Chapitre 510
Récemment, Amelia s’est retrouvée dans une situation pour le moins difficile. Après le retrait de la faction du Duc, elle a passé plusieurs jours à lutter pour stabiliser son territoire nouvellement étendu.
Le problème provenait de l’annexion soudaine de six comtés. Plutôt qu’une expansion progressive et préparée, elle avait saisi l’opportunité d’une croissance territoriale rapide, ce qui lui laissait une montagne de problèmes.
La situation économique des régions de l’est, déjà malmenées par les dissensions et la guerre, avait chuté à un niveau abyssal, aggravant sa situation.
Chaque jour, Amelia pressait sans relâche ses vassaux. Si vous l’avez revendiqué, vous en êtes responsable.
« Le transport de nourriture est-il terminé ? »
« Eh bien, euh… il y a tellement d’endroits qui ont besoin de provisions. »
« Ne vous ai-je pas dit de concentrer toutes nos ressources là-dessus pour le moment ? »
« L’expansion soudaine nous a laissés en difficulté pour comprendre la situation actuelle. »
« Tch, je suppose que nous avons vraiment mordu plus que nous ne pouvions mâcher. »
Normalement, elle aurait réprimandé ses vassaux grincheux sans aucune pitié. Cette fois-ci, cependant, même Amelia ne pouvait pas entièrement les blâmer.
Si six comtés peuvent ne pas sembler particulièrement nombreux, ils étaient des territoires de première importance : des terres vastes et fertiles, choisies parmi les meilleures que l’est avait à offrir.
En termes de baronnies, ils dépassaient la cinquantaine. Mesuré par sa taille, son territoire était maintenant comparable au royaume de Ceylan. Bien qu’il s’agisse techniquement d’un petit royaume, ses terres rivalisaient désormais avec une nation souveraine en termes d’échelle.
Même l’annexion d’un seul territoire nécessitait un temps considérable pour se stabiliser. C’est pourquoi Ghislain avait donné la priorité à la stabilisation immédiatement après avoir conquis de nouvelles terres.
Peu importe ses compétences, tenter de gérer une expansion aussi rapide était voué à la submerger.
Comme si les choses n’étaient pas déjà assez difficiles, un autre problème inattendu est survenu : un problème que personne n’avait pu prévoir.
« Quoi ? Le marquis Branford a été déposé ? »
« Oui, Votre Majesté a retrouvé sa force, et les seigneurs qui ont perdu leurs terres lui ont tous juré allégeance. »
« Hmm… »
« La cour royale a décrété que les accords précédents étaient annulés et a ordonné que tous les territoires soient restitués à leurs propriétaires légitimes. Que devons-nous faire ? »
À cela, Amelia a ricané.
Il y avait une raison pour laquelle elle était allée à de tels extrêmes pour revendiquer ces territoires. Les occasions de s’emparer d’autant de terres à la fois étaient extrêmement rares.
Cependant, la démission des nobles qui avaient supervisé les accords posait un sérieux problème pour elle.
La cour royale la pressait sans cesse de restituer les terres et de renouveler son serment de fidélité au roi.
Lorsque Amelia a ignoré leurs demandes et s’est abstenue de répondre, ils ont riposté en bloquant les voies de transport reliant Rayfold aux régions de l’est. Sans les moyens d’atteindre le nord, ils ont simplement obstrué les principaux chemins.
« Ces salauds… »
Amelia serra les dents de frustration. Pour stabiliser son territoire nouvellement étendu, elle devait acheminer les ressources de Rayfold vers la région.
Déposer le marquis Branford et séparer l’armée royale des forces du Nord était quelque chose qu’elle pouvait gérer.
Le problème, cependant, était l’alliance du roi avec la faction du Duc. Elle avait déjà trahi la faction du Duc et était devenue son ennemie.
En fin de compte, elle devait faire un choix : se battre ou concéder.
Alors qu’elle luttait contre ce dilemme, une autre nouvelle étonnante est arrivée.
« Le marquis de Ferdium… s’est rebellé ? »
« Oui, il marche actuellement sur la capitale aux côtés du comte Fenris. L’armée du Nord et d’autres forces se sont déplacées sur le front sud pour bloquer la faction du Duc. »
Amelia sourit, un soupçon de joie traversant son visage.
« C’est une occasion. »
Si les deux camps s’affrontaient à nouveau, elle pourrait exploiter la situation à son avantage.
Avant qu’elle ne puisse prendre sa décision, cependant, le message de Ghislain est arrivé.
Flap !
