Chapitre 511
« On nous a surpassés ! »
Une sueur froide perla sur le dos de Kaien.
Les forces mobiles Fenris étaient réputées pour leur vitesse. Il avait anticipé qu’elles pourraient agir de manière indépendante.
Cependant, leur nombre ne s’élevait qu’à 20 000 hommes. Ce n’était pas négligeable, mais ce n’était pas une force insurmontable. Même en rejoignant l’ennemi, cela n’aurait pas posé un problème insurmontable.
En fait, il avait espéré une telle manœuvre. Cela aurait été l’occasion idéale d’éliminer le Comte Fenris avant l’arrivée des forces Ferdium et de l’Armée Royale.
Regrouper les forces par la suite n’aurait pas été un problème. Quels que soient les pertes, éliminer cet homme aurait été considéré comme un succès.
« Mais… ils ont attaqué par l’arrière ? »
Le comté de Mowbray était resté neutre jusqu’à présent. Malgré les pressions répétées de la faction du Duc, le comte avait fermement déclaré son intention de se ranger du côté du vainqueur et avait scellé ses frontières.
Avec la forte armée de Mowbray, le forcer à prendre position aurait été une entreprise coûteuse pour la faction du Duc, aussi l’avaient-ils laissé tranquille pour le moment.
Bien qu’une force de surveillance ait été stationnée à proximité par précaution, même la faction royaliste ne s’était pas approchée de Mowbray.
« Personne n’a pris contact avec lui… alors comment cela a-t-il pu arriver ? »
Mowbray avait fortifié son territoire avec ses propres troupes. Les forces de surveillance du Duc les surveillaient constamment.
Que Mowbray ouvre soudainement ses portes signifiait…
« Cela a dû être arrangé bien avant le début de la guerre ! Quand ont-ils pu se rencontrer ? »
Kaien reconstitua rapidement la situation. Il était clair que Mowbray et Fenris avaient conclu un accord avant le début de la guerre. Sinon, le comte n’aurait pas accordé le passage aussi facilement.
Ghislain avait libéré Edwin, le fils du Comte Mowbray, de la possession de Ténèbres il y a longtemps, forgeant un lien de loyauté. La faction du Duc n’avait absolument pas connaissance de cela, n’imaginant jamais que Ghislain marcherait directement sur leur territoire.
Négliger l’extrémité sud de la région avait été une grave erreur. Ils auraient dû forcer Mowbray à choisir un camp, même au prix d’un conflit.
« Que faire maintenant ? »
Le territoire du Duc n’avait plus que 10 000 défenseurs.
Bien qu’ils ne tomberaient pas facilement – grâce à la présence d’Eloïse, une mage de 7e cercle, et aux nombreux pièges qu’il avait tendus – Kaien restait mal à l’aise. Le Comte Fenris était connu pour ses stratégies imprévisibles et non conventionnelles.
« Je dois agir immédiatement ! »
Laisser le Comte Fenris ravager les terres du Duc n’était pas une option.
Même avec la vitesse des forces mobiles, contourner la région la plus au sud prendrait du temps. Kaien pourrait les intercepter en se dirigeant directement vers le sud.
Il se tourna vers Gatros.
« Tu devras tenir cette position. Je dois aller au sud. »
« …Donc, ils ont attaqué par l’arrière. Penses-tu pouvoir les arrêter ? »
« C’est cinquante-cinquante. Même si j’intercepte les forces mobiles, je ne pourrais pas attraper le Comte Fenris. Mais il vaut mieux saisir cette chance et le tuer pour de bon. »
« Hmm… Très bien. Je défendrai cette position du mieux que je peux. »
La manœuvre de débordement de Ghislain avait changé le cours de la bataille. Maintenant, la faction du Duc devait se concentrer sur le blocage de l’Armée du Nord à la forteresse.
Si les armées Ferdium et Royale arrivaient, les forces combinées pourraient balayer toute la région sud.
Kaien rassembla une force d’élite de 40 000 cavaliers. Amener d’autres troupes les ralentirait. Ils devaient se déplacer le plus rapidement possible pour intercepter les forces mobiles Fenris.
« Espèce d’arrogant… Cette fois, je te prendrai la tête. Allons-y ! »
Thud, thud, thud, thud !
Au commandement furieux de Kaien, 40 000 cavaliers Delphine galopèrent vers le sud.
Du haut des murs de la forteresse, Amelia observa leur départ, un sourire froid aux lèvres.
« C’est vraiment arrivé. Je n’arrive pas à y croire. »
Le Comte Mowbray regarda Ghislain avec émerveillement.
Il avait entendu parler des exploits de Ghislain par le biais de rumeurs. Comparé à la brève rencontre qu’ils avaient eue lorsque Ghislain était encore exorciste, sa réputation avait considérablement grandi.
