Chapitre 549
L’expression du Marquis Tristan s’assombrit lorsque son épée percuta celle d’Aiden.
Cet homme…
La force brute derrière les coups de son adversaire était immense. Pendant un bref instant, son épée recula.
Même en un seul échange, il était clair que les compétences d’Aiden étaient supérieures.
Si Tristan avait été au sommet de sa forme, cela aurait pu être un duel équitable et égal.
Mais pourquoi une figure aussi puissante n’apparaissait-elle que maintenant ?
Ont-ils délibérément cherché à m’épuiser ?
D’innombrables soldats ont-ils été envoyés à la mort juste pour l’épuiser ?
Tristan n’avait jamais rencontré un tel transcendant auparavant. Si la vie des soldats était traitée avec tant de légèreté, quel était alors le but d’avoir un transcendant ?
Un transcendant était censé contrer un autre transcendant. Ce n’est qu’alors que l’armée pouvait être protégée.
C’est pourquoi les transcendantaux étaient classés comme armes stratégiques.
Boum ! Boum ! Boum !
À chaque choc de leurs épées, le Marquis Tristan se retrouvait repoussé.
Cela était inévitable. Il s’était battu sans relâche en première ligne et avait déjà affronté deux transcendantaux. Plus de la moitié de son mana était épuisé, et son corps portait de nombreuses blessures.
En revanche, Aiden rayonnait d’énergie. Son apparence était impeccable, comme s’il venait juste de débarquer sur le champ de bataille.
Boum !
Le Marquis Tristan paria une autre attaque et recula légèrement, haletant lourdement.
« Alors… c’était votre plan ? »
« Oui, vous abattre facilement », répondit Aiden avec un sourire narquois.
« Vous avez sacrifié la vie de tant de soldats pour ça ? »
« Bien sûr. N’est-ce pas évident ? Les soldats existent pour mourir. »
Le sourire d’Aiden s’élargit de joie. Pour lui, le nombre de soldats morts était sans importance.
Même les Chevaliers d’Argent, qu’il appréciait hautement, étaient sacrifiables si nécessaire.
Ce qui importait le plus, c’était la manière dont ils pouvaient servir ses intérêts.
Homme d’un égocentrisme et d’une supériorité extrêmes, Aiden ne vivait que pour la gloire et l’adoration.
Tel était son être.
Le Marquis Tristan serra les dents. De toute sa vie, il n’avait jamais rencontré quelqu’un d’aussi égoïste.
« Vous êtes un vil bâtard. Et vous osez vous faire appeler chevalier ? »
« Chevalerie ? Devoir du plus fort ? Rien de tout cela n’importe. L’histoire ne se souvient que des vainqueurs. »
« Perdre contre quelqu’un comme vous serait la honte ultime. »
Avec un rugissement, le Marquis Tristan lança sa grande épée de toute sa force restante.
Boum !
Les deux s’affrontèrent de nouveau, l’intensité de leur bataille créant un tourbillon de mana.
Peu de temps après, tous ceux qui les entouraient s’étaient retirés. Personne n’osa intervenir, sachant qu’il serait pris dans la tempête de leur duel.
Alors que le combat entre les deux transcendantaux devenait plus féroce, les Chevaliers d’Argent cessèrent brusquement de se battre et se retirèrent. Presque comme si c’était répétitif, les forces d’Atrodé firent de même.
Pour les forces de Grimwell, ce fut un moment de soulagement. Les Chevaliers d’Argent avaient été accablants, les forçant dans une position désespérée.
Le commandant du flanc de Grimwell cria avec insistance.
« Repliez-vous ! Retraitez pour le moment ! »
La même scène se déroula en première ligne. Même les prêtres de l’Ordre du Salut se retirèrent, criant en partant.
« Repli ! Assistez au duel de l’Exécuteur ! »
« Reculez et observez la bataille des chevaliers ! »
Les soldats de Grimwell hésitèrent, confus.
Ils avaient pris le dessus, pourtant les forces d’Atrodé se sont retirées comme s’ils leur offraient une chance.
Les commandants de Grimwell, voyant le Marquis Tristan engagé dans un combat avec Aiden, ordonnèrent à leurs troupes de se retirer.