« Bonjour ! Je suis là », a dit le corbeau, entrant effrontément comme un invité non invité visitant la maison d’un ami.
« … »
L’expression d’Amelia s’est durcie alors qu’elle fixait la créature.
L’arrivée du corbeau ne pouvait signifier qu’une chose : Ghislain avait une autre demande pour elle.
« Eh bien… qu’est-ce que c’est ? »
« Bien sûr, je suis là pour transmettre les ordres de mon maître. »
« Allez-y. »
« Je vais vous connecter directement à la conscience de mon maître afin que vous puissiez lui parler vous-même. »
« … Hmph. »
Autant elle détestait l’ingérence de Ghislain, elle ne pouvait nier l’utilité de cet esprit. Il n’était pas seulement utile pour la reconnaissance, il servait également d’excellent outil de communication.
Si elle avait un esprit similaire, elle en tirerait le meilleur parti. Dommage qu’elle ne l’ait pas.
Après un moment, le comportement du corbeau a changé.
« Salut Amelia. Ça fait longtemps. Comment vas-tu ? »
« Ne fais pas le familier. Va droit au but. »
« Aussi piquante que toujours… Très bien. Je suis en route pour prendre la capitale. J’ai besoin que tu te rendes sur le front sud et que tu aides à retarder la faction du Duc. Assure-toi qu’ils ne se déplacent pas vers le nord. »
« … »
« Pourquoi ne dis-tu rien ? Hé, Dark, la connexion est-elle stable ? Oh, elle l’est ? Bien. »
« … »
Amelia regarda en silence le corbeau se parler à lui-même. Puis, avec un sourire froid, elle ouvrit enfin la bouche.
« Pourquoi devrais-je t’aider ? »
L’audace de cet homme. Elle l’avait aidé quelques fois, et maintenant il semblait penser qu’ils étaient du même côté.
Ghislain rit.
« Oh, je ne demande pas de l’aide gratuite. Tu as été bien rémunérée la dernière fois, n’est-ce pas ? Je m’assurerai que tu seras à nouveau satisfaite. Je déteste travailler gratuitement. »
L’intérêt d’Amelia a été piqué.
« Très bien. Si l’arrêt de la faction du Duc assure ta prise de la capitale, quelle est la récompense ? »
« Je t’aiderai à stabiliser ton territoire. J’enverrai beaucoup de nourriture et de provisions après avoir pris la capitale. »
« Hm… »
C’était une offre alléchante, mais elle semblait toujours insuffisante.
« C’est quelque chose que je pourrais résoudre avec le temps. »
« Si la faction du Duc marche vers le nord, tu n’auras pas le temps. Même si l’armée du Nord les retient, une guerre prolongée rendra difficile l’obtention de telles ressources. »
Les lèvres d’Amelia se sont recourbées en un sourire froid. Ghislain savait vraiment comment exploiter ses faiblesses.
Cependant, elle était curieuse de savoir pourquoi il était si désespéré de l’impliquer.
« Les forces du front sud ne seraient-elles pas suffisantes pour les retarder ? Pourquoi as-tu besoin de mon aide ? »
« Eh bien, premièrement, pour minimiser les pertes. Avec tes capacités, tu auras un impact significatif. »
« Et la seconde ? »
« Je ne veux pas que tu manœuvres dans mon dos. Ce serait ennuyeux. Tu penses probablement déjà à des moyens d’exploiter la situation. »
« … »
Amelia rit silencieusement. Il la connaissait trop bien.
Le ton de Ghislain est devenu plus sérieux.
« Mon but est d’éliminer la faction du Duc et l’Ordre du Salut. Je ne veux pas de distractions ou de pertes inutiles. »
« Alors ? »
« Si tu refuses, je viendrai pour ta tête cette fois. Dès que j’aurai pris la capitale, je me dirigerai directement vers l’est. »
« Tu… oses… »
« Choisis. Je sais que te combattre serait problématique, et je subirais des pertes. Mais je ne peux pas te laisser sans contrôle tout en faisant face à la faction du Duc. »
Crunch.
Amelia serra les dents. Encore une fois, Ghislain utilisait des menaces et de la coercition pour exploiter sa force.
Elle comprenait ses intentions. Avec le plus grand épéiste du royaume impliqué, le moment d’une confrontation décisive était venu. Ghislain la voyait comme une menace potentielle.
En d’autres termes, c’était sa dernière chance de s’aligner avec lui.
« … »
Amelia est restée silencieuse pendant longtemps, son visage froid et inflexible.
Ghislain a attendu sans rien dire. Même le corbeau, Dark, a détourné les yeux sous son regard glacial.
