Chapitre 534
BOOM ! BOOM ! BOOM !
La magie de Jérôme continuait de percer le champ de mana suppressif dominant le champ de bataille, mais ses sourcils se froncèrent profondément.
« Ce n’est pas aussi facile que je le pensais. »
La résistance des mages ennemis était plus forte que prévu. Un nombre important d’entre eux extrayaient toute leur mana pour maintenir la suppression.
Alors que le pouvoir écrasant de Jérôme brisait leurs efforts, les limitations de sa magie étaient claires. La portée d’attaque réduite et l’impact affaibli ne pouvaient être ignorés.
Pour aggraver les choses, le nombre d’ennemis était stupéfiant. Malgré sa première salve, de nombreux rebelles avaient déjà escaladé les murs de la forteresse.
« Retenez-les ! »
« Grimpez par-dessus, vite ! »
« Chevaliers, frayez-vous un chemin ! »
BOOM ! BOOM ! BOOM !
Les chevaliers ennemis sautèrent rapidement sur les murs, se heurtant aux défenseurs. La bataille dégénéra rapidement en chaos, des cris résonnant et des corps s’accumulant de tous côtés.
Jérôme étendit ses bras.
« Haaaa ! »
Alors qu’il expirait profondément, un événement extraordinaire se déroula.
WHOOOOOSH !
« Quoi ? Que se passe-t-il ? »
Les soldats ennemis escaladant les murs et s’accrochant à la forteresse furent soudainement projetés en arrière, comme si une force invisible les avait balayés.
C’était comme si une main géante avait secoué les murs, délogeant les assaillants comme des insectes d’un arbre.
« AAAAAAHHHH ! Qu’est-ce que c’est ? »
Des cris de terreur emplirent l’air alors que les rebelles s’agitaient sans défense, s’écrasant au sol et subissant de graves blessures.
« Quoi… ? »
« Est-ce de la magie ? »
« Est-ce même possible ? »
Les assaillants et les défenseurs furent tous deux stupéfaits dans un cessez-le-feu temporaire, regardant avec incrédulité le spectacle. Seuls ceux qui avaient été sur les murs furent affectés, rendant le phénomène d’autant plus bizarre.
Même les mages de la forteresse hésitèrent momentanément, leur concentration sur le maintien du champ de mana vacillant.
Pourtant, pour les défenseurs qui avaient assisté au miracle, la confiance commença à monter. Avec un mage comme Jérôme à leurs côtés, la victoire semblait possible.
Mais Jérôme ne partageait pas leur optimisme.
« Ugh, c’est épuisant. »
Il se lamentait intérieurement de sa situation. Les défenseurs étaient si surpassés en nombre qu’il avait l’impression de combattre à lui seul 200 000 ennemis.
Franchement, les forces alliées n’étaient pas d’une grande aide. Au contraire, elles étaient un obstacle.
Malgré l’assaut incessant de l’ennemi, les sorts de Jérôme continuaient de faire des ravages. Des tempêtes de feu et des cyclones éclatèrent sur le champ de bataille.
Le champ de suppression de mana limitait ses sorts au niveau d’un mage de 6e cercle, mais même cela suffisait à décimer des groupes d’ennemis non préparés.
Cependant, le nombre d’assaillants était écrasant. Bientôt, davantage de rebelles commencèrent à escalader les murs de la forteresse.
« Ça devient hors de contrôle. »
Jérôme sentait ses réserves de mana diminuer. Protéger la forteresse et combattre simultanément prenait son péage.
L’équilibre de la bataille changea lorsque deux prêtres de l’Ordre du Salut entrèrent dans la mêlée.
WHOOOOOSH !
Une énergie sombre pleuvait d’en haut, un torrent de force destructrice déchaîné sans retenue. Les prêtres visaient à infliger un maximum de dégâts dès le départ.
« Zut ! »
Des milliers de filaments d’énergie sombre descendirent sur la forteresse. Les mages alliés étaient déjà occupés à maintenir la barrière de mana et n’avaient pas les compétences nécessaires pour contrer une telle attaque.
Jérôme fut contraint de retirer ses sorts offensifs pour créer un bouclier massif.
CRASH !
BOOM ! BOOM ! BOOM !
L’énergie sombre frappa le bouclier de Jérôme et se dissipa. Malgré les limitations de mana, Jérôme réussit à bloquer l’assaut coordonné des prêtres.
