Chapitre 536
Dans la vie précédente de Ghislain, Helgenique avait opéré indépendamment.
Il se fichait de l’Ordre du Salut, des Forces Alliées, des Bêtes de la Faille, ou même des gens ordinaires. Il capturait quiconque croisait son chemin pour ses expériences, mû uniquement par sa propre curiosité.
Le chaos qui régnait sur le continent lui offrait un terrain de jeu idéal. Avec sa puissance écrasante, peu osaient le stopper.
Seule la Sainte Parniel pouvait le contrer, l’engageant dans une longue et épuisante bataille. Même alors, il n’y eut pas de vainqueur définitif.
Bien qu’Helgenique fût classé sixième parmi les Sept Plus Forts, les classements entre eux étaient dénués de sens – des titres arbitraires attribués par les observateurs en fonction de leurs exploits.
Le regard de Ghislain devint glacial.
« Eh bien, ça arrange les choses. Je comptais le tuer de toute façon. Je vais m’occuper de lui maintenant. »
À l’origine, Ghislain avait prévu de se débarrasser d’Helgenique après avoir éliminé l’Ordre du Salut. Mais Helgenique s’étant maintenant allié à l’Ordre, Ghislain pouvait l’intégrer à ses objectifs sans délai.
Ce serait épuisant, mais Helgenique n’était qu’un adversaire de plus à affronter.
« Nous devons agir immédiatement. »
Helgenique représentait la plus grande menace sur n’importe quel champ de bataille. Son armée de morts-vivants pouvait combattre sans fin sans se fatiguer.
Affronter un tel adversaire était épuisant, d’autant plus que chaque combat n’ajoutait que plus de cadavres à ses rangs.
Dans sa vie passée, il y avait eu une limite au nombre de morts-vivants qu’Helgenique pouvait contrôler. Cependant, l’effondrement rapide du Royaume de Parsali suggérait qu’il avait dépassé cette limite.
« L’Orbe de Vie. »
Une relique de l’Ordre du Salut, capable de créer des guerriers transcendants. Chaque orbe contenait la force vitale de dizaines de milliers d’individus.
L’Ordre du Salut devait le lui avoir fourni. Avec un tel outil, sa capacité à contrôler un nombre considérable de morts-vivants était probablement devenue presque illimitée.
Les forces alliées ont rapidement ajusté leur stratégie. Il était clair que cette manœuvre était un stratagème pour protéger le Royaume d’Atrodé, mais l’armée de morts-vivants ne pouvait être ignorée.
Si on la laissait sans contrôle, le nombre de morts-vivants ne ferait qu’augmenter. Si la croissance de la force ennemie était un problème, il y avait une préoccupation plus pressante.
« Amenez tous les prêtres avec nous, et assurez-vous que nous sommes bien approvisionnés en médicaments », ordonna Ghislain.
Les armées de morts-vivants étaient inévitablement porteuses de peste. Ils devaient s’occuper d’Helgenique avant que la maladie ne se répande.
Ghislain sourit ironiquement.
« Être dans cette position est épuisant. »
Plus son armée était grande, plus ses mouvements étaient restreints. Cette fois, l’Ordre du Salut en avait pleinement profité.
L’équipe de stratégie a exprimé ses inquiétudes.
« C’est clairement une diversion pour détourner notre attention. »
« Ils attaqueront probablement d’autres royaumes avec leurs forces restantes. »
« Il y a encore des troupes dans le Royaume d’Atrodé. »
Ghislain a rapidement répondu à leurs préoccupations.
« Rassemblez toutes les forces alliées des autres régions. Dites-leur de converger vers le Royaume d’Atrodé et d’avancer dès qu’elles seront prêtes. Une fois Parsali réglé, Julien et moi dirigerons une force de frappe pour prendre l’ennemi en tenaille. »
Julien acquiesça.
Les deux camps avaient rassemblé des forces trop importantes pour des manœuvres imprudentes. Se déplacer séparément réduirait le risque d’être submergé morceau par morceau.
Certains royaumes pourraient temporairement tomber aux mains de l’Ordre du Salut, mais cette perte était un sacrifice nécessaire.
Résoudre la situation dans le Royaume de Parsali serait le tournant. Une fois cela fait, toute la puissance des forces alliées pourrait s’abattre sur le Royaume d’Atrodé.
« Avancez. »
Comme toujours, Ghislain et l’Avant-garde Fenris menèrent la charge. Cette fois, cependant, Julien faisait également partie de l’avant-garde.
Le bruit des sabots tonna à travers la terre alors qu’ils se précipitaient vers le Royaume de Parsali, y arrivant à une vitesse impressionnante.
Les forces de Parsali les accueillirent avec un soulagement visible. Elles avaient été poussées à la limite, tenant bon seulement en se repliant aux confins du royaume.
« Vous êtes venus ! Dieu merci ! »
Le Marquis Suffolk, commandant en chef de Parsali, semblait prêt à pleurer en saluant Ghislain. Le royaume était au bord de l’anéantissement, submergé par une armée massive de morts-vivants.