Bizarrement, les deux camps se sont maintenant tenus à l’écart pour observer le duel.
Si le Marquis Tristan avait été en meilleure condition, il aurait été furieux face à l’absurdité de la situation. Qui interrompt une bataille pour organiser un duel ?
Mais il n’avait pas le temps d’y penser.
Boum ! Boum ! Boum !
« Ugh ! »
Les coups d’Aiden étaient implacables. Le Marquis Tristan pouvait à peine reprendre son souffle.
Voyant le Marquis vaciller, Aiden laissa échapper un rire triomphant.
« Hahaha ! Est-ce tout ce qu’un des trois piliers de Grimwell peut rassembler ? Est-ce vraiment votre force ? Pathétique ! »
Si le Marquis Tristan avait été en pleine forme, Aiden aurait eu du mal. Mais maintenant, Tristan n’était plus qu’un lion vidé de son pouvoir.
Alors que les blessures de Tristan s’aggravaient, l’expression des soldats de Grimwell s’assombrissait.
Qui était le Marquis Tristan ? Il était leur leader inébranlable, l’homme qui les avait toujours menés à la victoire.
Ils n’avaient jamais douté de sa capacité à gagner. Mais maintenant, la situation était sombre, et ils savaient tous pourquoi.
« Ce n’est pas un duel équitable ! »
« Combattre quelqu’un déjà blessé et épuisé – quelle honte ! »
« Protégez le Marquis ! »
Les chevaliers de Grimwell se précipitèrent en avant, déterminés à perturber le duel et à sauver le Marquis Tristan.
En réponse, les forces d’Atrodé bougèrent de nouveau. S’étant regroupées pendant le calme, elles combattaient maintenant avec une vigueur renouvelée.
Juste au moment où les deux armées étaient sur le point d’entrer en collision à nouveau –
Crac !
La grande épée du Marquis Tristan fendit la pauldrine d’Aiden.
Thud !
Mais l’épée d’Aiden perça le cœur du Marquis Tristan.
« Ugh ! »
Le Marquis Tristan cracha du sang. Il rassembla toutes ses forces, tentant de trancher le cou d’Aiden, mais sa lame s’arrêta net.
Aiden regarda la main tremblante de Tristan et sourit, montrant les dents.
« C’était un bon « duel », Marquis Tristan. »
« Vous… vous… »
Le Marquis Tristan luttait pour garder les yeux ouverts, mais avec son cœur percé et sa force épuisée, il ne pouvait plus se tenir debout.
Alors qu’Aiden retirait son épée, le corps de Tristan s’effondra.
À ce moment-là, Aiden balança son épée une fois de plus.
Fente !
Thud !
Ce n’est qu’après que sa tête eut été tranchée que le corps du Marquis Tristan s’effondra au sol.
« Hmph… »
Aiden secoua le sang de son épée et jeta un coup d’œil à sa pauldrine endommagée. Tristan avait déjà été effacé de ses pensées.
« Tsk. C’était l’une de mes armures préférées… »
L’armure avait été fabriquée par les meilleurs artisans du royaume, un chef-d’œuvre éblouissant et élégant. Sa perte était une honte.
Mais se contenter de remplacer la pauldrine ne suffirait pas. Le perfectionnisme obsessionnel d’Aiden exigeait un remplacement complet.
Les soldats de Grimwell regardèrent Aiden dans un silence stupéfait, qui semblait plus préoccupé par son armure que par leur chef déchu.
« Le Marquis… est mort. »
« Comment cela a-t-il pu arriver… »
« Cet homme… il a tué le Marquis… »
L’incrédulité et le désespoir se lisaient sur leurs visages. Le Marquis Tristan, leur héros inébranlable et symbole de la victoire, était parti.
Les commandants de Grimwell réalisèrent leur erreur. Ils auraient dû profiter de leur avantage plus tôt.
Avec la mort du Marquis Tristan, leur moral chuta. Pire encore, il ne restait plus personne pour contrer le transcendant ennemi.
Ils étaient tombés dans le piège de la stratégie et de l’atmosphère incompréhensibles de l’ennemi.
