Chapitre 509
« Menez-nous ! » »Prenez le trône ! » »Chassez l’Ordre du Salut et sauvez ce royaume ! »
Les cris fervents de la foule laissèrent Zvalter stupéfait.
« C-Ceci est… »
Avant même d’atteindre la capitale, presque tous ceux qu’ils rencontraient les avaient rejoints, formant une foule grandissante de citoyens pleins d’espoir. Bien qu’il ait décidé de prendre le trône, l’ouverture et la ferveur du peuple le submergèrent.
« Que se passe-t-il ici ? Nous avons appris que Ghislain avait sécurisé la capitale, mais personne n’a mentionné qu’elle était dans cet état. »
Les nobles et les soldats accompagnant Zvalter partageaient sa confusion. Ils avaient été informés de la chute de la capitale et de la mort du roi, mais ce niveau d’enthousiasme public était inattendu.
La joie du peuple était compréhensible — le tyran était parti — mais la demande unanime et spontanée pour que Zvalter monte sur le trône prit tout le monde au dépourvu.
« Comment les autres nobles et seigneurs vont-ils percevoir cela ? » murmura Zvalter.
Si de nombreux nobles avaient rejoint sa cause pour mettre fin à la tyrannie du roi, aucun n’avait encore promis son soutien pour qu’il devienne roi. Les déclarations de Zvalter s’étaient concentrées sur le rétablissement de la justice et la reconstitution du conseil, non sur la prise du trône.
« J’avais l’intention de suivre les procédures appropriées… »
Alors que Zvalter peinait à trouver les mots justes, son conseiller, Claude, fit un pas en avant d’un ton rassurant.
« Mon seigneur, le peuple est submergé par l’excitation. Permettez-moi de m’adresser brièvement à eux et de calmer leurs esprits. »
Zvalter hocha la tête hésitamment.
Claude s’avança, se racla la gorge et leva la voix.
« Je suis Claude, intendant du domaine Fenris et conseiller du Marquis Ferdium ! »
La mention de « Fenris » provoqua un rugissement immédiat d’approbation.
« Les épreuves que vous avez endurées sous l’oppression du tyran ne nous sont pas inconnues ! C’est pour vous libérer, le peuple, que le Marquis Ferdium a envoyé Lord Ghislain en avance pour nous débarrasser du roi ! »
« Hourra pour Lord Ghislain ! » »Il a mis fin au règne du tyran ! » »Vive la famille Fenris ! »
Encouragé par la réaction de la foule, Claude continua.
« Et qui est le père de Lord Ghislain, le héros qui vous a délivrés ? »
« Le Marquis Ferdium ! »
« Qui a été le seul noble à lever une armée pour sauver ce royaume alors que les autres tremblaient de peur ? »
« Le Marquis Ferdium ! »
« Exactement ! C’est le Marquis Ferdium qui a tout risqué pour protéger cette nation et son peuple ! »
Les acclamations de la foule devinrent plus fortes.
Zvalter, observant depuis l’arrière, cligna des yeux avec surprise. Ce qui était censé calmer la foule avait dégénéré en une ferveur extrême. Les gens se levaient, criaient et agitaient les mains dans la jubilation.
Claude, cependant, n’avait aucune intention de ralentir.
« Permettez-moi de vous demander à nouveau ! Lorsque tous les autres nobles se sont cachés et ont tourné le dos, qui seul a fait preuve de courage et a mené son armée pour le bien du peuple ? »
« Le Marquis Ferdium ! »
« Alors, qui mérite de siéger sur le trône et d’être appelé le véritable roi de ce royaume ? »
« Le Marquis Ferdium ! »
Claude leva la main au ciel de manière dramatique.
« Alors, c’est décidé ! Le Marquis Ferdium montera sur le trône en tant que nouveau roi de Ruthania ! »
« Hourra ! Vive le Marquis Ferdium ! »
La foule éclata en acclamations assourdissantes. Les paroles enflammées de Claude ne laissaient aucune place au doute — Zvalter était leur roi en esprit, sinon encore en titre.
Zvalter essuya la sueur de son front, son regard se rétrécissant sur Claude. L’homme avait transformé une annonce politique en un grand festival.
Autour de lui, même les soldats et les chevaliers Fenris souriaient et célébraient aux côtés de la foule.
Ghislain, observant avec amusement, donna un coup de coude à Porisco.
