Chapitre 522

Claude prit de nouveau la parole, s’adressant à Ereneth dont l’esprit semblait s’être momentanément brisé.

“Non, je ne crois pas que vous compreniez… Ce que je dis, c’est que le Grand Chef doit collaborer avec nous pendant trente ans.”

“Pourquoi ? P-pourquoi ?”

Ereneth bégaya, déstabilisée par cette situation inattendue. En tant que noble Grand Chef des Elfes, de telles expériences absurdes étaient inouïes pour elle.

Claude répliqua vivement, élevant la voix.
“Que voulez-vous dire, pourquoi ? Parce que c’est ce que stipule le contrat !”

……

“Ne pouvez-vous pas simplement regarder le contrat ?”

Rumble ! Des racines s’entrelaçaient, montant du sol. Un instant plus tard, elles s’étalaient, produisant un parchemin.

Whoosh !

Avec une expression paniquée, Ereneth déroula le contrat. Et c’est à ce moment-là qu’elle le vit enfin.

En toutes petites lettres, les mots trente ans étaient inscrits.

“Quoi… qu’est-ce que c’est… ?”

La tête d’Ereneth se tourna brusquement alors qu’elle fixait Ghislain du regard. Il haussa les épaules, ouvrant les yeux dans une expression faussement innocente comme s’il n’avait aucune idée de ce qui se passait.

‘Maintenant que j’y pense…’

Ghislain n’avait fait que survoler le contrat avant de le signer à l’époque. Il ne savait clairement rien non plus.

‘Quand j’ai lu le premier contrat, il n’y avait aucune mention de ça. Ne me dites pas…’

Ce maudit Claude avait été en train de jacasser près d’elle, la distraisant complètement. Prétendant qu’il y avait une erreur, il avait proposé de rédiger une seconde version.

Elle s’en souvenait maintenant. Ses maux de tête avaient été si violents qu’elle ne s’était même pas donné la peine de lire la version révisée avant de la signer.

C’est à ce moment-là qu’elle a réalisé ce qui s’était passé. C’est à ce moment-là que la supercherie a eu lieu.

Ereneth se tourna vers Claude et cria : “Vous m’avez trompée !”

Claude, paraissant génuintment offensé, répliqua : “Que voulez-vous dire, trompée ? Vous avez lu le contrat vous-même ! Vous ai-je pointé une épée sur la gorge et forcée à signer ?”

Il n’avait pas tort. En fin de compte, c’était sa signature. Mais elle ne pouvait tout simplement pas l’accepter.

“Vous… vous petit… !”

Pour la noble Grand Chef des Elfes d’être trompée par un simple humain, c’était sans précédent dans sa longue vie.

Incapable de supprimer sa colère, Ereneth commença à puiser dans son énergie.

RUMBLE, RUMBLE, RUMBLE !

L’immense puissance secoua le palais entier. Alarmés, les chevaliers postés à l’extérieur firent irruption dans la pièce.

“Tout va bien, Votre Grâce ?!”

Ces rustres du nord, ravis de servir le Grand Duc dans la capitale, débordaient d’enthousiasme.

Ghislain soupira, se frottant le front, et leur fit signe de s’en aller.
“Ugh, arrêttez d’être si nerveux. Ereneth, calmez-vous un instant. Si vous continuez comme ça, le palais entier s’effondrera.”

“Ugh… Ughhhh…”

Ereneth supprima sa puissance, jetant des regards noirs à Claude.

La vérité, c’est que si elle le voulait, elle pouvait tout simplement ignorer le contrat. Elle avait le pouvoir et l’autorité pour le faire.

Et honnêtement, n’était-ce pas techniquement une fraude ?

Elle pouvait facilement demander à Ghislain d’annuler le contrat. En fait, elle avait prévu faire exactement ça.

Mais le problème résidait dans ce petit homme agaçant qui murmurait dans un coin  — Claude.

“Je savais que cela arriverait. On parle de la promesse sacrée de la nature ou je ne sais quoi, mais elle n’est même pas prète à honorer un contrat qu’elle a elle-même signé ? On dit qu’on ne peut faire confiance à personne dans ce monde… pas même aux elfes… murmure, murmure…”

“Ugh… Ughhhhh…”

Sa tête lui faisait mal. Ce maudit homme parlait beaucoup trop. Il la rendait folle.

Mais le fait restait qu’elle avait signé le contrat. L’ignorer purement et simplement reviendrait à briser une promesse sacrée faite sous la bénédiction de la nature elle-même.

