Chapitre 508
Berhem se figea, le visage figé par le choc. Comment un simple roturier de province comme Ghislain pouvait-il connaître le secret le mieux gardé de la famille royale ?
« C-Comment connaissez-vous les Chevaliers de l’Ombre ? »
« C’est moi qui pose les questions », répondit Ghislain froidement.
La fureur de Berhem monta en lui. L’humiliation d’être interrogé par cet homme était insupportable. Mais que pouvait-il faire ? Sa vie ne tenait plus qu’à un fil, entre les mains de l’homme même qu’il méprisait.
Le prêtre maudit de l’Ordre du Salut avait fui dès que la nouvelle de l’arrivée de Ghislain dans la capitale s’était répandue. Avec la défaite du Comte Phalantz, il ne restait plus personne pour protéger Berhem.
Ghislain, ayant confirmé l’absence de Flakus, ne prit même pas la peine de s’enquérir de lui. C’était évident : Flakus avait jugé Berhem inutile et l’avait abandonné.
Après un moment d’hésitation, Berhem se mit à parler lentement.
« Avez-vous entendu parler du Marquis Branford ? Même moi, je n’en sais pas grand-chose. Tout ce que je sais, c’est qu’ils étaient considérés comme un autre ‘roi’ de cette nation. »
« Quoi ? Un roi ? »
« O-Oui. Non pas quelqu’un qui régnait sur le royaume, mais quelqu’un qui détenait un pouvoir égal à celui du roi. »
« Expliquez en détail. »
« C’est un secret royal… »
« Alors, mourez maintenant. »
Alors que Ghislain levait son épée, Berhem paniqua, criant en désespoir de cause.
« Ils étaient l’une des trois familles fondatrices ! »
« Hmm… »
« Le royaume a été fondé par trois familles : celle du Roi Fondateur, celle du Commandant des Chevaliers de l’Ombre et la Maison Ducale Delphine. Ensemble, elles ont établi cette nation. Les trois familles ont convenu de partager l’autorité de manière égale. »
Berhem, tremblant, lança un regard à Ghislain pour observer sa réaction avant de continuer.
« C’est pourquoi seule la famille Delphine a jamais reçu le titre de Duc dans ce royaume. Et sa maison a reçu le droit de renverser la famille royale à volonté si nécessaire. »
« Hah… »
Ghislain leva un sourcil incrédule.
En général, les pardons accordés aux familles fondatrices ne s’étendaient pas à la trahison. Pourtant, la Maison Delphine avait reçu une autorité égale à celle de la famille royale.
« Et les Chevaliers de l’Ombre ? Pourquoi n’ont-ils pas détenu de titre officiel ? »
« Ils ont choisi de rester cachés. Ils sont devenus ceux qui régnaient sur les nuits du royaume. »
« Pourquoi le Roi Fondateur accorderait-il un tel pouvoir ? »
« Je ne sais pas. On dit que ce fut un choix inévitable. La situation politique de l’époque était extrêmement instable, nécessitant la coopération des trois familles puissantes. »
« N’y avait-il pas de traces écrites de cela ? La famille royale est connue pour préserver son histoire. »
« Il n’y a rien. On dit que tous les documents ont été délibérément effacés à l’époque. »
Les paroles de Berhem correspondaient aux légendes transmises oralement. Après la chute de l’ancien empire, d’innombrables factions s’étaient disputé le pouvoir, créant le chaos. La destruction délibérée des archives historiques avait effacé une grande partie de la vérité de cette époque.
« Les trois familles partageaient le pouvoir de manière égale… Alors comment les choses ont-elles fini comme ça ? »
« La famille royale a cherché à monopoliser le pouvoir. Après tout, ils étaient les représentants des trois familles. Au fil des siècles, ils ont œuvré à affaiblir les autres. »
« Et ils ont réussi, je vois. »
« Ainsi il semblait. Mais les Chevaliers de l’Ombre n’avaient aucun intérêt pour le pouvoir ; ils se sont concentrés uniquement sur la protection de la famille royale. La Maison Delphine, elle aussi, s’est concentrée sur le gouvernement du sud, évitant les conflits externes. »
En résumé, la famille royale avait été la seule à se soucier de l’équilibre des pouvoirs. Malgré des siècles d’efforts, ils n’avaient réussi qu’à diminuer la force des autres familles, sans pour autant les éliminer complètement.
