Chapitre 532
L’éclat soudain du collier plongea tout le monde dans la confusion.
Ghislain lui-même ne comprenait pas ce qui se passait. L’énergie divine contenue dans le collier n’était censée s’activer que lorsqu’il serait placé dans le calice qu’il avait saisi plus tôt.
Pourquoi s’activait-il maintenant, ou quel effet cela pourrait avoir, dépassait sa compréhension. Jusqu’à présent, le collier n’avait servi qu’à vérifier des artefacts sacrés.
Et pourtant, le voici, émettant le même éclat radiant qu’auparavant, même si personne ne l’avait touché.
« Pourquoi ?
Il n’y avait qu’une explication plausible.
« Julien ?
Il devait réagir à Julien. Aucune autre explication n’avait de sens dans cette situation.
Julien plissa les yeux, se concentrant sur le collier.
La lumière aveuglante rayonnait brillamment, mais étrangement, elle n’altérait pas du tout sa vision.
« C’est étrange. »
Sa poitrine lui faisait mal.
Un désir mystérieux l’envahissait, serrant douloureusement son cœur. Ce sentiment ne faisait qu’accroître sa confusion.
Quelle était cette lumière ?
Pourquoi ce collier, un objet qu’il n’avait jamais vu auparavant, et le duc Fenris, un homme qu’il n’avait jamais rencontré, évoquaient-ils de telles émotions en lui ?
Cependant, il était clair que Ghislain était tout aussi perplexe que lui.
La lumière diminua progressivement et disparut finalement. Aucune autre anomalie ne suivit.
Julien demanda calmement : « Qu’est-ce que cet objet ?
« Euh… comment devrais-je expliquer ça ?
Ghislain se gratta le menton, puis décida d’être honnête. Ce n’était pas un secret, après tout —c’était un conte bien connu en Ruthanie.
« C’est quelque chose que j’ai saisi à l’Ordre du Salut… »
Plus Ghislain expliquait, plus Julien ressentait un sentiment de confusion inquiétant. Le collier semblait totalement étranger au duc Fenris.
Après un moment de contemplation, Julien ferma brièvement les yeux.
« Les choses ont été étranges ces derniers temps. »
Ses sens étaient devenus plus aiguisés, affûtés au rasoir. Si cette perception accrue était inestimable au combat, elle provoquait aussi des moments de désorientation comme celui-ci.
Cela le rendait extrêmement conscient de choses qu’il ne pouvait pas comprendre.
Pourtant, peu importe combien il fouillait ses souvenirs, il ne trouvait aucun lien avec le collier. Perdre du temps à méditer sur de telles pensées ne ferait que drainer son attention et ses émotions.
Alors, Julien laissa tomber complètement l’affaire.
Alors que Julien retrouvait rapidement son calme, l’esprit de Ghislain était en proie au soupçon.
« Il y a certainement quelque chose ici. »
Ghislain était depuis longtemps curieux des objectifs de l’Ordre du Salut et de l’implication du duc de Delphine avec eux. Après avoir entendu parler des rêves d’Ernheart, il était certain qu’ils avaient leur propre agenda caché.
Mais peu importe ses efforts, il n’avait pas réussi à découvrir leurs véritables intentions.
« Ereneth semble savoir quelque chose… mais elle le garde pour elle. »
Il était clair qu’Ereneth cachait quelque chose, mais la forcer à parler était plus facile à dire qu’à faire.
Maintenant, le collier avait réagi à Julien. Le mystère ne faisait que s’approfondir.
« Attendez… à bien y penser… »
Dans sa vie passée, Ereneth avait quitté la coalition et avait agi de manière indépendante. L’une des raisons de son départ était…
« Julien. »
Ereneth avait été visiblement mal à l’aise autour de Julien, au point de se battre contre lui lors de leur première rencontre. Cela avait été étrangement similaire à sa première confrontation avec Ghislain.
Ghislain avait fait partie de la coalition avant qu’Ereneth ne la rejoigne, il avait donc été témoin de ses affrontements avec Julien de ses propres yeux.
À l’époque, il avait trouvé cela amusant et avait ri de leurs chamailleries en marge.
