Chapitre 512
Les ténèbres engloutissaient le champ de bataille, dévorant toutes les particules de lumière scintillantes sur leur passage.
Les soldats, dont le regard était resté vacant et envoûté, reprirent soudainement leurs esprits. Les chevaux, auparavant soumis, hennirent sauvagement et secouèrent la tête.
En un instant, tous revinrent à la réalité. Les illusions avaient disparu sans laisser de trace.
Whoosh !
Le corps de Ghislain fut enveloppé d’une aura noire tourbillonnante, et des centaines de lances de mana se matérialisèrent autour de lui.
Devant Ghislain, les troupes en défense chargèrent, leurs cris de guerre résonnant dans l’air.
« Waaaaaah ! »
Ils rugirent en courant, leur foi en l’invincibilité du Comte de Fenris brisée. Ils croyaient qu’Eloïse, le maître de 7e cercle, le contiendrait.
Cette illusion fut brisée dès que les lances de Ghislain bougèrent.
Boom !
« Arghhh ! »
Les soldats de tête furent déchiquetés par les lances de Ghislain. Les projectiles rayonnants creusèrent la formation en charge, dispersant les défenseurs comme des feuilles au vent.
Ghislain se déplaça à travers leurs rangs comme un loup parmi les moutons, les abattant avec une efficacité impitoyable.
Bien que certains aient réussi à lui échapper, cela eut peu d’importance — plus personne ne pouvait l’arrêter maintenant.
Même Eloïse, qui aurait dû être celui qui le défiait, resta figé, ses mains tremblantes trahissant son incrédulité.
« Que… qu’est-ce que c’est… Que se passe-t-il ? »
Les soldats poursuivirent leur charge, inconscients, mais Eloïse comprit ce qui s’était passé. Son sort d’illusion avait été brisé par la force sombre et menaçante qui émanait de Ghislain, enveloppant tout le champ de bataille.
Même en tant que plus grand mage du royaume, Eloïse ne pouvait comprendre ce qu’il voyait. Face à une force inexplicable, son esprit vacilla.
La voix de Ghislain tonna une fois de plus à travers le champ de bataille.
« Chargez ! »
Neighhh !
Les chevaux de guerre répondirent à la voix de leur chef par des cris retentissants, leurs cavaliers serrant leurs lances.
« En avant ! » cria Lucas, un chevalier senior, ralliant la cavalerie de Fenris pour reprendre son avance. Bien que leur élan ait momentanément été interrompu, cela ne suffisait pas à les empêcher.
Thud !
Les cavaliers les plus avancés poussèrent leurs montures à l’action, bondissant en avant avec une vigueur renouvelée.
Boom !
Mettant toute leur force, la cavalerie fonça de nouveau, sa vitesse et sa férocité rappelant celles d’une tribu de pillards.
Thud, thud, thud, thud !
Les défenseurs, abasourdis par ce qu’ils voyaient, hésitèrent.
« Ils bougent de nouveau ! »
« Que se passe-t-il ? »
« N’était-ce pas une illusion ? »
Les défenseurs s’arrêtèrent net, la peur gravée sur leurs visages tandis que les sourires sauvages de la cavalerie chargeante leur envoyaient des frissons dans l’échine.
Ils savaient qu’ils mourraient s’ils s’affrontaient de front. Déchiquetés en un instant. Même sans les illusions, la vue des troupes de Fenris avançant leur inspirait une terreur qui les figeait sur place.
Raul, voyant ses troupes hésiter, cria de panique.
« Maître Eloïse ! »
Eloïse, cependant, était toujours paralysé, son esprit absorbé par la tentative de comprendre la situation.
Comment… Comment pouvaient-ils se libérer de cela ? Ils ne sont même pas surhumains !
Il s’attendait à ce que Ghislain résiste à la magie. Après tout, les surhumains, avec leurs mondes intérieurs fermement établis, étaient presque immunisés contre la domination mentale.
Mais le reste de l’armée ? Ils étaient de simples mortels, loin d’être surhumains.
La magie de l’illusion avait été son chef-d’œuvre, soigneusement construite pendant des décennies. Les pierres runiques et les cercles magiques massifs disposés sur le champ de bataille amplifiaient ses effets, accordant à Eloïse un contrôle divin dans sa portée.
Pourtant, en un instant, ce pouvoir avait été annihilé — par quelque chose qu’il ne pouvait identifier.
Impossible !
Eloïse, non entraîné au chaos de la guerre, ne pouvait que se concentrer sur ses questions sans réponse, un défaut critique sur un champ de bataille qui exigeait des décisions en une fraction de seconde.
