Chapitre 552
Les forces ruthanaises apparues étaient au nombre d’environ un millier.
En ces temps de chaos, une force aussi réduite n’était généralement qu’une simple patrouille de reconnaissance.
“Fenris… c’est le Corps Mobile”, murmura Leonard.
Grâce à son regard perçant, Leonard identifia rapidement leur identité.
Chacun d’eux était vêtu d’une armure complète, impeccable. L’emblème du loup gravé sur leurs armures le confirmait : il s’agissait indubitablement du Corps Mobile Fenris.
Ils ne s’approchèrent pas directement du village, mais se maintenaient à une distance significative, formant un large périmètre autour de celui-ci.
À première vue, leur encerclement semblait mince et dispersé, laissant des brèches évidentes.
“Hmm…”
Alors que Leonard observait silencieusement, son subordonné demanda : “Que devons-nous faire ? Nous sommes bien plus nombreux. Si nous les combattons, nous avons l’avantage.”
Même si seulement la moitié de leurs bataillons étaient arrivés, les forces révolutionnaires étaient encore au nombre de 5 000. S’ils étaient déterminés à fuir, percer l’encerclement ne serait pas difficile.
“Si vous les menez, Commandant, nous pourrions même les anéantir”, ajouta le subordonné.
Si Leonard se joignait à la mêlée et commandait directement, leurs forces gagneraient sans aucun doute un avantage écrasant.
Leonard détestait se révéler, mais chaque fois qu’il le faisait, la victoire était presque toujours assurée.
Pourtant, Leonard restait prudent.
“Observons encore un peu.”
Sa réticence à charger tête baissée rappelait Helgenique, mais les raisons différaient légèrement.
Helgenique manquait de peur, faisant confiance à ses immenses compétences et au style de combat unique de la nécromancie, qui ne nécessitait pas de confrontation directe.
Leonard, cependant, était différent. Il ne se retenait pas pour épuiser l’ennemi, comme le ferait Aiden.
Leonard n’agissait que lorsqu’il était absolument certain de pouvoir étrangler complètement la gorge de l’ennemi. Il était, en tous points, un loup rusé.
C’est précisément cette nature méticuleuse et prudente qui avait permis aux Révolutionnaires de survivre aussi longtemps.
“Mais pourquoi ne bougent-ils pas ?”
Leonard fronça les sourcils, perplexe.
Le Corps Mobile avait encerclé le village, mais n’avait fait aucun autre mouvement. Les villageois avaient déjà remarqué leur présence et étaient dans un état d’agitation.
Les villageois débattaient probablement de la marche à suivre, étant donné qu’une telle force militaire se présentant signifiait probablement qu’ils avaient été découverts.
Leonard serra et desserra le poing en réfléchissant à la situation.
“Si j’assume que le Duc Fenris est présent…”
Gatros l’avait averti à plusieurs reprises des dangers posés par le Duc Fenris. Sa réputation de force était bien connue.
Pourtant, Leonard était un personnage extraordinaire à part entière : un guerrier éveillé qui cachait habituellement 30 % de sa véritable force.
“Si je libère toute ma puissance… pourrais-je gagner ?”
Dans la vie précédente de Ghislain, les capacités de Leonard étaient un sujet de nombreuses spéculations. Il évitait toujours la confrontation directe, préférant s’enfuir.
Pourtant, même les guerriers les plus forts du continent ne pouvaient pas le rattraper. On plaisantait souvent en disant que Leonard était secrètement le huitième personnage le plus fort du continent.
Leonard était un homme enveloppé de mystère.
“Les chances sont de cinquante-cinquante… non, légèrement en notre faveur si je me joins au combat.”
Les forces révolutionnaires surpassaient en nombre le Corps Mobile de cinq pour un. En incluant les villageois, leur avantage numérique augmentait encore.
Si Leonard pouvait tendre une embuscade à une partie du Corps Mobile et entraver les mouvements du Duc Fenris…
“Cela pourrait marcher.”
Peu importe la force du Corps Mobile, tous ses membres n’étaient pas des chevaliers. Les Révolutionnaires avaient également de nombreux combattants expérimentés, y compris d’anciens chevaliers.
