Chapitre 556
Ghislain s’éveilla, fixant le vide un instant avant de laisser échapper un petit rire.
« C’est vraiment du non-sens. »
Comment Julien pouvait-il bien apparaître là ? Cela n’avait aucun sens.
Ghislain connaissait mieux que quiconque le genre de vie que Julien avait mené. Le voir surgir dans une guerre antique d’une époque inconnue était absurde.
« Ce collier est vraiment maudit. »
Il n’y avait toujours aucune garantie que ce que le collier lui montrait était la vérité. Pour autant qu’il sache, il pouvait mélanger ses souvenirs et lui montrer des mensonges fabriqués.
Ghislain conservait le collier et ces rêves uniquement pour rassembler des indices.
Il avait besoin de comprendre l’obsession de l’Ordre du Salut pour les reliques sacrées et de découvrir le véritable but de la disparition d’Ernheart.
« Je prévois de voir ce rêve quelques fois encore… mais si ça continue comme ça, sa fiabilité diminuera considérablement. »
Même s’il parvenait à découvrir des réponses par le biais de ces rêves, à quoi servaient-elles s’il ne pouvait pas faire confiance à leur authenticité ?
Il envisagea brièvement d’en parler à quelqu’un, mais le rêve d’aujourd’hui le fit abandonner cette idée complètement.
— »Julien, tu es apparu dans mon rêve. »
S’il prononçait quelque chose comme ça, il n’y aurait pas de fin aux malentendus. Surtout avec ces mercenaires devenus chevaliers qui se moqueraient de lui sans merci.
Claude, bien sûr, serait le pire. Ce salaud trouverait absolument un moyen de l’exploiter.
Puis il y avait Kaor et Alfoy. Ils ne le laisseraient jamais entendre la fin de l’histoire. Tous étaient des fous mourant d’envie de se moquer de lui.
« Je ne vais absolument pas laisser ça arriver. Absolument pas. »
Même Ghislain, qui, normalement, se fichait de sa réputation, refusait de laisser passer celle-ci. Les gens autour de lui étaient bien trop dérangés.
— »Pffft ! Qu’est-ce que c’est, maître ? Pourquoi ce type apparaît-il dans vos rêves ? Julien ? Sérieusement ? »
Là c’était —l’un d’eux avait déjà commencé.
— »Et qu’en est-il de ce prêtre ? Vous êtes sûr de ne pas l’avoir imaginé ? Hein ? Il ressemblait beaucoup à votre allure lorsque vous utilisez votre amplification d’aura. »
— »Alors, quelle est l’histoire, hein ? Pourquoi vous et lui vous êtes-vous rencontrés dans votre rêve ? Pourquoi en tant qu’ennemis ? Parce que c’est plus divertissant de cette façon ? Hein ? »
— »Même si ce n’est qu’un rêve, ne pensez-vous pas que c’est de trop ? Pfft ! Si vous voulez le voir, allez le voir dans la vraie vie. Ne me dites pas que c’est votre… préférence—KYAAAAAH ! JE SUIS DÉSOLÉ ! »
Dark, qui n’avait cessé de se moquer, fut rapidement enfermé dans la prison de l’esprit de Ghislain, où il souffrirait pendant un certain temps.
Secouant la tête, Ghislain se leva.
« Ce n’est pas important. Je ne devrais pas m’attarder là-dessus. »
Il ne faisait que creuser quelque chose d’irrelevant à cause de sa propre curiosité.
Et honnêtement, les rêves étaient devenus divertissants à leur manière. Il était vraiment curieux de voir ce qu’il verrait ensuite.
Il continuerait donc simplement à observer les rêves au fur et à mesure qu’ils venaient, écraserait l’Ordre du Salut lorsqu’il les rencontrerait, et rassemblerait de vraies informations au fur et à mesure.
« Si ça devient plus confus plus tard, tant pis. »
Ce n’était de toute façon pas son objectif principal. Le véritable but de Ghislain était d’éradiquer l’Ordre du Salut et de ramener l’ordre sur le continent.
Se levant de son lit, Ghislain donna des ordres à toute l’armée.
« Nous partons maintenant. »
Les forces mobilisées de l’armée ruthanaise et de l’armée mobile commencèrent à marcher.
