Chapitre 550
Dark, de retour de sa mission de reconnaissance, s’approcha de Ghislain et murmura, d’une voix presque comiquement basse :
« Maître, c’est vrai. L’ennemi arrive. Incroyable, comment avez-vous su ? »
« Inutile de chuchoter si bas. Même en criant, ils ne vous entendront pas d’ici. »
« Oh, allez. Créons l’ambiance, voulez-vous ? »
Dark grommela et commença à faire son rapport.
« Il y a vingt groupes. Ils arrivent tous par des terrains difficiles. Mais devinez quoi ? Ils empruntent tous les itinéraires que vous aviez mentionnés. »
« Leurs effectifs ? »
« Euh… environ cinq cents hommes par groupe ? »
Dark, qui autrefois était incapable d’estimer correctement le nombre de troupes, avait développé l’œil aiguisé d’un éclaireur chevronné après avoir suivi Ghislain à travers d’innombrables batailles.
Entendant cela, Ghislain hocha la tête.
« Nous en manquerons inévitablement quelques-uns. »
Se diviser en unités plus petites était une manière de se déplacer discrètement. Plus la guerre progressait, plus il devenait facile de détecter de grandes armées.
Cinq cents soldats peuvent sembler peu nombreux, mais en se déplaçant la nuit à travers les forêts et les montagnes, ils pouvaient se dissimuler.
Plus important encore, les Révolutionnaires étaient des experts en matière de camouflage.
« Nous n’aurons qu’à traquer ceux qui passeront entre les mailles du filet. Je confierai cette tâche à Claude. »
Ghislain serra plus fort les rênes.
Il n’était pas difficile de déduire les itinéraires que les Révolutionnaires emprunteraient. Après tout, il n’y avait qu’un nombre limité de façons de se déplacer inaperçus.
Lorsqu’on prépare une embuscade, l’essentiel n’est pas de prédire où l’ennemi se déplacera, mais de confirmer qu’il tentera une embuscade.
Et la prédiction de Ghislain avait été juste.
« Connaître bien quelqu’un est vraiment pratique, » rit Ghislain.
Dans sa vie précédente, les Révolutionnaires avaient toujours agi de manière clandestine, privilégiant les embuscades. Leur tactique favorite consistait à frapper par l’arrière pendant que les forces alliées étaient occupées ailleurs.
Il n’était pas difficile de prédire leur stratégie.
Et avec Dark à ses côtés, il était encore plus facile de les surveiller. Une fois qu’il avait saisi les intentions de l’ennemi, leurs mouvements étaient clairs comme le jour.
Ghislain donna un nouvel ordre à Dark.
« Informe les autres. L’ennemi sera bientôt là. »
« Compris. Ah, j’espère ne pas me faire manger en chemin. »
La forme de Dark se scinda en plusieurs petits corbeaux. Les minuscules oiseaux s’envolèrent chacun dans la direction qui leur était assignée.
Actuellement, Ghislain avait divisé ses forces mobiles en dix groupes de deux mille hommes chacun. Chaque groupe était dirigé par des commandants expérimentés comme Julien, Parniel, Gillian, Kaor, Gordon et Lukas.
Il était impossible de les diviser davantage sans compromettre leur sécurité. Les retardataires seraient simplement traqués plus tard.
« Très bien, préparons-nous. Ils seront bientôt là. »
Ils étaient au milieu d’une immense forêt. Les arbres imposants bloquaient la plupart de la lumière, gardant le sol enveloppé de ténèbres.
Les forces mobiles avaient démonté leurs chevaux assez loin, ne laissant que quelques sentinelles derrière elles. Les autres se dispersèrent dans la forêt, se camouflant avec de la peinture noire sur leurs armures et leurs casques.
Les chevaliers Fenris, dont les armures étaient naturellement noires, n’avaient pas besoin de plus de déguisements.
« Hssss… »
Les soldats cachés dans la forêt contenaient même leur respiration. Si les forces de Ghislain étaient les plus entraînées aux charges, la deuxième compétence la plus pratiquée était le camouflage et l’embuscade.
Pour l’armée de Ghislain, qui prospérait grâce aux poursuites et aux embuscades, c’était essentiel.
La forêt sombra dans un silence étrange. Même les oiseaux et les insectes avaient cessé leurs cris, troublés par les intrus indésirables qui se cachaient à l’intérieur.