« Qu’est-ce que ces deux-là ont avec leurs concours de regards… »
Malgré sa fureur, l’esprit d’Amelia était en pleine course. Elle devait trouver comment retourner la situation à son avantage.
« Autant qu’il le dise, ce serait un fardeau pour lui de venir ici. »
Ghislain était pressé de se diriger vers le sud. La combattre ici ne ferait que profiter à la faction du Duc. Il ne voudrait pas ça.
Cependant, elle ne pouvait pas refuser catégoriquement. Elle connaissait suffisamment Ghislain pour comprendre qu’il était imprévisible et prêt à prendre des risques.
« Il a plus à protéger maintenant, mais… il est toujours capable de faire quelque chose de téméraire. »
Il pourrait simplement l’attaquer, en acceptant les pertes. Un compromis était nécessaire.
Leur relation avait toujours été un équilibre précaire, reflétant à quel point il avait besoin de son pouvoir.
« Serait-ce… »
Une prise de conscience s’est faite sur Amelia, et elle a lentement hoché la tête.
Les forces du front sud étaient suffisantes pour entraver la faction du Duc. Même si elle intriguait, Ghislain pourrait se débrouiller sans elle. Après tout, les armées de Ferdium et royale restaient dans la capitale.
Alors pourquoi insistait-il sur son implication ? Il ne s’agissait pas seulement de minimiser les pertes ; il devait avoir des plans pour l’utiliser pour autre chose.
Amelia avait une vague idée de ce qu’il recherchait.
« Dans ce cas, tu dois avoir plus à offrir. Ce ne peut pas être la fin. »
Ghislain rit. Elle était vraiment perspicace.
« Bien sûr, il y a plus. Discutons de ce qui nous attend. »
Après une brève conversation, le corbeau est parti, et Amelia a immédiatement rassemblé ses troupes, se dirigeant vers le front sud.
Une nouvelle ambition brûlait dans son cœur alors qu’elle partait.
« Le commandement me sera remis. »
« … Compris. »
Ayant été informée par Ghislain à l’avance, Gillian a volontairement transféré le commandement à Amelia. Ses capacités étaient déjà bien connues, donc personne n’a élevé d’objections.
À partir de ce moment, la nature de la bataille a commencé à changer.
« Baron Valois, prenez en charge le mur droit. »
« Oui, compris. »
Le premier mouvement d’Amelia a été de réorganiser toutes les positions défensives. Elle avait spécifiquement fait venir le baron Valois, qui s’était rendu après la mort de Davern, à cette fin.
Réputé pour ses capacités défensives inégalées, il a été à la hauteur des attentes, repoussant efficacement les forces de Delphine.
Cependant, Amelia ne prévoyait pas de simplement tenir bon. Le nombre et la force de l’ennemi étaient trop importants. Pour minimiser les pertes et gagner du temps, elle devait affaiblir davantage leurs forces.
« Vous, les nains, étiez ceux qui avaient planté ces étranges pieux la dernière fois, n’est-ce pas ? »
À sa question, Galbaric et les nains ont évité son regard, les yeux se déplaçant nerveusement. Ils se souvenaient comment ils avaient auparavant entravé l’avancée d’Amelia en plantant des pieux dans le sol, même en gravant des messages comme :
« Fabriqué par le Grand Forgeron et ses Amis. »
Craignant des représailles, ils se préparaient au pire. Mais Amelia s’est contentée de rire et a donné un nouvel ordre.
« À partir de maintenant, creusez des tunnels. Toute pénurie de main-d’œuvre sera comblée par les forces de Rayfold. »
« Q-Quoi ? »
« Faites simplement comme on vous le dit. »
Avec des renforts renforçant la main-d’œuvre, la construction s’est déroulée sans problème. Les nains ont soigneusement creusé des tunnels comme indiqué.
Kaien, menant les forces de Delphine, a rapidement remarqué le changement de tactique.
« La stratégie de l’ennemi a changé. »
Au fur et à mesure que la bataille s’éternisait, la fatigue commençait à épuiser les attaquants et les défenseurs. Les pertes cumulatives augmentaient constamment.
Pourtant, les pertes de l’ennemi semblaient diminuer avec le temps. Leurs mouvements, autrefois rugueux et féroces, étaient devenus précis et calculés : presque comme une machine bien huilée. Cette approche méticuleuse s’est avérée bien plus efficace pour la défense.
« C’est problématique. »
Bien que ses forces comprenaient plus d’une dizaine de surhumains, les surhumains ennemis présentaient des capacités si extraordinaires qu’ils étaient difficiles à maîtriser.
