Chapitre 55
Chapitre 55 : Si ça ne vous plaît pas, alors oubliez. (2)
Les mercenaires qui entrèrent dans le hall de la tour regardèrent autour d’eux avec étonnement.
Le vaste hall était magnifiquement orné de plantes qu’ils n’avaient jamais vues auparavant.
Des statues d’apparence coûteuse étaient placées çà et là, rendant difficile de dire s’ils se trouvaient dans une tour de mage ou dans le château d’un riche noble.
Voyant les mercenaires bouche bée, Sylvain, l’apprenti mage gardant le hall, fronça les sourcils.
« Tsk, qu’est-ce que c’est ? Une bande de mendiants qui se pressent pour salir le sol ? »
C’était une réaction typique d’un mage de la Tour de la Flamme Creuse.
Sylvain n’avait pas toujours été comme ça. Ce n’est qu’après avoir passé du temps dans la Tour de la Flamme Creuse qu’il a été influencé par son atmosphère.
« Le portier les a-t-il laissés entrer par peur ? »
Bien que leur apparence soit miteuse, chacun des membres du groupe de Ghislain portait au moins une arme à la ceinture.
Même si le portier venait de la tour des mages, il n’était qu’une personne ordinaire sans magie, il aurait donc été difficile pour lui d’arrêter un grand groupe qui s’introduisait de force.
Sylvain laissa échapper un soupir. Il semblait qu’il devrait s’occuper lui-même de ces mendiants.
Alors que Sylvain relevait la tête avec arrogance et s’approchait des mercenaires, le portier accourut vers lui avec une expression paniquée.
« Tsk tsk, je t’ai dit de ne pas laisser entrer n’importe qui. Tu as eu peur parce qu’il y en avait trop, et pourtant tu prétends garder la plus grande Tour de la Flamme Creuse du Nord… »
Avant que Sylvain n’ait pu terminer sa phrase, le portier lui chuchota quelque chose à l’oreille.
Sylvain plissa les yeux, hocha la tête plusieurs fois, puis s’inclina immédiatement à angle droit devant Ghislain.
« Nous sommes honorés de votre présence ! Puis-je vous demander d’où vous venez ? »
« Ghislain Ferdium, jeune Lord de Ferdium. »
Sylvain hocha la tête avec un air d’admiration.
« Ah, vous êtes donc le jeune Lord de Ferdium ! J’ai longtemps entendu parler de la noble et vaillante réputation de Ferdium. Dès que je vous ai vu, j’ai su que vous n’étiez pas une personne ordinaire, et il semble que mon jugement était correct ! »
Bien qu’il ait parlé de manière flatteuse, en vérité, Sylvain ne savait même pas où se trouvait Ferdium.
Il avait simplement reconnu que Ghislain était un noble et avait apporté des marchandises précieuses, la flatterie était donc le pari le plus sûr.
Le sachant aussi, Ghislain se contenta de sourire aux louanges miellées sans se laisser influencer.
« Je suis venu vendre des pierres de runes et j’en ai une assez grande quantité. J’aimerais rencontrer un mage de haut rang qui puisse gérer la transaction. Si possible, je préférerais rencontrer directement le Maître de la Tour. »
« Je vais envoyer un message immédiatement, veuillez donc patienter un instant. »
Sylvain inclina immédiatement la tête et conduisit le groupe de Ghislain dans la salle de réception.
Dès qu’il sortit de la pièce, il averti strictements les servantes.
« Assurez-vous de traiter les invités avec le plus grand soin afin qu’ils ne se sentent pas mal à l’aise. »
Après avoir insisté à plusieurs reprises sur ce point, Sylvain courut précipitamment vers le Maître de la Tour.
Le groupe de Ghislain avait apporté plusieurs charrettes. S’ils étaient tous remplis de pierres de runes, la quantité était immense.
Même à l’époque où la Tour de la Flamme Creuse était considérée comme la meilleure, les guildes marchandes ne pouvaient pas se procurer une aussi grande quantité de pierres de runes.
Habituellement, quelqu’un d’aussi bas rang que Sylvain ne rêverait même pas de rencontrer le Maître de la Tour en personne.
Mais maintenant, il n’y avait pas le temps de suivre les étapes et les canaux habituels. Ghislain pouvait changer d’avis et partir à tout moment.
