Chapitre 514
Ghislain s’était abstenu de passer directement au quatrième stade de sa cultivation du cœur en raison de l’importance de la stabilité et de l’équilibre.
Au troisième stade, les cœurs étaient positionnés dans sa poitrine et sous son nombril. L’ensemble suivant de cœurs serait situé dans ses cuisses. Pour maintenir l’équilibre, il devait les créer simultanément dans les deux cuisses.
« Hah… »
Un souffle cramoisi s’échappa des lèvres de Ghislain. Cinq cœurs tournaient désormais à l’unisson, puisant du mana et le faisant circuler dans tout son corps.
« Je vais devoir répartir ça soigneusement. »
Le pouvoir de Dark étant complètement épuisé, Ghislain ne pouvait plus amplifier son mana par des moyens externes. Les cœurs nouvellement générés réalimentaient le reste de son système, mais ils restaient fragiles, contenant moins de la moitié de la capacité de ses cœurs originaux.
« Néanmoins, c’est suffisant. »
La méthode de cultivation du cœur était conçue pour des explosions de puissance explosive. Une distribution appropriée lui permettrait de dépasser ses limites habituelles, même brièvement.
Ghislain sourit, sa voix légère malgré son épuisement.
« Ne penses-tu pas que nous avons trop traîné ça ? À ce rythme, le soleil se lèvera avant que nous ayons terminé. »
La bataille avait duré des heures. Ghislain avait soigneusement géré sa force, la transformant en une longue guerre d’usure.
À ses mots, Kaien jeta un coup d’œil au ciel, réalisant pour la première fois combien de temps s’était écoulé. Les étoiles au-dessus avaient depuis longtemps remplacé le soleil.
« Quand est-ce que c’est devenu si tard ? »
Ils étaient arrivés dans l’après-midi. Après ce qui ressemblait à une éternité d’acier qui s’entrechoquait, une demi-journée s’était écoulée sans que l’un ou l’autre ne prenne le dessus.
La concentration intense sur leur duel les avait placés dans une dimension temporelle complètement différente, les laissant inconscients du monde qui les entourait.
Kaien serra sa prise sur son épée, regardant Ghislain.
« Tu as retrouvé ta force d’une manière ou d’une autre. J’étais sûr que ton mana était complètement épuisé. »
Ghislain haussa les épaules. Son rétablissement défiait non seulement les attentes de Kaien, mais aussi les lois de la nature elle-même.
« Disons que c’est une aptitude affûtée en dansant sur le fil du rasoir de la vie et de la mort. »
Les yeux de Kaien se rétrécirent.
« Remarquable. Mais pourquoi n’as-tu pas utilisé ce pouvoir dès le début ? »
Si Ghislain avait déployé toute sa force plus tôt, la bataille se serait terminée beaucoup plus rapidement, quel que soit le vainqueur.
Ghislain rit, secouant légèrement la tête.
« Ce n’est pas aussi simple que ça. Tu es plus fort que je ne l’attendais, et ce n’est pas un pouvoir que je peux invoquer à volonté. »
Créer de nouveaux cœurs n’était pas une décision qu’il prenait à la légère. Le processus nécessitait qu’il draine complètement sa force vitale, ce qui en faisait un dernier recours.
De plus, son corps était seulement récemment devenu capable d’abriter un cinquième cœur, grâce à l’entraînement avec l’amplification de Dark. Même maintenant, la tension était immense, et son corps restait instable.
Rumble.
Ghislain serra les mâchoires en sentant le poids de ses nouveaux cœurs. Ses os et ses muscles commencèrent à se tendre sous la pression, leur structure se déformant sous l’énergie écrasante qui les traversait.
Les cœurs nouvellement formés n’étaient pas encore complètement intégrés. Un mana sauvage menaçait de déborder à chaque mouvement, l’obligeant à le supprimer manuellement.
Il aurait besoin de jours de repos après cette bataille pour stabiliser son état.
Kaien remarqua le mince filet de sang au coin des lèvres de Ghislain et hocha la tête sombrement.
