourraient ne pas comprendre la stratégie du Culte du Salut, mais lui oui.
Ce n’était plus une simple guerre entre nations ; c’était un combat entre l’humanité et le culte. Capturer le roi ne signifiait pas que c’était fini. La conquête et l’extermination complètes étaient nécessaires, à tel point qu’aucune justification n’était nécessaire.
Pourtant, Ghislain savait pourquoi le Culte du Salut avait agi si rapidement.
« La relique sacrée. »
Gatros a-t-il acquis ce qu’il désirait ? Si oui, quelle relique avait-il trouvée ?
Ghislain repensa à la Sainte qu’il avait vue en rêve.
« Oui, elle portait certainement… »
La Sainte portait le collier.
Et il y avait autre chose. Autour de son poignet se trouvait un bracelet — simple et sobre, un peu comme le collier qu’il possédait maintenant.
« Serait-ce ça ? »
Il ne pouvait pas en être certain, mais la pensée le hantait. Il se souvenait comment il avait rapporté la coupe que la Sainte avait utilisée. Comment pouvait-il confirmer la vérité ?
Ghislain rit entre ses dents.
« Des rêves étranges, et des questions encore plus étranges. Ces salauds me rendent beaucoup trop curieux. »
Autrefois, il aurait ignoré ces mystères. Mais cette fois, il lui semblait impossible de les laisser passer.
Il ne pouvait pas se débarrasser du sentiment que quelque chose à propos des rêves et des reliques était important.
« Cet Adversaire soi-disant… il semblait immensément fort. Est-ce lui le « roi » dont le Culte du Salut ne cesse de parler ? »
L’Adversaire rappelait à Ghislain ce qu’il était lorsqu’il amplifiait sa force en utilisant les Ténèbres. D’une certaine manière, c’était comme si l’Adversaire utilisait quelque chose de similaire.
Ghislain ne comprenait pas entièrement les origines ou la nature des Ténèbres. Serait-il possible que l’Adversaire manie une force similaire ?
Plus il rêvait, plus il se sentait mal à l’aise — comme s’il oubliait quelque chose d’important.
« Ces rêves ne cessent de me hanter. »
Ghislain secoua la tête, repoussant ses pensées. Il ne pouvait pas se permettre de perdre son attention.
Que ce soit la stratégie du Culte du Salut ou les rêves eux-mêmes, la réponse restait la même : faire ce qui devait être fait.
« Éliminez le reste de la résistance, puis marchez sur le royaume de Grimwell. Envoyez un message aux seigneurs restants de Grimwell : dites-leur de ne pas résister follement. »
Sur ce, Ghislain reprit sa campagne selon le plan.
L’armée ruthanaise était une force massive, donc ses mouvements étaient lents, mais ses batailles étaient brèves. De ce fait, elle progressait plus vite que toute autre armée de la coalition.
Les forces alliées ont également progressé régulièrement, capturant des places fortes avec aisance. Les forteresses les plus solides avaient toutes été assignées à l’armée ruthanaise, il y avait donc peu de résistance.
Ghislain, recevant constamment des informations de Dark et de ses messagers, est resté calme et confiant.
« Cela ne prendra pas longtemps. »
Les forces d’Atrode, dont la principale force était détournée vers le royaume de Grimwell, ne pouvaient pas résister à l’armée de la coalition. Les commandants d’Atrode le savaient certainement aussi.
Pourtant, ils ont continué à résister. Maintenir le contrôle d’Atrode était vital pour approvisionner leurs forces à Grimwell.
Si Atrode tombait complètement, les troupes de Grimwell seraient confrontées à de graves problèmes logistiques.
Le Comte Vipenvelt comprenait sans aucun doute cela.
« Il prendra autant qu’il pourra ici et comptera sur les approvisionnements locaux là-bas. »
Le royaume de Grimwell serait bientôt pillé jusqu’à l’effondrement.
Les forces ruthanaises ont poursuivi leur marche régulière — lente mais implacable.
