Chapitre 516

Ghislain observa attentivement le visage d’Ernheart. Même dans sa vie précédente, c’était la première fois qu’il le voyait en personne.

Bien sûr, il avait vu d’innombrables portraits de l’homme – représentant un visage d’âge mûr avec un sourire doux.

Cela rendait d’autant plus difficile de croire ce qu’Ernheart venait de dire.

“Vous êtes… le Duc de Delphine ?”

Il avait l’air beaucoup trop jeune. Au plus, il semblait avoir une trentaine d’années.

Il était bien connu que le Duc de Delphine et le Marquis Branford étaient du même âge. Les deux avaient même fréquenté la même académie dans leur jeunesse.

Mais une apparence aussi juvénile ?

Le Duc de Delphine ne s’était ni entraîné à la cultivation de mana ni étudié la magie. Même s’il l’avait fait, maintenir une apparence aussi jeune aurait nécessité un niveau de maîtrise extraordinaire.

Ernheart, toujours souriant doucement, hocha la tête.

“Je suis en effet le Duc de Delphine. Vous semblez surpris par mon apparence.”

Ghislain retroussa les lèvres en un rictus. Ce calme, même avec un ennemi devant lui, l’irritait.

Un sosie ? Non…

L’élégance et le naturel de ses mouvements suggéraient le contraire. Un imposteur maladroit n’aurait pas pu simuler une telle grâce.

Et son apparence juvénile ajoutait à l’aura générale. Ernheart, autrefois appelé l’homme le plus beau du royaume dans sa jeunesse, surpasserait encore Ricardo, la célèbre beauté de Ferdium.

De telles caractéristiques étaient rares. Soupirant profondément, Ghislain demanda :

“Bien, admettons que vous soyez le Duc de Delphine. Pourquoi êtes-vous encore là ? Vous aviez amplement le temps de vous échapper.”

Ernheart hocha la tête sans hésitation.

“J’avais prévu de partir, mais je voulais vous voir d’abord.”

“Moi ?”

“Je voulais voir l’homme qui a réussi à ruiner tant de mes plans. Je devais savoir quel genre de personne vous étiez.”

Ghislain pouffa de rire.

“Et valait-il la peine de risquer votre vie pour satisfaire cette curiosité ?”

Ernheart sourit simplement et s’assit gracieusement. Il prit un verre de vin sur une petite table voisine.

A la surprise de Ghislain, un homme qui semblait être un majordome installa une petite table et une chaise devant lui également, plaçant des rafraîchissements et une bouteille d’alcool sur la table.

Ghislain railla, puis s’assit. Il décida d’écouter les absurdités qu’Ernheart avait à dire.

Autour de lui, les chevaliers se tenaient en formation, remplissant le Hall de Gloire et même les couloirs extérieurs.

Avec autant de soldats, il n’y avait aucune chance que le Duc puisse s’échapper. Ghislain décida de surveiller attentivement toutes les astuces.

Après une gorgée de vin, Ernheart commença à parler.

“J’ai découvert ma ‘mission’ et j’ai commencé à faire un rêve récurrent. Il était si vif qu’il semblait réel. Le rêve continuait chaque nuit.”

“Non, ce ne serait pas une exagération de l’appeler une prophétie. Tout dans ces rêves s’est réalisé. C’était comme si un dieu me délivrait des révélations directement. Parce que je connaissais l’avenir, je pouvais attendre patiemment les résultats.”

Ghislain croisa les bras, sans impression. Les propos sur les rêves semblaient absurdement déplacés.

Néanmoins, Ernheart continua comme s’il parlait à lui-même.

“Finalement, j’ai accompli la prophétie et j’ai pris le royaume. Même après, j’ai continué à travailler vers mes objectifs – jusqu’à ce que le ‘démon’ apparaisse.”

“Ce démon était incroyablement puissant. Il m’a glacé le sang. Aucune armée de ce royaume ne pouvait l’arrêter. Le démon était comme un nuage informe de mort.”