Bien que Leonard évitait généralement de risquer ses forces à moins d’avoir au moins 80 % de chances de succès, l’opportunité était tout simplement trop tentante.
Après avoir confirmé une nouvelle fois leurs voies d’évasion, Leonard se leva lentement.
“Testons la force de ces salauds… voyons de quoi ils sont vraiment capables. Nous frapperons par l’arrière.”
Son subordonné esquissa un large sourire. Pour lui, cela ressemblait à un combat gagnable.
“Oui, monsieur. Dès que vous frapperez, les autres se joindront immédiatement.”
Les membres révolutionnaires cachés dans le village commencèrent à émerger un par un. À présent, ils avaient certainement réalisé que leur couverture avait été compromise.
Alors que les Révolutionnaires se rassemblaient et formaient des rangs, le Corps Mobile restait immobile, maintenant toujours son encerclement.
Pour tout observateur, il semblait que le Corps Mobile était intimidé par le nombre largement supérieur des forces révolutionnaires.
La tension était palpable alors que les deux camps se préparaient au conflit.
Juste au moment où Leonard se leva pour donner le signal, le sol trembla.
“Attendez.”
Thud-thud-thud-thud !
Une autre force militaire approchait. Celle-ci était à peu près de la même taille, environ un millier d’hommes, et ils amenaient de nombreux chariots avec eux.
“Les chances viennent de se dégrader”, murmura Leonard.
Deux mille soldats du Corps Mobile pouvaient facilement affronter cinq mille soldats révolutionnaires.
Leonard hésita, pesant ses options. Lorsque les chances étaient égales, il préférait ne pas jouer.
Pourtant, il ne pouvait pas se débarrasser de sa frustration face à l’occasion manquée.
Alors qu’il délibérait, l’ennemi commença à agir étrangement.
“Que font-ils ?”
Le Corps Mobile, qui avait encerclé le village, commença à se rassembler en groupes et à assembler quelque chose. Ils semblaient relier de longues hampes de lances entre elles.
Les Révolutionnaires du village observaient avec curiosité, incertains de ce qu’ils étaient en train de voir.
En un rien de temps, le Corps Mobile avait construit une série d’engins bizarres à partir des hampes de lances.
Les soldats nouvellement arrivés déchargèrent d’énormes pierres de leurs chariots, les plaçant à côté des engins.
Les yeux de Leonard s’écarquillèrent lorsqu’il comprit enfin ce qui se passait.
“Serait-ce… ces armes de siège ?”
Il n’en avait entendu que des rumeurs. Pourraient-elles vraiment exister ?
Avant qu’il ne puisse assimiler la situation, les pierres commencèrent à voler vers le village.
Boom ! Boom ! Boom !
“Qu’est-ce que c’est que ça ?!”
Les Révolutionnaires rassemblés au centre du village furent soudainement bombardés par une grêle incessante de pierres.
Regroupés comme ils l’étaient, les Révolutionnaires faisaient des cibles parfaites.
Le Corps Mobile ne dit rien. Il n’y eut pas d’appel à la reddition, pas de déclarations de guerre—rien.
Dès qu’ils furent prêts, ils commencèrent à lancer des pierres sans discrimination, réduisant le village en ruines.
Boom ! Boom ! Boom !
Le village de Stonebrook était en train d’être anéanti. Bâtiments, personnes—peu importait. Tout était détruit.
Les assaillants ont peut-être trouvé satisfaction dans leurs actions, mais les victimes certainement pas.
“Dispersez-vous !”
“Fuyez !”
“Sortez d’ici !”
Il n’y avait aucun moyen de résister au barrage dans un endroit qui n’était même pas une forteresse.
Il n’y avait nulle part où se cacher. Les armes de siège étaient si puissantes qu’elles réduisaient les bâtiments en poussière.
Le Corps Mobile avait pris la décision de maintenir un large périmètre, ce qui avait soudainement du sens—ils s’étaient positionnés pour éviter la destruction causée par leurs propres armes de siège.
Les Révolutionnaires tentèrent de fuir, mais il n’y avait nulle part où courir. Le village était complètement encerclé.
Ceux qui tentèrent de s’échapper furent rapidement interceptés et tués par le Corps Mobile.