Alors qu’Eloïse restait figé, la cavalerie de Fenris s’écrasa sur les défenseurs.
Boom !
« Arghhh ! »
Les défenseurs, composés entièrement d’infanterie, furent balayés sans effort. Leur dépendance à la magie de l’illusion brisée leur avait porté un coup dévastateur au moral.
Par-dessus tout, plus personne ne pouvait arrêter Ghislain, qui se rua à travers leurs rangs comme une bête sauvage, décapitant ses ennemis en riant.
Ils ne comprendront pas. pensa Ghislain, souriant.
Dans sa vie passée, Dark avait facilement annulé la magie d’illusion d’Eloïse lors du traitement d’Edwin. En contrôlant le tissu même de l’espace, la magie avait été rendue inutile.
Ghislain avait anticipé la magie d’illusion d’Eloïse comme un obstacle inévitable. C’est pourquoi il avait cherché Dark en premier lieu.
Comme prévu, Dark avait anéanti la magie d’illusion, bien que l’exploit ait consommé la moitié de l’énergie de Ghislain.
Boom !
La moitié des défenseurs furent anéantis en un clin d’œil. Ce n’est qu’alors qu’Eloïse sortit de sa stupeur et tourna sa fureur vers Ghislain.
« Misérable ! Arrête-toi ! »
Si les surhumains étaient résistants à la domination mentale, la magie elle-même n’était pas totalement inefficace. Eloïse versa une immense quantité de mana dans son prochain sort, visant à déformer la perception de Ghislain.
Zing— !
Une force écrasante se rua vers Ghislain, déformant l’environnement autour de lui.
Crack, crack !
Le monde semblait se fracturer comme un miroir brisé, et l’espace autour de lui se remplit de formes inquiétantes. Son sens de l’équilibre et de l’orientation s’effondra, et des entités ombreuses commencèrent à se manifester.
Avant qu’il ne s’en rende compte, la cavalerie de Fenris et les troupes en défense avaient disparu, ne laissant que Ghislain et les figures menaçantes sur le champ de bataille.
Impressionnant.
Ghislain sourit, reconnaissant la prouesse d’Eloïse. Un maître de 7e cercle était quelqu’un sur le point d’atteindre le 8e cercle, maniant une mana et une perspicacité inégalées.
Groooan…
Les entités ombreuses se transformèrent en formes humanoïdes, leurs formes se tordant grotesquement alors qu’elles s’approchaient de Ghislain.
« Votre Majesté… »
« Pourquoi nous avez-vous abandonnés ? »
« S’il vous plaît… sauvez-nous… »
Les yeux de Ghislain se rétrécirent. Les figures portaient les visages de ceux qui étaient morts sous son commandement dans sa vie passée — des soldats tombés au combat contre les forces du Duc et les prêtres de l’Ordre du Salut.
Ils n’étaient pas seuls.
« Urgh… »
Même ceux qui étaient morts à Ferdium apparurent — son père, ses fidèles, Belinda et le vieux Fergus.
Ils pleurèrent et gémirent en se rapprochant, leurs cris de deuil résonnant dans l’air.
La magie d’Eloïse forçait ses cibles à affronter les profondeurs de leur subconscient, extirpant leurs souvenirs les plus douloureux et les plus tristes pour semer le chaos et le désespoir.
Les victimes finissaient par se perdre, soit en s’attaquant aux illusions, soit en succombant au désespoir.
Si Ghislain avait été plus faible, il serait tombé victime de ce pouvoir écrasant. C’était la terreur de la magie d’illusion, bien loin de la destruction brute des sorts élémentaires.
La voix de Dark résonna dans l’esprit de Ghislain.
« Maître, dois-je les éliminer ? »
La concentration pure de mana autour de Ghislain fit hésiter Dark. Le coût de la percée du sort serait élevé, même pour lui.
Mais Ghislain secoua la tête.
« Non, cela ne sera pas nécessaire. »
Il n’avait aucune intention de résister. Il voulait faire l’expérience de la magie d’Eloïse de première main et avait confiance en sa capacité à la surmonter.
De plus, il y avait une autre raison.
Ses yeux s’adoucirent, teintés d’un léger désir.
« Alors, je peux vous voir tous comme ça… »
Beaucoup de ses anciens subordonnés avaient été réunis avec lui dans cette vie. Certains étaient devenus des chevaliers, d’autres faisaient partie de ses forces mobiles, et d’autres étaient des mercenaires dans d’autres régions.
Mais il y en avait encore qu’il n’avait pas trouvés, ceux dont le destin avait changé avec le changement de ligne temporelle.