La voix de Berhem tremblait lorsqu’il continua.
« C’est tout ce que je sais. Ce sont des histoires murmurées au sein de la famille royale, transmises par tradition orale. Je ne peux même pas confirmer leur exactitude car il n’y a pas de documents écrits. »
« Hmm… Alors qu’en est-il de cet artefact ? » demanda Ghislain, tenant le pendentif.
Berhem hésita, son visage trahissant un secret plus profond.
« C-Ce pendentif a été transmis depuis l’époque du Roi Fondateur. On disait que c’était un trésor qui protégerait la famille royale. Mais jusqu’à récemment, je ne savais même pas qu’il détenait un pouvoir divin. »
« C’est tout ? Votre expression dit autre chose. »
Ghislain pressa la lame contre le cou de Berhem, les yeux froids et implacables. Le roi acculé ferma enfin les yeux et parla.
« C’est le collier de la Sainte. »
« La Sainte ? Laquelle ? »
Si le pendentif datait du Roi Fondateur, il devait avoir appartenu à une Sainte de cette époque.
Berhem commença à expliquer d’une voix hésitante.
« Le collier appartenait à la femme connue sous le nom de ‘Première Sainte’. On disait qu’elle avait gagné l’amour de chaque déesse. »
« Une Sainte ? Le Roi Fondateur n’était-il pas un homme ? Pourquoi la famille royale posséderait-elle le collier de la Sainte ? »
Berhem hésita mais répondit sous le regard glacial de Ghislain.
« Le Roi Fondateur était… son serviteur. »
« …Serviteur ? »
« O-Oui. Il la servait, répondant à ses moindres besoins. C’est le secret de la famille royale. »
Les assistants à proximité sursautèrent de choc. Berhem suggérait-il que la lignée de la famille royale descendait d’un serviteur ?
Ghislain rit doucement.
« Intéressant. Comment un simple serviteur peut-il fonder un royaume ? Il ne devait pas être ordinaire. »
« Ce n’est pas définitif ! Ce n’est qu’un mythe transmis secrètement ! » s’exclama Berhem, désespéré de nier les implications.
« Peut-être. Mais un mythe exclusivement transmis au sein de la famille royale n’est pas une simple histoire. »
Ghislain étudia le pendentif avant de parler à nouveau.
« Pourquoi la famille royale a-t-elle gardé ce pendentif caché ? Savaient-ils ce qu’il pouvait faire ? »
« Je ne sais pas. Je ne sais vraiment pas. On nous a seulement dit de le garder dans le plus grand secret. On disait qu’il était d’une importance capitale, alors la famille royale a créé d’innombrables trésors pour obscurcir son importance. »
« Et pourtant, vous étiez prêt à le donner à la Maison Delphine ? »
« B-Bien sûr ! Je pensais que c’était juste une relique symbolique, rien de plus. Je ne savais pas qu’elle détenait un quelconque pouvoir. »
Ghislain hocha la tête. Si Berhem avait vraiment cru que c’était juste un vieil artefact, sa volonté de le remettre était logique. Il était clair que même le roi ne connaissait pas toute l’histoire du pendentif.
Mais en rassemblant les informations, Ghislain commença à élaborer une théorie.
« Ce pendentif doit détenir un secret important. C’est pourquoi la Maison Delphine l’a recherché, et pourquoi les Chevaliers de l’Ombre l’ont gardé. L’équilibre du pouvoir entre les trois familles dépendait probablement de lui. »
Le pendentif semblait être un élément clé dans l’équilibre des pouvoirs qui avait préservé le royaume depuis sa fondation.
Alors que la famille royale l’avait caché, la Maison Delphine l’avait recherché, et les Chevaliers de l’Ombre l’avaient protégé. Ensemble, ils avaient maintenu le délicat équilibre du royaume.