Elle ne pouvait pas se permettre que des rumeurs se répandent parmi les humains selon lesquelles le Grand Chef des Elfes avait signé un contrat et n’avait pas tenu sa parole.

Surtout pas quand la bouche excessivement bavarde de cet homme allait sans aucun doute répandre des rumeurs encore plus exagérées.

“Ughhh…”

Ereneth se serra la tête.

Trente ans !

Pour elle, ce n’était pas longtemps, mais avec tout ce qu’elle avait à faire, elle ne pouvait pas se permettre d’être attachée pendant trente ans.

Les humains étaient vraiment… une espèce vile. Surtout ce Claude.

Dès le premier moment où elle l’a rencontré, elle avait senti l’énergie oppressante et marécageuse d’un piège mortel qui s’accrochait à lui.

Alors que de la sueur froide ruisselait sur son visage, Ereneth ouvrit enfin la bouche avec beaucoup de difficulté.

“Huff… huff… huff…”

Sentant l’énergie diminuer, Claude s’approcha rapidement.

“Qu’est-ce que c’est que ces souffles ?”

Ereneth ferma les yeux à la fois et dit : “Donnez-moi… donnez-moi un congé.”

“Bien sûr ! Cela peut être arrété. Après tout, vous êtes une bienfaitrice de ce royaume.”

Ereneth ouvrit les yeux, regardant Claude avec incrédulité devant sa réponse magnanime.

Ce bâtard…

Soudain, Claude sembla beaucoup plus grand, se dressant au-dessus d’elle avec un sourire narquois et victorieux.

Vivre parmi les humains finirait inévitablement par corrompre la nature. Ereneth comprit enfin pourquoi ses ancêtres avaient mis en garde contre les interactions avec eux.

Fixant Claude du regard, elle déclara : “Vous ferez face à ma colère dans trente ans.”

Claude répondit avec un sourire calme et un signe de tête.
“Je ne fais que suivre les règles. Si le Grand Chef a un problème avec moi, n’hésitez pas à agir comme vous le souhaitez. Je suis toujours prêt à l’accepter.”

‘Ouais, bien sûr. Je vais juste m’assurer de mourir dans l’année vingt-neuf. Je ne resterai pas en esclavage pendant plus de trois siècles.’

Telle était la véritable intention de Claude.

Ereneth se mordit la lèvre de frustration avant de se retourner sur ses talons. Elle devait aller rédiger sa demande de congé.

Et la personne qui devrait l’approuver ? L’administrateur responsable : Claude.

Ereneth, ayant reçu l’autorisation pour son congé, quitta le château pour s’occuper de ses affaires. Un certain nombre de personnes sont venues la voir partir, mais parmi elles, Parniel la suivit sur une assez longue distance.

“Qu’est-ce que c’est que ça ? Vous n’aviez pas besoin de venir aussi loin pour me voir partir”, fit remarquer Ereneth.

Parniel répondit par une déclaration inattendue.
“On dit que le céur de la Sainte est la volonté de la Déesse.”

“Je sais.”

Il s’agissait, en vérité, d’une phrase inventée pour justifier les actions souvent imprévisibles de la Sainte, conférant à ses décisions un sentiment d’autorité divine et donnant de la crédibité à l’église.

Mais Parniel semblait génuinement y croire. Avec un sourire malicieux, elle dit : “Dès que je vous ai vue, j’ai eu cette envie bizarre de me battre contre vous.”

“Je n’ai aucune intention de me battre contre vous. De telles choses insignifiantes ne m’intéressent pas.”

“Je sais. Mais… je n’arrive pas à me débarrasser du sentiment qu’un jour, nous sommes destinées à nous battre. Mon céur me le dit sans cesse. Je voulais juste vous le dire.”

……

Ereneth regarda brièvement Parniel. Pendant un instant, les deux se croisèrent du regard, se fixant intensément.

Après un bref silence, Ereneth secoua la tête plusieurs fois, se tourna et dit : “J’espère que ce jour n’arrivera jamais. Je ne voudrais pas tuer quelqu’un qu’on appelle une Sainte.”

Son ton mettait l’accent sur le titre, presque comme si elle se moquait.

Parniel sourit et répondit : “Moi, par contre, j’aimerais vraiment me battre contre vous.”

Ereneth ne répondit pas. Sans un autre mot ni un regard en arrière, elle s’en alla.