Ghislain les regarda avec un mélange de désir et de tristesse. Il conservait l’espoir qu’un jour, il pourrait les rencontrer à nouveau.
« J’espère que vous allez tous bien. »
Ils devaient l’être. Ses subordonnés réunis prospéraient — pourquoi les autres ne le seraient-ils pas ?
Et ainsi, Ghislain sourit.
« Urghhhh… »
« Lucas, que fais-tu ici en ce moment ? »
Ghislain ne put réprimer un rire en regardant Lucas s’approcher de lui comme un zombie. Lucas se battait férocement il y a quelques instants, n’est-ce pas ?
Il en allait de même pour Belinda. Elle était postée aux côtés de son père, prête à se défendre contre toute embuscade de l’Ordre du Salut.
Les autres n’étaient pas différents. Ils étaient tous vivants et en bonne santé. Les illusions d’Eloïse n’avaient aucun pouvoir sur Ghislain.
Ses souvenirs et sa réalité étaient désormais totalement différents.
Oui, n’était-ce pas la raison pour laquelle il était revenu pour les protéger tous ?
Avec un sourire serein, Ghislain ferma les yeux. Bien que les illusions s’accrochaient à lui, son expression resta calme.
Crash !
Les miroirs qui l’entouraient se brisèrent. Les fragments flottaient étrangement, se mélangeant à l’environnement déformé comme si le temps lui-même avait gelé.
De l’une des fissures de l’espace fracturé, Eloïse émergea. Il était le seul à pouvoir se déplacer librement dans ce royaume illusoire.
« Vous êtes tombé dans mon piège. »
Contrairement à l’attitude calme qu’il avait affichée plus tôt, le visage d’Eloïse était maintenant tordu de rage.
En tant que plus grand mage du royaume, il ne pouvait accepter ce qui venait de se produire. Le piège qu’il avait passé des décennies à préparer avait été rendu inutile, un coup insupportable à son orgueil.
Alors, il versa toute son énergie dans ce moment. Peu importe la force de Ghislain, il ne serait pas capable de bouger correctement pendant un moment.
Il devait tuer cet homme dangereux maintenant.
Eloïse tendit la main vers Ghislain immobile, qui se tenait au milieu des illusions les yeux fermés.
« Meurs ! »
Sa main brillait d’une aura violette sinistre, prête à percer le cœur de Ghislain d’un seul geste.
À ce moment-là, Ghislain ouvrit les yeux.
Flash !
Une lumière brillante brilla dans son regard, et Eloïse sentit un frisson le parcourir.
Il n’était pas pris… ?
L’intensité de ses yeux était aveuglante. Il n’y avait pas une once d’hésitation ou de confusion.
Cela n’avait aucun sens. Comment quelqu’un pouvait-il faire preuve d’une telle concentration inébranlable après avoir subi son assaut magique complet ? Quelle était donc sa force mentale ?
Swish !
Avant qu’Eloïse ne puisse réagir, la lance de Ghislain se déplaça d’un arc gracieux.
Boom !
L’environnement déformé commença à changer une fois de plus. Les fragments des miroirs brisés furent aspirés dans le vide et disparurent.
Le ciel et la terre revinrent à leurs places respectives. Le champ de bataille que Ghislain avait vu avant que les illusions ne prennent le dessus s’étendait à nouveau devant lui.
« Waaaahhh ! »
La cavalerie de Fenris se frayait un chemin à travers les défenseurs, les massacrant avec aisance. Personne n’avait même remarqué la présence de Ghislain.
Pour tous les autres, le temps qu’il avait passé dans l’illusion s’était écoulé en un clin d’œil. Aucun d’eux ne s’était rendu compte qu’il avait été pris au piège de la magie d’Eloïse.
Telle était la nature terrifiante de la magie d’illusion — forçant ses victimes à vivre une ligne temporelle différente où elles luttaient sans fin.
Et celui qui avait lancé ce sort terrible…
« Impressionnant, mais vous avez utilisé la mauvaise approche. »
Assis sur son destrier noir, Ghislain regarda vers le bas. À ses pieds gisait la tête tranchée d’Eloïse, roulant sur le sol ensanglanté.
Si Eloïse avait employé une stratégie différente, Ghislain aurait pu être contraint à une bataille prolongée.
Mais Eloïse avait choisi sa magie la plus puissante, ce qui, ironiquement, était la plus facile à contrer pour Ghislain.
« Il… Il a tué Eloïse ! »
L’un des défenseurs aperçut la tête tranchée et cria.
Aucun d’eux ne s’était rendu compte de la mort d’Eloïse. Ils n’avaient vu aucun combat spectaculaire ni ressenti aucune ondulation dans l’air.
