Chapitre 551
Crac ! Crac ! Crac !
« Aaaargh ! »
A chaque coup de hache de Ghislain, un membre des Révolutionnaires tombait.
Le reste de la force mobile n’avait pratiquement pas besoin de bouger – ils ne s’occupaient que de ceux qui fuyaient dans leur direction.
Bien que les Révolutionnaires étaient notoires, la plupart d’entre eux n’étaient pas meilleurs que des bandits. Leur expertise résidait dans les embuscades et les pillages.
Même avec cinq cents hommes, ils ne faisaient pas le poids face à Ghislain, l’un des individus les plus forts du continent.
Crac !
Un coup par homme.
La plupart d’entre eux n’arrivaient même pas à crier avant de mourir. Pour Ghislain, ce n’était qu’un échauffement.
Bien sûr, il y avait des exceptions.
Clang !
« Oh ? Vous me bloquez, n’est-ce pas ? »
De temps en temps, un combattant décent parvenait à se défendre.
Crac !
Mais deux coups suffisaient généralement à les achever.
Réalisant qu’ils ne pouvaient pas s’échapper, les Révolutionnaires, consumés par le désespoir, se mirent à crier.
« Tuez-le ! Tout le monde, attaquez-le en même temps ! »
« Les camarades de ce bâtard se contentent de regarder ! Si nous nous ruons tous sur lui, nous pouvons le neutraliser ! »
« Nous ressemblons-nous à des imbéciles à vos yeux ? Montrons-lui ! »
Ils n’étaient pas étrangers à la mort, leurs yeux injectés de sang fixant Ghislain pendant qu’ils chargeaient. Instinctivement, ils visaient le chef.
Mais l’instinct était tout ce qu’ils avaient.
Crac ! Crac ! Crac ! Crac…
Peu de temps après, plus un seul Révolutionnaire n’était debout – sauf Tarim.
Ghislain essuya le sang de son menton et le secoua. Son corps était trempé du sang de ses ennemis.
Comme Julien, il pouvait se battre proprement, évitant les taches sur ses vêtements. Mais Ghislain a choisi de ne pas le faire.
« C’est ce qui rend un combat agréable. »
Il savourait le chaos du combat et comprenait que sa férocité pouvait influencer la bataille elle-même.
Ainsi, il ne s’est pas donné la peine d’essayer de rester immaculé.
Penser à la propreté, cependant, lui rappela un souvenir désagréable.
« Ce bâtard d’Aiden était encore plus pointilleux que Julien. »
Si la propreté de Julien était une habitude innée, celle d’Aiden était une obsession pathologique.
Il n’était pas surprenant qu’il chérisse son titre de « Le Noble Chevalier ».
L’absurdité de l’obsession d’Aiden étant la chose même qui l’avait propulsé au niveau d’un surhumain a failli faire rire Ghislain.
Après un bref souvenir de son vieil ennemi, Ghislain rit.
« Je le verrai assez tôt. »
Selon les rapports, Aiden combattait actuellement dans le royaume de Grimwell. Sans aucun doute, il s’y faisait également un nom.
Aussi théâtralement nauséabond qu’il était, Aiden et ses Chevaliers d’Argent étaient indéniablement redoutables.
Après tout, n’était-ce pas le Roi Mercenaire qui était tombé face à lui dans leurs vies antérieures ?
« Ce bâtard tricheur… Si cela avait été un duel, j’aurais gagné. »
Même maintenant, le souvenir de ce combat le remplissait de rage. Perdre contre quelqu’un d’aussi insupportable était une pilule amère à avaler.
Bien que son épuisement dû aux combats constants l’avait rendu vulnérable à l’époque, la colère persistait.
« Cette fois, je te couperai la tête. Attends juste. »
Ayant affermi sa résolution, Ghislain mit de côté le souvenir désagréable.
Il avait des affaires plus urgentes à régler.
Ghislain s’approcha de Tarim, s’accroupit et plaça la lame de sa hache contre la gorge de l’homme.
« Écoute attentivement. Cette hache s’appelle « Empathie ». Je te le dis parce que je veux que tu aies de l’empathie pour moi en ce moment. »
« Ugh… »
« Si j’avais su que vous vous diviseriez en autant de groupes, j’aurais divisé mes forces davantage. »
Il regrettait légèrement. S’il avait anticipé que les Révolutionnaires se déplaceraient en petites unités, il ne savait pas exactement à quel point ils seraient fragmentés.