« Elle était totalement perturbée par lui. »
Il semblait qu’un malentendu avait causé leur combat, mais aucun d’eux ne l’avait jamais expliqué. Julien, comme prévu, n’avait pas été assez curieux pour insister sur la question, et Ereneth avait finalement quitté les lieux après l’avoir observé de loin pendant plusieurs jours.
« C’est frustrant. »
Ghislain avait prévu de découvrir les objectifs de l’Ordre du Salut et l’implication d’Ereneth tout en démantelant leurs opérations.
Il avait pensé que cela n’aurait pas d’importance même s’il ne comprenait pas pleinement leurs motifs —il avait l’intention de les anéantir tous quoi qu’il arrive.
Mais le nombre croissant d’événements inexplicables commençait à le ronger. L’incertitude le remplissait d’une frustration sans repos.
« Je n’aurai qu’à demander directement à Ereneth la prochaine fois. »
Lorsque Ereneth serait revenue de ses « vacances » auto-imposées, Ghislain décida de la confronter avec des questions précises.
« Elle va forcément se battre avec Julien quand elle le verra. Ce sera mon occasion. »
Pour l’instant, il était inutile de s’attarder davantage sur la question. Julien ne semblait rien savoir du collier ou de son étrange réaction.
Avec une expression décontractée, Ghislain remarqua : « Nous découvrirons la vérité sur ce collier une fois que nous aurons écrasé l’Ordre du Salut. Au fait, nous nous rencontrons peut-être pour la première fois, mais nous avons à peu près le même âge. Pourquoi ne pas abandonner les formalités ?
« Ça me va. »
L’accord rapide de Julien fut un soulagement. Cette franchise était l’une de ses meilleures qualités. Il ne perdait pas son temps à s’inquiéter des traditions ou des formalités.
Les deux hommes commencèrent à discuter de leurs armées respectives et de leurs plans futurs alors qu’ils se dirigeaient vers la capitale de Sardina.
Alors que le marquis Gideon était le chef nominal des forces turiennes, il s’abstint sagement de s’imposer. Tout le monde savait que Julien était le commandant de facto.
Cela laissa Gideon s’occuper des tâches logistiques, ce qui le mit en compagnie de Claude, qui les avait rejoints tardivement.
« Alors, j’ai ouvert les portes juste au moment où les forces de Rodrick s’apprêtaient à enfoncer les murs… Oh, au fait, il y a ce fou nommé Alfoy. Ne lui parlez pas —il a même combattu une déesse une fois. Aimez-vous les jeux d’argent ?
« Euh… oui, bien sûr… »
« Qu’est-ce que c’est que ce type ?
Le marquis Gideon avait l’impression que ses oreilles allaient saigner. Claude parlait sans cesse, passant d’un sujet à l’autre sans se soucier de la cohérence.
Si cela avait été quelqu’un d’autre, Gideon lui aurait crié dessus pour qu’il se taise. Mais Claude était, comme il l’a annoncé haut et fort, le second de l’armée ruthanaise.
Serrent les dents, Gideon endura l’épreuve.
Ainsi, les armées de deux royaumes se sont réunies, jetant les bases d’une véritable force alliée.
« Attendez, quoi ? Ce n’est pas la Ruthanie ?
Jérôme cligna des yeux, déconcerté.
Le chef de la caravane hocha la tête avec emphase.
« Si ! Ce n’est pas la Ruthanie !
« Ne nous dirigeons-nous pas vers la Ruthanie ?
« Eh bien, nous nous dirigeons dans cette direction, mais la Ruthanie n’est pas la destination. »
« … »
Jérôme croisa les bras, plongé dans ses pensées. Maintenant qu’il y pensait, il se souvenait vaguement avoir entendu quelque chose de ce genre.
Le problème était qu’il n’avait pas prêté beaucoup d’attention, ignorant les détails lorsqu’il était monté à bord.
Le chef de la caravane s’inclina profondément, exprimant sa gratitude.
« Quoi qu’il en soit, nous vous sommes très reconnaissants de votre aide, mage. Grâce à vous, nous sommes arrivés ici en toute sécurité. »
Cette caravane avait été attaquée par des bandits pendant son voyage, échappant de justesse au danger grâce à Jérôme. Il avait bombardé les bandits de pierres et avait sauvé le groupe à lui seul.