Maintenant, Ghislain avait renversé la capitale, et son père se préparait à monter sur le trône. En vérité, il détenait déjà l’autorité d’un roi.
Ghislain sourit chaleureusement au Comte Mowbray.
« Tu as tenu ta promesse. »
Le Comte Mowbray aurait pu choisir de bloquer l’avancée de Ghislain. Son armée était bien préparée, ayant rassemblé des troupes en prévision de la guerre.
Il aurait pu rompre leur accord et se retirer complètement, choisissant de ne prendre aucun risque puisque le conflit avec la faction du Duc n’était pas encore résolu.
Mais il ne l’a pas fait. Au lieu de cela, il a retiré ses forces et a ouvert la voie à Ghislain.
C’est pourquoi ils se tenaient maintenant face à face.
La poitrine bombée, le Comte Mowbray déclara : « Si j’avais eu l’intention de rompre ma parole, je n’aurais pas fait de promesse. Je ne suis pas ce genre d’homme. »
À côté de lui se tenait Edwin, entièrement armé. La figure fragile d’avant avait disparu. Bien qu’il soit encore quelque peu tendu, il y avait de la vie dans ses yeux.
Il semblait que la rééducation physique que Ghislain lui avait prodiguée avait fait des merveilles.
Apercevant Edwin, Ténèbres glissa hors et ricana : « Heh, n’est-ce pas mon ancien maître ? Comment vas-tu ? »
« Ugh… »
Edwin grimaça, son malaise était évident alors que les souvenirs du passé affluaient.
Alors qu’il était possédé par Ténèbres, Edwin avait vécu dans un confort isolé. Mais en réalité, il n’avait été qu’une bête.
Voyant Edwin maintenant entièrement équipé, Ghislain s’adressa au Comte Mowbray.
« Tu n’as pas à trop t’inquiéter. La faction du Duc sera anéantie avec cette bataille. Si par hasard je perds, tu devras rejoindre les forces Ferdium. »
« Je marcherai à tes côtés », répondit le Comte Mowbray.
« Quoi ? »
« Je ne peux pas rester les bras croisés et regarder le royaume sombrer dans l’hérésie. Bien que mes forces ne correspondent pas à la vitesse des troupes mobiles Fenris, j’amènerai toute ma cavalerie et je suivrai aussi vite que je le pourrai. »
« Es-tu sûr de cela ? »
« Il est temps que je prenne ma décision, non ? D’ailleurs, quelqu’un doit guider l’autre armée qui suit derrière. »
Le Comte Mowbray sourit. Il ne pouvait pas rester neutre éternellement. En vérité, il avait abandonné cette position dès que l’Ordre du Salut a commencé son ascension.
Il avait enduré la pression du Duc et avait rejeté les ouvertures de la faction royaliste, tout cela en préparation de ce moment.
Il avait attendu, endurant la surveillance du Duc et les machinations politiques, parce qu’il croyait que Ghislain viendrait.
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Ghislain lui sourit en retour et hocha la tête.
« Bon à entendre. Je compterai sur toi. »
Plus il y aura de troupes, mieux ce sera. La nouvelle que Ghislain contournait les lignes de front pour attaquer le territoire du Duc parviendrait bientôt à Kaien.
Ghislain avait déjà éliminé les forces de surveillance environnantes. Il savait que Kaien se déplacerait immédiatement vers le sud à toute vitesse en apprenant la nouvelle.
« Alors, je partirai le premier. »
« Je suivrai aussi vite que je pourrai. »
Avec l’aide d’un guide fourni par le Comte Mowbray, Ghislain et les forces mobiles Fenris prirent la route la plus rapide.
Personne ne pouvait les arrêter. La faction du Duc avait déjà convoqué la plupart de ses forces de défense, ne laissant qu’un équipage squelettique derrière.
Thud, thud, thud, thud !
Cela permit à Ghislain et à ses troupes d’avancer rapidement vers la place forte du Duc.
Les défenseurs restants furent anéantis en quelques instants. Les seigneurs du sud ne purent que regarder en silence, stupéfaits.
« Le Comte Fenris est venu si loin lui-même ? »
« Comment a-t-il pu agir avec autant d’audace ? »
« Il est vraiment le meilleur pour prendre les gens par surprise. »
Terrifiés, ils se sont enfermés dans leurs châteaux, incapables d’agir. Sans forces suffisantes, ils pouvaient à peine gérer leurs propres territoires.
Tout ce qu’ils pouvaient faire était d’attendre anxieusement l’issue de la guerre. S’ils perdaient la faction du Duc, ils savaient qu’ils perdraient tout.
La nouvelle de l’approche de Ghislain atteignit rapidement le territoire du Duc.
« Ce maudit homme… qui cause toujours des problèmes. »
Eloïse, la mage de 7e cercle du Duc, caressa sa barbe et fronça les sourcils.