« Je ne devrais pas me faire réprimander avec une Pierre de Rune de ce niveau. »
Sylvain se serra la poitrine qui battait fort et se précipita vers le Maître de la Tour.
Vers cette époque, une réunion sérieuse avait lieu au dernier étage de la tour.
« Les Pierres de Runes sont en train de s’épuiser ? »
Un homme d’âge moyen, dont les cheveux étaient clairsemés mais qui arborait une moustache élégante, portait une expression désagréable.
« C’est exact. À ce rythme, l’écart avec la Tour Écarlate ne fera que s’élargir », répondit un vieil homme à la longue barbe blanche. L’homme d’âge moyen laissa échapper un soupir.
« Hah, comment en sommes-nous arrivés là… »
Cet homme mélancolique n’était autre qu’Hubert, le Maître de la Tour de la Flamme Creuse et un mage de 6e cercle.
Même s’il avait plus de soixante ans, son niveau de mana élevé lui permettait de conserver une apparence jeune pendant assez longtemps.
Il se souciait aussi beaucoup de son apparence, ce qui le faisait paraître plus jeune que son âge.
Cependant, récemment, des rides avaient commencé à se répandre rapidement sur son visage.
« N’y a-t-il pas de bonne solution ? »
Hubert jeta un coup d’œil autour de la pièce en posant la question.
Les cinq anciens assis de chaque côté de lui sont restés silencieux.
Frustré, Hubert les pressa fortement.
« Non, comment sommes-nous censés surpasser la Tour Écarlate à ce rythme ? Ils étaient en dessous de nous ! En dessous ! Cela ne vous blesse-t-il pas dans votre fierté ? »
Les anciens tournèrent subtilement la tête, grommelant intérieurement.
« Eh bien, si seulement vous n’aviez pas passé autant de temps à vous mêler aux nobles et vous étiez davantage concentré sur l’entraînement. »
« Leur Maître de la Tour est un mage de 7e cercle. Comment sommes-nous censés rivaliser alors que le nôtre n’est qu’au 6e cercle ? »
« Il a passé tout son temps à s’habiller et à se livrer au luxe, et maintenant il fait une crise… »
Les mages, par nature, sont un groupe très individualiste.
Ainsi, ils sont aussi très doués pour rejeter la faute. En fait, blâmer les autres est la première chose qu’ils font.
Les anciens pensaient que la Tour de la Flamme Creuse était à la traîne parce que leur Maître de la Tour n’avait pas réussi à améliorer ses compétences.
D’un autre côté, le Maître de la Tour pensait que toute la tour était devenue paresseuse, c’est pourquoi ils avaient été dépassés.
Finalement, l’un des anciens leva la main. Ils faisaient, après tout, partie de la même tour, et le fait de se renvoyer la responsabilité ne les mènerait nulle part.
« Bien sûr, nous devons améliorer les compétences des mages. Nous devons prouver qui sont les vrais maîtres du Nord. »
La Tour de la Flamme Creuse et la Tour Écarlate appartenaient toutes deux à la même école de magie du feu et étaient rivales depuis longtemps.
Comme elles partageaient un système magique similaire et étaient toutes deux basées dans le Nord, il était inévitable qu’elles deviennent concurrentes.
« Eh bien, comment prévoyez-vous exactement de les améliorer ? Voulez-vous que tout le monde fasse des expériences à mains nues ? »
La compétence d’un mage est généralement mesurée par le nombre de sorts qu’il peut lancer.
Pour activer la magie, il faut interpréter les formules de sorts à sa manière et les imprégner de sa volonté. Si cela est mal fait, la magie peut dysfonctionner, provoquant l’explosion du corps du mage ou le laissant handicapé de façon permanente.
Naturellement, la recherche ne pouvait pas être menée à mains nues ; les Pierres de Runes, qui pouvaient absorber le choc des sorts ratés, étaient absolument nécessaires.
« Si les Pierres de Runes s’épuisent, nous ne pourrons même plus nous entraîner correctement ! »
« …C’est vrai. »
Les Pierres de Runes étaient essentielles pour assurer la sécurité des mages.
Mais ce n’était pas tout. L’utilisation de Pierres de Runes permettait aux mages d’augmenter rapidement leur mana et pouvait même être utilisée comme sources de mana auxiliaires. En bref, c’étaient des matériaux indispensables pour tout mage.
