Chapitre 515
Kaien fixa Ghislain d’un regard vide.
« Le Roi des Mercenaires, hein… »
À n’importe quel autre moment, il aurait simplement ri. Le titre de « roi » n’était pas quelque chose que n’importe qui pouvait utiliser.
Peu importe sa puissance, nul n’oserait s’autoproclamer roi. Même les ducs les plus influents du royaume, ou même le Marquis Branford, n’ont jamais osé.
Mais maintenant, il ne pouvait pas écarter les paroles de Ghislain comme une simple blague.
“Waaaahhhhh ! »
“Capitaine ! Nous sommes arrivés ! »
“Commandant ! Allez-vous bien ? »
Dominic cria fort en se précipitant, suivi par le Corps de Mercenaires Drake et les mercenaires rassemblés de divers royaumes.
Leur nombre était stupéfiant : 50 000. Une telle force ne pouvait être engagée d’un seul coup, même par le royaume de Ruthania.
Le Roi des Mercenaires.
Kaien les observa des yeux épuisés, perdu dans ses pensées.
Les autres royaumes n’étaient pas en meilleur état. Pourtant, au commandement de Ghislain, une force aussi massive s’était rassemblée.
Vraiment, ce n’était pas une exagération de l’appeler le Roi des Mercenaires. Si quelqu’un comme lui n’était pas un roi, alors qui pouvait prétendre à ce titre ?
Nous… n’avons jamais vraiment compris cet homme.
Les mercenaires étaient dispersés partout, et nous leur avons donc accordé peu d’attention. Peu importe combien le Corps de Mercenaires Fenris étendait son influence, nous pensions que c’était insignifiant.
Pour nous, les mercenaires n’étaient que des outils à utiliser et à jeter.
Mais penser qu’ils finiraient par être pris au dépourvu par ces mêmes mercenaires.
Donc ses politiques étaient vraiment efficaces après tout.
Nous étions bien conscients que le Comte de Fenris versait une énorme somme d’argent aux mercenaires. Même si nous savions qu’il avait des accords avec les royaumes et prodiguait des avantages aux mercenaires, nous avons supposé qu’il gonflait simplement ses chiffres.
Mais regardez —ces mercenaires sont venus avec confiance, leurs expressions débordant de détermination à sauver leur chef.
Parmi eux, il y avait probablement ceux qui ne savaient même pas qui était vraiment le Comte de Fenris, ou qui avaient été pris dans l’élan.
Cependant, leurs chefs étaient différents. Sans un haut niveau de loyauté, aucun simple groupe de mercenaires ne se serait précipité comme ça.
À tout le moins, le sentiment d’appartenance au Corps de Mercenaires Fenris avait clairement été solidifié.
Ce n’est pas quelque chose qui puisse simplement être admiré.
Les plans avaient été contrecarrés par le Comte de Fenris à plusieurs reprises. Chaque fois, nous avons ajusté notre stratégie, réévaluant ses capacités.
Mais même cela était de l’arrogance. Il n’était pas quelqu’un à simplement évaluer et traiter.
Nous aurions dû l’aborder comme des concurrents.
C’est ce que nous aurions dû faire —le confronter comme un concurrent.
Tout comme lorsque nous avons affronté le Commandant Chevalier de l’Ombre, une figure tant redoutée par le roi et l’Ordre du Salut. Nous aurions dû tout donner dès le début.
Mais maintenant, il était trop tard. Bien trop tard.
Ce magnifique château ducal serait bientôt piétiné sous les sabots de son cheval.
Kaien exhala bruyamment, relevant une fois de plus son épée.
« Très bien, alors. Nous allons régler ça. »
Son armée était déjà complètement encerclée. L’ennemi rayonnait une férocité sauvage, prêt à charger à tout moment.
Si nous commencions la bataille comme ça, nous serions anéantis sans même nous défendre.
S’il y avait un espoir de miracle…
La seule option était de tuer cet homme et de remonter le moral.
Ghislain croisa le regard de Kaien avec un sourire sauvage.
« C’est vrai. Cela ne vous conviendrait pas de porter le titre de la plus Grande Épée du Royaume sans faire vos preuves. »
En vérité, il pouvait battre en retraite maintenant. Il pouvait laisser le coup de grâce à d’autres.
Mais Ghislain ne le fit pas.
Un duel à mort était le meilleur moyen de dépasser ses limites. De telles occasions ne se présentent pas souvent dans la vie.
C’est pourquoi il devait surpasser cet homme avec sa propre force.
Aucun autre mot n’était nécessaire.
Thud.
Les deux hommes firent un pas en avant en même temps.
Ignorant complètement la défense, ils se balançaient leurs épées l’un contre l’autre.
Slash !
« Agh ! »
Il était impossible de savoir à qui appartenait le cri. Tous deux crachèrent du sang en titubant, leurs corps meurtris au point qu’il était étonnant qu’ils puissent encore bouger.
