Chapitre 526
« Wow, vous êtes encore en vie ? »
Un petit caïd avait réussi à survivre et à gagner la capitale. Considérant la distance entre Austern City et la capitale, c’était rien de moins qu’un miracle.
Crank se gratta la tête et força un rire.
« Oui, oui. D’une manière ou d’une autre… »
Son dos était trempé de sueur froide. Après tout, son histoire avec Claude n’était pas agréable.
Crank avait autrefois tenté d’accuser Claude de fraude et même essayé de lui couper la main. Il avait gardé un œil sur la vie de Claude, s’assurant qu’il restait sous son emprise.
Mais les choses avaient tourné. L’homme qu’il avait autrefois tourmenté était maintenant une figure d’autorité imposante. Claude pouvait supprimer la vie de Crank d’un simple claquement de doigts.
« Non, je ne peux pas mourir maintenant ! Après tout ce que j’ai traversé pour survivre, mourir ici serait trop injuste ! »
Le sourire de Claude était glaçant lorsqu’il parla.
« Savez-vous ce que nous faisons toujours en premier lorsque nous prenons le contrôle d’un territoire ? »
« O-oui, je sais. »
Stabiliser une zone nouvellement conquise n’était pas aussi simple que de distribuer de la nourriture. Les politiques de Ghislain mettaient fortement l’accent sur l’ordre et le droit.
Dans chaque territoire qu’ils conquéraient, la première étape consistait à écraser toutes les organisations criminelles. Il en était de même dans le royaume de Ceyron. Même les plus petits fauteurs de troubles étaient rapidement appréhendés.
Les informations recueillies auprès des citoyens et les renseignements détenus par le royaume les aidaient à identifier les criminels les plus vicieux. Ceux jugés irrécupérables étaient exécutés sur place.
Crank avait réussi à éviter la lame en restant discret et en gardant un profil bas. Mais maintenant, avec Claude devant lui, ses crimes passés le rattrapaient.
« Epargnez-moi ! »
Il se prosterna immédiatement. Crank connaissait bien la réputation de Claude pour éliminer aussi bien les rois que les nobles.
Claude avait été tristement célèbre à l’académie pour être vindicatif. Il était peu probable qu’il laisse passer une rancune passée.
Et fidèle à sa nature, Claude savoura le moment, sa voix coulant de mesquinerie.
« En aucun cas. Je ne peux pas vous laisser partir. Vous m’avez vraiment fait du mal à l’époque, vous savez. »
« Aaaah ! Ayez pitié, je vous en prie ! »
« Non. Notre politique est claire : « Construire une société sûre et sans crime. » »
« J-j’ai changé ! Je suis propre maintenant ! »
« Mais vous avez commis de nombreux crimes avant cela. Hé, emmenez ce type. »
Les soldats attrapèrent immédiatement Crank, qui était en train d’être traîné lorsqu’il cria soudainement.
« Anna ! Je sais où Anna est allée ! »
« Quoi ? »
La tête de Claude se tourna brusquement. Cela pouvait-il être vrai ? Après toutes les impasses, quelqu’un connaissait enfin le lieu où se trouvait Anna !
« Tu ferais mieux de ne pas mentir. Si tu le fais, je te tuerai deux fois. »
« Non, non ! S’il vous plaît, épargnez-moi ! »
« Où est-elle ? »
Crank hésita initialement, pensant qu’il pourrait utiliser l’information comme levier. Mais il abandonna rapidement l’idée. Il savait mieux que de provoquer quelqu’un d’aussi vindicatif que Claude ; cela ne ferait que se retourner contre lui.
« Elle est allée dans le royaume de Byron. »
« Quoi ? Vous êtes sûr ? »
« J-je crois. Je l’ai aperçue lorsque les groupes de réfugiés se sont séparés. Je jure que c’est vrai. »
Les yeux de Claude se rétrécirent alors qu’il étudiait le visage de Crank. Il n’était pas assez naïf pour faire confiance à un criminel sur parole.
Mais l’expression de Crank était celle d’une peur et d’un désespoir véritables.
« C’est vrai ! Je ne me trompe pas, et je ne mens pas ! »
« Expliquez en détail. »
« Eh bien, vous voyez… »
Crank expliqua comment les réfugiés s’étaient dispersés après l’apparition de la faille. Les gens de différentes régions se croisaient souvent, mais il y avait aussi des désaccords qui poussaient les groupes à se diriger dans des directions différentes.
Le groupe d’Anna avait décidé de partir pour le royaume voisin, tandis que le groupe de Crank avait choisi de se diriger vers la capitale, pensant que c’était plus sûr.
