Chapitre 546
Avec Jérôme, les mages, les prêtres et les nains séparés pour leur travail, la vitesse de l’unité mobile augmenta de façon spectaculaire.
Thud thud thud thud !
Même en mouvement, Ghislain n’arrêtait pas d’interroger le messager qui apportait des nouvelles du Culte du Salut.
« Êtes-vous sûr que les révolutionnaires sont impliqués ? »
« Oui, monsieur. Il est clair que ces bâtards cachés ont tous rampé hors de leurs trous. »
« Se sont-ils rendus au royaume de Grimwell également ? »
« Oui, la plupart d’entre eux semblent avoir rejoint la marche là-bas. »
« Hmm, leur nombre serait alors certainement considérable. »
Les révolutionnaires semaient le trouble sur le continent, mais leurs succès étaient limités.
La répression brutale des rois et des nobles, combinée à la dégénérescence des révolutionnaires en bandits, avait aliéné le soutien du public.
Ce qui avait commencé comme un mouvement idéologique s’était dégradé en une simple bande de pillards à grande échelle.
Avec le Culte du Salut semant le chaos à travers les failles et les guerres internes dans diverses nations, les révolutionnaires ont trouvé un environnement parfait pour prospérer.
Ghislain rit.
« On dirait que le culte est désespéré, travaillant avec des déchets comme eux. »
Dans le passé, le Culte du Salut n’avait jamais collaboré avec les révolutionnaires. Au lieu de cela, ils les considéraient comme un obstacle.
Le culte avait considéré les pillages et la violence des révolutionnaires comme des obstacles à son travail missionnaire, ce qui avait conduit à de fréquents affrontements entre les deux groupes.
Mais maintenant, les deux nuisances avaient uni leurs forces – un développement que Ghislain attribuait à ses propres actions.
« L’avenir a vraiment beaucoup changé. »
Lorsqu’il avait régressed pour la première fois, tout s’était déroulé selon ses attentes. En tournant les événements à son avantage, il s’était assuré qu’ils lui étaient favorables.
Bien qu’il ait toujours conservé la connaissance du futur, le cours modifié des événements signifiait qu’il ne pouvait plus être certain que les mêmes incidents se produiraient.
« Encore une fois, c’était le but. »
Le but avait été d’atteindre un point où il n’avait plus besoin de compter sur la connaissance du futur. Maintenant, il commandait l’armée la plus forte du continent.
Ce pouvoir avait été construit en utilisant sa prescience, lui permettant d’accumuler de la force plus rapidement que dans sa vie précédente.
À partir de maintenant, la force brute suffirait à écraser toute opposition.
« Pourtant, ce n’est pas comme si ce que je sais était devenu inutile. »
Dans sa vie passée, Ghislain s’était plusieurs fois heurté aux révolutionnaires. Il savait exactement qui dirigeait l’organisation.
Bien qu’il n’ait pas pu les anéantir – préoccupé comme il l’était par la lutte contre les monstres des failles – le chef révolutionnaire s’était révélé un ennemi redoutable.
« Ce type était rusé et méthodique. »
Endurci par des années de raids, le chef révolutionnaire n’agirait pas de manière prévisible. Son unité directe, en particulier, excellait dans les tactiques de mobilité et d’embuscade.
Ghislain sourit en déroulant une carte sur son cheval.
« Changement de cap. »
La nouvelle destination se situait entre les royaumes de Grimwell et d’Atrode – un territoire qu’ils seraient inévitablement obligés de traverser.
Ghislain envoya une nouvelle directive à Claude par Dark.
« Préparez-vous aux embuscades. Une fois que j’arriverai, nous commencerons notre avancée. Assurez-vous de sécuriser les points stratégiques et les voies d’approvisionnement au préalable. »
―Ugh, pourquoi est-ce toujours moi qui vais et viens ?
Dark grommela un peu avant de se transformer en corbeau et de s’envoler.
L’unité mobile ne contesta pas les ordres de Ghislain. Lorsqu’il modifiait leur cap, ils suivaient simplement.