Néanmoins, minimiser les pertes de son propre côté avait été la priorité, il ne pouvait donc pas se plaindre.
« Quoi qu’il en soit, vous devez avoir un point de rassemblement. Je vais simplement m’y rendre et vous achever. N’est-ce pas ? »
« Ugh… Euh… »
Tarim tremblait de façon incontrôlable, sa salive se mélangeant à sa peur. Rien de tout cela n’avait de sens pour lui.
Sans attendre de réponse, Ghislain balança de nouveau sa hache.
Crac !
« Aaaargh ! »
« Parle. »
« Gaaah ! Je parlerai ! S’il vous plaît ! Demandez-moi n’importe quoi – arrêtez juste ! »
« Hm. Bien. Qu’as-tu à dire ? »
Tarim resta figé un instant, essayant de réfléchir. Puis il se souvint de ce que Ghislain avait mentionné plus tôt.
« Notre point de rencontre ! C’est le village de Stonebrook ! Tout le monde s’y rend ! »
« Stonebrook, hein ? Où est-ce ? »
Ghislain sortit une carte et la scruta. Il localisa rapidement le village mais remarqua quelque chose d’étrange.
« Avec une force de dix mille hommes, comment pouvez-vous vous cacher dans un si petit village ? »
« C-c’est notre village ! Nous l’avons pris d’assaut ! Il y a une caverne souterraine assez grande pour de grandes forces, et nous avons plusieurs cachettes à proximité ! »
« Oh ? »
C’était une nouvelle information. Même dans sa vie antérieure, les bases des Révolutionnaires étaient restées largement inconnues.
Cela expliquait pourquoi ils étaient si insaisissables – ils s’étaient habilement cachés à la vue de tous, payant même des impôts pour éviter les soupçons.
Stonebrook était probablement l’un des nombreux bastions similaires. Pas étonnant que les Révolutionnaires aient été si difficiles à déraciner dans sa vie antérieure.
Hochant la tête en signe de compréhension, Ghislain balança de nouveau sa hache.
Crac !
« Gaaah ! Je jure que je ne sais rien d’autre ! »
« Je ne t’ai même pas posé une autre question. »
« Vous alliez me demander où est notre chef ! Je le savais ! »
« Petit bâtard… »
Ghislain écarquilla les yeux avec amusement.
Ce type était quelque chose d’autre – répondant aux questions avant même qu’elles ne soient posées.
Il avait déjà compris quel genre de personne était Ghislain.
Ghislain ne put s’empêcher d’admirer la perspicacité de l’homme. Pour un ennemi, Tarim était étonnamment impressionnant.
« Donc, tu ne sais vraiment pas où est ton chef ? »
« Je ne sais vraiment pas ! Notre chef est incroyablement secret – il ne révèle jamais son lieu de résidence pour éviter la trahison. Vous savez à quel point nous sommes peu fiables ! »
« Point juste. Votre patron est paranoïaque à mort. Il s’appelait Leonard, n’est-ce pas ? »
Comme Ghislain hochait la tête, Tarim cligna rapidement des yeux de surprise.
Comment cet homme connaissait-il le nom de Leonard ? Ou qu’il se méfiait de tout le monde, même de ses propres subordonnés ?
« V-vous connaissez notre chef ? »
« Plus ou moins. N’a-t-il pas poignardé le précédent chef dans le dos pour prendre le pouvoir ? Les gens comme ça sont toujours paranoïaques. »
En effet, Leonard n’était pas le chef initial des Révolutionnaires. En tant qu’ancien officier, il avait organisé un coup d’État, tuant le précédent chef et tous les officiers partageant les mêmes idées.
Depuis lors, les Révolutionnaires avaient abandonné leurs idéaux, devenant un gang de pillards.
« Comment… comment savez-vous tout ça ? »
« Je sais tout. »
Dans sa vie antérieure, Ghislain s’était affronté à plusieurs reprises avec les Révolutionnaires. Ils étaient fréquemment apparus pendant les périodes de chaos, révélant davantage de leurs secrets à chaque défaite.
Pourtant, à ce stade, une telle information aurait dû être impossible à connaître.
Et pourtant… Ghislain avait tout dit comme si c’était une connaissance commune.
Même les membres de la force mobile autour de lui hochèrent la tête comme si c’était tout à fait normal.
Tarim était abasourdi.