Les deux prêtres échangèrent des regards incrédules.
« Qu’est-ce qu’il est ? »
« Un mage non affecté par le champ de suppression de mana ? »
En vérité, Jérôme n’était pas immunisé contre la suppression. Il était simplement assez puissant pour forcer son chemin à travers – un exploit incompréhensible pour les prêtres.
Bien que de nombreux mages rebelles étaient de compétences moyennes, même un mage de 7e cercle n’aurait pas pu se battre comme Jérôme.
Avant que les prêtres ne puissent se regrouper, Jérôme tendit une main.
« Lance de glace. »
CRACKLE !
L’humidité dans l’air se cristallisa rapidement, formant deux lances massives de glace.
Sans hésitation, les lances filèrent comme l’éclair vers les prêtres, qui eurent à peine le temps de réagir.
BOOM !
« Urgh ! »
Les prêtres réussirent à bloquer l’attaque en canalisant leur propre énergie. Ils n’eurent d’autre choix que de se défendre d’abord, abandonnant toute idée de contre-attaque immédiate.
Lorsqu’ils retrouvèrent leur calme, Jérôme avait disparu.
« Wha—?! »
« Où est-il—? »
Sentant le danger, ils se retournèrent juste à temps pour voir Jérôme derrière eux.
SLASH !
Une lame massive de mana condensé balaya l’air, décapitant les deux prêtres d’un seul coup net. Ils s’effondrèrent sans un son.
L’expression de Jérôme resta sombre.
Les soi-disant « transcendants » de l’Ordre du Salut étaient largement connus pour être des créations imparfaites. En exploitant ces failles, Jérôme les avait éliminés avec une relative facilité.
Sa maîtrise, affûtée pendant d’innombrables années dans le plan mental disjoint, surpassait de loin la leur.
Mais même les transcendants imparfaits étaient redoutables. Les vaincre avait consommé une quantité importante de mana.
« Il ne me reste que la moitié de ma mana. »
Jérôme se mordit la lèvre en regardant la forteresse.
« Il y en a trop. »
Pendant qu’il était occupé avec les prêtres, davantage de rebelles avaient envahi les murs comme des fourmis. Les escarmouches en cours faisaient payer un lourd tribut aux défenseurs.
« Haaaa ! »
Jérôme déchaîna une nouvelle vague de mana, balayant les soldats ennemis des murs de la forteresse. Il continua en créant des fosses massives dans le sol à l’extérieur de la forteresse, piégeant les ennemis qui avançaient.
Même en combattant, Jérôme ne comprenait pas les tactiques de l’ennemi.
« Pourquoi… ? »
Tout commandant compétent se serait replié maintenant. Se regrouper et élaborer une stratégie plus efficace aurait été la ligne de conduite logique.
Avec Jérôme sur le champ de bataille, des charges téméraires ne feraient que se traduire par des pertes catastrophiques, même s’ils finissaient par capturer la forteresse.
Mais l’ennemi ne montrait aucun signe de retraite. Ils continuaient à charger, mus par la peur et le désespoir.
« Leur commandant doit être fou. »
Il était clair que la personne qui dirigeait cet assaut ne se souciait ni de la stratégie ni de la gloire. Ils étaient soit grossièrement incompétents, soit totalement dérangés.
Les rebelles rugirent, essayant de supprimer leur peur alors qu’ils chargeaient avec une ferveur implacable. Leur folie ne fit que faire grimper les pertes des deux côtés.
Jérôme prit une décision.
Pour minimiser les pertes supplémentaires, il allait prendre un risque.
« Je vais tuer le commandant. »
Laissant les défenseurs se débrouiller seuls, Jérôme flotta lentement dans les airs.
ZIIIIING—
Un cercle magique doré apparut dans ses yeux alors que son champ de vision s’étendait. C’était comme s’il regardait à travers un télescope, lui permettant d’examiner les lignes ennemies en détail.
Au cœur de la formation rebelle, quelqu’un était assis tranquillement, reposant son menton sur une main. La figure était vêtue d’une robe grise en lambeaux, son visage obscurci par des ombres changeantes.
Entouré de gardes, il était clair que c’était le cerveau derrière la folie.
La figure leva la tête, rencontrant le regard de Jérôme. Les lèvres de Jérôme se recourbèrent en un sourire narquois.
« Il a senti ma mana ? »
Ce commandant n’était pas seulement fou – il était aussi remarquablement habile.