Aucun des deux ne cessa de se balancer leurs épées, leurs expressions tordues en quelque chose de presque démoniaque tandis qu’ils se fixaient l’un l’autre.
« Huff, huff… »
Thud !
Tous deux s’effondrèrent simultanément au sol, comme s’ils l’avaient prévu. Pourtant, ils grinçaient des dents, se forçant à se relever et à brandir leurs épées une fois de plus.
Slash ! Slash !
Le son de la chair déchirée résonnait sans relâche, et le sang éclaboussait partout. La défense semblait être un concept oublié.
Aucun des soldats des deux camps ne savait s’ils devaient intervenir ou simplement regarder.
Finalement, Dominic dégaina son épée.
« Commandant, arrêtez ! C’est trop dangereux ! »
Le Comte Mowbray leva la main, signalant à ses troupes de bouger.
Cela devenait trop dangereux. Si cela continuait, Ghislain pourrait perdre la vie à cause d’une perte de sang excessive.
Mais Ghislain pointa son épée vers Dominic et grogna.
« Ne… bouge pas. C’est… fini maintenant. »
Du sang coulait de sa bouche à chaque fois qu’il parlait, pourtant il portait toujours un sourire.
Kaien n’était pas différent. Il rit en regardant Ghislain.
« Ha… haha… connard… »
Il n’avait jamais combattu aussi férocement de sa vie. S’il pouvait gagner et survivre à cette bataille…
« Je vais te tuer et dépasser mes limites une fois de plus. »
« C’est ce que je devrais dire. »
Swoosh !
Les deux épées se dirigèrent à nouveau l’une vers l’autre, désormais dépourvues de mana. Les coups étaient si faibles qu’ils ne tueraient même pas un soldat ordinaire.
Clang.
Leurs épées entrèrent en collision. Cet acte apparemment insignifiant se répéta plusieurs fois.
Clang, clang, clang.
Le son métallique s’estompa progressivement, finissant par cesser complètement alors que le silence s’abattait sur le champ de bataille. Aucun des deux ne bougea, leurs épées verrouillées ensemble.
Ghislain ouvrit lentement la bouche.
« J’ai gagné. »
“…”
Kaien ne dit rien. Du sang coulait toujours de ses lèvres tandis qu’il fixait Ghislain.
Rumble…
Ghislain envoya les dernières traces de mana dans ses cinq noyaux.
Cette faible puissance parcourut les noyaux, s’amplifiant progressivement.
Crack !
Même après amplification, la puissance était plus faible que ce qu’un chevalier typique pouvait produire. Mais le corps de Ghislain ne pouvait même pas supporter ça.
Ses muscles épuisés se tordèrent immédiatement, et ses blessures s’ouvrirent, provoquant une effusion de sang.
Même ainsi, Ghislain serra les dents et brandit son épée.
Boom !
Kaien le bloqua. Mais la force fit tituber son corps.
Ghislain frappa de nouveau.
Boom ! Boom ! Boom !
Une fois, deux fois, trois fois… Chaque coup força Kaien à reculer, incapable de résister à la puissance.
Kaien, la vue floue, regarda l’épée approcher. Il leva la sienne pour la bloquer, mais un sentiment de fatalité le submergea.
Une épée.
L’épée était son monde. Et maintenant, une autre épée allait briser ce monde.
Ah…
Il avait enfin entrevu le monde au-delà.
Clang !
Crack !
L’épée de Kaien, qui avait bloqué la frappe de Ghislain, se brisa. C’était comme si le monde de Kaien s’était effondré avec elle.
À travers les fragments dispersés, il vit les yeux de Ghislain.
Des yeux brûlant toujours de fureur et d’intention meurtrière.
Pourquoi es-tu…
Slash !
Kaien ne put terminer sa pensée.
Cette fois, l’épée de Ghislain frappa profondément, traversant son corps.
« Gah ! »
De sa clavicule à son côté, Kaien fut fendu. Le sang jaillit tandis qu’il titubait.
Mais il ne tomba pas. Il resta debout, les pieds fermement plantés, fixant Ghislain.
Ghislain, toujours dans la posture de son coup final, leva les yeux vers Kaien.
Aucun des deux n’avait plus la force de bouger.
Kaien lutta pour parler.
« Tu… es la plus Grande Épée du Royaume. »
“…”
Les deux hommes échangèrent des sourires.
Ayant atteint le sommet de leurs capacités, ils avaient mis toute leur force dans cette bataille, ne laissant aucun regret derrière eux.
Et ainsi, en ce moment, eux seuls purent sourire.
Kaien tourna son corps, faisant face aux forces de Delphine. Avec le dernier souffle de force qu’il pouvait rassembler, il cria.
« Tout le monde, rendez-vous ! »
Thud.
Avec ces mots, Kaien s’effondra à genoux comme si son corps s’était écroulé. Lentement, ses yeux se fermèrent, et sa tête pencha.
La légende de Kaien Balzac, la plus Grande Épée du Royaume, prit fin ici.
Et avec elle, une nouvelle plus Grande Épée du Royaume est née.
