Chapitre 517
La décision de Gatros de déléguer l’autorité aux différents commandants plutôt que de prendre obstinément le contrôle complet lui-même était une initiative louable. Peu de gens ont la capacité d’évaluer objectivement leurs propres limites sans surestimer leurs capacités.
Bien que ce soit probablement la meilleure option, la dispersion du commandement a causé de petites fissures dans la cohésion des forces de Delphine. Cela était inévitable en raison de la taille même de l’armée.
« Hmm, avançons-nous sans encombre ? »
Lors de leur retraite vers la forteresse, Gatros jetait constamment des regards par-dessus son épaule, son expression étant inquiète. Quelque chose dans la marche semblait anormal.
Un de ses adjoints debout à proximité répondit : « Cela est dû à l’ampleur de nos forces. Les vitesses variables de chaque unité pourraient causer certaines irrégularités. »
« Je vois. Cela posera-t-il problème ? »
L’adjoint hésita, indécis. La formation de marche inégale était effectivement une préoccupation sérieuse.
Non seulement elle empêchait l’armée d’atteindre sa pleine efficacité au combat, mais elle rendait également impossibles les mouvements coordonnés entre les unités. Stratégiquement, cela signifiait qu’elles ne pouvaient pas combattre comme une force unifiée.
Cependant, pour le moment, elles n’étaient pas engagées dans une bataille.
« Il n’y a pas de menace immédiate, donc je ne crois pas que nous ayons besoin de nous inquiéter outre mesure. »
« Très bien. Cela ne devrait pas être un problème majeur », dit Gatros d’un ton dédaigneux. Puisque les renforts ennemis n’étaient pas encore arrivés, il pensait qu’il n’y avait aucun danger imminent.
Leur seule tâche était d’atteindre la forteresse et de fortifier leurs défenses.
Amelia, se tenant au sommet des murs de la forteresse, avait observé de près la formation de l’armée de Delphine. Un léger sourire narquois apparut sur ses lèvres lorsqu’elle évaluait leur mouvement.
« C’est un désastre. »
Plus on allait loin dans la formation, plus la marche devenait désorganisée. Sans un seul commandant supervisant toute l’armée, il était naturel qu’un tel chaos surgisse.
Chacun des commandants de Delphine était trop préoccupé par la gestion de ses propres unités. Les différences de types de troupes entre les unités ont conduit à des lacunes inévitables lorsque les divisions plus lentes prenaient du retard.
La précision et l’unité de la grande armée qui avait autrefois progressé de manière transparente sous le commandement de Kaien avaient disparu.
Se tournant vers Gillian, qui se tenait à ses côtés, Amelia dit :
« Équipez-les légèrement. Pendant que les archers à cheval harcèlent et ralentissent l’ennemi, les autres se formeront en rangs et suivront. »
Marcher n’était pas simplement une question de marcher. Cela exigeait de maintenir un maximum de préparation au combat sous le commandement d’un supérieur.
C’est pourquoi la capacité d’un général à gérer les troupes pendant une marche était souvent considérée comme une mesure de ses compétences.
Maintenant, la formation de l’armée de Delphine se défaisant, c’était le moment idéal pour une embuscade.
Thud, thud, thud, thud !
Les portes de la forteresse s’ouvrirent, et Lumina mena les archers à cheval en avant. Derrière eux, un flot de soldats jaillit.
Bien qu’ils fussent collectivement appelés l’Armée du Nord, cette force était maintenant une combinaison des forces alliées, des troupes occidentales et des milices des seigneurs locaux. Leur nombre avait augmenté pour dépasser celui de l’armée de Delphine.
« En avant ! »
Au commandement d’Amelia, la force massive commença à poursuivre l’armée de Delphine.
Pour augmenter leur mobilité, ils laissèrent derrière eux les unités d’approvisionnement et les équipements lourds. Les soldats ne portaient que des rations et de l’eau fournies par Fenris, garantissant qu’ils pouvaient se déplacer rapidement.