Claude hocha la tête en traitant l’explication.
« Cela a du sens. »
Il savait déjà que certains réfugiés avaient fui vers d’autres royaumes. Si Anna n’était pas dans le royaume de Ceyron, il était tout à fait plausible qu’elle soit allée ailleurs.
Même si ce n’était qu’une possibilité, c’était mieux que de supposer qu’elle était morte.
Crank joignit ses mains, s’inclinant à plusieurs reprises.
« Vous êtes arrivé à de tels sommets maintenant. Je suis sûr que vous la trouverez bientôt. Vous avez même vengé votre maître, alors peut-être qu’il est temps de vous installer et de vous marier… »
Paff !
Claude frappa Crank à l’arrière de la tête.
« Ce n’est pas ça, idiot. Je ne la cherche que parce qu’elle est la fille de mon maître, et je m’inquiète pour elle. »
Claude savait que venger son maître n’effacerait pas la culpabilité de ne pas l’avoir protégé en premier lieu.
Lui et Anna s’étaient séparés depuis longtemps. Si le monde n’était pas tombé dans le chaos, il l’aurait laissée vivre sa vie sans interférence.
Mais avec les monstres et les cultes qui sévissaient, il ne pouvait pas se reposer avant d’avoir confirmé sa sécurité. C’était de la culpabilité, rien de plus, qui le poussait.
Crank, toujours en train de s’incliner et de ramper, essaya de gagner sa faveur.
« Bien sûr, bien sûr ! Vous êtes un gouverneur bienveillant et miséricordieux. Alors, euh… puisque je vous ai dit où elle était allée, vous allez m’épargner, n’est-ce pas ? »
« Pourquoi ne m’êtes-vous pas venu avec cette information plus tôt ? »
Claude avait passé des jours à parcourir le royaume à la recherche d’Anna. La plupart des gens ne l’auraient pas reconnue même s’ils l’avaient vue, mais Crank l’aurait reconnue.
Crank écarquilla les yeux et répondit.
« Si j’étais venu vous voir, vous m’auriez soit tué sur place, soit envoyé au travail forcé. Vous étiez sur le point de le faire tout à l’heure, n’est-ce pas ? Alors je vous ai évité autant que possible. »
« Ce salaud… Tu me connais trop bien. »
« Hé, on jouait ensemble à Austern City, n’est-ce pas ? »
« Très bien. Je vais vous épargner puisque vous m’avez dit où elle était. »
« Oh, merci ! Vive le gouverneur ! Vive Son Excellence ! »
Crank s’effondra par terre soulagé, seulement pour que Claude lui mette un bras autour de l’épaule et dise avec un sourire.
« Rejoignez l’armée. »
« …Quoi ? »
« Vous vous enrôlez dans l’armée de reconstruction de Ceyron. Compris ? »
« … »
« Si vous ne voulez pas, vous pouvez mourir à la place. »
Claude ressemblait de plus en plus à Ghislain avec chaque jour qui passait.
« Je m’enrôlerai… » murmura Crank en larmes. C’était mieux que de mourir.
Alors que Crank s’éloignait, Claude le regarda pensivement.
« Le royaume de Byron, hein… Cela fonctionne parfaitement. »
La prochaine cible de libération de Ghislain après Ceyron était Byron. Claude avait prévu de s’y rendre bientôt.
Trouver Anna à Byron serait encore plus difficile. Il était plus grand que Ceyron et grouillait également de forces de l’Ordre du Salut.
Anna pourrait y être morte, ou elle pourrait avoir déménagé dans un autre pays.
Mais Claude décida de continuer à chercher jusqu’à ce qu’il le sache avec certitude.
Le royaume de Byron était déjà envahi par l’Ordre du Salut et les failles, plus de la moitié de son territoire étant consommé.
En tant que royaume plus faible, la survie de Byron n’avait été possible que grâce à la guerre civile dans le royaume de Ruthania. De nombreux prêtres stationnés à Byron avaient été rappelés à Ruthania, donnant au royaume un répit temporaire.
Un autre facteur majeur était l’expansion incontrôlée des failles. Même les nobles qui s’étaient alliés à l’Ordre du Salut pour organiser leur rébellion évitaient ces zones dangereuses.
« Zut ! Ce n’est pas ce à quoi nous nous attendions ! Ils ont dit que c’était sous contrôle ! »
Bang !
Le marquis Brodes, chef des forces rebelles du royaume de Byron, frappa du poing sur la table, contenant à peine sa fureur.
La situation était plus que frustrante. Même eux devaient éviter les failles pour minimiser les pertes, ce qui permettait à l’armée royale de fortifier ses lignes défensives.