« Ce serait le bon moment pour que l’église intervienne. »
Porisco comprit immédiatement et se précipita en avant.
« Écoutez-moi, peuple de Ruthania ! Je suis Porisco, Grand Prêtre des Quatre Grands Ordres et votre ‘Saint’ ! »
« Saint Porisco ! »
Les acclamations de la foule jaillirent à nouveau.
« Au nom de l’église, moi, Porisco, déclare le Marquis Ferdium héritier légitime du trône ! Ce n’est pas seulement ma volonté en tant que Grand Prêtre, mais aussi la volonté de la Déesse elle-même ! Quiconque s’oppose à cette décision s’oppose au divin ! »
« Hourra pour le Marquis Ferdium ! » »Vive le roi ! »
Porisco saisit l’occasion pour souligner à plusieurs reprises ses titres de « Grand Prêtre » et de « Saint », renforçant ainsi son prestige nouvellement acquis.
Face au spectacle qui se déroulait, Zvalter ne put que sourire ironiquement.
« Je suppose que je m’y attendais avec Ghislain impliqué. Rien ne se passe jamais comme prévu avec lui. »
Bien que Zvalter sache qu’il aurait besoin de demander l’approbation formelle des autres nobles, il doutait qu’il y ait beaucoup de résistance. Après tout, peu oseraient s’opposer à un dirigeant aussi aimé du peuple.
Zvalter soupira profondément, un léger sourire jouant sur ses lèvres. Autrefois pauvre seigneur frontalier, il se trouvait maintenant au bord de devenir roi.
Finalement, il s’avança, la voix ferme mais humble.
« Je ne suis qu’un homme simple, un homme qui ne peut servir qu’en étant à vos côtés. Mais si c’est votre volonté… »
La foule se tut, suspendue à chacun de ses mots.
Zvalter sourit chaleureusement, le ton résolu.
« Alors, je prendrai le trône de ce royaume. »
Le rugissement d’approbation qui suivit fut assourdissant.
Belinda essuya des larmes en regardant la scène se dérouler.
« Tu pleures encore ? Tu es si émotive ces derniers temps, » taquina Ghislain.
« Comment ne pourrais-je pas pleurer ? Après tout ce qu’il a enduré, il devient enfin roi. Je souhaiterais seulement que Lady Annette puisse voir cela. »
« Tu ne t’étais pas opposée à leur mariage à l’époque ? »
« Au début, oui. Honnêtement, qu’y avait-il à aimer chez lui ? Il était pauvre, pas un grand combattant, et ne venait pas d’une famille prestigieuse. »
Belinda se rappela sa jeune elle-même, grommelant à Annette.
« Que vois-tu chez lui ? Il est fauché, faible, et même pas beau. »
Annette n’avait fait que sourire doucement.
« Il y a plus chez une personne que ce qui est en surface. C’est un homme bon. »
Il avait fallu des années, mais Belinda avait enfin compris. Le caractère de Zvalter — la façon dont il traitait toutes les personnes avec équité et gentillesse, son dévouement indéfectible à sa terre et à son peuple — était ce qui le distinguait.
Maintenant, alors qu’il marchait vers le trône, Belinda savait qu’Annette devait sourire sur lui.
Zvalter et les forces Ferdium avancèrent vers le palais avec détermination. Bien que le couronnement doive attendre, il y avait beaucoup de choses à régler — le royaume dévasté, la menace imminente de l’armée de la Maison Ducale, et la reconstruction de la confiance.
« Baissez les impôts et distribuez gratuitement de la nourriture. Informez les nobles qu’ils doivent s’aligner sur nous pour l’instant ; les différends peuvent être réglés plus tard. »
Alors que la déclaration de Zvalter avait conquis le peuple, les accords formels avec les nobles étaient toujours en suspens. Toute rébellion ne ferait que renforcer la main de la Maison Ducale.
Heureusement, les nobles de la capitale commencèrent à montrer leur soutien.
« Le Marquis de Branford a déclaré son soutien au nouveau roi ! » »Le Marquis de McQuarry a publié une déclaration similaire ! » »Les Comtes Ailesbur et Norton ont également prêté allégeance ! »
Les principaux nobles du royaume, comme à l’unisson, publièrent simultanément des déclarations de soutien.
Bien sûr, ils n’ont pas directement fait un pas en avant pour déclarer leur allégeance. Ils ont plutôt publié des déclarations par l’intermédiaire de leurs représentants. Malgré cela, cet acte seul apportait une force significative.