Pendant une demi-journée, les forces mobiles restèrent immobiles. Pour d’autres, cela aurait pu être une épreuve pénible, mais pour elles, ce n’était rien.
« Hah, c’est agréable. »
« J’aimerais que ce soit toujours comme ça. Heh. »
« Mieux que de creuser des tranchées. »
« Courir tout le temps est épuisant. »
« Ugh, je suis tellement détendu que je pourrais m’endormir. »
Pour les forces mobiles de Ghislain, qui avaient constamment combattu et bougé, rester en embuscade était pratiquement une pause.
« Venez un peu plus tard, voulez-vous ? »
Ils partageaient tous la même pensée. L’entraînement au camouflage avait été autrefois épuisant, mais après avoir suivi Ghislain, ils avaient appris qu’il y avait des épreuves bien pires dans le monde.
Malheureusement, leur souhait ne fut pas exaucé. À la tombée de la nuit, ceux qui se déplaçaient avec autant de discrétion qu’eux apparurent enfin.
Pas.
Une petite équipe de reconnaissance des Révolutionnaires entra prudemment dans la forêt, scrutant les environs pour déceler tout signe de bêtes ou de monstres.
L’idée que des humains puissent être là ne leur traversa jamais l’esprit. Après tout, quelle raison les forces alliées auraient-elles d’être ici ?
« Tout clair. »
Bien sûr que si. Les forces de Ghislain étaient déjà arrivées les premières et avaient nettoyé la zone.
Ignorant cela, les éclaireurs sortirent leur briquet et leur acier.
Clac !
Une petite étincelle de feu vacilla dans la forêt sombre.
Voyant le signal, le reste des forces révolutionnaires commença à entrer dans la forêt. Ils avaient silencieux leurs chevaux avec des sabots rembourrés et s’étaient enduits de peinture de camouflage.
Les soldats se formèrent rapidement en rangs et commencèrent à avancer.
Même s’ils n’étaient pas des soldats réguliers, leurs mouvements étaient remarquablement disciplinés. De toute évidence, ils étaient bien entraînés à de telles opérations.
Il s’agissait du 2e Bataillon des Révolutionnaires. Son commandant, Tarim, poussa un soupir de soulagement.
« Nous n’en sommes plus très loin. Une fois que nous aurons traversé cet endroit, nous serons dans le royaume d’Atrodé. »
Ils étaient arrivés si loin en toute sécurité. Avec un peu plus d’efforts, ils atteindraient leur cachette préparée.
Là, ils attendraient que leurs camarades se rassemblent.
Leur but n’était pas d’engager directement les forces alliées – cela serait impossible avec leurs effectifs.
« Mais dans le chaos de la bataille, c’est une autre histoire. »
Les forces alliées, étant une armée massive, auraient besoin de sécuriser les voies de ravitaillement en capturant des positions clés dans le royaume d’Atrodé.
Naturellement, elles se diviseraient en plusieurs divisions. Les Révolutionnaires avaient prévu de choisir l’une de ces divisions et de la prendre en embuscade par l’arrière pendant le combat.
« Allez, continuons. Encore un peu plus loin. »
Tarim soupira de nouveau en exhortant son bataillon à avancer.
Ils étaient épuisés, mais ils devaient atteindre la cachette suivante avant l’aube. Une fois arrivés, ils pourraient enfin se reposer.
« Zut, j’ai rejoint les Révolutionnaires parce que j’avais peur de la guerre… »
Il avait rejoint sous la condition qu’il servirait d’instructeur d’entraînement. En tant qu’ancien chevalier, même au niveau débutant, il avait été assez précieux pour négocier ce rôle.
Au début, la vie avait été parfaite. Il était resté en sécurité dans des cachettes sans avoir besoin de se battre.
Mais maintenant que les Révolutionnaires s’étaient alliés à l’Ordre du Salut, il ne pouvait plus simplement se retirer.
« Ugh, je trouverai une chance de m’échapper pendant la bataille. Cette fois, je courrai aussi loin que possible. »
Quelles que soient les pensées de Tarim, le 2e Bataillon des Révolutionnaires se déplaçait rapidement à travers la forêt.
Ayant vécu dans des forêts et des montagnes dans des cellules isolées, ils étaient maîtres du mouvement secret.
Ils avaient déjà traversé la moitié de la forêt lorsque Tarim se détendit enfin un peu.