L’opération avait été légèrement retardée en raison de Helgenique, mais ce n’était pas forcément une mauvaise chose. Davantage de forces alliées avaient rejoint la coalition pendant l’attente.
Maintenant, une force massive de 300 000 troupes avançait vers le royaume d’Atrode. Les forces alliées étaient divisées en quatre corps de 50 000 chacun, tandis que l’armée ruthanaise forte de 100 000 hommes se déplaçait en une seule force unifiée.
« Nous frapperons par le centre. »
L’armée ruthanaise avait choisi la voie la plus brutale et la plus contestée.
Personne ne s’y opposa. Après tout, l’armée ruthanaise était la force la plus puissante au sein de la coalition.
Julien s’était séparé pour rejoindre l’armée turienne, mais il restait de nombreuses personnes puissantes parmi les forces ruthanaises.
« Nous occuperons chaque place forte sans faute. Considérez cela comme une chasse à la dernière cafard se cachant dans la maison. »
Ghislain avait prévenu Ernheart auparavant : pas un seul ne serait laissé en vie.
Maintenant, il était temps de transformer cet avertissement en réalité.
Le royaume d’Atrode s’était préparé à la bataille à sa forteresse avancée, sachant que les forces alliées arrivaient.
Debout devant la forteresse, Ghislain ordonna :
« Exécutez l’opération Météore. »
Ce serait la première fois que toute la puissance de la Ruthanie serait déchaînée contre des humains.
Avec 100 000 soldats, leurs mouvements étaient plus lents, mais ils compensaient par un nombre écrasant d’armes de siège.
Ghislain prévoyait d’infliger un choc dévastateur aux alliés et aux ennemis.
Clanc ! Clanc ! Clanc !
L’armée mobile commença à assembler des trébuchets galvaniques portables.
Rumbler !
À l’arrière, d’énormes trébuchets construits par des nains furent assemblés et roulés vers les lignes de front.
Une fois tous les préparatifs terminés, Ghislain tendit la main et sourit.
« Détruisez tout. »
À son commandement, des centaines de trébuchets déchaînèrent un torrent de pierres vers la forteresse.
Boum ! Boum ! Boum !
Aucune autre armée sur le continent ne possédait autant d’armes de siège. Il était tout simplement impossible de financer et de produire une telle force.
Seul le domaine Fenris de Ghislain, qui avait investi des années de ressources dans les préparatifs de guerre, pouvait atteindre cette échelle. Il avait même « emprunté » des armes de siège à d’autres domaines.
Le nombre même de pierres lancées commença à anéantir la forteresse.
Boum ! Boum ! Boum !
La forteresse avancée du royaume d’Atrode était rapidement réduite en ruines.
Le commandant de la forteresse, le comte Gailen, observa l’attaque écrasante avec stupéfaction.
« Que-Que devons-nous faire ? »
Il n’y avait aucun moyen de riposter. Les forces défendant les murs avaient déjà été repoussées.
Non seulement ça —elles essayaient maintenant d’éviter le barrage incessant de pierres qui pleuvaient à l’intérieur de la forteresse.
« Pourquoi les pierres continuent-elles à venir ? Combien en ont-ils apporté ?! »
A moins que les 100 000 troupes n’aient extrait de la pierre sans arrêt, il était impossible que ce bombardement dure aussi longtemps.
Boum ! Boum ! Boum !
Il n’y avait nulle part où se cacher. La grêle de pierres aveugle détruisait les bâtiments et les défenses.
« Comte, vous devez bouger ! »
Même le comte Gailen ne fut pas épargné. Le centre de commandement étant détruit, il fut contraint de fuir comme tout le monde.
Au moins avait-il des chevaliers qui le protégeaient. C’était la seule différence.
« C’est insensé… Combien de trébuchets ont-ils ? Ripostez ! Ripostez, bordel ! »
Son ordre n’était qu’un gémissement désespéré.
Au début, ils avaient tenté de riposter avec leurs propres trébuchets. Mais pour chaque pierre qu’ils lançaient, l’ennemi en envoyait des centaines.
Les trébuchets de la forteresse furent détruits avant qu’ils ne puissent tirer plus d’une poignée de coups.
Boum ! Boum ! Boum !
Alors que les pierres fracassaient tout en morceaux, le comte Gailen se serra la tête dans le désespoir.
