Chapitre 523
« Quel est votre nom ? »
La silhouette vêtue d’une armure argentée brisa le silence.
Une réponse parvint du Maître des Morts, enveloppé dans une robe grise et usée.
« Vous semblez assez digne de connaître mon nom. Je suis Helgenique. »
« Je vois. Je suis Aiden, Exécuteur de l’Ordre du Salut. »
Autour d’eux gisaient d’innombrables cadavres, entassés en hauteurs.
Les corps étaient à divers degrés de décomposition : certains pourrissants depuis longtemps, d’autres semblant fraîchement morts.
Parmi les corps se trouvaient des chevaliers vêtus d’armures argentées et beaucoup qui ressemblaient à des bandits.
Cette scène était le résultat d’un affrontement brutal entre les forces d’Aiden et les morts-vivants invoqués par Helgenique.
Strictement parlant, Aiden était désavantagé. Une partie importante des forces qu’il avait amenées avec lui était maintenant morte.
« C’est pourquoi les nécromanciens sont si pénibles à affronter. Il est presque impossible de revendiquer une victoire appropriée contre eux. »
Les armées de morts-vivants invoquées par les nécromanciens ne se lassaient jamais et combattaient sans cesse.
Helgenique n’avait pas besoin d’affronter Aiden en duel. Il lui suffisait de continuer à produire plus de morts-vivants jusqu’à ce que la force d’Aiden soit complètement épuisée.
Aiden rejeta ses cheveux en désordre et reprit la parole. « Vous avez gaspillé beaucoup trop de mon temps. À ce rythme, l’Ordre pourrait commencer à douter de mes capacités. »
« Hmm… Alors, me demandez-vous de me rendre ? J’ai encore beaucoup de combat en moi. »
En effet, Helgenique disposait encore d’une réserve considérable de mana.
Cependant, Aiden était en meilleure forme. Ayant anticipé le style de combat du nécromancien, il avait retenu une grande partie de sa propre force, laissant ses subordonnés supporter le poids du combat.
C’était la méthode préférée d’Aiden : épuiser son adversaire en envoyant ses forces et en les achevant à leur plus faible moment.
De cette façon, il pouvait minimiser ses propres risques et s’approprier toute la gloire.
Mais les capacités d’Helgenique se sont avérées être un terrible adversaire pour lui. Aiden avait déjà subi de lourdes pertes, assez pour attirer les critiques de l’Ordre.
Les compétences de cet adversaire dépassaient de loin ses attentes.
Aiden examina son épée, la tournant dans sa main, et murmura : « Poursuivre ce combat ne ferait qu’entraîner plus de pertes… Je vois maintenant pourquoi votre nom est craint même aux confins du continent. »
Si Helgenique décidait de fuir tout en invoquant plus de morts-vivants, ce serait un désastre. Aiden hésita, songeant à sa prochaine action.
« Oui… ça pourrait marcher. »
Soudain, Aiden afficha un sourire éclatant. « Hé, que diriez-vous de nous rejoindre ? »
« Hm. »
Helgenique croisa les bras. Quelle suggestion absurde. Après tout, Aiden venait de massacrer ses forces, pour maintenant proposer une alliance.
Mais il ne faisait aucun doute qu’Aiden était sérieux. Sa proposition était empreinte d’insincérité, le révélant comme un hypocrite entièrement consumé par sa propre réputation.
Amusé, Helgenique sourit sous l’ombre de sa capuche. « Et que me proposeriez-vous en retour ? »
« Vous avez expérimenté sur nos prêtres, n’est-ce pas ? Avec vos compétences, je pourrais vous épargner un ou deux prêtres. Si des humains ordinaires sont ce dont vous avez besoin, je peux vous en procurer autant que vous voulez. »
A l’offre d’Aiden, Helgenique ne put s’empêcher de rire doucement.
« Heh… Hehehe… »
Même pour un surhumain à moitié cuit comme Aiden, remettre des prêtres pour des expériences était vraiment dérangé.
Pourtant, Helgenique trouva l’offre alléchante. S’associer à l’Ordre du Salut, qui semait maintenant le chaos sur le continent, lui faciliterait grandement les choses.