« Sommes-nous des mendiants ? Manquons-nous d’argent ? Travailler avec notre corps n’est quelque chose que font les pauvres sorciers ! »
« Même le Maître de la Tour Écarlate s’est entraîné avec rien d’autre que son corps… »
« Arrête de parler de ce bâtard ! Et comment savons-nous même que c’est vrai ? Si j’avais une Pierre de Rune, je pourrais facilement atteindre le 7e cercle aussi ! »
Hubert hurla de frustration à pleins poumons.
Bien que extérieurement silencieux avec la tête baissée, les anciens commencèrent secrètement à se moquer de lui dans leurs pensées.
« Oui, bien sûr, comme si c’était aussi simple. Si c’était aussi simple qu’il le dit, chaque ancien Maître de la Tour aurait atteint le 7e cercle. »
« Honnêtement, il semble que ce ne soit qu’une question de temps avant que la Tour Écarlate ne devienne la plus grande du royaume. »
À l’exception du magicien de la cour employé par le duché de Delfine, la seule personne du royaume qui avait atteint le 7e cercle était Delmud, le Maître de la Tour Écarlate.
Ignorant ce que les anciens pensaient, Hubert serra les dents et souffla avec colère.
« Ugh ! Si seulement j’avais assez de Pierres de Runes, je pourrais atteindre le 7e cercle aussi ! Si même quelqu’un comme Delmud y est arrivé, pourquoi pas moi ? »
Hubert était toujours sensible lorsqu’il était comparé à Delmud.
Ce misérable Delmud avait apparemment atteint le 7e cercle malgré les mauvais traitements infligés par son maître et sans même recevoir de salaire de la tour.
Hubert, élevé comme héritier dans les meilleures conditions avec un soutien abondant, ne pouvait s’empêcher d’être en proie à l’infériorité.
L’un des anciens, remarquant l’agitation croissante d’Hubert, s’éclaircit la gorge et tenta de changer de sujet.
« Cependant, même lorsque nous nous renseignons auprès des guildes marchandes, elles affirment toutes ne pas avoir de stock. La Tour Écarlate a considérablement augmenté les prix… mais même lorsque nous acceptons de correspondre à ces prix, elles insistent toujours sur le fait qu’il n’y en a pas. Il n’y a aucun moyen d’obtenir des Pierres de Runes. »
La plupart des guildes marchandes qui traitaient avec la Tour de la Flamme Creuse avaient soit réduit leur approvisionnement en Pierres de Runes, soit y avaient mis fin complètement.
Bien que les Pierres de Runes soient effectivement rares, leur disponibilité avait considérablement diminué ces derniers temps.
« Soupir, pourquoi en sommes-nous arrivés là ? Pourquoi est-il soudainement devenu si difficile d’acquérir des Pierres de Runes ? »
Ils avaient vécu toute leur vie immergés dans l’étude de la magie au sein de la tour, ignorant complètement le fonctionnement du monde extérieur. Ils se sont simplement appuyés sur la richesse transmise par leurs prédécesseurs.
Par conséquent, même dans cette situation, ils ne pouvaient pas comprendre où les choses avaient mal tourné.
Se frottant le visage des deux mains, Hubert demanda d’une voix lasse : « Comment se déroule la production d’artefacts ? »
« Avec la pénurie de Pierres de Runes, cela devient de plus en plus difficile également. »
La création d’outils et de parchemins magiques était la principale source de revenus de la tour.
Sans assez de Pierres de Runes, ils ne pouvaient pas continuer à produire d’outils magiques.
Hubert avait envie de pleurer.
La Tour de la Flamme Creuse, autrefois considérée comme le summum de son genre, avait non seulement perdu le titre de meilleure du nord pendant son mandat, mais s’affaiblissait régulièrement.
La tour ne se déclinerait pas seulement à ce rythme —elle se transformerait en rien de plus qu’une boutique de parchemins.
