Chapitre 533
« Ah, oui, oui. »
Le chevalier hocha la tête sans conviction et laissa passer Jérôme.
‘Les mages ont toujours des personnalités si terribles.’
Même avec les absurdités proférées, le chevalier ne prit pas la peine de discuter. Se quereller avec un mage pouvait mener à de sérieux problèmes.
Les mages étaient ce genre de personnes excentriques. Un trop grand nombre d’entre eux semblaient prendre plaisir à rendre la vie difficile aux autres.
Néanmoins, la discipline serait assurée par d’autres mages. Tout ce qui serait même vaguement suspect mènerait à des décapitations.
Jérôme haussa les épaules face à la réponse tiède du chevalier.
‘Normal qu’il ne me croie pas.’
Cela semblait logique, à en juger par son apparence. Son corps ne semblait à peine avoir la vingtaine.
Mais Jérôme avait consacré bien plus de temps à l’entraînement magique que son âge ne le suggérait, grâce aux arts secrets uniques transmis par la Tour de l’Aube.
En raison de sa nature particulière — nécessitant de vivre dans un plan mental décousu où le temps s’écoulait différemment — l’héritage de la tour devait être transmis à un seul successeur.
Bien que cela lui ait conféré un immense pouvoir, cela s’accompagnait aussi de l’inconvénient d’être parfois ignoré en raison de son jeune aspect. C’était un prix qu’il acceptait à contrecœur.
Jérôme, maintenant de retour en sécurité auprès du bataillon magique, reprit sa routine oisive.
Dans le royaume de Parsali, les forces rebelles étaient désavantagées. L’armée du royaume reconquérait du territoire de manière constante.
Jérôme n’avait pas grand-chose à faire ici.
« Hm, peut-être ai-je choisi le mauvais endroit. »
Aider les régions où les rebelles étaient aussi forts ou avaient l’avantage serait plus efficace. Utiliser sa force dans une nation déjà gagnante semblait inutile.
« Ah bon, je resterai encore un peu avant de partir. »
Jérôme se rallongea. Trop de temps passé dans le plan mental décousu l’avait rendu naturellement paresseux. Ou peut-être était-il toujours un peu paresseux par nature.
Pendant que Jérôme flânait, des nouvelles de victoires arrivaient de toutes parts. Des rumeurs se répandaient selon lesquelles les forces rebelles et l’Ordre du Salut perdaient du terrain.
Le moral de l’armée du royaume de Parsali monta en flèche.
Non seulement ils repoussaient avec succès les brèches, mais beaucoup pensaient que le royaume mettrait bientôt fin à la guerre civile et rejoindrait les forces alliées.
« Très bien, je vais partir. »
Après des jours de farniente, Jérôme décida qu’il était temps de partir.
Rester là à ne rien faire le mettait mal à l’aise. Il semblait préférable de chercher un champ de bataille plus difficile.
Juste au moment où il décida de partir, des courriers arrivèrent avec des nouvelles urgentes.
« Les forces rebelles ont reçu des renforts ! »
« Notre unité d’interception a été anéantie ! »
« Les rebelles avancent dans cette direction ! »
Bien qu’il y ait eu un moment d’inquiétude parmi les soldats de la forteresse, ils retrouvèrent rapidement leur calme. Cette forteresse avait résisté à d’innombrables attaques auparavant.
Mais cette confiance vacilla avec le prochain rapport.
« Le nombre de soldats de l’armée rebelle a gonflé à 200 000 ! »
Le commandant de la forteresse bredouilla en demandant confirmation.
« Qu-quoi ? 200 000 ? Êtes-vous sûr ? »
« Oui, monsieur ! Des rebelles d’autres royaumes se sont joints à eux ! »
La tête du commandant tourna. Des rebelles unis à travers les royaumes ? C’était une situation impensable. Que faisaient les autres nations pour laisser cela se produire ? Les rumeurs concernant la manipulation de l’Ordre du Salut étaient-elles vraies ?
Gatros avait rassemblé des forces dispersées à travers le continent. Une partie de cette armée avait lancé une attaque surprise sur le royaume de Parsali.
« Hm… nous n’avons aucun moyen de retenir un tel nombre. »
Le commandant tomba dans une profonde contemplation.
La forteresse était défendue par 10 000 soldats — un nombre important pour une base de première ligne, mais négligeable face à 200 000. Avec une telle disparité, même la forteresse la plus solide tomberait en moins d’une journée.
La retraite n’était pas non plus une option. Si cette forteresse tombait, l’ennemi aurait un chemin direct vers la capitale.
Alors que le commandant luttait contre ses options, un courrier du général du royaume arriva avec de nouveaux ordres.
« Toutes les forces du royaume se rassemblent près de la capitale pour former une nouvelle ligne défensive. »
« Que devons-nous faire ? »
« Vous devez retarder l’ennemi le plus longtemps possible. »
C’était une condamnation à mort.