« Alors qu’est-il arrivé aux Chevaliers de l’Ombre ? Pourquoi ont-ils disparu ? »
Ghislain avait déjà une idée, ayant entendu parler de la trahison de Melkir par Belinda. Mais il voulait entendre la version de Berhem, d’autant plus qu’elle impliquait sa mère.
Berhem hésita à nouveau avant de répondre.
« J’… j’ai permis leur destruction. »
« Quoi ? »
« Comment deux soleils pouvaient-ils exister sous le même ciel ? Mes prédécesseurs ont échoué, mais moi j’ai réussi ! »
« Et comment, exactement, avez-vous réussi ? »
« Melkir, le vice-commandant, m’a approché avec une proposition. Il a dit qu’il tuerait le commandant et que des agents de la Maison Delphine aideraient. Alors, j’… »
« Alors vous ? »
« J’ai donné mon accord et j’ai révélé le sanctuaire caché du commandant — un lieu que seul le roi connaissait. »
La poigne de Ghislain se resserra sur son épée.
« Et ensuite ? »
« Les agents de la Maison Delphine ont infiltré le sanctuaire avec l’aide de Melkir, éliminant le commandant. J’avais l’intention de détruire la Maison Delphine par la suite, mais ma santé a commencé à décliner… »
Berhem semblait fier de sa décision, mais l’expression de Ghislain s’assombrit.
« Vous avez trahi celui qui vous avait juré fidélité, en utilisant des forces extérieures pour le faire ? »
« Que pouvais-je faire d’autre ? Je ne pouvais pas tolérer quelqu’un ayant un pouvoir égal au mien ! De plus, Melkir m’a juré fidélité ! »
Ghislain lança un coup d’œil derrière lui, sentant une vague d’intention meurtrière.
Belinda se tenait tremblante, les larmes aux yeux, alors que des douzaines de dagues flottaient de manière menaçante dans l’air autour d’elle.
« Alors vous étiez celui qui a permis l’attaque contre le commandant ? »
Le sanctuaire avait été un secret jalousement gardé, transmis seulement entre la famille royale et les Chevaliers de l’Ombre. Même Melkir n’en connaissait pas l’emplacement.
Belinda, elle aussi, ignorait où se trouvait sa mère. Elle avait supposé que l’attaque avait eu lieu ailleurs, mais maintenant la vérité était claire.
Sa mère avait fait confiance à la sécurité du sanctuaire, pour être finalement trahie par Berhem.
La réalisation frappa Belinda comme un poignard au cœur.
« Espèce de bâtard ! »
Swish !
Les dagues de Belinda foncèrent en avant, transperçant les bras et les jambes de Berhem, l’épinglant contre le mur avec un craquement écœurant.
« Aaargh ! »
Berhem hurla de douleur, ses membres transpercés et le sang coulant sur le sol.
« P-Pourquoi faites-vous ça ? J-Je vous ai tout dit ! »
Ghislain haussa les épaules avec nonchalance.
« Il se trouve que cette femme est la dernière survivante des Chevaliers de l’Ombre. »
« Q-Quoi ? Mais les Chevaliers de l’Ombre ont tous été tués ! »
Lorsque Annette a été prise en embuscade, le sanctuaire des Chevaliers de l’Ombre a été attaqué simultanément. Bien que forts, ils n’ont pas pu tenir indéfiniment et ont été anéantis. Seule Belinda, alors stagiaire, a survécu lorsqu’Annette est arrivée juste à temps pour la sauver.
« S-épargnez-moi ! Je ne les ai pas tués moi-même ! C’était Melkir et la Maison Ducale ! »
« Mais sans votre trahison, ils n’auraient pas pu agir avec autant d’audace. »
« Ugh… Comment pouvez-vous traiter votre roi de cette façon ? Les Chevaliers de l’Ombre avaient juré de me protéger ! N’est-ce pas la promesse ? »
Les paroles de Berhem étaient pleines d’indignation. Comment pouvait-il être soumis à cette humiliation ? Il était le roi — le père de la nation !
Pourtant, il ne pouvait pas mourir ici. Il avait fait tout ce qu’il fallait pour survivre, même en s’alliant à l’Ordre du Salut. D’une manière ou d’une autre, il devait vivre.