Ni Julian ni Parniel n’élevèrent d’objections non plus. Ils faisaient entièrement confiance à Ghislain en matière de guerre.
Une seule personne avait quelque chose à dire.
A l’arrière, peinant à faire avancer son cheval, Elena fit la moue.
« Ugh, je vous avais dit qu’on ne devait pas continuer à courir comme ça ! »
Ses plaintes n’étaient pas seulement dirigées contre Ghislain – elles découlaient de l’inquiétude pour son pauvre cheval.
Heeheehee…
La monture d’Elena, bien qu’étant parmi les plus fortes et les plus robustes de l’unité mobile, était perpétuellement épuisée.
La faute incombait à l’énorme marteau de guerre qu’elle portait – une arme si lourde qu’elle mettait à rude épreuve même les montures les plus robustes.
Pour compenser, Elena devait emmener trois chevaux supplémentaires pour les rotations pendant les déplacements. Elle leur donnait même plus de potions que ce que consommait un soldat moyen.
Elle avait à plusieurs reprises supplié Ghislain de régler ce problème.
―Je suis assez douée avec un rapière maintenant ! Laisse-moi simplement changer déjà !
―Non. Réduire votre puissance de combat serait une perte pour tout le monde, y compris vous. Pourquoi voudriez-vous vous affaiblir ?
―Je souffre déjà à cause de vous ! Savez-vous au moins ce qu’on m’appelle maintenant ?
―Je m’en fiche. Écoute : t’affaiblir est une perte nationale. Je vais même demander à Papa de faire adopter une loi disant qu’Elena ne peut pas utiliser d’armes légères.
―Argh ! Tu es le pire !
Peu importe ses protestations, Ghislain ne la laissait jamais changer d’arme. En conséquence, Elena était perpétuellement grincheuse.
Mais elle n’était pas du genre à abandonner facilement. En tant que son frère, Ghislain aurait dû le savoir – Elena avait ses propres plans.
« Ne crois pas que ton règne durera éternellement. »
Avec un sourire narquois, Elena complotait en silence.
Elle s’entraînait souvent avec Parniel, dont le style de combat lui convenait le mieux.
Aux yeux d’Elena, Parniel était l’une des rares personnes qui pouvaient rivaliser avec Ghislain au combat.
Cela donnait de l’espoir à Elena. Après tout, elle partageait le même pouvoir divin que Parniel.
« Attends un peu. Si je joue le jeu sur le long terme, je gagnerai finalement. »
Sa durabilité approchait déjà des niveaux inhumains, tout comme celle de Parniel.
Elle savait qu’elle n’était pas encore prête. Mais avec assez d’expérience réelle et un entraînement assidu, le jour viendrait.
« Et quand ce jour arrivera, je lui casserai la tête avec ce marteau. »
Après cela, elle a juré de passer à un rapière et de le manier avec élégance.
Les ambitions d’Elena brûlaient en elle.
Royaume de Grimwell.
Cette nation avait excellé à endiguer les failles et à repousser les forces rebelles, gagnant la réputation de forteresse imprenable.
Grâce à ces réalisations, le moral de ses soldats était exceptionnellement élevé. Ils pensaient que la guerre actuelle prendrait bientôt fin, tout comme leurs victoires passées.
« N’ayez pas peur ! Comme toujours, nous sortirons victorieux ! »
Au cri de ralliement du commandant, les troupes stationnées à la forteresse se tenaient debout avec confiance.
Devant eux se trouvait une force ennemie importante – environ 100 000 soldats, cinq fois plus nombreux que les 20 000 hommes de la défense.
Pourtant, les soldats avaient une expression assurée.
« Nous avons gagné à chaque fois auparavant. »
« Nous gagnerons encore cette fois-ci. »
« Les autres fronts tiendront tout aussi bien. »
Les forces d’Atrode étaient divisées en trois légions, avançant stratégiquement pour encercler le château royal de Grimwell.
La guerre ne consistait pas seulement à charger de front l’ennemi – il fallait sécuriser les voies d’approvisionnement et les positions stratégiques.