« Je comprends. »
Le commandant hocha la tête calmement, ayant anticipé un tel résultat.
« Si c’est pour le royaume, nous nous conformerons. »
Ainsi, les 10 000 soldats de la forteresse se préparèrent à un combat à mort.
La vue de l’armée rebelle de 200 000 hommes était impressionnante. Les plaines étaient remplies de soldats ennemis, ce qui fit se raidir de peur les défenseurs de la forteresse.
Le commandant se déplaça parmi les troupes, les ralliant.
« N’ayez pas peur ! Nous pouvons tenir ! Ne l’avons-nous pas fait d’innombrables fois auparavant ? »
Mais leurs visages restèrent graves.
Les victoires précédentes avaient été contre des forces à égalité. Aucun n’avait affronté une armée de cette ampleur.
‘C’est la fin.’
‘Je vais mourir ici.’
‘Combien de temps pouvons-nous tenir ?’
Tout ce qu’ils pouvaient faire était de prier pour survivre un jour de plus.
En contraste frappant, l’armée rebelle débordait de confiance. Bien qu’ils soient originaires de différents royaumes, ils étaient unis sous une seule bannière. Leur nombre écrasant augmentait naturellement leur moral.
Cependant, leur commandant était unique — un nécromancien envoyé par l’Ordre du Salut, Helgenique.
Un de ses aides demanda prudemment : « Comment devons-nous procéder ? »
La réponse d’Helgenique fut directe : « Chargez. »
L’aide hésita. « Même avec notre nombre, cela entraînera de lourdes pertes. Nous pourrions d’abord encercler la forteresse et épuiser leurs provisions… »
« Chargez. »
« … »
L’aide regarda Helgenique. La profonde capuche de sa robe lui cachait le visage, des ombres scintillant comme des ténèbres vivantes. Pourtant, il y avait une impression indéniable d’un sourire narquois.
A contrecœur, l’aide transmit l’ordre aux commandants de division.
« WAAAAAHHHH ! »
Sans armes de siège ni préparation adéquate, les rebelles chargèrent avec rien d’autre que des échelles. Pourtant, la taille même de l’armée de 200 000 hommes se précipitant sur la forteresse était terrifiante.
Les défenseurs serrèrent leurs armes fermement, la peur gravée sur leurs visages.
À ce moment-là, Jérôme fit un pas en avant.
« Que faites-vous ?! » crièrent les mages.
« Retournez à votre poste ! »
« Formez immédiatement les rangs et déployez la barrière de mana pour bloquer leur magie ! »
En temps de guerre, les mages étaient tenus de suivre les ordres du commandant pour assurer une utilisation efficace de leur magie. La priorité était de bloquer les sorts ennemis.
Mais Jérôme secoua la tête. « Je vais m’occuper de l’avant-garde. »
« Arrêtez cette folie et retirez-vous ! » aboya le chef de bataillon, sa patience à bout. Il n’avait accepté à contrecœur que Jérôme rejoigne l’unité, et maintenant ça ?
Le chef de bataillon n’avait jamais senti de mana significative provenant de Jérôme en dehors des tests, le considérant comme un simple mage de 2e cercle au mieux. Son arrogance apparente et la tension croissante firent bouillir la colère du commandant.
Des chevaliers s’approchèrent pour ramener Jérôme.
« Attendez, quoi ? »
Quelque chose d’étrange se produisit. Peu importe la distance qu’ils parcoururent, ils ne purent s’approcher de Jérôme. C’était comme si une barrière invisible les arrêtait.
Les spectateurs furent choqués, surtout les mages.
« Distorsion spatiale ? »
« Q-quoi… ? »
« Pourrait-il vraiment… ? »
Pendant ce temps, les rebelles se rapprochaient. Le commandant de la forteresse décida qu’il valait mieux laisser Jérôme tranquille que de perdre du temps avec lui.
« Tout le monde, préparez-vous à engager ! » cria-t-il.
Les soldats resserrèrent leur formation, boucliers levés et défenses de siège prêtes.
« WAAAAAHHHH ! »
Le rugissement assourdissant des rebelles emplit l’air alors qu’ils chargeaient.
Jérôme murmura : « La dernière fois, lancer des pierres a plutôt bien fonctionné. »
Bien sûr, les pierres qu’il allait utiliser étaient loin d’être ordinaires.
Le sol devant la forteresse trembla alors que d’énormes mottes de terre s’élevèrent dans les airs, formant des blocs de pierre colossaux.
« Quoi ? Qu’est-ce que c’est ?! »
Les rebelles qui avançaient hésitèrent à la vue de dizaines d’énormes blocs flottant dans le ciel.
Jérôme tendit la main. « Allez. »
Avec un rugissement assourdissant, les blocs se précipitèrent vers l’ennemi.