Tant que l’église et les nobles influents de la capitale soutenaient la cause, il serait difficile pour les nobles provinciaux d’exprimer leur mécontentement.
Grâce à cela, Zvalter réussit à prendre un bref répit, mais ses problèmes étaient loin d’être terminés.
« Hmm, il y a tellement de choses à faire. »
Gérer un territoire éloigné était très différent de diriger un royaume entier. Les finances étaient en ruine, en grande partie à cause du pillage des nobles ayant servi le précédent roi.
Ce fut là que Ghislain intervint pour apporter son aide.
« Nous sommes actuellement en train de rassembler tous ceux qui ont fui avec leurs richesses volées. Fenris continuera à envoyer des renforts. Quant au remplacement des administrateurs, vous pouvez compter sur l’aide de Claude pour cela. »
« Oui, la stabilité doit venir rapidement si la vie du peuple doit s’améliorer. »
« Le Comte Ailesbur et Lady Branford aideront également à gérer les affaires de l’État. »
Après l’exécution du roi, la première chose que Ghislain fit fut de rencontrer Rosalyn et Mariel. Toutes deux le saluèrent chaleureusement, ravies du succès.
Les capacités de ces deux femmes avaient déjà été prouvées. Elles seraient essentielles à la stabilisation du royaume.
« Pour l’instant, confiez-leur la gestion financière. En aucun cas, vous ne devez la laisser à Claude. »
« …Compris. »
Le soutien viendrait également de Ferdium. Albert était sur le point d’assumer le rôle de trésorier royal, mais Mariel et Rosalyn partageraient le poste de trésoriers conjoints pour assurer une gestion efficace.
Quant aux questions non financières, l’expérience de Claude dans la gestion de Fenris serait inestimable. Bien que cela prenne un certain temps, le royaume finirait par se stabiliser.
Ayant traité sommairement les problèmes les plus urgents, Ghislain s’adressa à Zvalter.
« Je vais prendre congé maintenant. Les batailles sur le front sud deviennent plus féroces. »
L’expression de Zvalter devint préoccupée à ses paroles.
« Faites attention. »
« Ne vous inquiétez pas. Cette fois, je m’assurerai que c’est terminé une fois pour toutes. »
Ghislain offrit un sourire confiant.
L’armée du Nord était actuellement engagée dans des batailles acharnées contre les forces du Duc sur le front sud. Il devait les rejoindre le plus rapidement possible.
Si la faction du Duc pouvait être éliminée, le royaume de Ruthania trouverait bientôt la stabilité. Après cela, il ne resterait plus qu’à déraciner les restes dispersés de l’Ordre du Salut à travers le continent.
Zvalter hocha la tête solennellement.
« Très bien. Partez immédiatement. Les forces Ferdium et l’armée royale suivront de près. »
Il n’y avait plus de menaces pour la capitale. Zvalter envisagea de ne laisser qu’une force minimale pour maintenir la sécurité, envoyant la majorité de ses troupes sur le front sud.
Pour éviter de ralentir le mouvement global, Ghislain et les forces mobiles avanceraient en premier, comme ils l’avaient fait auparavant.
Lors de leur départ, le peuple de la capitale éclata en acclamations.
« Menez-nous à la victoire à nouveau ! »
« Chassez la faction du Duc et l’Ordre du Salut ! »
« Déesse, bénissez l’armée Fenris ! »
Au milieu des acclamations ferventes des citoyens, Ghislain et les forces mobiles se précipitèrent vers le front sud comme une tempête.
Simultanément, les forces Ferdium et l’armée royale, dirigées par Randolph, commencèrent leur marche vers le sud.
L’armée de l’Ouest et les forces alliées étaient rassemblées dans une forteresse sur le front sud, attendant les ordres. Leur mission était de rejoindre l’armée du Nord et d’arrêter l’avancée des forces du Duc.
Le commandant en chef du front sud était Gillian, car il était le plus expérimenté et le plus approprié pour ce rôle.
Pour la faction du Duc, c’était une occasion qu’ils ne pouvaient se permettre de manquer. Frapper l’armée royale par l’arrière alors qu’elle était engagée avec les forces Ferdium porterait un coup dévastateur.
Permettre à l’armée royale, leur futur obstacle, d’être anéantie n’était pas non plus une option.