Après tout, il devenait fatigant de se procurer lui-même tous ses cadavres et ses matériaux expérimentaux.
« Pourriez-vous également me donner accès à l’étude des Failles ? Je suis curieux de savoir comment elles sont créées. »
Helgenique ajouta la condition, comme si c’était une extension naturelle de leur conversation.
Les créatures émergeant des Failles n’étaient sans aucun doute pas de ce monde, ce qui piquait sa curiosité.
Aiden hocha la tête sans hésitation. « Ce n’est pas difficile. »
« Excellent… Et que me feriez-vous faire en retour ? »
« Éliminer ceux qui se dressent sur notre chemin. Avec vos capacités, vous seriez un atout formidable. »
« Ce n’est pas très différent de ce que je fais déjà. »
Helgenique sourit, croisant le regard d’Aiden. Tuer des gens pour servir ses besoins n’était pas différent de sa routine habituelle.
Mais la pensée souleva une question dans son esprit.
Il tuait pour créer des serviteurs et faire progresser ses recherches. Mais quel était leur but ?
« Pourquoi tuez-vous des gens ? Quel est votre but ? »
Aiden répondit avec une expression décontractée. « Oh, ce n’est rien de compliqué. L’Ordre prétend que nous ressuscitons notre dieu et créons un nouveau monde. Apparemment, le vrai souverain de ce monde est encore à venir. »
« Heh… Hehehe… »
L’idée de créer un « nouveau monde » tout en sacrifiant des gens et en invoquant des monstres était risible. Helgenique avait vu sa part de folie, mais l’Ordre du Salut était à un autre niveau.
« Vous n’êtes pas exactement une religion normale, n’est-ce pas ? »
Pour Helgenique, leur raisonnement semblait tout à fait trivial. Ils n’étaient pas différents des innombrables cultes qui les avaient précédés. Bien que leur capacité à ouvrir des Failles soit intrigante, c’était la seule chose qui les distinguait.
Aiden rit du réaction d’Helgenique. « Ridicule, n’est-ce pas ? Les fanatiques sont toujours comme ça. Mais je ne les suis pas pour ces raisons. »
« Alors pourquoi êtes-vous ici ? »
« Pourquoi ? La conquête du monde a-t-elle besoin d’explication ? Nous deviendrons ses souverains, adorés pour l’éternité. N’est-ce pas une raison suffisante ? »
« Heh… Hehehe… »
Helgenique rit à nouveau. Plus il voyait, plus Aiden semblait être un homme mû par la pure cupidité.
Caché sous sa capuche, Helgenique se lécha les lèvres.
« Une âme si tentante… »
Consommer une âme aussi corrompue que celle d’Aiden serait immensément satisfaisant. Malheureusement, malgré son apparence extérieure, la force d’Aiden faisait de lui une cible difficile.
Pourtant, Helgenique pensa qu’il pourrait être amusant de travailler avec lui.
« Très bien. Alors, quelle est la prochaine étape ? »
« En ce moment, le Royaume de Ruthanie est embourbé dans une guerre civile. C’est là que nous commencerons. Notre cible est le Comte Fenris. »
« Le Comte Fenris… »
« L’Armée Révolutionnaire a accepté de nous rejoindre. Bien sûr, vous avez tué beaucoup de ses membres, mais avec votre aide, nous pouvons surmonter tous les obstacles. »
« L’Armée Révolutionnaire… »
Helgenique connaissait déjà l’Armée Révolutionnaire : un groupe déterminé à renverser l’ordre établi.
Les cadavres éparpillés autour d’eux, vêtus de vêtements et d’armures hétéroclites comme des bandits, n’étaient autres que des membres de l’Armée Révolutionnaire.
L’Ordre du Salut, ayant pris le pouvoir plus rapidement que prévu, avait rencontré une résistance importante. Dans le chaos, Helgenique avait tué des gens indifféremment, y compris des prêtres de l’Ordre.
La mission initiale d’Aiden était de recruter l’Armée Révolutionnaire pour renforcer ses forces et éliminer Helgenique sur son chemin du retour.
Bien que le plan ait légèrement évolué vers la persuasion plutôt que l’extermination.