« C’est… C’est impossible. »
Comment une telle attaque pouvait-elle exister ? C’était tellement unilatéral qu’il était inutile de l’appeler une bataille.
Alors que le comte Gailen titubait, une lumière commença soudainement à scintiller dans le ciel.
Crépitement !
Des éclairs vacillèrent brièvement avant de disparaître.
Et puis—
Boum !
La foudre frappa du ciel.
« Aaahhh ! »
Il était déjà impossible d’esquiver les pierres qui tombaient, et maintenant la magie pleuvait aussi.
Le comte Gailen hurla de panique,
« Qu-Que font les mages ?! Qu’est-ce qui ne va pas avec les mages ?! »
Il s’agissait d’une forteresse de première ligne ; elle était protégée par des mages hautement qualifiés qui avaient réussi à ériger une barrière anti-magie.
Alors pourquoi des sorts ennemis étaient-ils lancés ?
Il regarda la division des mages et comprit pourquoi.
« À couvert ! »
« Tenez la ligne ! »
« La barrière est tombée ! »
Les mages étaient dans un chaos complet, incapables de se concentrer en raison de la grêle de pierres. Leur concentration étant brisée, la barrière s’effondra.
Les mages de la forteresse étaient largement dépassés en nombre par ceux de la Ruthanie. Même un léger oubli suffisait pour que les mages ennemis les submergent.
En vérité, les mages ruthanaises auraient pu briser la barrière par la force brute, mais ils s’étaient retenus jusqu’à présent.
Vanessa, dirigeant la division des mages, instruisit ses troupes :
« N’en faites pas trop. Nous aurons besoin de nettoyer après. Jérôme s’occupe déjà seul de l’étape suivante, alors prenez votre temps. »
« Oui, madame. »
Avec la barrière anti-magie brisée, le corps des mages de Vanessa déchaîna des sorts sur la forteresse avec aisance.
Boum !
Des piliers de feu jaillirent, et des éclairs frappèrent.
Les mages d’Atrode furent incapables de lancer une véritable contre-attaque. Les plus intelligents s’enfuirent rapidement.
Le comte Gailen serra les dents de frustration. Il n’y avait aucun moyen de riposter.
« Nous aurions dû simplement sortir et les combattre directement. »
Ils n’auraient pas gagné, mais au moins ils ne seraient pas des cibles faciles comme ça.
Les mages de la forteresse se dispersèrent, et ses 30 000 défenseurs tombèrent sans se battre, écrasés par les pierres et la magie.
Observant la forteresse s’effondrer si facilement, Ghislain sourit.
« Vous n’avez pas besoin de météores lorsque les pierres pleuvent du ciel. C’est la même chose, n’est-ce pas ? »
C’est pourquoi l’opération s’appelait Météore.
Le mage se tenant à côté de Ghislain, chargé de l’assister, resta silencieux. Il voulait réfuter l’affirmation, mais il n’y avait rien qu’il puisse dire.
En regardant l’état de la forteresse, il semblait vraiment que le sort de 9e cercle Météore avait été lancé.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
La forteresse avait été réduite en poussière. L’appeler une ruine serait un euphémisme —ce n’était plus qu’un monticule de pierres brisées.
Ghislain, satisfait de la destruction, leva la main.
« Très bien, nettoyons ça. »
Alors que Ghislain stimulait son destrier noir en avant, les forces ruthanaises en attente chargèrent avec lui.
« WAAAAAHHH ! »
Il n’y avait pas besoin d’échelles ni de béliers. Ils grimpèrent simplement sur les débris effondrés et entrèrent dans la forteresse.
Ghislain fut le premier à arriver. Il sauta par-dessus les décombres, balayant sa lance d’un large arc.
BOUM !
Les soldats à proximité n’eurent même pas le temps de crier avant d’être déchirés. La forteresse était déjà jonchée de cadavres.
Les soldats atrodés restants n’avaient aucun moyen d’arrêter l’avancée des forces ruthanaises. La plupart de leurs troupes avaient déjà été tuées par le bombardement incessant.
« R-Retraite ! »
« Fuyez, vite ! »
« Nous ne pouvons pas gagner ça ! »
Les soldats d’Atrode jetèrent leurs armes et s’enfuirent dans toutes les directions. Aucun d’eux ne voulait se battre contre une armée aussi monstrueuse.