Pour les membres de la caravane, Jérôme était rien de moins qu’un héros (?)
Jérôme soupira en regardant le chef de la caravane s’incliner devant lui.
« Ouf, mais je dois quand même aller en Ruthanie. »
Le capitaine mercenaire engagé pour garder la caravane pouffa de rire.
« Attendez, vous êtes monté sans même savoir où nous allions ? Vous ne trouverez pas beaucoup de caravanes se dirigeant vers la Ruthanie à proximité. »
Jérôme et le capitaine mercenaire étaient devenus amis pendant leurs voyages, en grande partie grâce à la nature décontractée de Jérôme.
« Ouf, donc combien de temps cela va-t-il encore durer ? Je suis nul en orientation. »
« Quel genre de mage êtes-vous ? Si vous vous y rendez, vous devrez traverser au moins quelques royaumes. »
« Hmm, devrais-je simplement faire du stop avec une autre caravane ?
« Ne pouvez-vous pas utiliser la magie pour vous y rendre plus rapidement ?
« Trop d’efforts. De plus, utiliser la magie tout le temps est épuisant. Et je ne pourrais pas voir les sites touristiques. »
Le capitaine secoua la tête avec incrédulité.
Pour être honnête, il était toujours sceptique quant aux prouesses magiques de Jérôme. Tout ce qu’il avait vu jusqu’à présent, c’était le soi-disant « missile magique » de Jérôme, qui ressemblait étrangement à des jets de pierres.
Le capitaine mercenaire lança un regard compatissant à Jérôme.
« De nos jours, il est difficile de trouver des caravanes, surtout près de la Ruthanie. Les mercenaires sont aussi difficiles à trouver. »
« Pourquoi ?
« J’ai entendu dire récemment que votre comte ruthanaise —ou plutôt, le duc Fenris —recrutait des mercenaires à grande échelle. »
« Pour quoi ?
« Pour quoi d’autre ? Il y a une guerre civile. Ils se préparent probablement à la bataille. »
« Hmm, ça a du sens. »
« Eh bien, nous devons partir maintenant. Faites attention à ne pas rencontrer l’Ordre du Salut ou des rebelles. Merci pour votre aide. Peut-être que nous nous rencontrerons à nouveau un jour. »
« Bien sûr. C’était amusant. »
Et avec cela, Jérôme se sépara de la caravane, désormais laissé à ses propres moyens. Il se mordit la lèvre, se passant les mains dans les cheveux avec frustration.
« Ouf, c’est tellement agaçant !
Jérôme était originaire d’une tour de mage inconnue du continent —une institution secrète dédiée à la transmission de ses enseignements à un seul successeur.
Lorsque l’Ordre du Salut a commencé à s’élever et que le continent a été plongé dans le chaos, Jérôme est sorti dans le monde.
Le but de la tour de mage —et le dernier souhait du mentor de Jérôme, qui lui avait tout appris —était d’intervenir en période de troubles et d’offrir son aide.
Le problème était que Jérôme avait peu de connaissances du monde extérieur, ayant grandi entièrement dans les murs de la tour de mage.
« Hah, j’aurais dû voyager davantage avant que tout cela n’arrive. »
Jérôme avait été un solitaire, quittant rarement les environs de la tour de mage. Appeler cela une « tour » était généreux —c’était plutôt une modeste maison de campagne.
Mais il avait un devoir à remplir. Il décida de s’aligner sur une faction luttant contre l’Ordre du Salut, après avoir recueilli des rumeurs et choisi Fenris comme allié.
Malheureusement, il n’était même pas arrivé en Ruthanie avant de se perdre complètement.
Il semblait qu’il avait encore beaucoup de chemin à parcourir, et pour aggraver les choses, il ne savait pas comment s’y rendre.
« Peut-être que je prendrai quelques jours pour me reposer et réfléchir à tout cela. »
Ayant campé récemment, Jérôme se sentait mentalement épuisé. Il décida de trouver une auberge, où il s’endormit promptement dans son lit.