Lorsqu’ils ont atteint une autre forteresse, Ghislain a remarqué quelque chose d’étrange.
« …Ils ont fui ? »
La forteresse était vide. Les forces d’Atrode avaient clairement réalisé qu’elles ne pouvaient pas tenir leur position face à l’armée ruthanaise.
Cependant, Ghislain doutait qu’elles aient complètement abandonné le combat. Leur mission était maintenant probablement de gagner du temps tout en déplaçant autant de fournitures que possible vers Grimwell.
Effectivement, les forces d’Atrode avaient adopté une nouvelle stratégie.
Elles avaient rassemblé toutes leurs troupes restantes des places fortes environnantes et formé une ligne de défense massive en un seul endroit.
Voyant cela, Ghislain sourit.
« Je comprends leur raisonnement, mais… »
Cela était leur seule option. Plutôt que d’être éliminées une par une, elles avaient choisi de se rassembler et de livrer un combat unifié.
La force assemblée comptait environ 100 000 hommes. Même si elles avaient regroupé des soldats de plusieurs places fortes, ce n’était pas un nombre que le royaume d’Atrode pouvait mobiliser dans des circonstances normales.
Ghislain examina attentivement les forces ennemies et secoua la tête.
« Des conscrits. »
Avec leur armée principale partie, les forces d’Atrode s’étaient appuyées sur une force de défense squelettique pour tenir les forteresses. Mais l’opération Météore les avait obligées à abandonner ces défenses.
Face à un ennemi aussi écrasant, elles avaient eu recours à la conscription pour renforcer leurs effectifs.
Malgré le fait d’être une nation militaire riche, le royaume d’Atrode ne pouvait pas se permettre de mobiliser 100 000 soldats entièrement équipés dans les circonstances actuelles.
Ghislain fronça les sourcils en observant les conscrits.
« Ils pensent sérieusement que cela va marcher ? Pathétique. »
La plupart de ceux qui se trouvaient en première ligne étaient des adolescents et des hommes âgés. Leur équipement était médiocre, et leurs visages étaient pâles de terreur.
Les vrais soldats — des chevaliers bien armés et de l’infanterie entraînée — se tenaient à l’arrière. Les conscrits étaient clairement utilisés comme chair à canon pour épuiser l’armée ruthanaise.
« WAAAAAH ! »
Soudain, les forces d’Atrode poussèrent un cri de guerre et commencèrent à charger. Faute de mages, leur seule stratégie était de lancer une attaque téméraire.
Si elles hésitaient, elles seraient abattues par des sorts avant même de pouvoir atteindre les lignes ennemies.
Ghislain observa calmement l’ennemi qui approchait.
Leurs cris désespérés étaient destinés à leur donner du courage, mais la terreur était toujours visible dans leurs yeux.
« … »
C’était un spectacle pitoyable — si mal coordonné que c’était presque embarrassant à regarder.
Des garçons pleuraient en courant vers l’avant, tandis que des conscrits âgés trébuchaient et étaient piétinés par leurs propres alliés.
Ghislain soupira en regardant les conscrits dépenaillés avec un mélange de pitié et de dédain.
« C’est la guerre. »
La plupart d’entre eux avaient été emmenés ici contre leur gré, contraints de se battre à cause des caprices des puissants.
Ils n’avaient pas le choix dans la façon dont ils vivaient ou mouraient.
Pourtant, Ghislain savait que, dans la guerre, on tuait ou on était tué. Il n’y avait pas de place pour la pitié sur le champ de bataille.
Pourtant, en ce moment, Ghislain réalisa qu’il avait le pouvoir de décider du cours de cette guerre.
« Préparez-vous. »
Ghislain parla doucement.
Clanc, clanc, clanc.
À son commandement, les chevaliers descendirent de cheval et levèrent leurs boucliers. Kaor et les troupes d’assaut se déplacèrent en même temps qu’eux.
Gillian, Tenant et Belinda se rapprochèrent instinctivement de Ghislain.
Ghislain regarda Parniel et parla.
