Chapitre 529
À mi-chemin de sa recherche, Claude avait presque abandonné. Trouver un seul réfugié au milieu d’une guerre chaotique était une tâche presque impossible.
Le seul avantage était qu’il était relativement plus facile de suivre les réfugiés traversant les frontières, et la chance leur souriait, grâce à la diligence des officiels de Byron.
Finalement, Anna avait été retrouvée.
« Allons-nous la voir maintenant ? » demanda un officiel.
Claude acquiesça vigoureusement.
« Oui, allons-y. Tout de suite. Attendez… un instant. Laissez-moi me déguiser. »
Claude adopta un simple déguisement et se dirigea prudemment vers le camp de réfugiés.
Ayant visité de nombreux camps en dirigeant l’armée ruthanaise, il avait vu à quel point les conditions étaient désastreuses. La nourriture était rare, l’hygiène inexistante, et l’anarchie conduisait souvent à la violence. Les maladies étaient répandues, et la survie des réfugiés était toujours en péril.
Les royaumes, dépassés par les Rifts et les forces rebelles, n’avaient aucune capacité à fournir une aide adéquate.
Mais le camp de Byron était différent.
« Cet endroit est… »
Claude et Wendy ne pouvaient cacher leur surprise en regardant autour du camp.
Nourriture abondante, vêtements propres et médicaments étaient distribués. Des soldats patrouillaient pour maintenir l’ordre et empêcher les bagarres.
Les réfugiés, habitués à des conditions difficiles, semblaient confus, comme s’ils ne savaient pas si cette générosité était réelle.
À leur insu, ces dispositions avaient été prises par les officiels de Byron désireux de gagner la faveur de Claude.
L’officiel accompagnant Claude sourit subtilement.
« Comme vous l’avez demandé, nous n’avons rien dit de votre implication. Nous avons également pris toutes les précautions pour nous assurer qu’il n’y a aucun problème. »
« …Merci. Je n’oublierai pas votre gentillesse. »
L’officiel rayonnait de satisfaction. Aider un sauveur de leur royaume était perçu comme une contribution significative, et cela ne nuisait pas que leurs actions renforceraient les liens avec la Ruthanie.
Le regard de Claude se posa sur un coin du camp.
Elle était là.
Anna était assise parmi un groupe de réfugiés, se reposant. Elle avait l’air hagarde et fragile, les épreuves qu’elle avait endurées étaient clairement gravées sur son visage.
Pourtant, son doux sourire restait inchangé – un témoignage de son esprit inébranlable, même face à l’adversité. Elle avait toujours essayé de sourire, aussi difficiles que soient les choses.
« Anna… »
La gorge de Claude se serra lorsqu’il murmura son nom.
Elle ne méritait pas cette vie. Née dans une famille distinguée, elle avait toutes les raisons de mener une existence confortable et digne. Mais sa vie avait été brisée à cause de lui.
Depuis ce moment, elle n’avait connu ni paix, ni réconfort.
La culpabilité de lui avoir ruiné la vie était un fardeau que Claude ne pourrait jamais secouer.
Même lorsqu’il avait asservi Alfoy, il n’avait pas ressenti ce niveau de remords. Anna était son plus grand regret.
« …Au moins, elle est en sécurité. »
Claude remarqua comment les autres dans le camp s’occupaient d’Anna. À en juger par leurs vêtements, ils semblaient être ses anciennes collègues de l’académie où elle avait été affectée.
C’est grâce à elles qu’elle avait survécu à cette époque chaotique indemne.
Maintenant, il était temps de clore ce long chapitre de culpabilité et de regret. Claude avait vengé son mentor pour rendre ce moment possible.
Claude se tourna vers l’officiel de Byron qui l’accompagnait.
« Affectez quelques-uns de nos soldats pour escorter les réfugiés de Ceyron en toute sécurité jusqu’à leur pays d’origine. »
« Oui, monsieur. »
« Assurez-vous qu’ils ont assez de nourriture et un logement sûr afin qu’ils puissent reprendre leur vie quotidienne sans souci. »
Ceyron était tombé sous l’influence ruthanaise et serait bientôt entièrement annexé. C’était beaucoup plus sûr maintenant que Byron, et Claude avait l’intention d’y stationner des troupes temporairement pour protéger les réfugiés qui rentraient.
C’était le moins qu’il puisse faire pour assurer leur réinstallation pacifique.
« Ils entendront dire que j’ai vengé mon mentor », murmura Claude.
En tant que gouverneur par intérim de Ceyron, son nom allait certainement parvenir aux oreilles d’Anna. Mais d’ici là, il serait déjà parti.