Dans leur retraite, ils avaient perdu toutes leurs forteresses et manquaient presque de nourriture. Des réfugiés avaient envahi la région, amplifiant le sentiment de désespoir.
Ghislain demanda immédiatement un compte rendu.
« Combien y a-t-il de morts-vivants maintenant ? »
« Nous… nous ne savons pas. Le dernier rapport estimait à plus de 200 000. »
« Deux cent mille ? »
« Ils ont transformé tout le monde en cadavres – ennemis et alliés. Ils massacrent sans distinction, anéantissant chaque village et chaque ville sur leur passage. Les nombres ne cessent d’augmenter. »
Ghislain hocha la tête avec gravité. Si Helgenique pouvait rassembler une telle force en si peu de temps, sa puissance avait largement dépassé ce que Ghislain avait connu dans sa vie passée.
La situation était bien pire que prévu.
« Déployons-nous immédiatement. Vous avez bien fait de tenir aussi longtemps. »
Considérant l’ampleur de l’ennemi, la résistance de Parsali était louable.
Le Marquis Suffolk hésita, puis admit timidement : « Nous… nous ne l’avons pas fait seuls. Un mage nous a aidés… »
« Un mage ? »
« Oui. Grâce à lui, nous avons pu ralentir leur progression. Il se bat seul depuis tout ce temps. »
Ghislain se figea un instant. Quelqu’un se battant seul contre une armée de plus de 200 000 ?
« Comment s’appelle ce mage ? »
« Jérôme. Il a dit que son nom était Jérôme. »
Le nom familier fit naître un sourire sur le visage de Ghislain.
« Nous avons du pouvoir, alors nous devons l’utiliser pour sauver des gens. C’est juste. »
Malgré sa paresse, Jérôme avait toujours été ferme dans ses convictions.
« Hé, tu ne peux pas juste aider ? S’il te plaît ? S’il te plaît, s’il te plaît ? »
Un membre des Sept Plus Forts, et pourtant Jérôme mettrait de côté son orgueil pour demander de l’aide si cela signifiait sauver des vies.
Sans faction pour le soutenir, Jérôme se battait toujours seul.
Ghislain gloussa doucement, luttant pour contenir son rire dans l’atmosphère sombre.
Comme prévu, Jérôme n’avait pas changé. Même face à une telle adversité, il se battait seul contre une force écrasante.
Grâce à lui, l’avancée des morts-vivants avait ralenti.
La conviction inébranlable de Jérôme de sauver des vies avait marqué Ghislain. Dans sa vie précédente, cette conviction avait parfois influencé le propre chemin de Ghislain.
Il n’avait pas été uniquement motivé par la vengeance. Quelque part en chemin, il avait commencé à aider les autres, chassant les créatures de la Faille pour protéger les gens.
Et ce n’avait pas été une expérience entièrement désagréable.
Avec un sourire, Ghislain leva sa lance.
« Eh bien, le troisième guerrier classé va-t-il sauver le septième ? »
Bien sûr, les classements pourraient changer cette fois-ci.
Boum ! Boum ! Boum !
Le champ de bataille était une cacophonie d’explosions alors que la magie de Jérôme décimé les hordes de morts-vivants.
« Nom de Dieu, c’est fou », murmura Jérôme, accroupi avec une main sur son genou, le souffle court.
Les forces du Royaume de Parsali avaient subi des pertes importantes, submergées par l’assaut incessant des morts-vivants. Ceux qui craignaient de faire partie de l’armée des morts-vivants se battaient avec imprudence, leur désespoir entraînant des pertes encore plus importantes.
Grâce à l’intervention de Jérôme, les forces du royaume ont réussi à tenir leur position et à battre en retraite dans un ordre relatif. Cependant, chaque soldat mort, ennemi ou allié, finissait par s’ajouter à l’armée de morts-vivants toujours croissante d’Helgenique.
« Beurk, il y en a juste trop », gémit Jérôme.
Peu importe combien il en anéantissait, les morts-vivants se relevaient. Même les anciens cadavres enterrés profondément sous le champ de bataille se frayaient un chemin jusqu’à la surface.
Il avait essayé de les incinérer en cendres et de disperser leurs restes, mais les nombres ne cessaient d’augmenter. Pour chaque mort-vivant qu’il détruisait, d’autres le remplaçaient – de nouvelles victimes de la bataille.
Pour aggraver les choses, même des fragments de corps oblitérés se réassemblaient en des formes grotesques et méconnaissables qui bougeaient et attaquaient toujours.
« Même pour un nécromancien, cela ne devrait pas être possible. Ce salaud a dû réussir un tour vraiment dingue. »
Jérôme avait brièvement rencontré Helgenique et savait qu’il était fort, mais l’ampleur et la vitesse auxquelles cette armée de morts-vivants avait été créée dépassaient de loin les capacités normales.
« Doit être les arts noirs de l’Ordre du Salut », murmura Jérôme, fronçant les sourcils. « Ils utilisent certainement quelque chose comme ces rituels de siphonnement de vie. »
Boum !
Un flot de mana jaillit des mains de Jérôme, anéantissant les morts-vivants qui l’avaient entouré. Pourtant, l’espace vide qu’ils avaient laissé derrière eux fut immédiatement rempli par deux figures familières.