« Très bien, c’est un arrangement favorable. »
Avec deux forces perturbatrices qui joignent leurs mains, le continent sombrera plus profondément dans le chaos.
Pour Helgenique, la fureur de l’Ordre du Salut était bienvenue.
Après tout, en tant que nécromancien, il prospérait en consommant le désespoir et la peur des autres.
Le Royaume de Ruthanie avait achevé ses préparatifs de guerre sous le commandement de Ghislain.
Au début, il y a eu beaucoup de débats sur l’endroit où envoyer de l’aide en premier, mais Ghislain, maintenant servant de commandant suprême du royaume, a simplifié la décision.
« Nous commencerons par le plus proche et le plus urgent. Nous devons tout gérer finalement. Tout d’abord, nous nous dirigeons vers le Royaume de Ceyron. »
Si la proximité de Ceyron avec Ruthanie était une raison, il y avait une autre motivation, plus personnelle.
« Nos administrateurs méritent de vivre sans souci, n’est-ce pas ? »
Beaucoup des administrateurs de Fenris étaient des anciens de l’Académie de Ceyron.
Bien que la plupart de leurs familles aient déjà déménagé à Fenris, beaucoup avaient encore des êtres chers restés à Ceyron. Des amis et des parents des principaux administrateurs de Ruthanie étaient dispersés dans le petit royaume voisin.
Ghislain avait envoyé des troupes pour les aider dès le début des incidents de la Faille, assurant leur évacuation.
Cependant, être physiquement en sécurité était une chose ; voir leur pays sombrer dans la ruine en était une autre.
Ghislain lança un bref coup d’œil à Claude.
« Tsk, tsk… Voyez ? Vous auriez dû venir avec moi dès le début. »
Depuis la décision de commencer par Ceyron, Claude était visiblement agité.
Il avait envoyé de nombreuses personnes à la recherche d’Anna, son ancienne amante, mais n’avait pas réussi à la localiser.
Le royaume entier était en ruine, et il était impossible de dire où elle avait pu chercher refuge.
« Ce pays est trop petit pour résister à quoi que ce soit. »
Le Royaume de Ceyron était si minuscule qu’il pouvait à peine rassembler toutes ses forces pour protéger la capitale, et encore moins pour se défendre contre les Failles. Il était étonnant qu’il ne se soit pas déjà effondré.
Sa survie jusqu’à présent pouvait être attribuée à sa proximité avec Ruthanie. L’Ordre du Salut avait concentré ses efforts sur Ruthanie, laissant Ceyron à son sort, ouvrant simplement des Failles et les abandonnant.
Pour l’Ordre du Salut, Ceyron était si faible qu’il ne valait même pas l’attention directe.
« Avançons rapidement. »
Comme toujours, Ghislain dirigea un corps mobile ainsi qu’un contingent de mages pour ouvrir la voie. L’armée du Nord restructurée, forte de 100 000 hommes, suivit de près.
Les forces alliées qui avaient participé à la guerre civile de Ruthanie étaient déjà parties pour aider d’autres royaumes. De même, l’armée de Rayfold, dirigée par Amelia, était passée à l’aide ailleurs.
En entrant dans le Royaume de Ceyron, la première chose que Ghislain et ses forces rencontrèrent furent des villes et des villages vides.
« C’est grave », murmura Ghislain.
Ceyron était si petit que seules trois Failles s’étaient ouvertes, mais le royaume ne pouvait même pas les gérer. Tout le monde s’était réfugié dans la capitale.
La brume bleue émanant des Failles continuait d’étendre son domaine, forçant la population à reculer davantage.
Ghislain observa les environs et claqua sa langue avec incrédulité.
« On dirait qu’ils n’ont même pas essayé de se battre. À quoi pensaient-ils ? »
Même le fait de s’occuper des créatures de la Faille pouvait ralentir l’expansion de la brume. Les créatures avaient besoin du pouvoir d’Equidema pour reconstituer leurs nombres et étendre davantage leur domaine.
Si le nombre de créatures de la Faille devenait trop important, l’énergie d’Equidema serait uniquement concentrée sur le maintien du domaine, le rendant vulnérable aux contre-attaques.
Cependant, Ceyron avait laissé les Failles complètement sans surveillance. En conséquence, les trois Failles étaient devenues assez grandes pour couvrir le royaume entier.