Alors que leurs forces se dispersaient, le comte Gailen ne put que regarder le vide dans le désespoir.
« Comment… Comment cela a-t-il pu arriver… ? »
Les rumeurs sur la force de l’armée ruthanaise étaient répandues. Pourtant, ses ordres étaient clairs : les retarder le plus longtemps possible.
Même avec moins de monde, ils avaient 30 000 soldats et une forteresse formidable. Il croyait qu’ils pourraient tenir pendant un temps raisonnable.
Mais pas même une demi-journée ne s’était écoulée avant qu’ils ne s’effondrent complètement.
Clop, clop, clop.
Le son lent des sabots qui approchaient fit tourner la tête du comte Gailen.
Un jeune homme était assis sur un cheval noir féroce, dégageant une aura écrasante.
Il n’y avait aucun doute —il s’agissait du tristement célèbre duc Fenris.
« V-Vous devez être le duc Fenris ? »
« C’est exact. »
« J-Je me rends. Par le code noble, vous devez— »
« Les cafards », interrompit Ghislain, levant sa lance.
« Sont exterminés jusqu’au dernier. »
Frappe !
La tête du comte Gailen vola avant qu’il ne puisse terminer sa supplique.
Satisfait de la destruction complète de la forteresse, Ghislain se tourna vers ses soldats et commanda :
« Reposez-vous pendant une journée, puis rendez-vous à la prochaine place forte. Laissez des troupes pour nettoyer la zone. Et… ramassez toutes les pierres. »
Pour s’assurer que l’ennemi était complètement anéanti, ils devaient également sécuriser la région environnante. Il ne pouvait y avoir aucun moyen de s’échapper ou de se cacher pour les restes des forces ennemies.
Tout devait être nettoyé et poussé vers le royaume de Grimwell.
« WAAAAAHHH ! »
La bataille se termina si rapidement que les forces ruthanaises levèrent leurs armes et acclamèrent. Avec Ghislain à leur tête, la guerre n’avait jamais été aussi facile.
Les chevaliers qui avaient suivi Ghislain depuis ses débuts portaient des expressions de nostalgie.
« À l’époque, nous devions vraiment nous battre avec notre corps. »
« Nous avons parcouru un long chemin, n’est-ce pas ? »
« Je ne peux pas compter combien de fois j’ai failli mourir. »
Dans le passé, ils manquaient de ce genre de puissance de feu écrasante. Ils avaient recours à des mesures désespérées : sauter des murs du château, lancer des attaques surprises la nuit à l’aide de montgolfières, et plus encore.
Lucas, reposant sa lance sur son épaule, sourit.
« Toutes ces difficultés étaient probablement pour ce moment, hein ? »
Ils avaient fait tout et n’importe quoi pour gagner à l’époque, et maintenant, avec ce niveau de force écrasante, c’était surréaliste.
Après s’être reposés pendant une seule journée, les forces ruthanaises avancèrent vers la prochaine place forte. Elles n’étaient même pas fatiguées —aucun effort n’avait été nécessaire.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
La forteresse suivante ne réussit pas mieux. Les soldats atrodés se débattant, incapables de faire autre chose que d’endurer l’assaut implacable.
Observant une autre forteresse s’effondrer, l’expression de Ghislain resta indifférente.
« Il semble qu’ils aient retiré tous leurs surhumains ailleurs. »
Aucune forteresse ne pouvait résister à l’opération Météore sans le soutien de personnes puissantes. Pour contrer une telle attaque, il leur faudrait un nombre similaire de trébuchets ou une force magique écrasante.
Mais aucune forteresse n’avait autant de trébuchets, et aucune armée ne pouvait surpasser les mages ruthanaises, qui se vantaient de posséder la force magique la plus puissante du continent.
La seule réponse viable était d’envoyer des surhumains sur les lignes de front, mais la plupart des forces d’élite d’Atrode étaient déjà déployées dans le royaume de Grimwell.
En conséquence, forteresse après forteresse tomba devant l’armée ruthanaise avec peu de résistance.
Au milieu de cette conquête constante, de nouvelles nouvelles arrivèrent pour Ghislain.
« Le château royal de Grimwell a été conquis ! Le roi de Grimwell a été fait prisonnier ! »
Cela signifiait une chose : Gatros avait obtenu la relique sacrée qu’il désirait.