En apprenant que les forces Ferdium et les troupes mobiles Fenris se dirigeaient vers la capitale, la faction du Duc mobilisa immédiatement 200 000 soldats et commença sa marche vers le nord.
Les armées s’affrontèrent dès qu’elles se rencontrèrent. Les forces Delphine, dirigées par le meilleur épéiste du royaume, étaient bien plus fortes que tous les adversaires affrontés auparavant.
Boum ! Boum ! Boum !
La magie et les pierres de trébuchet pleuvaient sans relâche des deux côtés. Les surhumains de l’Ordre du Salut lancèrent des attaques aériennes à grande échelle, dévastant le champ de bataille.
Même avec Vanessa, une mage de 7e cercle, et des centaines d’autres mages travaillant ensemble, il était impossible de neutraliser complètement la magie ennemie.
« Tenez la ligne ! Nous pouvons les arrêter ! »
Sous le commandement de Gillian, les soldats se battirent vaillamment.
Les forces combinées de l’armée du Sud s’élevaient également à 200 000. Avec des nombres égaux, la faction du Duc ne pouvait pas percer facilement.
Bien que les prêtres de l’Ordre du Salut aient permis à l’ennemi de déployer plus de surhumains, chaque surhumain de l’armée du Nord était extrêmement puissant.
Alors que la bataille se prolongeait, les pertes augmentaient des deux côtés. L’armée de l’Ouest et les forces alliées, mal entraînées, subirent les pertes les plus lourdes.
Alors que Gillian devenait de plus en plus frustré par les pertes croissantes, Kaien, qui dirigeait les forces Delphine, était plongé dans ses pensées.
« Si le Comte de Fenris est directement impliqué, l’armée royale ne pourra pas l’arrêter. »
Le Comte Phalantz devait rester pour protéger la capitale royale. L’armée royale seule aurait du mal à gérer les mouvements soudains des forces Ferdium et des troupes mobiles Fenris.
Pour les retenir, toute l’armée royale devrait s’unir, mais il était peu probable qu’elle agisse de manière décisive à temps.
Au fil du temps, la nouvelle se répandit que l’armée royale se rendait en masse aux forces Ferdium.
« C’est mauvais… »
Kaien serra les dents. La force de l’armée royale se transférait constamment vers le côté opposé.
Si ces troupes convergeaient toutes sur le front sud, même si elles parvenaient à gagner, leurs propres pertes seraient catastrophiques.
Puis vinrent des nouvelles plus troublantes.
« Les seigneurs… viennent ici, pas à la capitale ? »
« Oui, il semble qu’ils aient reçu une convocation du Marquis de Ferdium et qu’ils aient décidé de le rejoindre. Ils ont été priés d’aider à tenir cette ligne. »
L’implication était claire : des renforts arrivaient pour le côté opposé, tandis que leurs propres pertes continuaient d’augmenter. Si cette tendance se poursuivait, le cours de la bataille pourrait se retourner contre eux.
Pourtant, battre en retraite maintenant signifierait passer à une posture défensive, une situation qu’ils ne pouvaient pas se permettre.
‘Nous devons juste percer avant l’arrivée du Comte de Fenris.’
S’ils pouvaient y parvenir, s’occuper du reste serait beaucoup plus facile.
« Nous allons devoir prendre des risques et mettre fin à cela rapidement. »
Alors que Kaien luttait contre sa décision, le moral de l’armée du Nord monta en flèche.
Ils accueillirent les forces arrivantes des seigneurs à bras ouverts. À chaque renfort, tenir la ligne devenait de plus en plus faisable.
Bien sûr, toutes les arrivées n’étaient pas accueillies sans examen minutieux.
Gillian, dégageant une aura vive, observa attentivement les troupes qui approchaient, se mordant imperceptiblement la lèvre pour contrôler ses émotions.
Il hocha légèrement la tête vers la silhouette menant l’avant-garde à cheval.
« Vous êtes arrivée. »
« Oui, cela fait longtemps, » répondit Amelia, ne faisant aucun effort pour cacher son irritation. Derrière elle, 50 000 troupes Rayfold se tenaient prêtes.
Gillian resta sur ses gardes, sachant parfaitement pourquoi Amelia était mécontente.
Il était clair que Ghislain l’avait une fois de plus forcée à agir avec un mélange de menaces et de persuasion pour la faire venir ici.