« Déblayez le chemin vers la capitale ! En avant ! »
Dududududu !
Ghislain et le corps mobile plongèrent directement dans le chemin menant à la capitale, recouvert de brume.
Il ne s’agissait pas d’une avancée lente et méthodique avec des formations serrées ; l’armée du Nord était devenue bien trop forte pour de telles tactiques.
Kaaaaaargh !
Alors qu’ils pénétraient dans le domaine de la Faille, des vagues de créatures se précipitèrent vers eux comme un raz-de-marée. Le nombre cumulé était écrasant.
Vanessa et les mages furent les premiers à agir. Parmi les forces se trouvaient six mages de 6e cercle et vingt mages de 5e cercle.
« Chaîne d’éclairs. »
Crépitement !
Des éclairs jaillirent des mains de Vanessa, se ramifiant dans toutes les directions. Suivant son exemple, d’autres mages invoquèrent des ouragans et des piliers de feu qui éclatèrent sur le champ de bataille.
Boum ! Boum ! BOOOOM !
Kaaaaaargh !
Les créatures de la Faille sans cervelle explosèrent en masse, incapables d’approcher les mages. Les sorts à grande surface dévastèrent les hordes qui avançaient.
Cependant, éliminer complètement l’énorme nombre de créatures de la Faille avec de la magie était impossible. À ce stade, les Failles abritaient probablement au moins un million de créatures.
Kaaaaaargh ! Kaaaaaargh !
Même si des dizaines de milliers de leurs congénères étaient anéantis, les créatures poursuivaient leur avancée implacable. Les mages, ne montrant aucune retenue, déchaînèrent sort après sort.
Boum ! Boum ! BOOOOM !
Lorsque les mages eurent épuisé leur mana, la moitié des créatures avaient été anéanties.
Thud !
Alors que les mages se retiraient, Parniel fit un pas en avant avec un sourire féroce.
« Bien. »
Les créatures de la Faille n’avaient aucune stratégie. Elles comptaient uniquement sur leur nombre pour submerger leurs ennemis.
Pour quelqu’un comme Parniel, qui aimait le combat sans réfléchir, elles étaient les adversaires parfaites, surtout lorsqu’il s’agissait du genre d’ennemis qu’une Sainte était tenue de détruire.
BOOOOM !
Parniel chargea de front dans l’essaim, son corps irradiant une énergie divine qui incinérait les créatures au contact.
Kaaaaaargh !
Même ces créatures sans cervelle se tordaient et se tordaient de douleur en s’approchant d’elle. Le simple fait de s’approcher d’elle les brûlait en cendres.
Parniel mena la charge pour attirer l’attention des créatures, son énergie divine agissant comme un phare.
« Allons-y ! » cria Ghislain, fonçant en avant. Derrière lui suivaient Gillian et Tenant, tandis que Belinda restait derrière pour protéger les mages et les prêtres.
Kaor, comme toujours, jura entre ses dents alors qu’il se joignait à contrecœur à la charge.
« Nom de Dieu, pourquoi ma Lame d’Aura ne sort-elle pas ? »
Des massacres comme celui-ci étaient rares, et Kaor voulait se délecter du chaos, mais sa Lame d’Aura refusait obstinément de se manifester.
Dududududu !
Le corps mobile de Fenris suivit de près Ghislain, les lances serrées dans leurs mains, alors qu’ils chargeaient la horde.
BOOOOM !
Les créatures de la Faille qui grouillaient vers Parniel furent déchiquetées en quelques instants. La puissance combinée des surhumains et des 20 000 cavaliers était aussi dévastatrice que les sorts des mages.
« Déesse, accordez-nous la force ! »
De l’arrière, Piote et les prêtres lancèrent des bénédictions sur les chevaliers de première ligne.
Kaaaaaargh !
L’énergie sacrée irradia sur le champ de bataille, brûlant les créatures avant qu’elles ne puissent s’engager correctement.
Le corps mobile profita de l’ouverture et poursuivit sa poussée implacable en avant.
Boum ! Boum ! BOOOOM !Kaaaaaargh !