Leur objectif ultime était de capturer le roi, et pour ce faire, ils devaient prendre des positions clés en cours de route.
Gatros, réfléchissant à sa défaite précédente dans le royaume de Ruthania, avait adopté une approche plus prudente. Non plus aveuglé par l’arrogance, il comptait sur une stratégie méthodique.
« L’objectif est le château royal », déclara-t-il. « Mais nous devons avancer rapidement. Je vous confie le commandement complet car je manque d’expertise en affaires militaires. Déployez-moi où vous le jugerez bon, même à l’avant-garde de la bataille. »
Gatros s’adressa à un homme d’âge moyen au visage sévère.
« Laissez-moi faire. Je m’assurerai que la résolution sera la plus rapide possible. »
Le comte Vipenvelt, le commandant en chef de l’armée d’Atrode, s’inclina respectueusement.
Tacticien célèbre qui avait joué un rôle crucial dans les conquêtes du royaume d’Atrode, Vipenvelt était aussi le vassal le plus fidèle du duc Leinster.
Sous sa direction, les troupes se réorganisèrent rapidement et se préparèrent à la bataille.
« Soldats, préparez les échelles. Neutralisez l’ennemi au sommet des murs et préparez-vous à l’assaut. Mages… »
Les forces d’Atrode étaient écrasantes en nombre, et le comte Vipenvelt, familier avec les prêtres du Culte du Salut, comprenait parfaitement leurs capacités.
« Laissez les prêtres prendre les devants. »
Le culte avait envoyé cinq prêtres de haut rang, et au commandement de Vipenvelt, ils avancèrent sans crainte vers la forteresse.
« Qu’est-ce que ces types font ? »
« Ils volent vers nous – ce doivent être les supers du Culte du Salut. »
« Seulement cinq d’entre eux ? Ils doivent être là pour se rendre. »
Les défenseurs observèrent d’abord avec incrédulité. Bien que les prêtres étaient sans aucun doute puissants, la forteresse était bien équipée de chevaliers et de mages.
Peu importe la puissance des prêtres, il semblait absurde de penser qu’ils pourraient à eux seuls submerger les défenseurs.
« Pourquoi vous tenez-vous tous là ? Tirez ! Attaquez-les ! »
Fwoosh !
Une volée de flèches pleuvait de la forteresse. Pourtant, enveloppés d’énergie noire, les prêtres dévièrent les attaques avec aisance alors qu’ils poursuivaient leur avancée.
Lorsqu’ils atteignirent les murs de la forteresse, les prêtres déchaînèrent leur pouvoir.
BOOOOOM !
L’énergie noire explosa de leurs corps, se répandant en milliers de filaments qui enveloppèrent le ciel au-dessus de la forteresse.
La lumière maudite, les lamentations de l’abîme.
Lorsqu’elle est déclenchée simultanément par cinq prêtres de haut rang, la portée de la dévastation était massive, projetant une ombre sur toute la forteresse.
Les soldats au sommet des murs se figèrent, leurs expressions tordues de terreur.
« Q-quoi… comment… ? »
Quelqu’un murmura avec incrédulité.
Ils reconnurent la technique utilisée par les prêtres. Un sort similaire avait été lancé par un seul prêtre du Culte du Salut lors d’une bataille précédente, causant des destructions importantes.
Mais il était largement considéré comme un dernier recours – une technique si dangereuse qu’elle risquait la vie du prêtre.
Et pourtant, voici cinq prêtres, déployant une telle technique de manière imprudente.
Avant que les défenseurs ne puissent comprendre ce qui se passait, l’énergie noire s’abattit sur la forteresse.
BOOM BOOM BOOM BOOM !
« AAAAAARGH ! »
Les soldats crièrent en tombant, incapables de résister à l’attaque écrasante.
Même les supers parmi les défenseurs furent obligés de se concentrer entièrement sur la défense. Les soldats ordinaires n’avaient aucun espoir de survivre à l’assaut.
Le commandant de la forteresse cria désespérément.