« Elle cherchera probablement à me trouver », continua-t-il, « mais je ne serai pas là pour la rencontrer. »
« Cela devra suffire. »
Sa culpabilité de lui avoir ruiné la vie ne disparaîtrait pas, mais il pouvait faire peu de choses pour elle maintenant.
Les soldats commencèrent à informer les réfugiés des nouvelles dispositions.
Les réfugiés de Ceyron étaient extatiques.
« Nous rentrons enfin chez nous ? »
« Ils vont même nous donner de la nourriture et des maisons ? »
« La Ruthanie nous aide vraiment ! »
Anna, elle aussi, joignit les mains de joie.
Elle ne savait pas combien de temps encore elle devrait errer, mais maintenant elle pouvait rentrer chez elle, avec la nourriture et le logement promis.
Puis, comme si elle sentait quelque chose, Anna tourna la tête.
Au milieu de la foule en liesse, elle remarqua quelqu’un qui la regardait.
« Qui… ? »
Le visage était inconnu, mais il lui semblait étrangement familier.
L’homme la regarda un moment plus long avant de se détourner.
Presque instinctivement, Anna murmura : « …Claude ? »
Mais elle secoua rapidement la tête.
Elle savait que Claude avait suivi le Grand-Duc Fenris. Elle avait aussi entendu dire que l’armée de Fenris aidait maintenant ce royaume.
Pourtant, le Claude dont elle se souvenait était timide, lâche, et toujours dans le bavardage – à peine quelqu’un de fait pour le champ de bataille.
‘Il a toujours dit que la sécurité passait avant tout’, pensa-t-elle.
Il travaillait probablement comme administrateur sur le territoire de Fenris. Il était impossible qu’il soit ici.
Souriant à ses propres pensées, Anna se tourna vers les autres, les rejoignant dans leur célébration.
Alors que Claude s’éloignait du camp, Wendy parla hésitamment.
« Êtes-vous sûr ? Vous n’allez pas la rencontrer ? »
« Il n’y a aucun intérêt. À quoi bon ? »
« Mais… vous avez travaillé si dur pour la trouver. »
Claude soupira. « C’était juste pour ma propre tranquillité d’esprit. Elle a perdu son père à cause de moi et a dû vivre une vie si dure. »
« …Je vois. »
Wendy n’insista pas. Elle sentait le poids de la culpabilité de Claude.
Pour quelqu’un qui semblait impudent dans ses relations quotidiennes, Claude portait clairement plus de regrets qu’elle ne l’avait réalisé.
Se sentant légèrement plus léger, Claude plaisantait : « En plus, un ex réussi qui se présente de nulle part ne convient que dans les histoires de vengeance. Je suis celui qui y a mis fin, vous savez. Quel culot cela prendrait-il de se présenter devant elle maintenant ? »
Wendy sourit à ses paroles. Ex réussi ? Cet homme ?
Son titre officiel était toujours « esclave ».
Remarquant son expression, Claude se racla la gorge maladroitement.
« Ahem, de toute façon. J’ai fait ce que je pouvais. »
Anna n’aurait plus besoin de rien. Les administrateurs de Ceyron continueraient à la soutenir discrètement, assurant sa sécurité et son bien-être.
Cela suffisait à Claude.
Maintenant, une seule tâche restait : détruire l’Ordre du Salut et assurer un avenir sûr pour tous.
Quant à se venger du Corps Révolutionnaire pour avoir piégé son mentor, cela viendrait en temps voulu.
Avec un cœur un peu plus léger, Claude se prépara à quitter Byron. Il marcha en avant avec son élan habituel, tandis que Wendy le suivait tranquillement.
Les forces de Ruthanie, après avoir terminé leur regroupement et leur réapprovisionnement, commencèrent leur marche vers le royaume voisin.
Pendant le voyage, Ghislain reçut des lettres de Julien, détaillant les progrès de sa campagne et leur objectif commun de se rassembler à Sardina. Les lettres servaient également à coordonner les stratégies et à partager des informations sur le champ de bataille.
Grâce à l’aide de Dark, les armées ont pu échanger des messages avec une vitesse sans précédent.
Bellinda, debout à côté de Ghislain, portait une expression mêlée de doute et d’anticipation.
« Pensez-vous vraiment qu’ils arriveront ici en toute sécurité ? L’Ordre du Salut n’est pas exactement un jeu d’enfant, et ils doivent maîtriser les rébellions dans deux royaumes avant même d’arriver ici. »
« Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Ce type est incroyablement fort. Gérer autant devrait ne poser aucun problème pour lui, surtout que l’Ordre du Salut n’a plus ses forces principales là-bas. »
« Comment êtes-vous si sûr qu’il est fort ? Il vient d’apparaître sur la scène, et les rumeurs sur ses exploits sonnent au mieux exagérées. »
« Je sais tout. »
« … »
Comme Claude, Bellinda se retrouva sans voix. L’incroyable capacité de Ghislain à prédire les résultats était si constante qu’elle semblait presque surnaturelle.