Thud, thud, thud, thud !
Les archers à cheval très mobiles réduisirent rapidement la distance jusqu’à l’arrière de l’armée de Delphine.
Gatros fut pris au dépourvu par l’apparition soudaine des archers à cheval.
« Qu’est-ce que c’est ? Essaient-ils de nous combattre maintenant ? »
Son adjoint fut tout aussi choqué. S’ils avaient le moindre sens de la préservation de soi, ils n’auraient pas fait un tel mouvement. Les archers à cheval ne comptaient qu’environ 10 000 hommes.
Gatros, se sentant insulté, lança un ordre.
« Attaquez-les ! Tuez ces imbéciles ! »
L’armée de Delphine se retourna pour engager le combat.
Cependant, l’attaque ne put être exécutée immédiatement. La formation de marche inégale et l’infanterie plus lente à l’arrière avaient créé un écart important.
Alors que l’infanterie se débattait pour se repositionner, les 10 000 archers à cheval lancèrent une volée de flèches.
Swish !
« Argh ! »
« Levez vos boucliers ! Bloquez-les ! »
« Tenez bon ! Des renforts arriveront de derrière ! »
Les soldats lourdement armés à l’arrière étaient relativement indemnes. Cependant, l’infanterie légère marchant devant eux subit des pertes importantes.
Grinceant des dents, Gatros cria.
« Archers ! Mages ! Contre-attaque maintenant ! Que font les prêtres ?! »
Les guerriers d’élite de l’armée de Delphine se précipitèrent pour répondre.
Pendant ce temps, Lumina, bandant à nouveau son arc, se rappela le commandement d’Amelia.
– Seulement deux fois.
« Deux fois… »
Swish !
Une autre volée de flèches pleuvait. Sans hésitation, Lumina tourna son cheval et ordonna une retraite.
« Repliez-vous ! »
Les archers à cheval inversèrent rapidement leur direction, augmentant la distance entre eux et l’armée de Delphine.
Boom ! Boom ! Boom !
La foudre frappa, des boules de feu pleuvaient du ciel, et des piliers sombres d’énergie jaillirent. Les archers de Delphine tirèrent une contre-volée qui noircit les cieux.
Mais les archers à cheval, s’étant déjà enfuis hors de portée, ne subirent aucune perte.
Ils avaient exploité un bref laps de temps avant que l’ennemi ne puisse se mobiliser pleinement.
Lumina claqua sa langue en se retirant.
Impressionnant.
Amelia avait parfaitement calculé le temps qu’il faudrait aux forces de Delphine pour contre-attaquer en fonction des renseignements qu’elle avait recueillis lors de leurs précédentes batailles.
L’armée de Delphine, jetée dans le désarroi par l’attaque soudaine par l’arrière, eut du mal à se réorganiser. Poursuivre les archers à cheval était hors de question. Leur formation était déjà en lambeaux.
Heureusement, leurs unités d’approvisionnement restèrent intactes à l’avant, leur épargnant d’autres complications logistiques.
Grinceant des dents, Gatros convoqua ses commandants.
« Ils essaient de nous ralentir avec ces petits tours. Renforcez l’arrière-garde et préparez-vous à d’autres embuscades. »
« Compris. »
L’armée de Delphine reforma ses rangs et soigna ses blessés. Elle plaça une lourde infanterie à l’arrière tout en positionnant ses mages, archers et prêtres légèrement plus près de l’arrière pour une meilleure couverture.
Bien qu’il s’agisse d’une réponse standard, cela a involontairement donné le temps à l’Armée du Nord de rattraper son retard.
« Quoi ? »
« Ennemi aperçu ! »
« L’Armée du Nord est là ! »
Des cris éclatèrent lorsque les soldats de Delphine aperçurent une force massive se rapprochant par derrière. Il n’était pas surprenant de rencontrer à nouveau l’ennemi si peu de temps après la retraite des archers à cheval.