Les forces Fenris, les mercenaires, et même les soldats du Comte Mowbray levèrent toutes leurs armes et éclatèrent en acclamations.
“Waaaahhhhh ! »
“Le Commandant a gagné ! »
“Notre seigneur est maintenant la plus Grande Épée du Royaume ! »
“Hahaha… Quoi ? Quoi ? Quoi ? »
Leurs acclamations se transformèrent en soupirs de choc lorsque le corps de Ghislain vacilla soudainement et tomba sur le côté.
Thud !
« Sauvez le seigneur ! »
Les chevaliers Fenris se précipitèrent vers Ghislain dans la panique. Heureusement, ils portaient tous des potions de guérison.
Ils arrosèrent Ghislain de potions comme s’ils essayaient de le baigner, mais même ainsi, il resta inconscient.
Le Comte Mowbray, le noble le plus haut placé présent, se tourna vers les forces Delphine et demanda.
« Allez-vous combattre ? »
Les commandants de l’armée Delphine regardèrent le corps agenouillé de Kaien. Des larmes coulaient sur leurs visages, remplis de chagrin et d’amertume, mais un à un, ils déposèrent leurs armes.
C’était la seule façon d’honorer l’homme qu’ils vénéraient le plus comme la plus Grande Épée du Royaume.
Ayant désarmé les forces Delphine, le Comte Mowbray se tourna vers Dominic et donna un ordre.
« Enceignez la ville. Ne laissez aucun partisan du Duc s’échapper. »
« Compris. »
Ils ne pouvaient pas abandonner leur Commandant Suprême et entrer dans la ville encore. Ils devaient attendre qu’il reprenne conscience.
Mais le Comte Mowbray pensa que l’encerclement de la ville était probablement futile.
Il a probablement déjà fui.
Les nouvelles de leur arrivée ont dû parvenir aux oreilles du Duc. Peu importe qui a gagné le duel entre Ghislain et Kaien, le Duc ne serait pas resté pour voir le résultat.
Une journée entière passa avant que Ghislain ne se réveille enfin.
« Ugh… j’ai trop dormi. »
Dominic s’exclama de joie.
« Vous êtes réveillé ! Vos blessures sont graves, alors veuillez ne pas bouger inconsidérément ! »
« La ville est-elle encerclée ? »
« Oui, pas même une fourmi ne peut passer. »
« Hmm… Allons-y. »
Soutenu par des chevaliers, Ghislain se releva. Bouger était encore difficile, mais il n’y avait pas grand-chose à craindre.
Nous avions une force de 80 000 ici. Jusqu’à l’arrivée des armées du sud, rien de significatif ne se produirait.
Ghislain entra lentement dans la ville. Les rues étaient désertes. Tout le monde se cachait probablement chez lui.
Il traversa les rues silencieuses et arriva au château blanc imposant.
« Enfin, je suis arrivé à cet endroit. »
Il y était déjà venu dans sa vie précédente. Après avoir pris la capitale, il était venu à ce château à la recherche du Duc, pour le trouver vide.
« Va-t-il être parti cette fois aussi ? »
Ghislain eut la même pensée que le Comte Mowbray. Le résultat de la bataille étant déterminé, le Duc n’avait aucune raison de rester ici paresseusement.
Dans sa vie passée, le Duc avait fui plusieurs fois, laissant Ghislain incapable de même l’apercevoir.
Le château était aussi silencieux que les rues. Il semblait que les serviteurs avaient déjà fui.
Néanmoins, les partisans du Duc se cacheraient dans toute la ville. Il était impossible que tous aient réussi à s’échapper.
Soutenu par des chevaliers, Ghislain avança péniblement. Finalement, il atteignit le cœur du château, le Hall de Gloire.
« Huh ? »
Au centre de la vaste salle se tenaient une douzaine de personnages environ, alignés comme pour bloquer le passage.
Ils étaient la dernière ligne de défense du Duc : les assassins sous le commandement de Melkir.
Devant eux gisait un seul cadavre.
Ghislain reconnut immédiatement qui c’était.
« Raul. »
Raul en fuite était mort ici. Son corps était criblé de douzaines de poignards, entouré d’une mare de sang.
Il était clair que les assassins qui se tenaient devant lui étaient responsables.
Derrière eux, à la position la plus élevée de la salle, se tenait un homme les mains croisées derrière le dos. Il contemplait un tableau accroché au mur.
Le tableau, détrempé de rouge sang, représentait une bête monstrueuse piétinant et dévorant des gens.
Cela ressemblait à un dragon, mais ce n’en était pas un. Son apparence se rapprochait davantage de celle d’un serpent.
L’homme, admirant toujours le tableau, tourna lentement la tête pour regarder Ghislain.
« Êtes-vous le Comte de Fenris ? »
« Vous êtes… ? »
L’homme sourit doucement et parla.
« C’est notre première rencontre. Je suis Ernheart Delphine, le maître de ce château. »
Ernheart attendait Ghislain.