« Bien, tout se passe bien. Nous atteindrons le prochain endroit avant l’aube. Mais… »
Quelque chose ne semblait pas aller. Ayant passé la majeure partie de sa vie dans les forêts, Tarim remarqua rapidement ce que c’était.
« C’est trop calme. Est-ce normal ici ? Ou est-ce à cause de nous ? »
Tarim inclina la tête, confus.
Cela ne pouvait pas être eux. Le silence s’étendait trop loin, même au loin.
Malgré son malaise, il secoua la tête.
« Des bêtises. Il est impossible que les forces alliées sachent que nous sommes là, et encore moins qu’elles nous tendent une embuscade. »
À moins qu’il y ait un espion, c’était impossible.
Non, même s’il y avait un espion, cela n’aurait pas été possible. Au moment où le plan avait été décidé, ils avaient immédiatement bougé.
Essayant de calmer ses nerfs, Tarim continua d’avancer – jusqu’à ce qu’il voie son équipe de reconnaissance s’arrêter devant lui.
« Que se passe-t-il ? Quel est le problème ? »
En s’approchant, il remarqua les éclaireurs entourant quelqu’un.
Tarim s’approcha du groupe et demanda : « Qui est-ce ? Que se passe-t-il ? »
« Nous ne savons pas, monsieur. Il a juste insisté pour voir notre chef, alors nous l’avons gardé en vie pour l’instant. »
« Quoi ? Moi ? »
Tarim plissa les yeux, essayant de voir la silhouette clairement, mais il faisait trop sombre. L’homme semblait suspect, mais seul, il ne semblait pas être une grande menace.
« Allumez. »
À son ordre, quelques hommes allumèrent des torches. Les flammes illuminèrent la zone, révélant le visage de l’homme.
Tarim fixa la silhouette, qui se tenait les mains levées, et demanda : « Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici tout seul ? Êtes-vous perdu ? »
L’homme seul, Ghislain, sourit malicieusement et répondit :
« Je suis là pour percevoir un péage. »
« …Quoi ? »
« Pour traverser cette zone, vous devrez payer 100 pièces d’or par personne. »
Tarim, qui avait été figé par la confusion, éclata soudainement de rire.
« Pfft. »
« Haha. »
Les autres suivirent. Bien qu’ils ne puissent pas rire fort, étant donné le besoin de discrétion, de petits rires s’échappèrent de leurs lèvres.
Même les éclaireurs entourant Ghislain se détendirent et commencèrent à rire.
L’un d’eux secoua la tête et s’adressa à Ghislain.
« Savez-vous même qui nous sommes, en disant des absurdités pareilles ? Péage ? Vous voulez nous faire payer un péage ? Et vous êtes seul ? »
Extorquer des péages était leur spécialité. Les Révolutionnaires n’étaient pas appelés des bandits pour rien.
Qu’un homme se présente seul et exige de l’argent d’experts comme eux était plus qu’absurde.
« Ce fou… je vais juste le tuer. »
Aux mots de l’éclaireur, Tarim, gardant encore une certaine fierté en tant qu’ancien chevalier, hésita.
« Pour éviter de nous dévoiler, c’est probablement nécessaire… mais laisser vivre un fou ne serait peut-être pas si mal… Hmm ? »
En parlant, Tarim remarqua quelque chose d’étrange. Malgré son comportement insensé, l’homme était vêtu de vêtements élégants et avait un air de calme.
Suspect. Tarim tendit la main, signalant la retenue.
« Attendez, ne le tuez pas tout de suite— »
Mais il était trop tard. L’éclaireur avait déjà attrapé Ghislain par le col et grognait contre lui.
« Vous devez avoir su qui nous sommes avant de faire ce coup de folie, n’est-ce pas ? Cela signifie que vous êtes prêt à mourir, vous, bâtard ! »
L’éclaireur leva son épée pour frapper, mais avant qu’il ne puisse frapper—
Crac !
Ghislain sortit rapidement une hache de sa ceinture et la planta dans le cou de l’éclaireur.
Thud.
L’éclaireur s’effondra au sol, sans vie, sans même un cri.
Regardant le mort, Ghislain parla calmement.
« Et qui êtes-vous ? Juste un autre larbin révolutionnaire qui prétend être important ? »
Shing ! Clang ! Clang !
Des armes furent tirées tout autour de lui.
L’expression de Tarim se durcit instantanément. Cet homme savait qui ils étaient.