BOOOOOM !
Les blocs traversèrent les lignes rebelles, laissant la dévastation sur leur passage. Là où ils atterrirent, il ne restait que des corps mutilés.
« Aaaaagh ! »
« Un mage ! C’est un mage ! »
« Pourquoi nos sceaux magiques ne fonctionnent-ils pas ?! »
L’armée rebelle comprenait de nombreux mages, beaucoup plus nombreux que ceux de la forteresse. Naturellement, ils avaient déployé des champs de suppression de mana.
Pourtant, les sorts de Jérôme déchirèrent leurs sceaux comme s’ils n’existaient pas.
« Que faites-vous ?! Arrêtez-le ! Bloquez-le ! »
Les mages rebelles versèrent frénétiquement plus de mana dans leurs barrières, essayant de perturber ses sorts.
Jérôme plissa les yeux. « On dirait qu’ils ont beaucoup de mages. »
Les champs de suppression affaiblissaient ses sorts, mais Jérôme, un mage de 8e cercle, les surmonta facilement.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
Sa magie éclata continuellement, anéantissant les rangs ennemis. Dans sa vie passée, Jérôme avait gagné le titre d’armée à un homme pour une bonne raison.
Les défenseurs de la forteresse regardèrent avec admiration, la mâchoire pendante.
« Est-il vraiment un mage de 8e cercle ? »
Seul un mage de ce calibre pouvait accomplir de tels miracles. Les mages de la forteresse tremblèrent d’un mélange de peur et de révérence.
Un large sourire se répandit sur le visage du commandant. Quel que soit cet allié puissant, il était une bénédiction.
« Tous les mages, concentrez-vous sur le blocage de la magie ennemie ! Chevaliers, protégez ce mage à tout prix ! Avancez ! »
Des chevaliers se précipitèrent pour encercler Jérôme, qui gloussa maladroitement.
« C’est exagéré, mais d’accord. »
S’il était un jour en réel danger, ces chevaliers n’auraient aucune chance. Pourtant, il appréciait le geste, même s’il semblait inutile.
Grâce à Jérôme, le moral des troupes de la forteresse monta en flèche, tandis que les commandants rebelles furent plongés dans le chaos.
« Il y a un monstre parmi les rangs ennemis. »
« Si nous continuons à pousser, nos pertes seront catastrophiques. »
« Nous avons besoin d’une nouvelle stratégie. »
Helgenique, assis et observant, se mit à rire.
« Alors, il y avait un monstre ici. Pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour qu’il se montre ? Les renseignements de l’Ordre du Salut sont vraiment terribles. »
Son aide hésita. « Peut-être devrions-nous nous retirer et réévaluer… »
« Pourquoi ferions-nous ça ? »
« Les pertes sont trop importantes… »
« Continuez à pousser. C’est beaucoup trop divertissant pour s’arrêter. »
« … »
« Avec notre nombre, nous finirons par submerger la forteresse. N’arrêtez pas. »
Son raisonnement n’était pas totalement faux. Quel que soit le pouvoir du mage ennemi, ils avaient 200 000 soldats. La forteresse finirait par tomber, même si la moitié des rebelles mouraient dans le processus.
Déjà, de nombreux rebelles grouillaient les murs de la forteresse comme des fourmis.
Mais à ce rythme, ils perdraient plus de 100 000 soldats pour vaincre une armée de 10 000. Pouvait-on même appeler cela une victoire ? Ils seraient anéantis après deux autres batailles comme celle-ci.
Les aides avalèrent leur salive. Ils ne pouvaient pas dire s’il s’agissait d’une guerre ou d’un massacre.
Helgenique regarda autour de lui, remarquant l’atmosphère tendue.
« Vous ne vous amusez pas ? »
« P-pas du tout, monsieur. »
Sachant que leur commandant était un nécromancien, ils s’inclinèrent rapidement. Aucun d’eux ne voulait risquer de faire partie de son armée de morts-vivants.
Helgenique claqua sa langue. « Eh bien alors, rendons les choses plus excitantes. Vous deux, avancez. »
Il désigna deux grands prêtres. Bien qu’ils soient visiblement mécontents, ils se conformèrent. Leurs expressions trahissaient leur dédain pour les ordres insensés et l’arrogance d’Helgenique.
Pourtant, ils avaient reçu des ordres de Gatros. Pour le bien de l’Ordre du Salut, ils n’avaient pas le choix.
« Compris. »
« Nous allons nous occuper du mage ennemi. »
Alors que les deux prêtres se dirigeaient vers la forteresse, Helgenique sourit.
C’était évident, même au premier coup d’œil. Le mage ennemi était un monstre parmi les monstres. Ces deux prêtres marchaient vers leur mort.
Et c’est exactement ce qu’Helgenique voulait.