« Avec la puissance divine, ce sera beaucoup plus facile. »
« Devrions-nous appeler Jérôme ? »
« Dans ce cas, cela ne fera que semer plus de confusion chez l’ennemi. D’ailleurs, Jérôme est occupé. Je vais profiter de cette occasion pour entraîner les soldats. »
« Compris. J’étais également mal à l’aise à ce sujet. »
Ghislain descendit de son cheval noir et fit un geste vers les mages et les prêtres à l’arrière.
« Commençons. »
Tonnerre !
Un mur de pierre massif surgit sur le chemin de l’armée atrodéenne qui avançait.
Vanessa et les mages se sont concentrés sur le blocage du chemin de l’ennemi plutôt que sur l’attaque directe.
Une seule brèche est restée ouverte au centre.
« Q-Quoi ? »
Les soldats atrodéens qui chargeaient s’arrêtèrent net. Il n’y avait aucun moyen pour les conscrits de franchir ou de détruire un mur de pierre aussi massif.
Leurs propres mages étaient trop occupés à défendre les commandants pour les aider.
« Avancez ! Écartez-vous ! »
« Allez par là ! Là-bas ! »
« Arrêtez de pousser ! »
Leur chemin étant bloqué, les soldats tombèrent dans le désarroi complet. Ils n’avaient d’autre choix que de se frayer un chemin dans la seule ouverture.
Ghislain observa le chaos se dérouler en silence.
Lorsqu’un chevalier lui tendit une massue Galvanium, il la prit et fit un pas en avant.
FWOOSH !
Partout dans la formation ruthanaise, une lumière rayonnante de puissance divine jaillit. Piote et les prêtres bénirent les soldats en première ligne.
Ghislain leva sa baguette Galvanium et parla.
« Armée entière… soumettez l’ennemi. »
Au moment où il eut fini de parler, Ghislain se lança en avant.
Les surhumains, les chevaliers et les unités d’assaut le suivirent discrètement, tous sortant leurs baguettes Galvanium de leur ceinture.
Tonnerre !
Les murs de pierre bloquant l’ennemi disparurent soudainement. La formation ennemie, déjà dans le chaos, devint complètement disloquée.
Clanc, clanc, clanc !
Le Corps Mobile à l’avant leva également ses boucliers et retira les pointes de leurs armes Galvanium, les laissant comme de solides bâtons.
Ghislain sourit en regardant les conscrits qui chargeaient vers lui.
« Le Culte du Salut n’aura pas ce qu’il veut. J’ai toujours aimé faire le contraire de ce à quoi ils s’attendent. »
À côté de lui, Parniel sourit également faiblement et frappa son énorme massue au sol.
BOOM !
« Uwaaah ! »
Le sol trembla violemment, faisant trébucher et tomber les conscrits. Ghislain fonça dans la confusion.
Whack ! Whack ! Whack !
Ghislain brandit sa baguette avec précision, abattant les conscrits un par un. Il frappa avec suffisamment de contrôle pour éviter de les tuer.
THUD !
Les surhumains qui le suivaient firent de même. En abattant les conscrits, les chevaliers repoussèrent ceux qui essayaient de se précipiter sur les côtés avec leurs boucliers.
Pourtant, le nombre même de conscrits leur permit de pousser à nouveau vers l’avant. Ceux qui se sont trop approchés ont été rapidement abattus par les unités d’assaut, qui ont continué à dégager un chemin.
Ghislain rit bruyamment en abattant plus de conscrits.
« Considérez ceci comme une séance d’entraînement difficile ! Vous n’aurez plus une chance comme celle-ci ! »
En un coup d’œil, il y avait près de 80 000 conscrits — rassemblés dans toutes les villes voisines.
Même s’ils n’étaient que des conscrits, leur nombre même était écrasant. Mais Ghislain n’avait pas l’intention de s’arrêter.
Pour lui, ce n’était pas une bataille. C’était de l’entraînement.
Les chevaliers et les unités d’assaut grommelèrent en poussant et en frappant l’ennemi.