S’enveloppant dans une couverture, il pensa : « Mmm, c’est agréable. Je pourrais rester comme ça pour toujours. Je n’ai rien fait, mais j’ai vraiment envie de me reposer encore plus. »
Pendant des jours, Jérôme flâna, mais il ne put se débarrasser de la culpabilité lancinante.
« Ouf, j’en ai assez de paresser. Ce n’est pas comme s’il y avait quelque chose d’amusant à faire de toute façon. »
Le conflit en cours avait rendu les activités de loisirs rares. Les dîners raffinés et les visites touristiques étaient hors de question en ces temps troublés.
Jérôme claqua sa langue alors qu’il errait dans la ville. Les troubles économiques et les difficultés de la vie quotidienne avaient épuisé l’énergie des gens.
Même ainsi, les nouvelles se propageaient rapidement. Tout le monde était désespéré d’obtenir des informations pour naviguer dans le chaos. Jérôme, lui aussi, a capté les dernières rumeurs.
« Quoi ? La Ruthanie a mis fin à sa guerre civile ? Et Fenris est devenu un duc ?
Jérôme sourit en lui-même. « Vous voyez, je savais que j’avais choisi le bon gars. Cela aurait été amusant si j’y étais arrivé plus tôt, cependant. »
« Hm, alors il a formé une force alliée et se dirige pour aider d’autres royaumes ? Je n’ai donc pas besoin d’aller jusqu’en Ruthanie, alors. »
Ce fut un soulagement —il n’avait pas voulu faire le voyage de toute façon. Maintenant, il pouvait simplement rejoindre directement les forces alliées.
« Peut-être que je vais aider ici un peu avant de continuer. Je ne peux pas rester assis sans rien faire pour toujours. »
Jérôme partit tranquillement vers une forteresse de première ligne engagée dans la lutte contre les rebelles.
Étant donné que ce royaume semblait se défendre contre l’Ordre du Salut et les rebelles, il n’était pas trop inquiet. Quelques jours d’aide devraient suffire à faire la différence.
Il n’était pas difficile pour Jérôme de rejoindre la forteresse.
« Vous êtes un mage, dites-vous ?
« Oui !
Le chevalier au poste de contrôle observa Jérôme avec suspicion. Ses vêtements semblaient appropriés, mais il manquait l’aura typique d’un mage chevronné.
Au lieu de cela, il dégageait l’air d’un perturbateur optimiste.
« Pouvez-vous me montrer un peu de magie ?
« Bien sûr. »
D’un geste de la main, une petite flamme flotta au-dessus de la paume de Jérôme.
« Hmm… »
Le chevalier n’était pas impressionné. Jérôme était clairement un mage, mais il ne semblait pas particulièrement puissant.
Pourtant, n’importe quel mage était meilleur que personne. Tant qu’il n’était pas un espion, le chevalier était enclin à le laisser passer.
« Où est votre tour de mage ?
« La Tour de l’Aube !
« Et où est-ce ?
« Oh, dans un petit village près de Greenhill, dans le royaume de Foled. »
« Où est-ce ?
« C’est, euh… à côté de la Tour de l’Aube. »
« … »
« … »
« Ce type est-il un espion ?
Le chevalier plissa les yeux. Jérôme soupira. Expliquer la géographie n’était pas son fort, ayant rarement s’aventuré au-delà de sa maison.
« C’est loin. Peu de gens le savent. »
Le chevalier finit par céder. Ne pas connaître toutes les tours de mage du continent était compréhensible, surtout les plus petites. Jérôme ne semblait pas assez compétent pour être un espion.
« Quel est votre Cercle, au fait ?
« 8e Cercle. Je n’arrive pas à atteindre le 9e pour le moment », répondit Jérôme avec un sourire joyeux.
Le chevalier réprima un rire.
Même les mages de 6e Cercle étaient renommés. Pourtant, le nom de Jérôme était totalement inconnu.
« Quelle affirmation ridicule. »
Mais les paroles de Jérôme étaient vraies.
Il n’était autre que « l’Archimage éternel », troisième parmi les sept plus forts du continent dans la vie passée de Ghislain, connu comme une « armée à un seul homme ».