Chapitre 525

Aux paroles de Claude, le marquis Péraïn répondit avec un large sourire.

“Oh, vous êtes donc originaire de ce royaume ? De quelle maison noble êtes-vous ?”

“Je ne suis pas noble”, répondit Claude simplement.

“Ah… je vois”, murmura Péraïn, son expression se gâtant légèrement.

Les nobles présents échangèrent des regards discrets, leur malaise étant évident. Le fait de voir leurs affaires enquêtées était déjà une offense, mais que cela soit fait par quelqu’un qui n’était même pas noble ?

Cependant, cet homme était arrivé avec une formidable armée de 100 000 soldats et portait l’autorité du Grand Intendant de Fenris. Même les aristocrates chevronnés ne pouvaient pas ouvertement s’opposer à lui.

Ils ignoraient que Claude avait autrefois été esclave.

“Changeons de lieu, quelque part de plus privé”, suggéra le marquis Péraïn avec un sourire soulagé, prenant Claude pour quelqu’un qui pourrait sympathiser avec eux en tant qu’autochtone du royaume.

Claude secoua la tête.

“Je vais commencer l’enquête immédiatement.”

“Quelle urgence ?”

“Je suis un homme occupé. Bougez, maintenant !”

Au commandement de Claude, les administrateurs de Fenris investirent le palais royal avec des soldats, épluchant les documents sans retenue.

Claude était revenu à Ceyron avec l’intention de le renverser. Ghislain, parfaitement conscient de sa situation, lui avait remis tous les pouvoirs et s’était retiré.

Le marquis Péraïn et les nobles protestèrent, leurs voix s’élevant.

“Quel est le sens de cette insolence ?”“Peu importe l’aide que vous nous avez apportée, cela va trop loin !”“Nous prenez-vous pour des faibles à piétiner ?”

Claude les ignora complètement. Ses officiers administratifs et ses chevaliers traitèrent le palais royal comme s’il était le leur, fouillant chaque recoin avec l’audace d’une armée envahissante.

Les nobles, pris au dépourvu, furent laissés bouche bée. Même s’ils avaient voulu les arrêter, ils n’auraient pas pu.

L’Armée du Nord exsudait une présence menaçante. D’un simple geste de Claude, le royaume entier aurait pu être rasé.

Pendant que le palais était mis sens dessus dessous, Claude se dirigea tranquillement vers le roi de Ceyron.

Le roi Cordeno, qui attendait avec impatience un banquet de célébration, était maintenant assis le visage pâle, tremblant de rage contenue.

“Que signifie tout cela ? Que faites-vous ?” demanda-t-il, la voix tremblante.

Claude afficha un sourire serein.

“Simplement mener une petite enquête.”

“Partez immédiatement ! Cette humiliation est intolérable ! Rendez l’aide si vous le devez, mais quittez mon royaume sur-le-champ !”

Maintenant que les failles étaient comblées, les installations de production pouvaient être restaurées. Bien que cela prendrait du temps, ce n’était pas une tâche impossible. Rendre l’aide semblait être une solution raisonnable.

Mais Claude secoua la tête.

“J’ai peur qu’il y ait plus à examiner.”

“Un intendant étranger ose enquêter plus avant ? Ceyron est une nation souveraine ! Vous prétendez être de cette terre – comment pouvez-vous déshonorer l’endroit où vous êtes né et élevé ?”

Cordeno rugit de colère, mais ses chevaliers du palais n’agirent pas. Ils savaient que s’opposer aux forces de Fenris signifierait la ruine immédiate pour leur royaume, qui n’avait pas de surhumains pour le défendre.

Claude se tourna vers le roi furieux et parla calmement.

“Ne me reconnaissez-vous pas ?”

“Comment pourrais-je connaître chaque intendant d’une terre étrangère ?”

Claude tourna son regard vers le marquis Péraïn.

“Et vous, ne me reconnaissez-vous pas ?”