« Bien, faisons-le. »
Jérôme se verrouilla sur les coordonnées et activa un sort de téléportation. Le coût en mana serait élevé, mais il n’avait pas le choix.
L’espace derrière lui se déforma, l’attirant.
WHOOOSH !
En un instant, Jérôme apparut directement devant Helgenique, franchissant une distance impossible.
L’arrivée soudaine créa une onde de choc qui anéantit les aides proches. Ils n’eurent même pas le temps de crier.
Mais Helgenique avait déjà esquivé, se retirant à une distance de sécurité.
« Eh bien, eh bien… Je ne pensais pas que vous seriez aussi capable. Fascinant. De quelle tour de mage êtes-vous originaire ? » demanda Helgenique, sa voix empreinte d’amusement.
La téléportation de Jérôme était différente des courts clignotements utilisés par la plupart des mages. Son sort, qui combinait une technique de vision à grande surface avec de la magie spatiale, était un art perdu connu seulement dans les légendes.
Il rivalisait avec les sorts des dragons anciens.
Jérôme ne prit pas la peine de répondre. Sa mana étant faible, il devait agir rapidement.
BOOM !
Un projectile d’énergie condensée s’abattit sur Helgenique, qui le dévia avec un bouclier. En même temps, des douzaines de portails sombres s’ouvrirent autour de lui.
Des portails émergèrent des chevaliers en armure noire sur des montures fantomatiques, leurs formes irradiant la malice.
« Chevaliers de la Mort ? »
Les yeux de Jérôme s’écarquillèrent lorsque les Chevaliers de la Mort se jetèrent sur lui, épées levées.
BOOM !
Jérôme riposta, déchaînant une vague de mana qui déchira les Chevaliers de la Mort et leurs montures fantomatiques.
Mais…
CRACKLE !
D’un seul geste de la main, Helgenique restaura les Chevaliers de la Mort mutilés à leur pleine force en un instant.
« Tch. Ce type est plus coriace que je ne le pensais », murmura Jérôme, un sourire narquois sur les lèvres.
Chaque Chevalier de la Mort possédait la force d’un chevalier de haut rang. Même avec de la magie à grande surface, ils ne seraient pas facilement éliminés.
Et même s’il les détruisait, il était évident que le nécromancien les ramènerait simplement.
Helgenique n’était pas un transcendant ordinaire. Même en se battant de toutes ses forces, Jérôme estima qu’il faudrait beaucoup de temps pour le vaincre.
Mais Jérôme n’avait pas le luxe du temps. Ses réserves de mana étaient déjà fortement épuisées, le laissant sans les moyens de porter un coup décisif.
Il soupira intérieurement, sachant qu’Helgenique ne se livrerait pas à un combat direct. Un nécromancien de son calibre ne serait jamais aussi imprudent.
GRRRROOAAAARRR !
Les cadavres déchiquetés éparpillés sur le champ de bataille commencèrent à se réassembler grotesquement, formant une armée chancelante de morts-vivants.
« Tuez-les tous ! » ordonna Helgenique.
Des renforts de l’arrière – chevaliers et soldats – se sont précipités vers l’avant, rejoignant la vague de morts-vivants.
Même Jérôme ne pouvait pas gérer cela seul.
« C’est un échec. »
Tuer le commandant ennemi ici était impossible.
Mais il avait appris quelque chose d’important : Helgenique ne se souciait pas de ses troupes. Le fait qu’ils vivent ou meurent était sans importance. Chaque soldat tombé renaissait simplement dans le cadre de son armée immortelle.
Bien qu’aucun humain ne puisse réanimer une armée entière de 200 000 cadavres, le fait qu’Helgenique ait même tenté cela signifiait qu’il avait une sorte de plan.
« Il se prépare à quelque chose de plus grand. »
Ce nécromancien était l’un des types les plus gênants à affronter en guerre.
Jérôme regarda Helgenique avant de se retirer. « Comment vous appelez-vous ? »
« Helgenique. Et vous ? »
« Jérôme. Nous nous reverrons. Aussi agaçant que ce soit, vous êtes quelqu’un que je devrai tuer. »
« J’attends avec impatience. »
Les deux hommes savaient qu’ils ne pouvaient pas se terminer ici. Aucun des deux n’a insisté davantage, comprenant la futilité de pousser au-delà de leurs limites.