“Pourtant, à la fin, nous avons réussi à l’arrêter. Seulement grâce aux sacrifices d’innombrables héros. Après, j’ai pu reprendre mes objectifs. J’étais si proche – juste un peu plus loin. Même si ce n’était que dans le rêve.”

Ghislain sourit froidement.

“Avez-vous attendu juste pour me raconter un rêve stupide ?”

“Voulez-vous bien écouter un peu plus longtemps ? Cela pourrait vous concerner plus que vous ne le pensez.”

Le léger sourire d’Ernheart persistait. Ghislain rit sèchement, haussant les épaules.

“Un jour, le rêve a changé. Tout s’était déroulé selon le rêve, mais ensuite, il a commencé à changer.”

“Le rêve est devenu chaotique. Il est devenu impossible de dire où il commençait et où il finissait. Les révélations que j’ai reçues sont devenues fragmentées, mélangées à des irrégularités de temps et d’espace.”

Le visage d’Ernheart rougit légèrement, comme s’il trouvait la situation excitante.

“Même le ‘démon’ est revenu. C’est là que vous êtes apparu pour la première fois sur le front sud. Le démon a commencé à éclipser tout ce que j’avais.”

“Alors, j’ai retracé le passé. Je voulais savoir quand le rêve qui m’avait guidé est devenu chaotique.”

Ghislain resta silencieux, les yeux se rétrécissant tandis qu’il fixait Ernheart. Les paroles du Duc le grinçaient.

Remarquant cela, Ernheart sourit et dit :

“Cela a commencé lorsque vous avez défendu Fenris contre le Comte Digald et vous l’avez revendiqué comme votre propre. À partir de ce moment, le rêve a commencé à me montrer des fragments du passé au lieu de l’avenir.”

“Lorsque vous avez vaincu le Comte Cavaldi, lorsque vous avez tué le Comte Desmond, et lorsque vous avez écrasé le Marquis Rodrick… à chaque fois, le chaos s’intensifiait.”

Se penchant légèrement en avant, Ernheart semblait impatient d’étudier Ghislain de près.

Puis, avec un rire de pur plaisir, il déclara :

“Alors je l’ai réalisé. Ghislain Ferdium, vous êtes le démon. Vous êtes mon ennemi. Vous êtes celui qui bloque mon chemin.”

Ghislain ne dit rien, continuant à fixer Ernheart. Le Duc, imperturbable, continua.

“Lorsque je suis arrivé à cette réalisation, les rêves se sont arrêtés complètement. Les révélations ont cessé, et l’avenir est devenu inconnaissable. À cause de vous, tout a été jeté dans le désarroi.”

Ernheart se leva, souriant. Sa curiosité avait été satisfaite. Il avait voulu rencontrer Ghislain pour confirmer ses soupçons.

Ghislain se leva également, tirant son épée.

“Voilà une histoire intéressante. Je vous l’accorde.”

A toute autre personne, le récit d’Ernheart aurait pu ressembler aux propos d’un fou. Mais Ghislain, étant un régresseur, ne pouvait pas le rejeter si facilement.

Il y avait quelque chose d’indéniablement mystique dans les expériences d’Ernheart, quelque chose d’étrangement similaire à sa vie passée.

Pointant son épée sur Ernheart, Ghislain parla froidement.

“Peu importe ce que l’avenir réserve. Vous ne vivrez pas pour le voir.”

Ernheart croisa son regard, ses yeux brillants d’une intensité folle.

“Vous savez quelque chose, n’est-ce pas ? Ce n’est pas comme ça qu’une personne ordinaire réagit.”

“Maintenant, j’en suis certain. En vous voyant en personne, je n’ai aucun doute. Mon esprit est plus clair que jamais.”

“Vous n’échapperez pas.”

Ernheart tira un petit orbe de sa robe – un Orbe de Vie, utilisé par les grands prêtres de l’Ordre du Salut.

Ghislain railla.

“Croyez-vous vraiment que cela vous aidera maintenant ?”