Il parla prudemment : « Qui… êtes-vous ? »
« Le Duc Fenris. »
« …Quoi ? »
« Vous ne me connaissez pas ? »
Qui ne connaissait pas le Duc Fenris ? Quiconque était impliqué dans la guerre reconnaîtrait ce nom.
Mais un fou prétendant être lui, seul au milieu de la nuit ? C’était difficile à croire.
« Vous êtes sérieusement le Duc Fenris ? »
« C’est exact. Voulez-vous que je vous montre ma carte d’identité ou quelque chose comme ça ? »
L’attitude confiante de Ghislain fit déglutir nerveusement Tarim.
C’était difficile à croire, mais il n’avait pas le choix. Il n’y avait qu’une poignée de personnes sur le continent qui pouvaient agir avec une telle audace.
« Vous êtes… venu seul ? »
« J’ai amené assez de monde pour m’assurer qu’aucun de vous ne pourra s’enfuir. »
Bruissement…
Tarim et les Révolutionnaires regardèrent autour d’eux. Avec le bruit de feuilles qui bruissaient, un groupe de soldats émergea des ombres.
Ils étaient complètement encerclés.
Impossible. Comment avaient-ils pu attendre si parfaitement ?
D’une voix tremblante, Tarim demanda : « C-comment saviez-vous ? Pourquoi êtes-vous, de toutes les personnes, ici ? »
« Vous n’avez pas besoin de savoir ça. Le péage est de 100 pièces d’or par personne. Payez-vous ou pas ? »
Tarim hésita, complètement perdu.
Si l’homme devant lui était vraiment le Duc Fenris, alors les soldats qui les entouraient étaient ses infâmes forces mobiles.
Ils étaient déjà encerclés, et leur nombre était bien supérieur. La résistance serait futile.
Même si ce n’était que le Duc Fenris qui se tenait là seul, ils n’auraient aucune chance. Peu importe leurs compétences, l’homme devant eux était un monstre parmi les monstres.
Tarim descendit de son cheval. Puisque Ghislain demandait de l’argent, il pourrait encore y avoir place à la négociation.
« J-je n’ai pas ce genre d’argent sur moi… »
Qui portait 100 pièces d’or sur lui pendant une guerre ? Même en dehors des périodes de guerre, ce n’était pas normal.
Ghislain tourna les épaules nonchalamment.
« Alors vous devez tous mourir. »
« P-peut-on payer à crédit ? »
« Le Duc n’accepte jamais le crédit. »
« J-je suis un chevalier ! Je rembourse toujours mes dettes ! »
« Le monde est vraiment allé en enfer. Un chevalier, se lançant dans le banditisme. Pourtant, le crédit est hors de question. »
Tarim avait toujours été fier d’être un chevalier. Même s’il faisait maintenant partie des Révolutionnaires, il croyait être différent des autres.
Blessé par les paroles de Ghislain, Tarim cria avec colère : « Tout le monde, fuyez ! Forcez le passage ! La mission a échoué ! »
La fierté était une chose ; la survie en était une autre.
Il n’y avait aucun moyen de vaincre le Duc Fenris.
D’une manière ou d’une autre, l’ennemi avait découvert son plan. Tarim devait s’échapper et transmettre cette information.
Aboyant ses ordres, Tarim se retourna et s’enfuit, versant toute son énergie dans sa fuite.
Les autres Révolutionnaires se dispersèrent dans toutes les directions.
Mais il n’y avait pas moyen d’échapper à Ghislain.
Crac !
« Aaargh ! »
Tarim, en plein vol, s’effondra soudainement lorsqu’une hache se planta dans son dos.
« P-s’il vous plaît… épargnez-moi… »
Ghislain ne dit rien, plantant son pied sur la jambe de Tarim.
Craquement !
« Gaaah ! »
La jambe de Tarim se brisa instantanément sous la pression. Tremblant d’agonie, il leva les yeux alors que Ghislain se dressait au-dessus de lui, parlant froidement.
« Je vais te laisser vivre… pour l’instant. Une fois que j’aurai fini de tuer les autres, nous parlerons. »
Avec un sourire sauvage, Ghislain fit tourner sa hache avec nonchalance.
Pour s’occuper des Révolutionnaires, il n’y avait pas besoin de fioritures.
Sa fidèle hache, Empathie, était plus que suffisante.