Tandis que l’armée royale n’avait qu’à arrêter l’expansion de la faille, les rebelles étaient obligés de manœuvrer autour de ces zones tout en menant la guerre – un désavantage qui commençait à faire des ravages.
Mais ce n’était pas la seule chose qui le rongeait.
« Quand est-ce qu’ils renvoient les surhumains ?! » cria-t-il, sa frustration bouillonnant.
Les rebelles étaient actuellement dans une impasse avec l’armée royale farouchement résistante.
Initialement, les forces rebelles étaient légèrement plus faibles que l’armée royale, mais avec l’aide des surhumains de l’Ordre du Salut, elles avaient balayé le royaume avec aisance.
Puis, la guerre civile à Ruthania éclata, et la plupart des surhumains de l’Ordre du Salut furent redirigés là-bas. Sans leur aide, les rebelles ne purent pas poursuivre leur avancée.
« Contactez-les à nouveau ! Suppliez-les d’envoyer ne serait-ce qu’un seul surhumain ! »
Alors qu’il lançait des ordres à ses subordonnés, une nouvelle dévastatrice arriva.
« Monsieur, les prêtres… tous les prêtres ont disparu ! »
« Quoi ? »
« Tous les prêtres de l’Ordre du Salut ont disparu ! Il semble qu’ils aient fui ! »
« Cela… cela ne peut pas arriver… »
Le visage du marquis Brodes devint d’un blanc fantomatique.
Même sans surhumains, les prêtres de l’Ordre du Salut avaient été un soutien essentiel. Ils ont agi comme des substituts aux mages et ont servi d’intermédiaires avec l’Ordre.
Mais maintenant, du jour au lendemain, chaque prêtre avait disparu. Sans eux, les rebelles devraient affronter à la fois les failles et l’armée royale seuls.
« Ces salauds se sont enfuis lorsque les choses se sont gâtées ! » cria Brodes, ressentant un sentiment de trahison accablant. L’Ordre du Salut les avait séduits avec des promesses de victoire, pour ne les abandonner qu’au moment le plus critique.
Mais la pire nouvelle était encore à venir.
« La guerre civile à Ruthania est terminée ! La maison ducale Delphine et l’Ordre du Salut ont été vaincus ! »
« Le duc de Fenris mène une armée de 100 000 hommes ici ! »
« L’avant-garde de 20 000 hommes traverse déjà nos lignes de front ! Nous devons agir maintenant ! »
Le marquis Brodes tremblait de façon incontrôlable. Pas de surhumains, pas de prêtres, et maintenant une armée de 100 000 hommes se dirigeait vers eux ? Même s’ils rassemblaient toutes les forces à leur disposition, ils pouvaient à peine rassembler 10 000 soldats. Et pas un seul surhumain parmi eux.
Ils luttaient juste pour tenir même contre l’armée royale. Avec 100 000 soldats supplémentaires du côté ennemi, la défaite était inévitable.
« Rassembler toutes nos forces et bloquer les points de strangulation ! Ils devront éviter les failles comme nous, donc nous pouvons les tenir là ! Pendant ce temps, contactez l’Ordre du Salut dans un autre royaume — »
« C’est inutile. »
Brodes se tourna pour regarder son conseiller, les sourcils froncés d’incrédulité.
« Que voulez-vous dire, inutile ? Expliquez-vous ! »
« Le duc de Fenris… » hésita le conseiller, avalant difficilement. « Le duc de Fenris avance à travers les failles elles-mêmes. Il y a presque aucun dommage à leurs forces. »
« … »
Le marquis Brodes sentit le monde tourner. Une telle chose était-elle même possible ? Une armée humaine pouvait-elle vraiment marcher à travers les failles indemne ?
Si une telle force militaire existait, pourquoi l’humanité avait-elle autant souffert des failles jusqu’à présent ?
Il n’y avait qu’une seule réponse. L’armée de Fenris avait dépassé les limites humaines – ce n’était pas une force ordinaire.
« Pas étonnant que Ruthania soit la première à tomber. »
Le marquis Brodes murmura pour lui-même. D’après ce qu’il savait, les prêtres de haut rang de l’Ordre du Salut s’étaient tous rassemblés à Ruthania pour la guerre civile.
Mais même avec de tels renforts, ils avaient été vaincus. Et maintenant, l’armée victorieuse de Fenris avançait pour aider un autre royaume.
« N-nous devons fuir ! Préparez-vous à battre en retraite immédiatement ! » cria Brodes, prenant la seule décision logique.