Malgré ses blessures, Ghislain avait des centaines de chevaliers d’élite à sa disposition, sans parler des 80 000 soldats entourant le château. Même si Ernheart consommait l’orbe, il n’y avait aucune garantie qu’il puisse supporter ses effets. Même s’il le faisait, un surhumain à moitié formé ne pourrait probablement pas surmonter ces difficultés.

Ernheart, cependant, secoua la tête calmement.

“Il n’y a pas besoin de se précipiter, Ghislain. Maintenant que nous connaissons l’existence l’un de l’autre, c’est assez pour aujourd’hui.”

“Tuez le Duc”, ordonna Ghislain.

Les chevaliers se jetèrent en avant, mais les assassins d’Ernheart se déplacèrent pour les intercepter.

Boum ! Boum ! Boum !

Les assassins se sont battus vaillamment, comme on pouvait s’y attendre de la dernière ligne de défense du Duc.

Mais la différence de nombre les a submergés. En quelques instants, ils ont été abattus.

Alors que les chevaliers se rapprochaient d’Ernheart, il écrasa l’orbe dans sa main.

Crac.

Une obscurité noire jaillit, enveloppant Ernheart. Les épées des chevaliers ne pouvaient pas percer l’étrange énergie qui le protégeait.

Ghislain fronça les sourcils.

Donc, c’est cette méthode encore.

Ce n’était pas de la magie, bien que cela ressemblait à un portail de distorsion de haut niveau. Au lieu de cela, cela semblait ressembler aux failles drainant la vie que l’Ordre du Salut utilisait.

Avec assez de force vitale pour créer un surhumain, il est plausible d’ouvrir une connexion à un autre espace.

Dans sa vie précédente, Ernheart a dû utiliser cette méthode pour échapper à la capture à plusieurs reprises.

Ce n’était probablement pas quelque chose qu’il pouvait faire souvent. Créer un seul Orbe de Vie nécessitait des dizaines de milliers de vies.

Il doit avoir un endroit prédéfini.

La téléportation aléatoire était trop risquée. Ernheart aurait établi une destination sûre à l’avance, probablement là où l’Ordre du Salut se cachait ou dans un royaume qu’il contrôlait.

Les chevaliers regardèrent Ghislain avec confusion. Il secoua la tête.

“Retirez-vous. Il n’est pas nécessaire de pousser plus loin.”

Les ténèbres autour d’Ernheart commencèrent à se dissiper. Sa voix résonna de l’intérieur.

“Ghislain… nous nous reverrons bientôt. Je suis tenu d’accomplir la volonté des dieux… et au bout de ce chemin, je vous verrai.”

Ghislain sourit vicieusement aux ténèbres qui disparaissaient.

“Écoutez attentivement, Ernheart.”

“Il n’y aura plus d’endroit où vous pourrez vous cacher. Je vous chasserai tous, j’écraserai chacun de vos derniers cafards. Vous n’oserez même pas respirer de peur de moi.”

Un léger rire sortit des ombres, suivi des derniers mots d’Ernheart.

…“J’ai hâte.”

Avec cela, les ténèbres disparurent complètement. Sans hésitation, Ghislain se détourna.

Cet endroit était fini. Il ne restait plus qu’à éliminer les restes sur le front sud, et le Royaume de Ruthania serait à nouveau uni.

Se tournant vers le Comte Mowbray, Ghislain dit :

“Je te laisse le nettoyage ici pour l’instant.”

“Compris.”

Quelqu’un devait rester pour gérer les derniers partisans du Duc en fuite et maintenir l’ordre.

Laissant la ville aux soins du Comte Mowbray, Ghislain tourna immédiatement son armée vers le sud. Il était temps de terminer le travail.

Une fois les troubles internes terminés, le Royaume de Ruthania se remettrait, et Ghislain pourrait aider les royaumes voisins dans leur lutte contre l’Ordre du Salut.

Saisissant fermement les rênes de son destrier noir, l’expression de Ghislain devint froide.

Je vous trouverai et je vous détruirai.