« Mages ! Contre-attaque ! Vite ! »
L’ennemi n’avait pas bloqué la capacité des défenseurs à lancer des sorts. Profitant de cela, les mages de Grimwell déchaînèrent leurs sorts sur les prêtres.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
Les mages de Grimwell étaient redoutables, tant par leurs compétences que par leur nombre. Sous leur assaut, les prêtres furent contraints de battre en retraite, leurs énergies défensives s’affaiblissant.
« Gah ! »
« Repliez-vous ! Vite ! »
Les prêtres avaient dépensé plus de la moitié de leur force dans leur attaque initiale. Sans assez d’énergie, même les supers devenaient vulnérables.
Bien que meurtris et épuisés, les prêtres s’enfuirent rapidement, se protégeant avec ce qu’il leur restait d’énergie.
Le commandant de la forteresse, serrant les dents, les regarda battre en retraite.
« Ces salauds ont osé nous charger directement ! »
Les supers étaient généralement fortement gardés par leurs alliés pour éviter qu’ils ne soient ciblés et tués.
Mais l’ennemi avait exploité cette hypothèse même, utilisant les prêtres comme appât.
« N’arrêtez pas ! Continuez à attaquer ! Faites-leur regretter ! »
Le commandant aboya des ordres tandis que les mages continuaient à poursuivre les prêtres en fuite avec des sorts impitoyables.
En les regardant battre en retraite, il expira profondément.
« Si seulement nous avions réussi à en tuer un… »
Pourtant, les prêtres s’étaient retirés avec des blessures importantes et une force épuisée. Sans leur soutien, l’avantage numérique de l’ennemi serait plus facile à gérer.
Malgré les lourds dégâts infligés à la forteresse, le commandant pensait qu’ils pourraient tenir jusqu’à l’arrivée des renforts.
Mais la véritable attaque de l’armée d’Atrode commença à ce moment-là.
« Commencez », ordonna Vipenvelt calmement.
À son commandement, les mages d’Atrode lancèrent leur assaut.
BOOOOM !
Tandis que les mages de Grimwell s’étaient concentrés sur l’attaque des prêtres, les mages d’Atrode saisirent l’occasion de frapper.
« AAAAAARGH ! »
« C’est une attaque magique ! »
« Défendez-vous ! Vite, établissez à nouveau la barrière magique ! »
Bien que les mages de Grimwell se soient efforcés de rétablir leurs défenses, les dégâts étaient déjà faits. De nombreux soldats avaient été perdus dans la salve d’ouverture.
« C-comment cela a-t-il pu arriver… ? »
Le commandant de la forteresse regarda avec stupeur, réalisant que les prêtres avaient été utilisés comme appât.
Ce fut une tactique imprudente qui risquait de perdre de précieux supers. Pourtant, l’ennemi l’avait exécutée sans faille.
Le commandant adverse, le comte Vipenvelt, était un stratège audacieux et calculateur.
Calmement, il donna son prochain ordre.
« Prêtres, vous devrez servir d’appât une fois de plus. J’affecterai des chevaliers pour vous soutenir. »
« Compris. »
Contrairement à d’autres qui pourraient protéger les supers à tout prix, Vipenvelt les traitait comme une simple unité dans son arsenal.
Pour lui, même les supers étaient consommables si cela signifiait assurer la victoire.
« Mes excuses », dit-il. « Mais pour le triomphe, tout doit être utilisé. »
« Ah, pas étonnant que le duc vous tienne en si haute estime. »
Gatros, observant la cruauté de Vipenvelt, sourit avec approbation.
La force de Ruthania ne tenait pas seulement à la puissance de Ghislain. Les stratégies non conventionnelles et le pouvoir écrasant de leurs forces étaient tout aussi formidables.
Pour contrer un tel ennemi, il fallait un leadership tout aussi exceptionnel, et Vipenvelt était plus que capable.
« Je compte sur vous », dit Gatros. « Faites ce que vous jugerez nécessaire, et je sèmerai le chaos partout où vous en aurez besoin. »
Avec un sourire cruel, Gatros s’envola vers la forteresse.