“Je… je ne…”, balbutia le marquis.

Claude rit doucement. Il se souvenait très bien du moment où il avait été traîné aux côtés de son maître, Benedict, accusé de trahison.

Le marquis Péraïn et le roi Cordeno avaient tous deux été présents, condamnant Benedict à mort.

“Ah, c’est vrai”, pensa Claude amèrement. “Pour eux, je n’étais qu’un insecte – indigne même d’être rappelé.”

Mais cela n’avait pas d’importance. Il s’assurerait qu’ils ne l’oublieraient plus jamais.

Face à Cordeno une fois de plus, Claude déclara : “Vous n’oublierez plus jamais mon visage ni mon nom.”

“Quel non-sens proférez-vous ? Gardes ! Enlevez-le immédiatement ! Rendez l’aide et faites-le partir !”

Claude parla d’une voix basse et délibérée.

“Mon maître s’appelait Benedict.”

“Que… que dites-vous ?”

Les yeux de Cordeno et de Péraïn s’écarquillèrent de surprise. Benedict était l’homme qu’ils avaient faussement accusé de trahison et exécuté des années auparavant.

Et maintenant, voici son disciple – l’un des alliés les plus fidèles de Fenris.

“Vous… vous êtes…”

La voix de Cordeno faiblit alors qu’il luttait pour se rappeler le visage de Claude. Les années avaient obscurci sa mémoire, mais maintenant, cela devenait clair.

Les nobles de Ceyron commencèrent également à transpirer à grosses gouttes alors que les pièces s’emboîtaient.

Claude sourit froidement et dit : “Vous avez violé les termes de l’accord et détourné l’aide. Vous devrez tout rembourser immédiatement du trésor royal.”

Pâle et tremblant, le marquis Péraïn balbutia : “Nous… nous n’avons pas les moyens de le rendre en ce moment.”

Bien qu’ils aient thésaurisé de la nourriture et limité les distributions aux soldats, ils n’avaient pas été en mesure d’éviter complètement d’utiliser les approvisionnements. Se nourrir eux-mêmes, leurs chevaliers et leurs troupes privées avaient consommé une part importante.

“Si tel est le cas, vous êtes en faillite. Je prendrai l’équivalent en terres, avec intérêts.”

“Cela est absurde…”

“En quoi est-ce absurde ? C’est un processus parfaitement légitime.”

Il était courant que les nobles incapables de rembourser leurs dettes cèdent à la place un territoire.

Bien que le raisonnement soit juste, les nobles ne purent s’empêcher de voir cela comme une vendetta personnelle de Claude maintenant qu’ils connaissaient son identité.

“Que… qu’essayez-vous de faire exactement ici ?”

“Vous ne comprenez toujours pas ?” Claude ricana.

“Je ne…”

“Mon maître a été faussement accusé de trahison et exécuté. Que pensez-vous que son disciple ferait en réponse ?”

“Ce doit être un malentendu…”

“Malentendu ? Vous saviez tous qu’il était innocent. Mais vous l’avez condamné quand même, le piégeant pour trahison. Dois-je vous dire comment réparer cette injustice ?”

“Que… quoi… ?”

Les yeux de Claude brûlaient de fureur alors qu’il découvrait ses dents.

“En commettant une véritable trahison. De cette façon, sa mort n’aura pas été vaine.”

“Quel non-sens racontez-vous ?”

“Je commets une trahison en tant qu’autochtone de Ceyron, accomplissant l’héritage de mon maître. Et je le fais avec des forces étrangères à mes côtés.”

“Vous êtes fou…”

“Vous m’avez déjà donné la justification. En détournant l’aide, vous m’avez donné toutes les raisons dont j’avais besoin. Arrêtez-les tous.”

Boum !

Au commandement de Claude, les portes de la chambre royale se brisèrent alors que des soldats de l’Armée du Nord firent irruption.

“Défendez le roi !” cria le marquis Péraïn, mais ce fut futile.