Alors que les soldats de Grimwell, hébétés, restaient figés, Aiden leva son épée une fois de plus. C’était une pose qu’il avait perfectionnée après d’innombrables heures devant un miroir.
Un sourire cruel se répandit sur son visage.
« Tuez-les tous. »
« Waaaaargh ! »
Les Chevaliers d’Argent et les forces d’Atrodé se précipitèrent de nouveau à l’attaque. À l’avant-garde, les prêtres de l’Ordre du Salut déchaînèrent des torrents d’énergie noire.
Les soldats de Grimwell serrèrent leur poing sur leurs armes. Ils se battraient à nouveau, mais au fond, ils le savaient.
Ils ne pouvaient plus arrêter l’ennemi écrasant qui se trouvait devant eux.
Boum !
Les armées s’affrontèrent de nouveau. Épuisées et démoralisées, les forces de Grimwell vacillèrent rapidement sous les prêtres déchaînés.
Les Chevaliers d’Argent et l’armée d’Atrodé percèrent complètement, déchirant leur formation.
La bataille était effectivement terminée. Aiden ferma les yeux, savourant le parfum métallique du sang qui emplissait l’air.
« Cette bataille glorieuse sera chantée par les bardes pour l’éternité. Tout en l’honneur de mon noble moi. »
Ce fut une victoire satisfaisante. Défaite du célèbre Marquis Tristan élèverait encore plus la gloire d’Aiden.
Mais ce n’était pas assez. Ses pensées se tournèrent vers quelqu’un d’autre, et une soif brûlante le consuma.
« Duc Fenris… j’aurais dû être celui qui vous a tué. »
À l’origine, Aiden devait affronter le Duc Fenris pendant la guerre civile de Ruthania.
Mais le timing n’avait pas fonctionné. Le carnage d’Helgenique l’avait forcé à détourner ses efforts ailleurs.
À l’époque, il ne s’était pas trop inquiété.
Avec Gatros, Kaien et Raul à leurs côtés, la défaite avait semblé impossible.
Pourtant, le Duc Fenris avait triomphé. Son père, le Marquis Ferdium, était même devenu le roi de Ruthania.
« Croire qu’il s’élèverait si haut et projetterait une telle ombre… »
Maintenant, le Duc Fenris était l’une des figures les plus renommées du continent.
L’Épée de Ruthania. Le Grand-Duc invaincu. Le Conquérant du Nord. Le Sauveur de la Peste. Le Saint des Sécheresses. Le Pionnier de l’Innovation. Et…
Le Roi des Mercenaires.
Même posséder un seul de ces titres glorieux aurait été un honneur. Pourtant, ils continuaient à s’accumuler sur lui, un après l’autre.
Aiden ne pouvait pas le supporter.
« Je refuse d’accepter cela. »
S’il avait tué cet homme – le Duc Fenris – dans le royaume de Ruthania, tous ces titres glorieux auraient été les siens.
Mais peu importe. Les guerres qui faisaient rage sur le continent devenaient de plus en plus violentes.
Finalement, le Duc Fenris n’aurait d’autre choix que de l’affronter.
Et quand ce moment arriverait, il le tuerait personnellement. Ensuite, toutes les louanges, toute la gloire, seraient les siennes seules.
« Le protagoniste de ce monde n’est pas vous, Duc Fenris. C’est moi. Je m’assurerai que vous comprendrez cette vérité. »
Aiden ferma les yeux, leva la tête et étendit les bras comme s’il se prélassait dans une lumière divine.
Et à ce moment-là, un artiste le croqua furieusement, immortalisant la scène.
« Waaah ! La victoire est nôtre ! »
Le Troisième Corps d’Atrodé s’est emparé avec succès d’une autre place forte du royaume de Grimwell.
À ce rythme, encercler la capitale ne prendrait pas beaucoup plus de temps.
Bien qu’il y ait la contrainte de terminer avant l’arrivée du Duc Fenris, l’armée d’Atrodé n’avait pas l’intention de conquérir le royaume entier.
Son objectif était clair : sécuriser les voies d’approvisionnement et les positions stratégiques clés nécessaires pour encercler la capitale.
Quelques batailles de plus, et ils atteindraient leur objectif.