« Ce n’est pas une méthode normale, n’est-ce pas ? »
Kaien savait qu’il devait y avoir un prix à payer pour un tel pouvoir. Aucun guerrier ne retenait sa force à moins de risquer de perdre le contrôle.
« Un peu de mana supplémentaire ne changera pas le résultat. »
Boom !
Kaien lança une autre frappe féroce, balançant son épée avec une précision implacable. Ghislain le rencontra de front, parant le coup avec sa propre lame.
Thud !
Le choc laissa des fissures dans le sol sous eux, mais Kaien conservait toujours l’avantage. Sa force écrasante força Ghislain à rester sur la défensive.
Kaien conserva son calme, ses coups calculés et délibérés.
« Pas d’erreur. Son art de l’épée reste dangereux. »
La moindre erreur le rendrait vulnérable aux attaques imprévisibles de Ghislain. Kaien absorba des blessures mineures sans broncher, ripostant avec des contre-coups écrasants.
Ghislain serra les dents, son corps tremblant sous l’assaut.
« Il est extraordinaire. »
Même en ayant l’avantage, Kaien ne montra aucune arrogance ou négligence. Une telle discipline au cœur de la bataille était rare, même parmi les guerriers les plus forts.
Pour vaincre un tel adversaire, il n’y avait qu’une seule option.
Plus de pouvoir.
Les yeux de Ghislain brûlèrent d’un rouge cramoisi, ses cinq cœurs tournant plus vite alors qu’ils absorbaient et condensaient le mana.
Boom !
Son prochain coup força Kaien à reculer d’un pas.
« Juste un peu plus. »
Ghislain serra les dents en balançant à nouveau.
Crash !
« Plus ! »
Kaien fut repoussé plus loin, sa défense vacillant sous la pression croissante.
« Qu’est-ce que… »
Pour la première fois, Kaien se sentit dépassé. Ghislain devenait plus fort à chaque seconde qui passait, un phénomène que Kaien ne pouvait pas comprendre.
Forcé d’abandonner sa stratégie prudente, Kaien versa toute l’once de son mana restant dans ses attaques.
Boom ! Boom ! Boom !
Malgré sa force croissante, Ghislain savait qu’il approchait de sa limite.
« C’est tout pour maintenant. »
Il ne pouvait plus pousser son corps plus loin sans risquer un effondrement complet. Maintenir son état actuel était tout ce qu’il pouvait gérer.
Kaien, lui aussi, reconnut l’impasse. Aucun des deux ne pouvait vaincre l’autre directement.
La victoire irait à celui qui tiendrait le plus longtemps, ou à celui qui ferait la première erreur.
Leurs lames s’entrechoquèrent violemment, envoyant des ondes de choc sur le champ de bataille. Les deux guerriers saignaient de nombreuses blessures, leurs corps meurtris et brisés.
Chaque coup devint un pari désespéré, chacun cherchant à porter un coup décisif.
Les soldats des deux camps ne pouvaient que regarder, leurs armes serrées dans des mains tremblantes.
À l’aube, les deux combattants s’effondrèrent simultanément.
Ils gisaient dans la terre, haletant, le sang formant des flaques autour d’eux.
Kaien lutta pour se relever, son corps tremblant d’effort.
« Tu… salaud… »
Ghislain grinaça à travers des dents ensanglantées.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Déjà fatigué ? Je me sens toujours bien. »
Kaien ricana.
« Ne bluffe pas. »
Les deux hommes étaient à leurs limites, mais aucun ne voulait admettre sa défaite.
Kaien serra fermement son épée, se forçant à avancer.
« Finissons-en. »
Ghislain se stabilisait, sa lame levée une fois de plus.
Boom !
Leur affrontement final se profilait tandis que leurs armées restaient silencieuses, émerveillées par la vue de deux légendes se battant jusqu’à la mort.
Même si leurs mouvements ralentissaient, la puissance et la résolution derrière leurs coups restaient indéniables.
Le sang coulait à chaque coup, les deux guerriers luttant pour rester debout.
Finalement, ils tombèrent à nouveau, trop épuisés pour continuer.
Kaien cracha du sang, sa voix rauque alors qu’il lançait un regard noir à Ghislain.