En quelques instants, les chevaliers de Fenris maîtrisèrent les gardes de Ceyron et capturèrent le roi et les nobles, les forçant à s’agenouiller.

Les nobles grinçaient des dents, bouillonnant d’humiliation. Ils avaient accueilli leurs envahisseurs dans le palais, pour être totalement trahis.

Claude les regarda, son sourire aussi tranchant qu’une lame.

“J’ai envoyé beaucoup plus d’aide à ce royaume que nécessaire. Comment l’avez-vous appréciée ?”

“Vous…”

“Je m’attendais à ce que vous violiez l’accord. C’est exactement le genre de personnes que vous êtes.”

“Vous, salaud…”

Le visage de Cordeno devint rouge de rage alors qu’il tremblait de fureur.

Initialement, il avait joyeusement gaspillé les approvisionnements, en veillant à ce que son propre cercle soit bien nourri tout en les retenant au peuple.

Mais maintenant, ces ressources étaient devenues une dette. Ce n’est qu’à présent qu’il comprit pourquoi ils avaient conclu un accord formel lorsqu’ils avaient offert l’aide.

Cet homme avait tout planifié, réalisa Cordeno, utilisant le contrat comme justification pour prendre le contrôle du royaume.

Assis sur le trône, Claude annonça calmement : “En tant que traître à Ceyron, j’assume désormais le poste de gouverneur intérimaire au nom de la famille royale de Rutanie. Cette autorité a été accordée par notre grand roi et le Grand-Duc du Nord. Une fois la guerre contre l’Église du Salut terminée, cette terre sera annexée au royaume de Rutanie.”

“Vous, vaurien ! Silence ! Pensez-vous que les autres royaumes vont simplement rester les bras croisés et laisser cela se produire ? Il s’agit d’une invasion pure et simple – une invasion déguisée en aide !”

Unie sous une seule règle, Rutanie était beaucoup plus forte que n’importe quel royaume voisin, et la perspective de son expansion allait sûrement terrifier les autres.

Mais Claude ne fit que rire avec dédain.

“Il ne s’agit que d’une rébellion interne au sein du royaume de Ceyron”, dit-il avec un sourire narquois. “Et j’ai fourni une justification suffisante.”

“Vous, salaud !”

La vengeance avait ramené Claude ici, et avec sa puissance militaire, personne ne pouvait contester son autorité.

Le sourire de Claude devint plus incisif. “Emmenez-les. Nous enquêterons sur leurs crimes et infligerons des châtiments appropriés.”

Ceux qui étaient directement impliqués dans la mort de son maître seraient passibles de la peine capitale.

“Lachez-moi ! Libérez-moi, vous, racailles ! Vous, envahisseurs !” Cordeno se débattit et cria, mais ses protestations furent vaines. L’Armée du Nord avait déjà pris le contrôle total du palais.

Et ainsi, le royaume de Ceyron connut sa fin. Il n’y avait aucun moyen d’arrêter Claude, qui était venu entièrement préparé à renverser le royaume.

Avec le roi et les nobles de haut rang déposés, Claude commença rapidement à stabiliser la région.

Les soldats de Ceyron furent réorganisés et bien nourris. Les ressources furent distribuées généreusement aux réfugiés, et grâce aux provisions que Claude avait saisies, il n’y avait pas de pénurie.

Naturellement, les soldats et les civils se réjouirent. Le sort du roi et des nobles les concernait peu, car ils n’avaient ressenti que de la trahison lorsqu’ils avaient appris le détournement de l’aide.

“Ils nous donnent tellement de nourriture !”“Rutanie est vraiment remarquable !”“J’ai entendu une rumeur selon laquelle nous pourrions faire partie du royaume de Rutanie.”“Ne serait-ce pas incroyable ? Leur armée est forte, et ils ont beaucoup de nourriture !”

Alors que les rumeurs d’annexion se répandaient, l’excitation se propageait parmi le peuple.