Leur pouvoir divin écrasant guérissait continuellement leurs troupes, tandis que les esprits invoqués perturbaient les attaques.
Même si les surhumains ennemis combattaient aux côtés de leurs soldats, se concentrant uniquement sur la défense, cette coordination les rendait presque impénétrables.
Pendant ce temps, les nouvelles continuaient à affluer concernant les unités de l’armée royale se rendant aux forces de Ferdium. La frustration de Kaien a monté.
Après plusieurs jours d’impasse tendue, un mage lui a fait un rapport.
« L’intérieur de la forteresse a été obscurci. Il semble que l’ennemi ait consacré toutes ses forces magiques à bloquer la visibilité. »
Dans les batailles à grande échelle, des centaines de mages participaient généralement, certains étant chargés de surveiller le camp adverse par la magie. Même lorsqu’elles étaient contrées par des sorts d’interférence, des lacunes dans la couverture étaient inévitables. Cependant, maintenant, le camp ennemi était presque complètement dissimulé.
« Hmm… »
Kaien a brièvement réfléchi avant de donner un ordre.
« Préparez-vous à une attaque de nuit. »
Il n’y avait que quelques raisons pour lesquelles les défenseurs obscurciraient leurs mouvements. L’explication la plus probable était une attaque nocturne planifiée.
Comme Kaien l’avait prévu, des archers à cheval sont sortis sous le couvert de la nuit pour frapper le flanc du camp de Delphine.
« Attaquez ! »
Les forces en attente les ont immédiatement interceptés. Les archers à cheval surpris ont pris la fuite en désordre.
Alors qu’ils les poursuivaient, une autre agitation a éclaté ailleurs.
Boom ! Boom ! BOOM !
« Que se passe-t-il maintenant ?! »
Kaien a été surpris par le tumulte soudain à l’arrière. Un soldat est arrivé à la hâte pour faire un rapport.
« Des mages ennemis sont apparus à notre arrière ! »
« Quoi ? Comment ? »
« Ils semblent avoir creusé des tunnels ! »
Kaien était abasourdi. Il était inouï que les défenseurs, et non les attaquants, utilisent des tactiques de creusement de tunnels.
Les forces de réserve stationnées à l’arrière ont été prises au dépourvu par l’attaque surprise. Bien que l’ennemi se soit rapidement retiré après son succès initial, la perturbation a été un coup significatif.
« Ces salauds… »
Les manœuvres audacieuses de l’ennemi ont forcé Kaien à renforcer les défenses arrière. Les tentatives d’utiliser les tunnels contre l’ennemi ont été contrecarrées : ils avaient déjà été solidement scellés.
« Soupir… Pour une force de défense, ils sont étonnamment agressifs. »
Malgré l’avantage de la position défensive, les troupes d’Amelia ont activement lancé des opérations offensives, ce qui a mis à rude épreuve les forces de Delphine.
Les tactiques d’Amelia semblaient presque imprudentes. Ses troupes ont soudainement utilisé des ballons à air chaud pour lancer des flèches et des sorts au cœur de la nuit ou ont rôdé le périmètre lors de raids.
Étonnamment, ces tactiques ont été efficaces. Les forces de Delphine sont devenues de plus en plus tendues, leurs nerfs à vif. Amelia était une maîtresse de la guerre psychologique.
Kaien, cependant, n’est pas resté passif. Il a réorganisé ses formations et a déployé efficacement des patrouilles, freinant les tactiques de guérilla d’Amelia.
Mais cet engagement prolongé s’est fait au prix de : trop de temps s’était écoulé.
« La capitale a été prise ! »
Le rapport a fait serrer les dents de Kaien de frustration. Le comte Fenris, les forces mobiles, l’armée de Ferdium et l’armée royale marchaient maintenant vers le sud.
Une fois qu’ils auraient uni leurs forces, l’armée de Delphine serait désavantagée. Le moment décisif devait arriver avant cela.
Kaien s’est tourné vers Gatros.
« Nous devons engager immédiatement, quelles que soient les pertes. »
« Accordé. Je vais demander aux prêtres de se préparer au pire. »
La stratégie des forces de Delphine a radicalement changé. Elles ont dirigé toute leur force vers la brèche d’un seul mur, concentrant leurs trébuchets et leurs forces magiques là-bas.
Boom ! Boom ! BOOM !
Même lorsque les forces d’Amelia se sont concentrées sur la défense du mur ciblé, d’autres zones ont été envahies par des soldats grimpant comme des spectres implacables.