« C’est dommage… »
Ghislain saisit le pommeau de son épée, planté fermement dans le sol, et demanda calmement :
« Que veux-tu dire ? »
Kaien, respirant encore lourdement, répondit :
« Qu’en tant que plus fort épéiste du Royaume, mon rôle se termine ici. »
L’expression de Ghislain changea.
« Est-ce que c’est ça ? »
Kaien expira profondément. Autant il voulait que ce duel reste un concours d’habileté, il n’était pas seulement un épéiste. Il était le commandant des forces du sud et un fidèle serviteur de la Maison ducale de Delphine. La fierté personnelle n’était pas ce qui importait ici.
Kaien rit de lui-même.
« Je vais mettre de côté le nom et la fierté du plus fort épéiste du Royaume pour le moment. »
La victoire dans cette guerre était primordiale. S’il ralliait ses troupes, elles pouvaient certainement tuer Ghislain. Et si Ghislain tombait, la guerre serait gagnée.
Ses forces, bien qu’épuisées, surpassaient en nombre les mercenaires Fenris deux pour un. Pendant que Kaien se battait, ses soldats s’étaient reposés, ne serait-ce que brièvement.
« Je suis désolé de ternir ce duel. Je porterai cette honte jusqu’à ma tombe. »
Kaien se força à se redresser. Ses jambes tremblaient sous son poids, mais il réussit à se tenir debout. Ghislain, cependant, resta au sol, luttant pour se relever.
Kaien stabilisait son épée et la pointa vers l’avant.
« Et toi… je me souviendrai de toi. Tu étais vraiment formidable. »
L’atmosphère devint lourde alors que les deux armées préparaient leurs armes. Les mercenaires Fenris saisissaient leurs lances, tandis que la cavalerie de Delphine préparait ses épées. Au commandement de Kaien, une charge commencerait.
Kaien ignora la tension et parla avec une résolution sombre.
« Toutes les forces, préparez-vous à — »
Avant qu’il ne puisse finir, Ghislain l’interrompit :
« Tu finiras ce combat avec moi. Ton armée ne bougera pas. »
Les yeux de Kaien se rétrécirent.
« De quoi parles-tu ? »
Ghislain sourit.
« Regarde à côté de toi. »
Kaien tourna lentement la tête, son regard tombant sur une colline voisine. Debout là, il y avait un homme vêtu comme un noble, flanqué de plusieurs chevaliers. Kaien le reconnut instantanément.
« Le Comte Mowbray ? »
Un frisson froid parcourut l’épine dorsale de Kaien. Combien de temps étaient-ils là ? Comment ne les avait-il pas remarqués ?
Absorbé par l’intensité de son duel avec Ghislain, Kaien avait échoué à sentir leur arrivée. Le reste des soldats avaient vu les nouveaux venus mais n’avaient pas osé bouger. La férocité de la bataille entre Ghislain et Kaien avait accaparé toute leur attention.
Le Comte Mowbray leva la main, signalant un chevalier à côté de lui. Le chevalier sonna du cor, son son profond résonnant dans l’air.
Buuuuuuuuu !
Derrière la colline, un panache de poussière s’éleva tandis qu’une colonne de mille soldats de cavalerie apparaissait —les forces personnelles du Comte Mowbray.
Le sourcil de Kaien se fronça alors qu’il murmurait :
« Zut… »
Alors que ses forces conservaient toujours l’avantage numérique, l’arrivée de renforts signifiait des pertes accrues, un risque qu’il ne pouvait pas se permettre.
Kaien grogna, tournant son regard vers Ghislain.
« Alors tu as retardé ce combat pour gagner du temps ? Tu n’avais pas l’intention de régler ce duel équitablement. »
Le sourire de Ghislain s’élargit.
« Non, ils sont là depuis un bon moment. »
Les forces du Comte Mowbray étaient arrivées avant l’aube. Ghislain avait délibérément envoyé Dark pour les tenir à distance, s’assurant qu’ils n’interféreraient pas avec son duel.
Kaien serra les mâchoires.
« Même ainsi, cela ne change rien. Même avec leurs renforts, tu mourras dans le chaos. »
Ghislain rit sombrement.