« Il est appelé un saint… Reçoit-il vraiment des révélations divines ? »
Se souvenant de l’embuscade qui les attendait, Tarim ne pouvait pas se débarrasser de l’idée que les rumeurs pourraient être vraies.
Rapide à s’adapter, il prit sa décision.
On ne ment pas à quelqu’un qui est choisi par les dieux.
Tarim tomba à genoux et se mit à supplier.
« Je ne réalisais pas que vous étiez un saint ! S’il vous plaît, épargnez ma vie ! Je vous jurerai fidélité ! Je n’ai jamais tué qui que ce soit de façon indiscriminée – j’ai surtout formé les recrues ! »
« Tu as dit que tu n’étais pas loyal, cependant. »
« Ah ! Non, ce n’est pas ce que je voulais dire ! Ah ! »
Tarim bredouilla, essayant de revenir sur ses paroles, mais son esprit vif se mit rapidement en marche.
« Je sers sincèrement la déesse Deanna ! Je ne tromperai jamais ni n’irai à l’encontre d’un saint ! »
Un bandit affirmant vénérer la déesse de la lumière et de la justice. Ghislain rit.
Encouragé, Tarim parla plus hardiment.
« Je vous dirai tout ! Je ne cacherai rien ! Laissez-moi vous servir comme votre chevalier – non, même comme un simple soldat ! »
Crac !
« Gaaah ! Je serai votre esclave ! »
Crac !
« Aaaargh ! Je ne suis qu’un animal qui peut parler ! »
« …Ce type est vraiment quelque chose d’autre. »
A Fenris, ce n’est pas n’importe qui qui pouvait devenir esclave. Pour quelqu’un comme Tarim de revendiquer une telle position serait une insulte aux autres esclaves.
Ignorant cela, Tarim s’abaissa rapidement davantage lorsque Ghislain sembla mécontent. Malgré son état actuel, il était clair que Tarim avait du potentiel. Dans un meilleur environnement, il aurait pu devenir quelque chose de significatif.
Ghislain leva sa hache de nouveau d’un geste désinvolte.
« Je m’appelle Tarim ! »
« Eh bien, Tarim, alors… »
« Je vous guiderai sur l’itinéraire le plus rapide ! Plus rapide que celui sur la carte ! »
Ce type n’était vraiment pas ordinaire.
Crac !
« Gaaah ! Pourquoi ? »
Cette fois, même Tarim était déconcerté. Des larmes lui montèrent aux yeux alors qu’il regardait Ghislain avec incrédulité.
Ghislain répondit nonchalamment : « Tu fais trop preuve d’empathie envers moi. C’est inquiétant, comme si tu avais rampé dans ma tête. »
« Je suis désolé ! Je suis tellement désolé ! » gémissait Tarim.
Il réalisa qu’il avait vraiment rencontré son égal. D’abord, Ghislain avait exigé de l’empathie, et maintenant il était puni pour avoir fait preuve de trop d’empathie. Déchiffrer l’humeur de ce fou serait une tâche herculéenne.
Pas étonnant que les rumeurs sur le duc de Fenris étant un démon soient si répandues. Tarim se souvenait vaguement avoir entendu des chuchotements sur la jeunesse sauvage du duc, et maintenant ils semblaient effrayants de précision.
Ghislain se redressa et dit : « Écoute. Je n’épargne généralement pas les ennemis, mais si je pense que quelqu’un pourrait être utile, je le maintiens en vie. Voyons si tu es assez utile pour traquer les Révolutionnaires. Compris ? »
« Oui ! Je comprends ! »
« Hé, donnez-lui des potions et soignez-le. »
Comme aucun prêtre n’avait été amené, ils avaient dû recourir aux potions. Aussi chères soient-elles, Fenris en avait beaucoup à dépenser.
Tarim, maintenant trempé dans la potion, ne pouvait que boiter. Bien que les blessures superficielles aient guéri, les os que Ghislain avait broyés n’ont pas complètement guéri.
Néanmoins, Tarim pouvait utiliser le mana pour se forcer à bouger adéquatement.
Ghislain appela ensuite Dark et lui donna des instructions.
« Dis aux autres qu’il n’est pas nécessaire de poursuivre les restes dispersés. Nous allons directement là où ils se rassemblent. »
Les autres unités devaient déjà s’être occupées de leurs cibles révolutionnaires. Les survivants se rassembleraient probablement au village de Stonebrook, où ils pourraient tous être éliminés en un seul coup décisif.