Face à une telle intensité, Amelia a pris une décision audacieuse.
« Déplacez toutes les pierres, le bois et autres matériaux lourds vers le mur ciblé. Considérez-les comme consommables. »
Des barricades temporaires ont été érigées derrière le mur, et Amelia a repoussé ses forces.
Avec des renforts étayant les autres défenses, les pertes ont diminué, et la situation est devenue plus gérable.
Boom ! Boom ! Boom !
Le mur attaqué a inévitablement commencé à s’effondrer. Même les forces magiques précédemment stationnées là-bas avaient été retirées.
CRASH !
Finalement, le mur s’est effondré sous l’assaut concentré. Bien que les forces de Delphine aient été temporairement arrêtées par la barricade de débris, il ne s’agissait que d’une question de temps avant qu’elles ne la franchissent.
Kaien, observant la barricade empilée, sourit froidement.
« Demain, nous allons percer. Je vais tous les massacrer. »
Bien que la barricade soit importante, les surhumains pourraient la démonter en une journée. Sans mur, leur victoire semblait assurée.
Amelia, cependant, l’avait anticipé.
« Nous abandonnons la forteresse et nous nous retirons vers la suivante. Attirer l’ennemi plus profondément. »
Suivant ses ordres, les forces d’Amelia se sont retirées silencieusement sous le couvert de la nuit. Le lendemain matin, Kaien s’est réjoui de la découverte.
« Excellent ! Poursuivez l’ennemi ! »
La forteresse suivante était beaucoup plus petite, à peine assez grande pour accueillir les forces d’Amelia.
Cela signifiait également qu’elle était mal défendable et susceptible de s’effondrer après quelques attaques.
Les forces de Delphine ont ardemment poursuivi l’armée du Nord en retraite, finissant par les encercler dans la plus petite forteresse.
« Quels sont les mouvements de l’ennemi ? »
« Ils continuent vers le sud, mais leur grand nombre ralentit leur avancée. Cela prendra au moins une semaine. »
« Alors nous allons capturer cette forteresse dans deux jours et les anéantir. »
Ce ne serait pas facile. L’armée du Nord était formidable, mais Kaien croyait en son avantage. Ses surhumains étaient plus nombreux que ceux de l’ennemi, et ses troupes étaient supérieures.
« Attaquez ! »
Boom ! Boom ! BOOM !
L’armée du Nord semblait à peine capable de défendre la forteresse. Sa petite taille et sa structure faible empêchaient toute contre-attaque efficace.
Kaien a pressé l’avantage sans relâche. Pendant ce temps, Amelia a observé la situation et a hoché la tête avec satisfaction.
« Il n’est pas seulement fort ; sa gestion des troupes est impressionnante. »
Kaien s’était adapté rapidement, minimisant les pertes après les revers initiaux et sachant exactement quand frapper.
Si cela continuait, les forces d’Amelia subiraient de lourdes pertes. Pourtant, elle sourit.
« Je pense avoir fait assez. »
Elle avait acheté tout le temps dont Ghislain avait besoin.
Les armées de Ferdium et royale étaient encore loin, mais les troupes mobiles de Fenris, réputées pour leur vitesse inégalée, étaient une autre histoire.
Relevant les yeux, Amelia a aperçu un corbeau qui tournoyait au-dessus.
« Un messager si pratique. »
Si seulement elle pouvait en avoir un elle-même. Quel dommage.
Alors qu’Amelia regardait tranquillement la bataille qui se déroulait, les forces de Delphine ont intensifié leur assaut. À ce rythme, la forteresse tomberait dans deux jours.
Le regard ardent de Kaien était fixé sur la forteresse qui s’effondrait lorsqu’un messager couvert de poussière est arrivé.
« Qu’est-ce que c’est ? Que s’est-il passé ? »
« C-Comte Fenris… »
« Comte Fenris ? La force mobile est-elle arrivée ? »
« N-Non, monsieur. »
« Alors quoi ? Parle vite ! »
Terrifié par le ton dur de Kaien, le messager a balbutié.
« Ils ont contourné la ligne de front et se sont dirigés vers le comté de Mowbray ! Ils marchent directement sur le territoire du Duc ! »
Ghislain avait tenu sa promesse antérieure au seigneur du comté de Mowbray, sauvant son fils Edwin et assurant un passage sûr. Fidèle à sa parole, le seigneur avait ouvert la voie.
Le visage de Kaien s’est durci à cette nouvelle inattendue.
Avec toutes les forces engagées sur la ligne de front, leur base était maintenant exposée à l’attaque.