« Vicomte Josef, le château peut-il tenir ? »
Raul secoua la tête.
« C’est impossible. Les forces mobiles Fenris possèdent de puissantes armes de siège. Nos murs faibles ne résisteront pas. »
Le château du Duc, Eclipse, situé au cœur du domaine du Duc, était entouré d’une vaste ville. Mais les murs de la ville étaient construits pour la grandeur esthétique, offrant peu de défense réelle.
En vérité, ils n’avaient jamais eu besoin de murs solides. Qui oserait attaquer la place forte du Duc ?
L’atteindre nécessitait de franchir de nombreux fiefs et forteresses, un exploit impossible – ou du moins c’est ce qu’ils avaient pensé.
Mais maintenant, il ne restait plus personne pour arrêter l’armée qui marchait vers eux.
Eloïse rigola amèrement.
« Hah, en quatre-vingts ans, je n’ai jamais vu une armée aussi extraordinaire. Ce jeune louveteau du nord est devenu une force qui déterminera le destin du royaume. »
Raul répondit avec une expression grave.
« Tu devras les combattre directement. »
« Oui, je suppose que je dois. Inutile de ruiner ce bel endroit. Je n’aurais jamais pensé que je devrais utiliser ça, mais il semble que je n’ai pas le choix. Vivre assez longtemps apporte vraiment des surprises. »
La faction du Duc n’était pas totalement impréparée. Maître de la magie d’illusion, Eloïse tendait des pièges dans le domaine du Duc depuis son arrivée, il y a des décennies.
Les pièges, méticuleusement conçus au fil des ans, étaient capables de neutraliser des dizaines de milliers de soldats en un instant.
« Enfin, je vais pouvoir tester mon chef-d’œuvre. Si l’adversaire est un symbole du royaume, alors c’est un échange valable. »
Eloïse et Raul menèrent 10 000 défenseurs à la rencontre de l’ennemi.
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Bien que surpassés en nombre et en puissance, les défenseurs ne faiblirent pas. Telle était la confiance écrasante inspirée par un maître de 7e cercle.
Les défenseurs attendaient à un endroit prédéterminé, un site choisi pour son importance stratégique.
Eloïse caressa machinalement sa barbe, un geste habituel, lorsqu’il demanda à Raul : « Combien de temps avant qu’ils n’arrivent ? »
Malgré son manque de connaissances militaires, Eloïse avait pris le commandement en raison de son rang. Heureusement, Raul était là pour le guider.
« Ils arriveront bientôt. »
« Hmm, cela ne fait pas longtemps que nous avons reçu la nouvelle… Se déplacent-ils vraiment aussi vite ? Pas seulement la cavalerie, mais une armée entière ? »
« Leur mobilité est inégalée – non seulement dans le royaume, mais sur tout le continent. »
Même en transportant des armes de siège, les forces mobiles Fenris n’avaient pas besoin de lignes d’approvisionnement. Aucune armée ne pouvait égaler leur vitesse.
Leurs méthodes restaient entourées de mystère, conduisant leurs ennemis à la folie.
Eloïse rigola. « Quel dommage. Ils auraient été un allié si précieux. »
« S’il était de ce type, nous l’aurions persuadé depuis longtemps. »
Raul sourit amèrement. Lors d’un banquet passé, il avait abordé le sujet, mais Ghislain avait fermement refusé.
En y repensant, Raul ne put s’empêcher de ressentir des regrets.
‘Aurions-nous dû essayer plus fort ?’
Auraient-ils pu le gagner à leur cause s’ils avaient offert tout le nord et un soutien abondant ?
‘Non, ce n’était jamais une option.’
Même à l’époque, Ghislain avait affiché une hostilité palpable envers la faction du Duc – une hostilité si flagrante qu’elle était presque déconcertante.
Bien que Raul ne comprenne pas pleinement les raisons de la haine de Ghislain, il l’a accepté comme le destin.
‘Peut-être étions-nous destinés à être ennemis.’
Secouant ses pensées, Raul vit un énorme nuage de poussière s’élever au loin.
Eloïse, impressionné, remarqua : « Incroyable. Ils sont vraiment rapides. »
Pendant qu’Eloïse gardait son calme, Raul scruta les environs et lança des ordres.
« Préparez-vous au combat ! »
Clang ! Clang ! Clang !
Les défenseurs levèrent leurs boucliers et pointèrent leurs lances.
Les 10 000 défenseurs étaient tous des fantassins, bien moins nombreux que les forces mobiles Fenris. Même s’ils étaient d’élite, ils seraient submergés si la charge n’était pas arrêtée.
Thud, thud, thud, thud !
Ghislain, ne montrant aucune intention de ralentir, continua son avance implacable.
« Défoncez-les ! Ecrasez-les d’un seul coup ! »
Clang ! Clang ! Clang !