Le commandant du Troisième Corps, le Comte Kalmund, se tourna vers l’homme à côté de lui.
« Bon travail. Allez-vous vous déplacer séparément maintenant ? »
« Oui », répondit l’homme d’un bref signe de tête.
Le Comte Kalmund hocha également la tête, poursuivant : « Leader révolutionnaire, votre aide a grandement simplifié les choses. Mais est-il vraiment nécessaire que vous partiez maintenant ? »
L’homme était le chef des Révolutionnaires, une faction qui s’était alliée à l’Ordre du Salut pour renverser les puissances du continent.
Les Révolutionnaires avaient conclu un accord avec l’Ordre du Salut : après la guerre, ils réclameraient quelques royaumes pour eux.
Un nouveau monde, une nouvelle foi.
L’Ordre du Salut et les Révolutionnaires partageaient des objectifs communs.
Pour le Leader Révolutionnaire, devenir roi était le rêve ultime. Il se fichait de la religion qu’il soutenait – du moment qu’il atteignait son objectif.
À cette fin, c’était l’occasion idéale d’étendre son pouvoir et d’éliminer les obstacles qui se dressaient sur son chemin.
Le plus grand de ces obstacles était le Duc Fenris de Ruthania.
Le Leader Révolutionnaire sourit sournoisement à la question du Comte Kalmund et répondit : « Le royaume de Grimwell tombera facilement même sans nous. Je crois que c’est le moment idéal. »
« Oh ? Et pourquoi cela ? »
« Les Forces alliées se rassemblent probablement près du royaume d’Atrodé pendant que vous êtes engagés ici. Elles ne s’attendraient pas à ce que l’armée attaquant Grimwell se retourne soudainement et les surprenne. »
« C’est vrai. »
« J’ai donc l’intention de frapper là où elles s’y attendent le moins », ajouta-t-il, la voix pleine de confiance.
« Hmm… c’est logique. Mais êtes-vous sûr que c’est sage ? »
« J’ai déjà parlé au prêtre. Tant que vous vous assurez que nous recevons les récompenses convenues, il n’y a rien à craindre. »
Le plan pour tendre une embuscade aux Forces alliées était l’idée du Leader Révolutionnaire.
Gatros s’y était initialement opposé. Les Forces alliées étaient vastes en nombre, et il y avait des priorités plus pressantes que de simplement réduire leur force.
Cependant, le Leader Révolutionnaire avait négocié avec des conditions, promettant d’agir seulement après avoir capturé les places fortes clés de Grimwell.
« Je ne les engagerai pas dans un combat direct. J’ai simplement l’intention de couper leurs lignes d’approvisionnement, de causer suffisamment de dégâts et de me retirer. »
Les Révolutionnaires excellaient dans les raids et les embuscades. Après tout, aucun royaume n’avait encore réussi à les arrêter.
En ce moment, tous les regards des Forces alliées étaient fixés sur l’Ordre du Salut et le royaume d’Atrodé.
L’occasion était parfaite. Cette fois, le Leader Révolutionnaire avait l’intention de porter un coup sévère aux Forces alliées et de prouver sa valeur.
Le Comte Kalmund acquiesça, comprenant.
« Si vous coupez leurs lignes d’approvisionnement et infligez suffisamment de dégâts, cela jouera en effet en notre faveur. Le plan est solide, mais souvenez-vous – le Duc Fenris est parmi eux. »
Pour l’Ordre du Salut, le Duc Fenris était devenu l’homme le plus dangereux du continent. Même ceux qui ne l’avaient pas combattu directement le craignaient.
À la mention de Fenris, le Leader Révolutionnaire poussa un rire inquiétant.
« Le Duc Fenris est peut-être exceptionnel, mais en matière d’embuscades, personne ne me surpasse. Frapper par derrière est ma spécialité. »
Les Révolutionnaires n’avaient jamais combattu dans une bataille ouverte, mais ils étaient inégalés en matière de tactiques d’embuscade.
Cependant, il y avait un fait crucial que le Leader Révolutionnaire ne connaissait pas.
Les plus grandes spécialités de Ghislain Fenris étaient la poursuite, l’embuscade et l’anéantissement.