“Urgh !”
“Veuillez, épargnez-moi !”
“Je me rends ! Je me rends !”
Le Corps Mobile ne montra aucune pitié. Même ceux qui se rendirent furent abattus.
Ils tuèrent simplement quiconque s’approchait, sans hésitation.
Boom ! Boom ! Boom !
Pendant ce temps, le barrage continua, comme si les assaillants avaient l’intention d’anéantir complètement le village.
Leonard observa la dévastation dans un silence stupéfait.
Qui d’autre que le Duc Fenris commencerait une bataille en lançant des pierres et en anéantissant tout sur son passage ?
Et pourtant, voilà.
Le Duc Fenris était encore plus impitoyable que ne le laissaient entendre les rumeurs.
Leonard s’accroupit, se fondant dans la végétation épaisse qui l’entourait.
Son subordonné, visiblement secoué, demanda : “Que devons-nous faire ?”
La bataille était aussi bonne que terminée. Si Leonard avait eu l’intention de faire un mouvement, cela aurait dû être avant l’arrivée des engins de siège.
Au lieu de cela, ils ont perdu du temps à évaluer la situation et à former des rangs, manquant leur fenêtre d’opportunité.
Bien sûr, personne n’aurait pu prédire une attaque aussi dévastatrice et peu orthodoxe.
Leonard se mordit les lèvres quelques fois avant de parler avec décision.
“Nous nous retirons.”
La victoire n’était plus une option. Leonard n’était pas un fou animé par l’orgueil.
Lui et son subordonné commencèrent à se retirer lentement, se déplaçant prudemment pour éviter d’être détectés.
Ils descendirent prudemment la montagne et s’éloignèrent considérablement du village, se dirigeant dans la direction opposée.
Mais juste au moment où ils pensaient être en sécurité—
“Les voilà !”
Un corbeau apparut, croassant bruyamment. À y regarder de plus près, d’autres corbeaux, totalement déplacés dans la forêt, les encerclèrent.
Leonard murmura, son expression un mélange d’incrédulité et d’irritation.
“Un corbeau… qui parle ?”
La troisième forme de Dark, qui avait exploré la zone, cria triomphalement : “Vous pensez pouvoir vous échapper du grand moi—!”
Pop !
Leonard dégaina son épée, fendant l’air en un instant. Le corbeau explosa en une volée de plumes.
Cet incident bizarre ne fit que peu de cas à Leonard, ses instincts lui criant la présence d’une aura écrasante s’approchant rapidement de loin.
“Fuyez. Si vous vous faites attraper, vous mourrez.”
“Huh ?!”
Son subordonné était confus, mais Leonard ne prit pas la peine d’expliquer. Il fonça de l’avant à une vitesse si aveuglante que son subordonné eut du mal à le suivre.
“Commandant ! Commandant ! Que se passe-t-il ?!”
Malgré ses efforts, la silhouette de Leonard disparut rapidement de la vue, laissant le subordonné loin derrière.
Le terrain inégal des montagnes rendait la course difficile, avec des obstacles comme des rochers et des arbres tombés partout.
Le subordonné, ignorant de ce qui se passait, se concentra sur la fuite, convaincu qu’ils pouvaient s’échapper.
Ce fut jusqu’à ce qu’il entende le bruit de la destruction déchirant la forêt.
Crash ! Crash ! Crash !
Des arbres et des rochers furent oblitérés sur le passage de quelque chose qui fonçait vers lui.
“Q-Qu’est-ce que c’est que ça ?!”
Il regarda en arrière et cria de terreur. Quelque chose—ou quelqu’un—les poursuivait à une vitesse absurde, laissant la destruction dans son sillage.
Bien qu’il grinça des dents et poussa ses jambes à leur limite, l’écart entre lui et son poursuivant ne fit que diminuer.
Thud !
“Ack !”
Le subordonné fut tiré en arrière par le cou et jeté au sol.
Debout au-dessus de lui se trouvait Ghislain, souriante en regardant sa proie.
“Vous courez déjà ? Et je pensais que vous vous battiez.”
“P-Veuillez m’épargner !”
“Et qui êtes-vous ?”