« Ugh ! Je savais que les choses avaient été trop faciles ces derniers temps ! »
« Combien d’entre eux devons-nous abattre ?! »
« Eh bien, au moins ce n’est pas seulement nous qui faisons tout le travail. »
Soumettre un ennemi sans le tuer était beaucoup plus difficile que de le simplement abattre. S’ils avaient choisi de charger à cheval, les conscrits auraient été anéantis en un instant.
Mais en termes d’entraînement, c’était inestimable. C’était un véritable combat où ils pouvaient mourir, mais ils devaient se retenir suffisamment pour éviter de tuer leurs adversaires.
Des situations comme celle-ci étaient rares, c’est pourquoi Ghislain a appelé cela de l’entraînement.
Parniel ne participa pas aux combats. Elle se concentra uniquement sur l’irradiation de la puissance divine et sur la surveillance des alliés autour d’elle.
Peu de temps après, les conscrits ont cessé d’essayer de charger les unités d’assaut.
Whack ! Whack ! Whack !
Le Corps Mobile arriva et commença à dégager de larges pans du champ de bataille avec ses armes, repoussant les conscrits avec aisance.
Peu importe comment les conscrits brandirent leurs armes, les soldats ruthanaises sont restés indemnes. Leur armure Galvanium rendait les attaques inutiles.
Percer avec leurs armes grossières était impossible.
« Nos armes ne font rien ! »
« Poussez-les avec vos corps ! »
« Comment sommes-nous censés les tuer ?! »
Les conscrits étaient abattus les uns après les autres. Ceux qui sont tombés ont gémi de douleur, mais étaient toujours vivants.
Ce fut alors qu’ils réalisèrent —
L’ennemi leur faisait grâce.
Un vieil homme, qui était tombé, attrapa un jeune conscrit qui essayait de se relever.
« Reste à terre. »
« Hein ? »
« Reste simplement à terre. Le duc de Fenris nous épargne en ce moment. »
Comprenant cela, le jeune conscrit se jeta rapidement au sol. Allongé là, il remarqua que tout le monde autour de lui gémissait, mais restait également à terre.
« Je… je suis vivant. »
Son cœur battait alors qu’il essayait de se calmer. Il avait été certain qu’il allait mourir.
Dans sa panique, il n’avait pas pu voir ce qui se passait autour de lui. Mais maintenant, c’était clair — l’armée ruthanaise se contentait d’abattre les gens sans les tuer.
D’autres commencèrent également à le remarquer.
Initialement, ils avaient combattu désespérément, croyant qu’ils allaient mourir de toute façon. Mais maintenant que la situation avait changé, leur détermination avait également changé.
Ces conscrits étaient des agriculteurs et des ouvriers ordinaires. Ils comprenaient que le vrai mal sur ce continent était le Culte du Salut.
Un par un, les conscrits commencèrent à s’effondrer sans même être frappés. Ils réalisèrent que rester à terre était leur seule chance de survie.
Enfin, l’atmosphère que Ghislain voulait commença à prendre forme.
Sentant que le moment était venu, Ghislain planta son pied dans le sol.
BOOOOM !
La terre se fendit, et les conscrits environnants dégringolèrent au sol.
La voix tonnante de Ghislain résonna sur le champ de bataille.
« Couchez-vous ! À partir de maintenant, seuls ceux qui resteront à terre seront épargnés ! »
Ses paroles résonnèrent comme un grondement de tonnerre, secouant les conscrits jusqu’au fond de leur âme.
Ils avaient déjà vu ce qui était arrivé à ceux qui avaient chargé. Ils étaient tous tombés, mais aucun n’était mort.
La miséricorde de l’armée ruthanaise était claire. Et maintenant Ghislain leur offrait un dernier avertissement.
Voici leur seule chance de vivre.
Un conscrit laissa tomber son arme et se coucha. Voyant cela, le soldat à côté de lui laissa également tomber son arme et tomba à terre.
Bientôt, comme une marée qui s’effondre, tous les conscrits de l’armée atrodéenne commencèrent à jeter leurs armes et à se coucher face contre terre.