Parniel resta là, observant la silhouette d’Ereneth devenir de plus en plus petite au loin. Une fois qu’elle fut complètement hors de vue, Parniel murmura doucement pour elle-même.

“Si vous êtes cette ‘elfe’ mentionnée dans les transmissions secrètes de l’église, cela expliquerait tout.”

Le Royaume de Turian

Le Royaume de Turian, une terre constamment assiégée par les monstres qui affluent sans cesse de la Chaîne montagneuse de l’Ombre, ne connaissait pas la paix.

Après les efforts remarquables de Ghislain à la forteresse turienne d’Ironcliff, Kaor et les chasseurs envoyèrent de vastes quantités de peaux de monstres à Ruthania. Kaor était devenu si prolifique dans ce commerce qu’il a reçu le surnom de “Roi des peaux” à Ironcliff.

Avant que la guerre civile de Ruthania n’explose, Ironcliff avait été un solide rempart contre les monstres. Mais maintenant, elle, comme beaucoup d’autres forteresses, était abandonnée.

“Kaaargh !”“Grrraaaah !”

Des monstres enragés criaient en passant à côté de la forteresse vide, se dirigeant vers le céur du royaume.

Pourtant, ils ne pouvaient pas atteindre leur destination. Ils étaient bloqués par des zones enveloppées d’une brume bleue, un nouveau phénomène qui était apparu sur le chemin de la capitale.

Amusamment, les monstres de la Chaîne montagneuse de l’Ombre se sont retrouvés à se battre contre des être des Failles.

Bien que ce conflit involontaire ait soulagé une partie de la pression sur certaines régions, toutes les Failles ne pouvaient être ignorées.

“Tenez la ligne !”“Endurez, quoi qu’il arrive !”“Zut ! Pourquoi y en a-t-il autant ?”

Les soldats se battaient vaillamment pour endiguer l’expansion de l’influence des Failles.

Le Royaume de Turian avait assemblé une armée d’élite, ne sélectionnant que les plus forts pour combattre les Failles. Jusqu’à leur arrivée, les soldats ordinaires étaient laissés à tenir la ligne du mieux qu’ils pouvaient.

Malgré leurs efforts, les commandants ne pouvaient cacher leurs expressions sombres.

“C’est mauvais. Les approvisionnements et les renforts sont en baisse.”“Les forces autour de la capitale royale gèrent à peine de retenir l’ennemi tel qu’il est.”

Les Failles n’étaient pas le seul problème. Les nobles qui s’étaient alliés à l’Ordre du Salut complotaient depuis des années.

Comme ces nobles levaient des armées et se révoltaient dans diverses régions, l’armée du royaume a été forcée à diviser son attention, éparpillant ses ressources.

Bien que la menace constante des monstres ait donné à Turian un léger avantage sur les autres royaumes, il était toujours embourbé dans le chaos.

“La chute de Turian semble inévitable”, pensa chaque commandant.

Turian n’avait jamais été un royaume prospère. Il était si faible qu’il recrutait même des criminels fuyant d’autres nations pour servir de chasseurs.

Combattre les monstres à eux seuls les avait déjà poussés à leurs limites.

Le royaume était trop pauvre pour même rejoindre les Forces alliées. Il n’avait aucune ressource à consacrer à un soutien extérieur.

Les soldats étaient de plus en plus las, leur moral s’éffondrant alors qu’ils combattaient les Failles et les rebelles sans repos.

S’ils pouvaient au moins bien manger, cela aurait peut-être été supportable. Mais les caisses du royaume étaient vides depuis longtemps.

“C’est trop…”“Je crois que je préfère mourir…”“Pourquoi suis-je née dans ce monde…”

Au début, ils s’étaient accrochés à l’espoir, attendant qu’un héros apparaisse et les sauve.

Mais dans un monde comme celui-ci, même rêver du salut était devenu un luxe. La survie n’était devenue qu’un fardeau.

Le désespoir s’était répandu comme une épidémie.

Dans tout le royaume, les suicides ont augmenté, et de plus en plus de gens se sont rendus aux nobles rebelles.

Turian tombait lentement mais sûrement en ruine.

C’est alors qu’un homme est apparu.

Il avait les cheveux noirs de jais et des yeux aussi sombres que l’abème. Sa peau était aussi pâle que la neige, comme si elle n’avait jamais vu le soleil.

Son visage, aussi beau que sculpté par les dieux, ne portait aucune trace de sourire. Son expression était si froide et dépourvue d’émotion que peu osaient s’approcher de lui.