Gatros sourit.
« Imbéciles ! Croient-ils qu’ils peuvent nous vaincre simplement parce que le Comte Balzac n’est pas là ? »
Si la prouesse du Comte Balzac était indéniable, son absence n’avait pas considérablement réduit leur force.
Ils avaient encore plus de surhumains, et leurs tactiques de siège avaient gardé l’ennemi sur la défensive.
« Chargez ! »
Au commandement de Gatros, l’armée de Delphine avança. À l’avant se trouvaient les prêtres de l’Ordre du Salut.
Gatros n’avait pas l’intention de simplement observer. Leurs forces étant légèrement diminuées, il avait l’intention de remonter le moral par sa présence sur le champ de bataille.
Du côté opposé, Amelia leva la main, signalant ses troupes.
Suivant ses ordres, l’Armée du Nord avança pour rencontrer les forces de Delphine.
À l’arrière de l’Armée du Nord, une plate-forme improvisée avait été érigée. Amelia monta au sommet, son regard perçant scrutant le champ de bataille.
« Conrad, neutralisez d’abord leurs capacités magiques. »
« Compris. »
Son adjoint, Conrad, transmit son ordre.
Un champ magique se répandit entre les deux armées, bloquant l’utilisation de sorts offensifs.
« Waaaaah ! »
Alors que les mages des deux côtés étaient neutralisés, les troupes de première ligne s’affrontèrent.
Boom !
À la tête de l’avant-garde de l’Armée du Nord se trouvait l’infanterie lourdement blindée de Rayfold. Fidèles à leur entraînement d’élite, ils tinrent fermement leur position.
Amelia donna des ordres rapides.
« Transmettez au Grand Chef de prendre le flanc droit. »
« La Sainte dirigera le flanc gauche. »
« Gillian et Tenant soutiendront la Sainte avec les troupes occidentales. »
« Kaor et l’équipe d’assaut soutiendront le Grand Chef. Les archers à cheval fourniront une couverture par derrière. »
« Toutes les forces alliées, rejoignez l’infanterie de Rayfold à l’avant et maintenez la pression. Ne les laissez pas fléchir. »
Les soldats bougèrent sans hésitation, suivant les ordres d’Amelia. En observant leur réaction rapide, elle sourit.
« Ils réagissent vite. »
Les troupes de Fenris, entraînées à la perfection sous la direction de Ghislain, exécutèrent ses ordres immédiatement.
Elles furent ainsi chargées des manœuvres de flanquement.
Les forces alliées, bien que plus lentes, étaient nombreuses. Rejoignant l’infanterie de Rayfold, elles utilisèrent leur nombre pour contenir l’armée de Delphine.
Certains des seigneurs nouvellement alliés avaient du ressentiment envers le leadership d’Amelia, mais l’importance de la bataille les obligea à se conformer.
Boom ! Boom ! Boom !
« Tuez-les ! »
« Tenez la ligne ! Ne les laissez pas passer ! »
« Avancez ! »
Ce fut le plus grand affrontement depuis le début de la guerre civile. Avec plus de 150 000 soldats de Delphine et 200 000 soldats de l’Armée du Nord, le champ de bataille sombra dans le chaos.
À première vue, les forces semblaient être à égalité. Alors que l’Armée du Nord avait plus de soldats, les forces alliées et les troupes occidentales étaient moins disciplinées que l’armée de Delphine.
Cependant, Gatros avait négligé un facteur critique.
« Quoi—?! Pourquoi sommes-nous encerclés ?! »
Les flancs de l’armée de Delphine s’effondraient. Même Gatros, avec ses connaissances limitées de la stratégie militaire, comprit rapidement ce qui se passait.
« La cavalerie ! Elle est concentrée sur les flancs ! »
Près de la moitié de la cavalerie de Delphine avait suivi le Comte Balzac, laissant leurs forces affaiblies en mobilité. En revanche, l’Armée du Nord, construite autour de tactiques de cavalerie, maintenait ses effectifs.