Le problème était qu’il ne battait pas en retraite tranquillement. S’il était parti avec seulement ses conseillers les plus proches, il aurait peut-être pu s’échapper. Après tout, l’Ordre du Salut avait un réseau à travers les royaumes, et il pouvait facilement se regrouper avec eux ailleurs.
Mais l’avarice le gagna. Il essaya d’emmener son armée et ses fournitures, espérant maintenir son influence dans un autre royaume.
« Amplement de temps », pensa-t-il. La distance était importante, alors il supposa qu’il avait une longueur d’avance.
Ce fut jusqu’à ce que le tonnerre des sabots ne brise sa déception.
Thud-thud-thud-thud !
Au moment où la cavalerie de Fenris forte de 20 000 hommes rattrapa, il était trop tard.
« Qu’… qu’est-ce que c’est ? Comment est-ce même possible ? » murmura Brodes, la voix tremblante.
Avant même qu’un messager ne puisse arriver, la cavalerie de Fenris était sur eux.
Boom !
« Ahhhh ! »
Il n’y avait pas de déclarations, pas de négociations. La cavalerie chargea simplement et s’écrasa à travers les lignes rebelles comme un bélier.
Brodes essaya d’organiser la résistance, mais ce fut futile. L’écart de puissance était insurmontable.
Alors qu’il regardait son armée être anéantie, Brodes tomba dans une stupeur.
Le monde appelait l’Ordre du Salut l’incarnation du mal.
Mais quiconque voyait l’armée de Fenris saurait qu’il n’en était rien. C’était la véritable armée des démons.
Boom ! Boom ! Boom !
À l’avant de la charge, un guerrier aux yeux cramoisis brillants envoya des soldats voler à chaque coup de son arme. Personne ne pouvait l’arrêter.
Ceux qui étaient à ses côtés étaient tout aussi imparables, coupant à travers les soldats comme s’ils étaient de simples mannequins de paille.
Le corps de Brodes le trahit, et il se mouilla de peur. Le « démon » qui menait la charge était déjà sur lui, souriant sauvagement.
« V-vous êtes le duc de Fenris ? » bredouilla Brodes.
« C’est exact. »
« J-je me rends… »
« Pas intéressé. »
Tranche !
Sans autre mot, Ghislain balaya sa lame, coupant la tête de Brodes.
Ainsi prit fin la rébellion dans le royaume de Byron. Quelques retardataires restaient, mais les forces de Claude étaient déjà à leurs trousses pour terminer le travail.
Ghislain et ses 20 000 cavaliers se sont concentrés sur la sécurisation des points stratégiques clés.
Bien que la victoire ait été rapide, Ghislain fronça les sourcils en examinant les conséquences.
« Les prêtres sont introuvables. »
Depuis son entrée dans le royaume de Byron, il n’avait rencontré des prêtres de l’Ordre du Salut qu’une ou deux fois. Maintenant, ils avaient complètement disparu. Il était clair qu’ils avaient fui.
Il était probable que les prêtres de haut rang aient été appelés à Ruthania pour la guerre civile. Mais l’absence même des prêtres de rang inférieur était inhabituelle.
« Ils rassemblent leurs forces », murmura Ghislain pour lui-même.
Si l’Ordre du Salut se regroupait, cela ne pouvait signifier que des problèmes. Comme des cafards, ils étaient les plus dangereux lorsqu’on leur permettait d’essaimer. Les autres royaumes devaient se mobiliser rapidement.
L’armée du Nord de Ruthania devrait accélérer ses efforts.
Alors que Ghislain se préparait pour la prochaine bataille, de bonnes nouvelles arrivèrent.
« La guerre civile dans le royaume de Turian est terminée ! Ils ont exprimé leur désir de rejoindre les forces alliées ! »
Turian était le deuxième royaume à résoudre son conflit interne après Ruthania.
L’annonce a laissé beaucoup de gens stupéfaits. Turian avait été un royaume ravagé par les monstres même avant que les failles et l’Ordre du Salut ne s’emparent. Ses luttes l’avaient empêché de rejoindre les forces alliées jusqu’à présent.
Pour un tel royaume de mettre fin à sa guerre civile si rapidement, c’était rien de moins qu’un miracle.
Mais Ghislain n’était pas surpris. Il savait que le royaume de Turian abritait l’un des Sept plus forts du continent.
Un sourire s’étendit sur le visage de Ghislain.
« Alors, il bouge enfin. »
L’homme autrefois connu comme le plus grand épéiste du continent.
Ghislain ressentit un frisson d’anticipation. Cela ne saurait tarder avant qu’ils ne se rencontrent à nouveau.