Schlink.

L’homme tira son épée. Une lumière bleue éblouissante scintillait autour de la lame.

Le vieil homme qui l’accompagnait inclina légèrement la tête.

“Votre Altesse, quittez-vous vraiment la tour ?”

“Je ne suis pas un prince. Ne m’appelez pas comme ça.”

…“Compris.”

L’homme était l’héritier caché du royaume, un prince qui avait longtemps été isolé.

Dès son plus jeune âge, il avait montré un talent extraordinaire pour l’escrime. Son corps était si fort qu’on disait qu’il était béni par le mana lui-même.

Même sans formation officielle, le mana s’accumulait naturellement dans son corps. En vieillissant, il a adapté les techniques de culture du mana de la famille royale à son propre usage —témoignage de son génie.

Mais malgré son intelligence, il avait été rejeté par la famille royale.

Le roi le détestait avec une passion si féroce qu’elle frisait la folie. Des rumeurs ont spéculé que c’était parce que la reine était morte en le mettant au monde.

Pour éviter d’attirer la colère du roi, tous au palais l’ont évité et sont restés bouche cousue. Au fil du temps, des rumeurs sinistres à son sujet se sont répandues, et le nombre de personnes qui le craignaient ou le haïssaient sans raison a augmenté.

Même des tentatives d’assassinat, sanctionnées par son propre père, sont devenues fréquentes.

Bien qu’il ait survécu à chaque tentative grâce à son talent extraordinaire, chaque attaque a encore plus fermé son céur.

Il a même renoncé à sa prétention au trône en faveur de son demi-frère, choisissant de s’isoler dans la tour royale.

Il ne voyait personne, ne formait aucun attachement et passait ses journées à lire tranquillement des livres et à pratiquer l’escrime dans la tour.

Ce était le seul moyen pour lui de vivre en paix.

Mais maintenant, cet homme silencieux avait finalement décidé de retourner dans le monde.

Le vieil homme qui s’occupait de lui avait l’air inquiet.

“Sa Majesté ne restera pas silencieux à ce sujet.”

“Ce n’est pas grave.”

Le monde extérieur était dit envahi par des monstres. Même s’il avait rompu tous les liens avec lui, il ne pouvait ignorer de telles nouvelles.

Il voulait simplement sauver des gens.

Sans rien d’autre que son épée, il sortit de la tour.

L’homme entra seul dans le domaine des Failles et commença à se battre.

Kaaaaargh !

Les créatures des Failles ne pouvaient pas l’arrêter. Tout ce qui touchait sa lame se transformait en poussière.

Mais même lui ne pouvait pas éliminer toutes les créatures des Failles d’un seul coup. Il a subi des blessures, s’est retiré pour se rétablir et est revenu se battre à nouveau.

Les soldats qui avaient construit des lignes de défense l’ont regardé avec étonnement.

“Il est fou.”“Pourquoi fait-il quelque chose d’aussi imprudent ?”“Je sais qu’il est habile, mais il sera mort avant longtemps.”

Aucune armée ne vint à son secours, même après avoir appris son identité. La plupart des gens le trouvaient dérangeant et le tenaient à distance.

Certains ont même souhaité sa mort, pensant qu’il serait mieux s’il disparaissait simplement. Après tout, il était le prince abandonné de la famille royale.

L’homme s’est battu seul, mais il s’en fichait.

Il avait toujours été seul, donc rien n’avait changé.

Il a simplement continué à combattre les Failles.

Il a combattu et combattu et combattu encore, son corps meurtri et trempé de sang.

Même lorsque les jours se sont transformés en nuits et que l’épuisement s’est installé, il a continué à se battre.

Touchés par sa persévérance, quelques soldats ont commencé à se rassembler autour de lui. Ils ont soigné ses blessures et ont partagé leur nourriture avec lui.

Kaaaargh !

Enfin, après une bataille d’une demi-journée, il a réussi à trancher le cou d’Equidema.

Avant même que la brume bleue ne se soit dissipée, il a traîné le cadavre de la créature hors de la Faille.

Il l’a fait pour donner de l’espoir aux gens.

Ce fut une réussite vraiment monumentale. Personne sur le continent n’avait jamais fermé une Faille seul.

Frappés d’étonnement, les soldats se sont agenouillés devant lui.

Dans la vie passée de Ghislain, cet homme était connu sous le nom de :

Le Sauveur.

Et le premier des Sept plus forts du continent.

La plus grande épée du continent.