“Je suis l’aide de Leonard !”
“Est-ce que c’est ça ?”
Sans hésitation, Ghislain dégaina sa hache et la planta dans l’épaule de l’aide.
Crunch !
“AAAAAAH !”
“Où est-il allé ?”
“Je ne sais pas ! Je jure que je ne sais pas !”
Crunch !
“Argh ! C’est la vérité, je jure !”
Ghislain se lécha les lèvres, regardant l’homme crier d’agonie.
Il ne mentait pas. Leonard avait toujours été comme ça, même dans la chronologie précédente—observant les batailles de l’ombre et fuyant au premier signe de problème.
Malgré le déploiement des éclaireurs de Dark pour le traquer plus tôt, Leonard avait été si prudent que son emplacement ne devint évident que lorsqu’il finit par rompre la couverture pour fuir.
“A-t-il un point de repli s’il se retire d’ici ?”
Ghislain avait posé la même question plus tôt à Tarim, qui avait affirmé qu’il n’existait pas de tels plans. Les Révolutionnaires avaient décidé qu’ils se regrouperaient à Grimwell seulement après avoir accompli leur mission d’attaque de l’arrière de la Coalition.
Pourtant, Ghislain pressa l’aide, espérant qu’il pourrait savoir quelque chose d’autre.
“N-Non, il n’y a rien… mais…”
“Mais quoi ?”
“Il y a un ordre permanent de se retirer à Grimwell si nous perdons !”
“Hmm…”
Ghislain avait entendu la même chose de Tarim. Les Révolutionnaires, entraînés à piller et à se retirer, n’auraient aucun mal à se regrouper même après avoir été dispersés.
“Très bien, si vous n’avez rien d’autre à dire, vous pouvez mourir maintenant.”
“P-Veuillez, épargnez-moi !”
Crunch !
Ghislain ne perdit plus de temps, réduisant l’homme au silence d’un dernier coup de hache.
Il n’y avait plus d’informations utiles à obtenir.
C’était décevant de perdre Leonard, mais anéantir la force d’embuscade révolutionnaire suffisait à considérer cela comme une victoire.
“Eh bien, je ne m’attendais pas à l’attraper du premier coup.”
Le problème avec Leonard avait toujours été le même—il évitait le combat direct à tout prix. Le capturer ne serait possible que si Ghislain pouvait le coincer.
Contrairement à Amelia, qui affrontait les armées de front, Leonard préférait se cacher et fuir.
“Je devrai lui tendre un piège approprié bientôt.”
Une fois le royaume d’Atraud écrasé, Leonard se manifesterait inévitablement à nouveau. Cette fois, Ghislain serait prête.
Alors que Ghislain descendait la montagne, Dark bavarda bruyamment à côté d’elle.
“Zut ! Ma troisième forme a été détruite ! Ce type était ridiculement rapide—c’est certainement un éveillé !”
La vaste expérience de combat de Dark avec les individus éveillés faisait de lui un bon juge de leurs capacités.
Ghislain rit. “Et qu’est-ce que ça fait de recevoir un coup ?”
“Plus fort que les bourreaux de l’Église, je dirais. Leurs coups ressemblent à bam ! mais le sien était plus comme BAM !”
“Hah, je vois.”
Sans engager Leonard directement, Ghislain ne pouvait pas jauger sa pleine force, mais elle savait qu’il était formidable.
Alors qu’elles continuaient leur descente, un groupe de chevaliers s’approcha, traînant un homme ligoté avec eux.
Les chevaliers, malgré leurs blessures et leur apparence meurtrie, étaient visiblement excités.
“Milord ! Regardez ça !”
“Il est costaud—un vrai gros bonnet !”
“Il est aussi un sacré combattant !”
À en juger par leurs blessures, les chevaliers avaient lutté contre cet homme. Le captif, cependant, s’était beaucoup plus mal débrouillé—son corps était couvert de sang et de bleus, et il pouvait à peine se tenir debout.
Ghislain se pencha pour examiner le visage du prisonnier.
“Ce type…”
Le visage de l’homme était tellement enflé qu’il était presque méconnaissable.
Il avait clairement été battu à plate couture.