Dans la chronologie originale de Ghislain, c’était Parniel qui avait arrêté Helgenique. Mais avec l’ingérence de Ghislain modifiant l’avenir, Jérôme avait rencontré le nécromancien plus tôt que le destin ne l’avait prévu.
WHOOSH !
Le corps de Jérôme fut englouti par le vide alors qu’il se téléportait.
Helgenique rit en regardant l’espace se déformer et avaler son ennemi. « Le monde est plein de gens fascinants. »
Jérôme partageait le sentiment. Rencontrer un ennemi aussi formidable si peu de temps après être entré dans le monde extérieur était inattendu. Mais contrairement à Helgenique, les pensées de Jérôme n’étaient pas teintées d’amusement.
Il était là pour sauver des gens, pas pour se délecter de la mort. C’était la différence fondamentale entre les deux.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
Au moment où Jérôme revint, la forteresse était déjà engloutie dans le chaos. Il chercha rapidement le commandant de la forteresse.
« Retraite », dit-il, le ton ferme.
« Quoi ? De quoi parlez-vous ? Nous devons tenir cette position ! » protesta le commandant.
« Vous ne pouvez pas la tenir. Il y a un fou de leur côté, et nous ne durerons pas plus d’une demi-journée. »
« Mais si vous nous aidez comme avant, nous pourrions tenir des jours – ou même gagner ! »
Jérôme l’interrompit, pointant à l’extérieur des murs de la forteresse.
GRRRROOAAARRR !
Les cadavres des rebelles tombés se relevaient, titubant sur leurs pieds. Même ceux qui étaient morts au sommet des murs de la forteresse se remettaient à ramper pour revenir à la vie.
Des voix terrifiées résonnaient sur les murs.
« Les morts ressuscitent ! »
« Magie noire ! C’est de la magie noire ! »
« Ils reviennent à la vie ! »
GRRRROOAAARRR !
Helgenique déchaînant maintenant pleinement son pouvoir, la marée des morts-vivants envahit les défenseurs vivants. Les soldats paniquèrent alors qu’ils combattaient non seulement les vivants, mais aussi les morts immortels.
Le commandant de la forteresse, le visage pâle, écouta Jérôme parler à nouveau.
« Vous devez fuir. Cette force ne suffit pas à les retenir. Vous aurez besoin d’une armée beaucoup plus importante, ainsi que de prêtres, pour avoir une chance. »
« Mais nous devons gagner du temps pour que les forces du royaume se rassemblent près de la capitale ! » insista le commandant.
Jérôme secoua la tête. « C’est inutile ! Mieux vaut se retirer maintenant et s’assurer que même un seul soldat regagne l’armée principale. »
Le commandant resta figé, son esprit incapable de traiter le chaos. Il n’hésitait pas seulement – il était paralysé par le caractère absurde de la situation.
La voix de Jérôme s’éleva brusquement. « Bougez ! Je vais les retenir aussi longtemps que possible, mais vous devez sortir d’ici maintenant ! »
Enfin, le commandant hocha la tête, le visage raide de peur.
BOOOOOO !
Le cor de retraite sonna, et les soldats commencèrent à se retirer de la forteresse d’une manière précipitée et chaotique.
GRRRROOAAARRR !
Les morts-vivants ont déferlé, se répandant dans toutes les directions, implacables dans leur poursuite des vivants.
Jérôme, maintenant seul, poussa un profond soupir. « J’aurais dû rester à la maison. Le monde extérieur est un endroit dangereux. »
Il ne put s’empêcher de se remémorer les jours paisibles passés à se prélasser dans sa tour, à manger de bons plats et à lire des livres intéressants. Ces jours-là semblaient maintenant un rêve lointain.
Mais il était inutile de s’y attarder.
Avec un grand pouvoir vient une grande responsabilité. C’était la leçon qu’il avait été élevé à suivre.
« Eh bien, je vais aussi courir, mais pas avant de m’amuser un peu plus. »
Les yeux de Jérôme brillèrent d’une lumière dorée alors qu’il serrait les dents.
BOOOOOOM !
Une vague de mana écrasante explosa du corps de Jérôme, balayant le champ de bataille comme un raz-de-marée. L’armée des morts-vivants trembla sous la force même de son pouvoir, leurs formes grotesques se désintégrant dans l’explosion rayonnante.
La bataille n’était pas encore terminée – mais Jérôme était déterminé à faire en sorte que chaque instant passé à retarder l’ennemi compte.