Les créatures de la Faille étaient impuissantes contre la puissance combinée des forces de Fenris. Même leur nombre écrasant ne pouvait que retarder l’inévitable.
Aucune armée du continent ne pouvait égaler une telle force écrasante contre une Faille.
« Foncez directement sur Equidema ! » rugit Ghislain.
« WAAAAAAH ! »
Le corps mobile poussa un cri de joie tonitruant, son moral grimpant en flèche alors qu’il écrasait les créatures de la Faille sous ses pieds.
Pendant ce temps, totalement inconscients de l’arrivée de renforts, les soldats de Ceyron se tenaient à la ligne de défense de la capitale, le visage rempli de désespoir.
« Nous n’avons nulle part où aller. »
« Nom de Dieu, que font même les nobles ? »
« Chut, tais-toi ! Si vous êtes entendus, nous sommes fichus. »
Les soldats ne pouvaient même pas exprimer leurs plaintes ouvertement. La situation qui s’aggravait avait retourné les commandants contre leurs propres troupes, utilisant des mesures disciplinaires comme excuse pour une cruauté inutile.
Tout le monde savait que ce n’était que du harcèlement déguisé en ordre.
« Ils pourraient au moins nous donner de la nourriture convenable. »
« J’ai tellement faim que je ne peux même pas soulever mon arme. »
« Zut, devrions-nous simplement nous enfuir ? »
Avec le royaume en ruines, la production alimentaire avait pratiquement cessé. La capitale débordait de soldats affamés et de réfugiés.
Pendant ce temps, les nobles, thésaurisant leurs réserves privées, continuaient de bien manger. Ceux qui avaient fui le pays avec leurs richesses étaient considérés comme des « loyaux » en comparaison.
L’état du Royaume de Ceyron était désastreux. À peine tenant la capitale, ils s’accrochaient à la survie.
Alors que les soldats murmuraient des plaintes et tenaient leurs estomacs vides, le sol commença à trembler.
Dududududu !
Des bruits de sabots résonnèrent dans la brume bleue. Surpris, les sentinelles crièrent d’alarme.
« Quelque chose arrive ! »
Pris de panique, les soldats se précipitèrent pour former des rangs. Ils ne se sont même pas donné la peine d’essayer d’identifier la force qui approchait ; ils ont simplement commencé à tirer leurs catapultes.
Thud ! Thud ! Thud !
Des rochers furent lancés dans la brume, visant un ennemi invisible. La peur les poussa à attaquer d’abord et à poser des questions plus tard.
Mais avant que les pierres ne puissent même pénétrer la brume, elles se brisèrent en plein vol.
BOOOOM ! BOOOOM ! BOOOOM !
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Quelque chose interceptait les pierres, les brisant avec aisance. Le chaos se répandit parmi les soldats.
« Ne paniquez pas ! Continuez à tirer ! »
Les commandants, tout aussi désemparés, aboyèrent des ordres pour continuer à tirer tout en se préparant à fuir eux-mêmes.
Puis, une voix puissante retentit dans la brume.
« Cessez le feu ! Je suis venu vous aider ! »
« Le monstre parle ! »
Dans une plus grande confusion, les soldats redoublèrent d’attaques. Pourtant, chaque pierre qu’ils lancèrent fut détruite.
« Je vous ai dit, CESSEZ LE FEU ! »
Avec un rugissement furieux, quelque chose de massif tomba du ciel.
FLECH !BOOOOM ! BOOOM ! BOOOOM !
Les catapultes furent pulvérisées, et les soldats se figèrent de terreur.
« Il attaque à distance maintenant ! »
« Fuyez ! »
« Ce royaume est fini ! »
Alors que les soldats abandonnaient leurs armes et essayaient de fuir, une formation émergea de la brume.
Les soldats s’effondrèrent par terre, soulagés de réaliser que les nouveaux venus étaient humains.
À la tête de la formation, un homme sur un cheval noir fit un pas en avant.
« Q-qui êtes-vous ? » balbutia le commandant.
Ghislain inclina sa lance négligemment et sourit.
« Je suis le Duc Fenris du Royaume de Ruthanie. Je suis venu vous sauver. »
Les soldats de Ceyron restèrent bouche bée, leur expression totalement vide face à la réponse inattendue.