Ils avaient été témoins de la puissance de l’armée de Rutanie, qui avait éradiqué les failles en quelques jours – quelque chose que Ceyron n’avait pas réussi à faire même une seule fois.

Maintenant, ils étaient abondamment nourris. Si on leur donnait le choix, beaucoup se remettraient volontiers leur pays eux-mêmes.

Et lorsque la nouvelle officielle de l’annexion est tombée, la réponse a été sans précédent.

“Hourra !”“Vive le royaume de Rutanie !”“Vive le Grand-Duc du Nord !”

Un spectacle étrange s’est déroulé : le peuple d’une nation conquise célébrant son annexion.

Après tout, ils avaient vécu comme des esclaves sous leur propre gouvernement, fatigués d’une monarchie et d’une noblesse qui thésaurisaient la richesse tout en ignorant les problèmes du royaume.

Avec la majeure partie de la population se réjouissant, la “rébellion” de Claude s’est déroulée sans encombre.

Environ 10 000 soldats de l’Armée du Nord ont été laissés pour stabiliser la région, le minimum nécessaire pour maintenir l’ordre. L’essentiel des forces a immédiatement suivi Ghislain pour aider un autre royaume.

Bien que Claude ait été nommé gouverneur intérimaire, sa véritable priorité était une affaire profondément personnelle.

Il devait trouver Anna.

“Toujours pas de nouvelles ?”

La majeure partie de la population de Ceyron s’était réfugiée dans la zone proche de la capitale. Même le directeur et les élèves de l’Académie de Ceyron y avaient été retrouvés.

Mais aucun d’eux ne savait où se trouvait Anna. Elle était dans une autre académie lorsque la crise des failles a commencé.

Le baron Austin, qui avait retenu Anna en otage pour obtenir sa rançon, serait déjà mort. Toutes les personnes impliquées dans la mort de son maître avaient également été traitées.

Maintenant, il ne restait plus qu’à trouver Anna, mais sa localisation était un mystère.

“Hah…” Claude poussa un soupir frustré.

Ce n’est pas comme s’il espérait raviver quoi que ce soit avec Anna. Sa culpabilité pesait lourdement sur lui, et il ne souhaitait rien de plus que d’assurer sa sécurité en tant qu’ancienne amante et fille de son maître.

Voyant Claude si troublé, Wendy s’approcha de lui avec prudence.

…“Allez-vous bien ?”

“Je vais bien”, répondit-il avec un sourire amer.

Mais son expression ne fit qu’accroître l’inquiétude de Wendy. Elle n’avait jamais vu Claude, qui était toujours vif d’esprit et animé, avoir l’air si sérieux. Pour une raison quelconque, cette vue lui laissait une douleur dans la poitrine.

“Eh bien, je suppose qu’il est temps de partir”, dit Claude à contrecœur.

Sans autres options, il décida de laisser la recherche d’Anna entre les mains des administrateurs. Il ne pouvait pas se permettre de traîner plus longtemps, car il devait rejoindre l’Armée du Nord.

Ghislain avait alloué des forces et du temps spécifiquement pour la vengeance de Claude, mais maintenant que c’était terminé, il devait reprendre ses fonctions.

Avant de partir, Claude fit un dernier tour du camp de réfugiés, espérant contre tout espoir un miracle.

“Hm ?”

Alors qu’il se promenait, il aperçut un visage familier. L’homme tenta immédiatement de se détourner et de se soustraire à la vue.

“Hé ! Hé ! Arrêtez ce salaud !” cria Claude.

Des soldats arrêtèrent rapidement l’homme en fuite et le ramenèrent. Il adressa à Claude un sourire gêné.

“G-gouverneur ! Cela fait longtemps. Comment allez-vous ?”

L’homme sourit timidement, son comportement étant totalement sans colonne vertébrale.

C’était Crank, le chef de gang qui avait autrefois tenté de couper la main de Claude.