Bientôt, la force mobile monta à cheval et commença à se déplacer, guidée par Tarim.
Village de Stonebrook
Le village de Stonebrook était relativement plus grand que les autres villages, mais il n’était pas assez grand pour être appelé une ville.
Les montagnes environnantes et le terrain accidenté limitaient la circulation des personnes entrant et sortant. Sauf pour les caravanes commerciales occasionnelles, il n’y avait pas beaucoup de trafic, laissant peu d’occasions de suspicion. Les villageois payaient leurs impôts diligemment, ils n’avaient donc aucune raison de provoquer la colère du seigneur local.
Récemment, des groupes d’hommes valides étaient arrivés régulièrement à Stonebrook. Une fois dans le village, ils se dispersaient et entraient dans diverses maisons. Même ceux qui traînaient dans les rues disparaissaient finalement sans laisser de trace.
D’une montagne à une courte distance, un homme observait silencieusement le village.
L’homme, stoïque et aux traits acérés, était Leonard, le chef des Révolutionnaires.
Avec un seul subordonné l’accompagnant, Leonard se cachait sur le flanc de la montagne, observant le village en contrebas.
Bien que la montagne n’était pas particulièrement haute, son point de vue lui permettait d’espionner des parties du village. Les arbres denses offraient une couverture suffisante pour se dissimuler.
« Hmm… »
Après des jours d’observation, Leonard se tourna vers son subordonné et parla.
« Le 17e bataillon est enfin arrivé. Ils ont pris l’itinéraire le plus long, il est donc logique qu’ils arrivent plus tard. Mais seuls dix bataillons sont arrivés jusqu’à présent. Cela signifie que la moitié d’entre eux ne sont toujours pas arrivés. »
« …Quelque chose a dû mal tourner », répondit prudemment le subordonné.
« Il n’y a eu aucun contact. Aucune information n’est parvenue des autres itinéraires. Qu’est-ce que cela vous suggère ? »
« Cela pourrait signifier qu’ils ont été anéantis si complètement qu’aucun survivant n’a survécu pour le signaler. Bien qu’un tel résultat semble improbable. »
Il n’était pas impossible qu’un ou deux bataillons soient découverts par les forces alliées par hasard. C’est précisément pourquoi Leonard avait divisé ses forces en vingt bataillons.
Même si les forces alliées détectaient leurs mouvements et les poursuivaient, perdre dix bataillons sans aucun mot était anormal. Ils avaient reçu l’ordre explicite de battre en retraite s’ils étaient confrontés à des troupes régulières.
Mais aucun survivant n’était revenu, et aucun mot n’avait été envoyé.
« Ils doivent avoir été complètement anéantis, au point de ne même pas pouvoir réagir… mais comment ? Cela n’a aucun sens », dit Leonard, les sourcils froncés.
Il avait méticuleusement planifié cette opération après de longues délibérations, garantissant les meilleures chances de succès.
Si cela avait échoué malgré tout cela, il ne pouvait y avoir qu’une seule explication.
« Y a-t-il eu une fuite ? »
Mais qui aurait pu divulguer l’information ? Personne n’avait été informé de l’opération avant son début.
« Il y a quelque chose qui m’échappe. »
Leonard était certain que quelque chose se passait au-delà de sa connaissance.
Dans des moments comme celui-ci, il valait mieux ne pas agir. Son instinct de danger lui hurlait de rester sur place.
« Retraite », ordonna-t-il.
« Quoi ? Et les bataillons qui sont déjà là ? »
« Faites passer le message. Dites-leur de se retirer discrètement. Nous nous regrouperons après avoir recueilli plus d’informations. »
Les Révolutionnaires avaient réussi à échapper à la répression pendant si longtemps en grande partie grâce à la nature prudente de Leonard.
Au moment où son subordonné allait bouger, un morceau du puzzle que Leonard avait manqué tomba en place.
Thud-thud-thud-thud !
De loin, une force militaire s’approchait comme une bourrasque.
L’élan même de l’armée semblait pouvoir déchirer tout sur son passage. Leonard reconnut immédiatement l’identité de cette force.
« L’armée ruthanaise ? Non… serait-ce le duc de Fenris ? »
Une armée que Leonard n’avait pas anticipée se dirigeait maintenant vers le village de Stonebrook.