« Tu penses que c’est tout ? Regarde encore. »
Kaien se retourna vers la colline, juste au moment où un autre immense nuage de poussière apparut derrière les forces du Comte Mowbray. Émergeant de la brume, il y avait une armée de soldats montés, cinq fois plus grande que celle de Mowbray.
« Waaaaaaaah ! »
Les cris tonitruants de la cavalerie qui avançait secouèrent l’air. Le visage de Kaien pâlit alors qu’il contemplait le spectacle.
Il y en avait des dizaines de milliers, leur nombre écrasant les deux armées déjà présentes.
La voix de Kaien trembla.
« Ceci… Qu’est-ce que… »
Les soldats nouvellement arrivés n’étaient pas des troupes régulières. Leurs formations étaient désorganisées, leurs armes et leurs armures étaient hétéroclites. Ils ressemblaient plus à des bandits qu’à une armée disciplinée.
Mais une chose les unissait : les bannières qu’ils portaient, ornées de l’emblème du Corps des mercenaires Fenris.
La voix de Kaien vacilla alors qu’il murmurait :
« Les Mercenaires Fenris ? »
Il fixa les drapeaux avec incrédulité. Les mercenaires avaient rapidement étendu leur influence sur le continent. Kaien avait supposé que leurs forces étaient dispersées, la plupart des unités étant déployées dans d’autres royaumes.
« Comment… Comment peuvent-ils être ici ? »
Kaien connaissait les opérations des Mercenaires Fenris. Seule une fraction de leurs forces avait été laissée pour la stabilisation régionale, le gros étant envoyé à l’étranger pour remplir des contrats. Il les avait considérés comme une menace non significative.
Mais maintenant, des dizaines de milliers étaient arrivés de manière inattendue.
Kaien se tourna vers Ghislain, sa voix teintée de désespoir.
« Tu… As-tu planifié ça dès le début ? »
Ghislain hocha la tête, son sourire ne faiblissant jamais.
« Bien sûr. Mon père et moi avons commencé à les rassembler bien avant que nous ne marchions sur la capitale. Ils m’ont simplement suivi ici. »
L’expression de Kaien devint vide.
Leur position était désespérée. Les forces ennemies combinées dépassaient maintenant les siennes, et ses soldats étaient affamés et épuisés. Toute tentative de combat se terminerait par un massacre.
Les épaules de Kaien s’affaissèrent alors qu’il répétait bêtement :
« Comment… Comment cela a-t-il pu arriver… »
La réalisation le frappa comme un marteau. Dès le début, ils avaient joué le jeu de Ghislain. À chaque étape, il les avait manipulés.
Kaien chancela, sa vision tournoyant.
« C’est fini. »
S’il avait été en pleine forme, il aurait peut-être pu tenir le coup. À tout le moins, il aurait pu s’échapper. Mais maintenant, lui et ses 40 000 cavaliers étaient condamnés.
Kaien se tourna vers Ghislain, les yeux remplis de résignation et d’une trace d’admiration.
« Qui es-tu ? Comment quelqu’un comme toi peut-il exister ? Comment sais-tu autant de choses, planifies-tu si loin à l’avance ? »
Ghislain rit, sa voix stable malgré son corps meurtri.
« Moi ? Il y a beaucoup de noms que les gens m’appellent. »
Le Fou du Nord, l’Héritier de Ferdium, le Seigneur de Fenris, le Saint de la Capitale, le Commandant de l’Armée du Nord…
Mais aucun de ces titres n’était ce qu’il voulait dire maintenant.
Ghislain se releva lentement. Son corps hurlait de douleur, mais il se redressa néanmoins.
Dans sa vie passée, il n’avait pas eu la chance de le dire. Il avait échoué à rencontrer Kaien ou le Duc de Delphine, perdant la guerre avant de pouvoir déclarer qui il était vraiment.
Mais maintenant, debout victorieux sur ce champ de bataille, il pouvait enfin le dire.
Ghislain prit une profonde inspiration, regardant Kaien avec des yeux inébranlables.
« Je suis… »
Il expira lentement, sa voix s’élevant avec une confiance inébranlable :
« Ghislain Ferdium, le Roi des Mercenaires. »