« Ils reviennent encore ? Zut. »
Ce n’étaient pas des morts-vivants ordinaires – c’étaient les cadavres réanimés de prêtres de haut rang de l’Ordre du Salut, tués quelques jours auparavant.
Zap !
Jérôme projeta ses mains en avant, et une lumière brillante perça les torse des prêtres morts-vivants, les projetant en l’air.
Mais même lorsque leurs corps étaient arrachés, ils se relevaient immédiatement, complètement imperturbables.
Crissement !
Les prêtres morts-vivants poussèrent des hurlements gutturaux, leur vitesse inhumaine leur permettant de combler l’écart en un clin d’œil. Ils balançaient leurs griffes sur Jérôme avec la force d’êtres presque transcendants.
« Nom de Dieu ! »
Jérôme serra les dents et invoqua les derniers vestiges de son mana.
Whoosh !
Une lame de mana massive jaillit de ses mains, tranchant proprement les cous des prêtres morts-vivants. Leurs têtes tombèrent au sol avec un bruit sourd écœurant.
Mais même décapitées, les têtes coupées grognaient et claquaient des mâchoires, tandis que les corps démembrés continuaient à trembler.
« Mourez déjà », murmura Jérôme, divisant davantage les corps jusqu’à ce qu’ils soient réduits à des morceaux agités incapables de bouger.
« Ces deux-là sont… différents », nota-t-il avec gravité.
Il les avait déjà réduits en cendres et dispersé leurs restes auparavant, mais les prêtres morts-vivants réapparaissaient toujours sous une nouvelle forme, leur force intacte.
« Helgenique utilise quelque chose de gros », murmura Jérôme, reculant prudemment alors qu’une autre vague de morts-vivants se jetait sur lui.
Le nombre était écrasant. Malgré l’anéantissement de vagues d’ennemis avec toute sa puissance, le champ de bataille était un flot incessant de mort, et les réserves de mana de Jérôme étaient dangereusement basses.
Pendant ce temps, Helgenique observait le champ de bataille avec une grimace rare.
« Cet homme… est vraiment quelque chose d’autre. »
Il n’y avait plus le sourire amusé qu’il avait arboré plus tôt. Jérôme avait à lui seul ralenti l’avancée de son armée massive de morts-vivants, une armée qu’Helgenique avait cru invincible.
Des centaines de milliers de morts-vivants étaient tombés sous les sorts de Jérôme. Ce n’était pas une exagération de le qualifier d’armée à lui seul.
« Zut », grogna Helgenique, grinçant des dents.
L’Ordre du Salut lui avait fourni 20 Orbes de Vie, des artéfacts remplis de la force vitale de dizaines de milliers de personnes. Ces reliques lui avaient permis de créer une armée de morts-vivants d’une ampleur sans précédent.
Pourtant, Jérôme avait forcé Helgenique à consommer déjà 15 des 20 orbes.
Chaque orbe était précieux, contenant le pouvoir de réanimer des légions de morts-vivants ou de ressusciter de puissants cadavres. Mais pour contrer l’assaut incessant de Jérôme, Helgenique avait été forcé de les dépenser à un rythme alarmant.
« Ce n’est pas juste une nuisance – c’est humiliant », murmura Helgenique.
S’il avait affronté Jérôme sans les Orbes de Vie, il aurait pu être en réel danger. Cette prise de conscience le fit bouillir de rage.
Clac !
Un autre orbe se brisa dans les mains d’Helgenique, libérant une vague d’énergie maléfique. L’aura sombre l’enveloppa, s’infiltrant dans son corps.
« Un pouvoir si fascinant », murmura-t-il.
L’énergie de l’orbe résonnait avec sa propre magie noire, bien qu’elle refusait de s’intégrer pleinement à son essence. Malgré cela, cela lui permit de renforcer davantage son armée de morts-vivants.
Relevant les bras, Helgenique libéra l’énergie de l’orbe sur le champ de bataille.
Whoosh !
Des tentacules sombres se répandirent sur la terre, infusant les cadavres brisés d’une vitalité impie. Les restes pulvérisés se sont coalescés en des monstruosités difformes, et les morts-vivants tombés se sont relevés, leurs corps grotesquement reformés.
Jérôme, observant le spectacle depuis le champ de bataille, murmura : « Ce salaud est vraiment un démon. »
Aucune âme ne pouvait reposer en paix. Chaque corps tombé était ramené au combat, asservi à la volonté d’Helgenique.
« Tout ce talent… gâché pour quelque chose d’aussi vil », grogna Jérôme, s’agrippant à ses genoux alors qu’il luttait pour reprendre son souffle.
À proximité, la frustration d’Helgenique égalait la détermination de Jérôme.
« La prochaine fois que nous nous rencontrerons », promit Helgenique avec un sourire tordu, « je m’assurerai que tu n’interféreras plus jamais. »
Jérôme était peut-être fatigué, ses sorts s’affaiblissant à chaque instant, mais Helgenique n’avait plus que quatre orbes.
Leur prochaine rencontre déciderait de tout.