« N’y a-t-il vraiment aucun moyen d’obtenir des Pierres de Runes ? »
« La seule option est de voyager dans d’autres régions et de ramener de petites quantités. Mais nous avons beaucoup de monde, et il y a beaucoup d’endroits où nous devons les utiliser. »
« La Tour Écarlate a aussi beaucoup de monde, n’est-ce pas ? Ils doivent acheter tout, n’est-ce pas ? »
« Il y a des rumeurs, et la plupart des gens disent qu’ils vendent tout à la Tour Écarlate… mais honnêtement, c’est difficile à dire. S’ils ont aussi du mal à les obtenir, alors bien sûr, ils augmenteraient le prix pour acheter autant que possible, n’est-ce pas ? »
« Que diriez-vous d’offrir plus d’argent qu’eux ? Nous avons encore beaucoup de fonds, n’est-ce pas ? »
« Je vous l’ai dit, il n’y a tout simplement pas de stock ! Ils se sont complètement épuisés. De plus, nous dépensons déjà une fortune en payant plus pour obtenir ce que nous pouvons. »
Ils ne pouvaient pas déterminer si la Tour Écarlate accaparait toutes les Pierres de Runes ou si l’approvisionnement avait réellement diminué.
Tel était l’état de ceux qui avaient vécu complaisamment, se prélassant dans leur fierté d’être les meilleurs.
« L’argent s’épuise… nous ne pouvons pas obtenir de Pierres de Runes… et maintenant même les apprentis deviennent de plus en plus mauvais… Ha ha ha, quelle blague. »
Même Hubert, le Maître de la Tour, avait trop peur de faire des expériences de magie sans outils appropriés. Qui prendrait le risque ?
Si les choses continuaient comme ça, au lieu de progresser, ils étaient voués à stagner et à finalement s’effondrer.
« Soupir… »
« Haa… »
« Ugh… »
Les soi-disant sorciers intelligents mais incompétents baissèrent tous la tête, laissant échapper de longs soupirs.
« Nous devons recruter un marchand compétent. Laissons cette affaire à un expert. »
L’un des anciens suggéra. Hubert et les autres anciens hochèrent la tête en signe d’accord.
Ils étaient fiers d’étudier les lois du monde et de prétendre comprendre toutes les vérités, mais en matière de commerce, ils étaient totalement incompétents.
« Soupir, nous aurions dû y faire attention plus tôt. »
Dans les générations précédentes, la tour n’abritait pas seulement des sorciers. Il y avait aussi des personnes compétentes en commerce.
Mais après avoir acquis leur réputation de meilleurs, ils sont devenus complaisants et ont cessé de valoriser de telles personnes.
Puisque les gens afflueraient vers eux, offrant des prix raisonnables, ils pensaient que tout ce dont ils avaient besoin était quelqu’un pour compter l’argent.
Bien qu’il soit tard, ils ont tous convenu de la nécessité de faire appel à un expert maintenant.
« Eh bien, alors, trouvons quelqu’un de convenable… »
Boum, boum, boum !
Juste à ce moment-là, quelqu’un commença à frapper bruyamment à la porte de l’extérieur.
Réprimant son irritation, Hubert dit :
« Nous sommes en réunion. Revenez plus tard. »
Boum, boum, boum !
« J’ai dit que nous sommes en réunion ! »
Boum, boum, boum !
Malgré plusieurs avertissements de partir, la personne a continué à frapper à la porte. Hubert, grinçant des dents, se leva de son siège.
« Grrr, qui que ce soit, je vais lui brûler la tête. »
« J’entre ! »
Bang !
Sans attendre la permission, l’individu persistant ouvrit violemment la porte et entra. Hubert le regarda férocement.
« Qui êtes-vous ? Qui vous a laissé entrer ? Que font les gardes ? Baissez la tête. Je vais brûler chaque dernier cheveu de votre tête. »
La tour magique fonctionnait selon un système d’apprentissage strict avec une hiérarchie rigide. Le Maître de la Tour n’aurait aucune raison de traiter avec un magicien de bas niveau.
Naturellement, Hubert ne reconnaissait pas Sylvain.
Sylvain, tremblant sous la tension glaciale de la pièce, bredouilla en parlant.
« Quelqu’un… quelqu’un est là pour nous vendre des Pierres de Runes. »
« Quoi ? Des Pierres de Runes ? »
Hubert et les anciens se penchèrent en avant, la curiosité illuminant leurs visages tandis qu’ils regardaient Sylvain.
Bien que la colère d’Hubert se soit quelque peu calmée, Sylvain ne pouvait toujours pas se détendre.
Sentant le poids de l’attention de tous sur lui, il avala nerveusement.
« Ce n’est pas une petite quantité comme ce que les autres marchands apportent. C’est une cargaison massive. Il y a plus de dix charrettes, et elles sont toutes remplies de Pierres de Runes ! »
Dès que ces mots ont quitté sa bouche, tous ceux qui se trouvaient dans la pièce se sont levés.