Bien qu’Ernheart se soit échappé, le tuer n’aurait de toute façon rien résolu. L’Ordre du Salut, répandu sur le continent, devait être éradiqué.

Mais cela ne prendrait pas longtemps. Une fois le Royaume de Ruthania rétabli, sa puissante armée se relèverait.

L’Ordre du Salut serait bientôt confronté à la pleine force de Ghislain et de ses soldats.

Le commandement, maintenant passé au Juge Gatros après la chute de Kaien, initia un retrait calculé des forces.

“Nous prendrons la forteresse contre laquelle nous avons précédemment combattu. Tout ce que nous devons faire est d’attendre l’arrivée du Comte Balzac.”

L’armée du royaume et les troupes de Ferdium avançaient vers le sud. Il n’était pas nécessaire de s’engager et d’encourir des pertes inutiles.

Se déplacer vers la forteresse où ils s’étaient affrontés avec l’Armée du Nord plus tôt fournirait une position défensive solide. De là, ils n’avaient qu’à tenir bon jusqu’au retour du Comte Balzac.

Bien que Gatros soit la personnalité la plus haut placée et la plus forte restante, il n’était pas versé en stratégie militaire. En tant que tel, il accorda une autonomie considérable aux commandants des unités individuelles.

“Lorsque la bataille commencera, agissez librement dans vos positions désignées et donnez le meilleur de vous-mêmes. J’ai confiance en vous tous. Notre objectif principal est de tenir jusqu’à l’arrivée du Comte Balzac. Concentrez-vous là-dessus.”

Ce fut une sage décision. Les commandants de l’armée du Duc étaient tous très compétents.

Les forces de Delphine commencèrent une retraite lente et délibérée. Elles n’étaient pas particulièrement préoccupées par le fait d’être poursuivies.

Après tout, c’était elles qui avaient initialement cherché à engager l’ennemi. La perte du Comte Balzac de leurs rangs ne les avait pas affaiblies de manière significative.

“Les renforts de soutien prendront un peu plus de temps à arriver. Étant donné que nous avons été dans des batailles constantes, il n’est pas nécessaire de nous surmener. Prenez cela comme une occasion de vous reposer.”

Suivant les ordres de Gatros, les troupes de Delphine se déplacèrent à un rythme plus détendu. Leur confiance restait élevée, renforcée par leur nombre et leur force considérables.

Alors que l’armée de Delphine avançait, Amelia les observa attentivement du haut des murs de la forteresse. L’ampleur de l’armée et son rythme lent rendaient leurs mouvements faciles à suivre.

Après avoir étudié l’ennemi pendant un certain temps, Amelia fit un geste vers son côté.

“Vous m’avez appelée ?”

A son appel, Gillian s’approcha, et Amelia parla d’un ton calme.

“Préparez-vous à déployer. Nous mobilisons toute l’armée.”

“En ce moment… ?”

Les renforts n’étaient pas encore arrivés. Cela semblait une décision précipitée, surtout étant donné leur précédent refus de la confrontation directe.

Ignorant l’hésitation de Gillian, Amelia continua.

“Oui. Nous ne pouvons pas garantir que Ghislain gagnera contre le Comte Balzac. S’il perd, la situation ici se retournera contre nous. Avant que cela n’arrive, nous devons frapper de manière décisive et réduire leurs effectifs – au moins de moitié.”

Gillian voulait contrer son argument, insister sur le fait que Ghislain sortirait certainement victorieux. Mais il ferma la bouche, réalisant que les paroles d’Amelia n’étaient pas destinées à un débat.

Au lieu de cela, il demanda ce qui devait être demandé.

“Avons-nous une chance ?”

En entendant cela, Amelia lui lança un regard perçant et répondit.

“Si nous bougeons maintenant, oui. Commencez à préparer.”

Ayant donné ses ordres, Amelia reporta son regard sur l’armée distante de Delphine, avançant lentement.

Un sourire froid se répandit sur ses lèvres alors que ses yeux perçants se fixaient sur sa cible.