Au commandement de Ghislain, les chevaliers à l’avant-garde abaissèrent leurs lances brillantes. Leur charge briserait la formation ennemie en un instant.
Clang ! Clang ! Clang !
Derrière eux, le reste de la cavalerie se répandit, prêt à exploiter la brèche et à anéantir ce qui restait.
Ce fut une tactique simple et brutalement efficace. La seule exigence était une puissance écrasante.
Ce fut la stratégie signature de Ghislain – directe, dévastatrice et presque imparable.
Thud, thud, thud, thud !
Alors que les forces mobiles tonnaient vers eux, Raul déglutit difficilement, reflétant l’anxiété des défenseurs.
Aucune armée ne pouvait résister à cette charge.
« Maître Eloïse, nous devons… »
« Détendez-vous, détendez-vous. Ne vous inquiétez pas. »
Eloïse, le seul imperturbable, étendit lentement sa main.
Sa magie s’infiltra dans le sol, activant les cercles magiques cachés enfouis sous le champ de bataille.
Zing — !
Le sol commença à briller alors que les cercles magiques, posés pendant des décennies, prenaient vie. Amplifiant la magie de 7e cercle d’Eloïse par des centaines de fois, les enchantements recouvrirent le champ de bataille.
« Faites de beaux rêves. »
Un doux bourdonnement accompagna la montée de particules scintillantes de la terre. Elles dérivaient vers la cavalerie chargeante, scintillant alors qu’elles s’enfonçaient dans leurs corps.
Les particules emplirent l’air, se divisant et se multipliant jusqu’à ce que toute la zone brille comme un pays des merveilles surréaliste et éthéré.
Pour les forces Fenris, cependant, ce n’était rien de moins qu’enchanteur.
Clop, clop, clop…
Les chevaux au galop ralentirent. Leurs yeux se vitrifièrent et leur bouche se relâcha.
Il en fut de même pour les chevaliers et les soldats qui étaient dessus.
« Aah… »
L’élan autrefois imparable s’est volatilisé en un instant. Les troupes regardèrent fixement au loin, leur concentration perdue.
Chaque homme et chaque femme vit quelque chose de différent – des scènes de leur enfance, des êtres chers disparus depuis longtemps, des parents lointains, de délicieux festins ou des moments de triomphe personnel.
Immergés dans leurs propres illusions, ils sont devenus inconscients du champ de bataille.
« Tch ! »
Certains chevaliers de haut rang se mordaient les lèvres assez fort pour saigner, résistant à l’enchantement. Mais même eux ne pouvaient pas bouger, pris au piège dans un espace liminal entre réalité et illusion.
Observant les forces mobiles désorientées, Eloïse sourit.
« Je m’occuperai moi-même du Comte Fenris. Peux-tu t’occuper du reste ? »
« Laissez-moi faire. »
Raul hocha la tête, le visage illuminé de confiance. Tuer des ennemis qui étaient pratiquement endormis ne posait aucun défi.
C’était de la vraie magie – une force qui pouvait renverser le cours d’une bataille en un instant.
Des années de préparation et de vastes ressources avaient porté leurs fruits.
Thud, thud, thud !
Seul Ghislain continua de charger, une figure solitaire à l’avant-garde. Raul, enhardi, cria : « Attaquez ! Ce ne sont que des épouvantails maintenant ! »
Les défenseurs se sont lancés en avant avec un courage retrouvé. Face à un ennemi qui ne pouvait pas résister, ils n’avaient aucune raison de craindre.
Observant les défenseurs qui avançaient, Ghislain sourit.
« Comme on pouvait s’y attendre du plus grand mage du royaume. »
S’il n’avait pas été préparé, ses forces auraient été anéanties. Sans mages pour contrer le sort ou protéger ses troupes, ils seraient tombés sans défense.
Mais amener des mages aurait ralenti leur rythme, donnant à l’ennemi encore plus de temps pour se préparer.
En fin de compte, la magie d’Eloïse était un obstacle incontournable.
Cependant, Ghislain avait anticipé ce piège et était venu préparé.
« Ténèbres ! »
La voix de Ghislain résonna sur le champ de bataille comme le tonnerre.
Fwoosh !
Une énergie noire jaillit de son corps, se répandant vers l’extérieur.
Ténèbres consomma la moitié du mana de Ghislain en un instant, se rassemblant en une figure massive et obscure au-dessus du champ de bataille.
Les yeux d’Eloïse s’écarquillèrent de surprise.
« Que… qu’est-ce que c’est ? »
Personne ne put répondre. Aucun n’avait jamais rien vu de tel auparavant.
Puis, la voix de Ghislain retentit à nouveau, commandant le champ de bataille.
« Réveillez-vous ! »
Boom — !
La forme obscure de Ténèbres explosa vers l’extérieur, enveloppant toute la force mobile Fenris.