C’était comme si, le temps d’un clin d’œil, Eloïse était passé de vivant à décapité aux pieds de Ghislain.
« C’est fini. »
« Nous avons perdu. »
« Nous ne pouvons plus les retenir. »
Le moral des défenseurs chuta au plus bas. Avec leur maître de 7e cercle le plus digne de confiance mort, ils n’avaient aucun espoir d’arrêter l’avancée de l’ennemi.
Raul s’était déjà enfui en direction du château de l’Éclipse. Sans leadership, les défenseurs étaient laissés sans direction.
Bien que les officiers subalternes aient désespérément essayé de rallier les troupes, le cours de la bataille avait trop changé pour se redresser.
Pourtant, aucun soldat ne se rendit. Même paralysés par la peur, ils se battirent jusqu’à la mort, leur discipline en tant que soldats d’élite du Duc se manifestant clairement.
Boom ! Boom ! Boom !
Ghislain chargea de nouveau dans la mêlée, dispersant les défenseurs comme des feuilles dans une tempête. Avec lui menant l’assaut, les troupes restantes tombèrent encore plus vite.
La dernière ligne de défense autour du château de l’Éclipse fut anéantie.
« Waaaahhh ! »
La cavalerie de Fenris rugit de triomphe. Les portes du château étaient maintenant à portée de main, et il ne restait plus personne pour les arrêter.
« Envahissons-le ! Tuons ce bâtard de Duc et finissons-en ici ! » cria Lucas, le visage rouge d’excitation.
Les forces alliées du front sud étaient toujours engagées dans une bataille féroce avec l’armée du Duc. S’ils pouvaient capturer le Duc, tout serait fini. Ils devaient l’attraper avant qu’il ne s’échappe.
Tel était le plan, et Ghislain était prêt à l’exécuter — jusqu’à ce que Dark apporte des nouvelles inattendues.
Tournant au-dessus, Dark transmit ses découvertes.
« Maître, ils sont presque là. Ils arriveront bientôt. »
La voix de Ghislain résonna.
« Tout le monde, restez à cheval et préparez-vous au combat. Reposez-vous et mangez tant que vous le pouvez — nous aurons besoin de combattre à nouveau bientôt. »
La cavalerie de Fenris se réorganisa rapidement en formation. Profitant du bref répit, ils mangèrent leurs rations et burent de l’eau.
Personne ne contesta l’ordre. Lorsque Ghislain leur disait de se préparer au combat, cela signifiait qu’un ennemi approchait effectivement.
Thud, thud, thud, thud !
Peu de temps après, le bruit de sabots galopants tonna dans l’air.
« Comme on pouvait s’y attendre de la Meilleure Épée du Royaume. Arriver si vite… » murmura Ghislain.
Même si ses forces avaient emprunté un chemin détourné tandis que les forces du Duc se déplaçaient directement vers le sud, la vitesse de leur arrivée dépassait les attentes.
Cela signifiait que leur chef avait agi immédiatement après avoir entendu la nouvelle, sans perdre de temps à délibérer. Ghislain ne put s’empêcher d’admirer leur détermination.
Comme il l’avait prévu, les nouveaux arrivants n’étaient autres que Kaien et ses 40 000 cavaliers. Couverts de poussière et visiblement épuisés, ils avaient clairement roulé sans arrêt pour arriver à ce point.
Les deux camps étaient maintenant réunis dans un état d’épuisement mutuel.
Kaien observa la scène devant lui, sa mâchoire se serrant tandis qu’il prenait conscience du carnage.
« Ce bâtard l’a vraiment fait. »
Le champ de bataille était jonché de corps. Les défenseurs avaient été complètement anéantis, et la cavalerie de Fenris se tenait en rangs organisés, prête au combat.
Cela signifiait que quelque part au milieu du carnage, le corps d’Eloïse gisait sans vie.
L’un des plus grands atouts du Duc avait été perdu, et de manière si futile — sur un terrain fortifié avec d’innombrables pièges, rien de moins.
Kaien sentit sa rage bouillir. Jamais auparavant dans sa vie il n’avait été aussi consumé par la fureur.
Il rugit comme un lion, sa voix résonnant à travers le champ de bataille.
« GHISLAIN FERDIUM — ! »
Son cri portait une colère incommensurable et une intention meurtrière.
Ghislain sourit froidement, visant sa lance.
« Réglons ça ici. Voyons qui détient vraiment le titre de la Meilleure Épée du Royaume. »
Il était temps, une fois de plus, pour lui de dépasser ses limites.