« Eh bien alors, allons-nous vérifier l’entraînement d’Elena aujourd’hui ? »
Ne voulant pas que ses talents soient gaspillés, Ghislain avait emmené Elena et Rachel, en veillant à ce qu’elles reçoivent un entraînement intensif au mana pendant leur voyage.
Chaque fois qu’il y avait un temps d’arrêt entre les marches, il leur faisait pratiquer une technique de culture du mana accélérée. Depuis qu’elles avaient appris la méthode, les deux avaient occasionnellement participé aux batailles contre les créatures Rift, contribuant à la lutte.
Au moment où Ghislain s’approcha, Elena et Rachel pâlirent visiblement.
La technique de culture du mana était indéniablement efficace, mais son effet secondaire était la douleur intense qui l’accompagnait.
Elena, avec une expression impassible, supplia : « Pouvons-nous s’il vous plaît arrêter cette torture ? »
« Non. »
« Alors, qu’en est-il d’une pause aujourd’hui ? »
« Non… »
Avant qu’il ne puisse finir, le poing d’Elena se lança, fendant l’air d’un craquement vif. Elle avait l’intention de prendre Ghislain par surprise et de le frapper jusqu’à l’inconscience.
« Oh, c’est comme ça qu’on joue ? »
Ghislain esquiva sans effort, réduisit la distance et passa un bras autour de son cou. En même temps, sa main pressa son dos, l’infusant d’une vague de mana.
« Arghhhh ! Aghhhhh ! »
Incapable de supporter la douleur, Elena riposta d’un coup de coude net sur le côté.
Crac !
Le coup envoya une douleur lancinante dans les côtes de Ghislain, et il serra les dents en réponse. On aurait dit qu’une de ses côtes s’était fissurée – ou pire.
« Zut ! Petite monstre ! »
« T-tais-toi ! Ne m’appelle pas comme ça ! Aghhhhhh ! »
Thwack ! Thwack ! Thwack !
Elena se débatta dans l’agonie, frappant à plusieurs reprises son coude contre le torse de Ghislain.
Sa force divine naturelle avait augmenté rapidement, et avec la technique de culture, sa puissance augmentait de façon exponentielle.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
Alors que Ghislain subissait l’assaut, une pensée lui traversa l’esprit :
« C’est ridicule. Elle va vraiment devenir l’une des Huit plus fortes du continent à ce rythme. Dieu, ça fait mal. »
La seule raison pour laquelle il pouvait résister à ses attaques était sa résistance et sa capacité de régénération anormales. N’importe quel chevalier ordinaire aurait été neutralisé après la première frappe.
En comparaison, Rachel était beaucoup plus facile à gérer. Lorsqu’elle atteignait sa limite, elle s’évanouissait simplement. Mais Elena était différente – une force implacable qui refusait de tomber, quoi qu’il arrive.
Lorsque la séance de culture forcée du mana se termina enfin, Ghislain recula rapidement, se tenant le côté.
« Tu es seule maintenant. Cela devrait suffire pour aujourd’hui. J’en ai fini. Maudite princesse monstre. »
« Ugh… »
Effondrée sur le sol, Elena lança à Ghislain un regard enflammé. C’était totalement injuste, pensa-t-elle, qu’elle doive endurer un tel tourment.
D’autres dames nobles vivaient confortablement dans la capitale, mais elle, elle trimait sur le champ de bataille.
« C’est ce qu’ils appellent le devoir de la noblesse ? Ugh, ce n’est pas faux, mais ça craint toujours. »
Elena dirigea toute sa frustration refoulée sur les créatures Rift.
Boom !
Frappant le « Marteau de la Destruction » dans le sol, elle se tint à l’avant-garde du champ de bataille.
Jusqu’à présent, Elena et Rachel étaient restées principalement derrière les chevaliers, gagnant progressivement de l’expérience au combat.
Mais aujourd’hui était différent. Ghislain avait décidé qu’il était temps pour elles de combattre à l’avant-garde.
Kreeeeaaaah !
Un essaim de créatures Rift se précipita vers elles, mais Elena ne montra aucune peur. Au lieu de cela, son regard brûlait d’une fureur débridée.
« J’ai besoin de quelque chose pour évacuer ce stress. »
« Raaaaahhhh ! »
Avec un rugissement assourdissant, elle balaya son énorme marteau.
BOOM !
Kreeeeek ?!
Les créatures sur son passage furent anéanties d’un seul coup.