Les unités de cavalerie supérieures d’Amelia firent pression sans relâche sur les flancs de Delphine.
D’un côté, les archers à cheval poursuivaient leur harcèlement persistant. Les archers de Delphine ne pouvaient pas épargner des ressources pour les contrer, car ils étaient occupés à se défendre contre des attaques provenant de trois directions.
Boom !
« Argh ! »
Avec leur formation déjà perturbée, l’armée de Delphine ne pouvait pas se déplacer de manière cohérente. Les deux flancs étaient rapidement encerclés.
Les tentatives pour percer le front furent contrecarrées par l’infanterie de Rayfold et les forces alliées, qui tinrent bon grâce à leur nombre et à leur discipline supérieurs.
Soutenant les lignes de front se trouvaient de formidables guerriers comme Bernaph et Vulcan, qui empêchèrent toute brèche.
« Prêtres ! Aidez-les ! » cria désespérément Gatros.
Mais même les prêtres eurent du mal à intervenir.
Boom ! Boom ! Boom !
À gauche, le Grand Chef Ereneth et la Sainte Parniel semaient la dévastation.
Les prêtres de l’Ordre du Salut concentrèrent leurs efforts sur la neutralisation des surhumains ennemis, sachant qu’ils ne pourraient pas résister à la férocité de la Sainte longtemps.
« Tuez-la ! »
Trois prêtres se jetèrent sur Parniel.
Crash !
Le premier prêtre fut projeté en arrière par un coup massif de sa masse.
« Femme maudite ! »
Un autre prêtre tenta de la frapper par le côté, mais Parniel bloqua facilement avec son avant-bras épais, ripostant d’un coup de tête.
Boom !
Le son de l’impact était assourdissant. Le prêtre tituba, momentanément étourdi.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
Les chevaliers soutenant Parniel plongèrent immédiatement leurs épées dans le prêtre tombé. Un troisième prêtre tenta de les arrêter, mais Parniel l’intercepta.
Boom !
Une puissante attaque énergétique du prêtre la frappa directement à l’estomac.
« Tu… monstre… »
Le visage du prêtre se tordit d’incrédulité.
Malgré l’attaque dévastatrice, Parniel ne fit que se pencher légèrement, une fine ligne de sang coulant de ses lèvres. Elle semblait autrement indemne.
Sa masse balaya l’air, brisant le sol alors qu’elle descendait sur le prêtre.
Crash !
« Arghhh ! »
Le prêtre, tentant de bloquer le coup, eut les bras broyés.
Voilà pourquoi la Sainte inspirait la peur. Son énergie divine, diamétralement opposée à l’Ordre du Salut, lui donnait un pouvoir inégalé contre leurs prêtres.
Sa force lui valut le titre de Quatrième plus forte du Continent pendant l’Ère de la Calamité.
Même trois prêtres ne pouvaient pas la retenir. Les surhumains étant retenus, Gillian et Tenant menèrent la cavalerie dans une charge dévastatrice contre le flanc gauche de l’armée de Delphine.
Boom !
« Arghhh ! »
Le flanc des forces de Delphine fut complètement percé. Sans coordination, elles ne pouvaient pas repousser l’attaque.
Gatros était perdu.
Chaque commandant faisait de son mieux, comme le prouvait sa capacité à tenir bon malgré les circonstances. Mais ils ne dirigeaient que leurs unités individuelles. Personne ne gérait le champ de bataille dans son ensemble.
« Cela… ne peut pas être… »
Alors que Gatros luttait pour décider où intervenir, il hésita. Il avait initialement eu l’intention de renforcer l’emplacement de la Sainte, mais deux autres prêtres y avaient déjà été envoyés, pour être seulement interceptés par Gillian et Tenant.
Même alors que son armée s’effondrait, Gatros ne put pas se déplacer dans cette direction.
Boom !
Le chaos de l’autre côté du champ de bataille n’était pas moins sévère.