Saignant abondamment, Berhem supplia désespérément.
« Laissez-moi partir ! Je pardonnerai votre rébellion ! Je vivrai tranquillement si on me permet de me rétablir ! »
Ghislain secoua la tête en levant son épée ensanglantée.
« Cela ne marchera pas. Votre mort est nécessaire pour que tout se termine proprement. »
Bien qu’un roi impuissant ne représente peut-être pas une grande menace, la survie de Berhem serait un inconvénient pour beaucoup trop de gens.
Voyant la lame de Ghislain s’approcher, le visage de Berhem devint pâle alors qu’il criait.
« M-Mais je vous ai tout dit ! Ne vous ai-je pas tout dit ? »
« Je n’ai jamais dit que je vous épargnerais pour avoir parlé. J’étais juste curieux. »
« V-Vous êtes un bâtard ! »
Berhem se débattit, mais les dagues qui le clouaient en place empêchaient tout mouvement. La douleur n’a fait qu’intensifier son désespoir.
Les yeux injectés de sang, il regarda Ghislain.
« V-Vous… Vous et vos semblables n’auriez pas réussi à aller si loin si le Commandant des Chevaliers de l’Ombre avait été en vie ! »
« …Hmm. »
Ghislain se gratta le menton, ne sachant pas comment répondre à une telle déclaration.
« Si le Marquis Branford avait été là, vous n’auriez pas osé vous rebeller ! »
Les paroles de Berhem étaient justes. Ghislain avait pris soin d’éviter de retourner tout le royaume contre lui, mais les actions de Berhem lui-même avaient démantelé ces défenses.
« Avez-vous fini vos derniers mots ? » demanda Ghislain, le ton froid.
Au moment où il allait frapper, Belinda cria.
« Dame Annette était sa mère ! »
Berhem se figea, l’expression vide.
« Q-Quoi ? »
« La Marquise de Ferdium était Annette ! »
« Q-Q-Quoi… ? »
« Annette est morte des blessures que votre trahison lui a infligées. Mais elle a vécu assez longtemps pour épouser le Marquis et laisser derrière elle ses enfants. C’est sa vengeance, Berhem. Même dans la mort, elle n’a pas oublié. »
Belinda n’avait pas l’intention de laisser Berhem mourir sans qu’il comprenne pleinement l’ampleur de sa trahison.
Le visage de Berhem se tordit de choc alors qu’il regardait Ghislain.
« V-Vous êtes… le fils du Commandant des Chevaliers de l’Ombre ? Cette… cette femme a survécu ? »
« Oui. D’une certaine manière, je suppose que je vous dois ma naissance. »
« Aaargh ! Cette femme ! Même dans la mort, elle bloque mon chemin ! »
Berhem hurla, des larmes de sang coulant de ses yeux.
Il était insupportable de penser que les actions qu’il et la Maison Ducale avaient entreprises il y a si longtemps étaient maintenant sa perte.
L’enfant d’Annette avait grandi pour détruire la Maison Ducale et renverser la famille royale. Son mari marchait sur la capitale pour devenir le nouveau roi.
L’ironie de tout cela était bouleversante.
« J’aurais dû la tuer alors. J’aurais dû parcourir tout le royaume pour m’assurer qu’elle était morte ! »
Le regret de Berhem débordait en cris incohérents. Le sang coulait de ses yeux, de son nez et de sa bouche — un effet secondaire des procédures illicites qu’il avait subies.
Ghislain l’observa avec un détachement glacial.
« La vieille dynastie prend fin aujourd’hui. Une nouvelle ère commence maintenant. »
« Taisez-vous, vous insolent… »
Swish !
Avant que Berhem ne puisse terminer sa phrase, l’épée de Ghislain frappa. Sa tête tomba proprement de ses épaules, roulant par terre, son visage figé dans un mélange de rage et d’incrédulité.
Essuyant le sang de sa lame, Ghislain murmura.
« Pourquoi as-tu dû aller provoquer quelqu’un qui ne te dérangeait pas ? »
La Maison Ducale et la famille royale avaient toutes deux attiré cela sur elles-mêmes. Elles auraient pu éviter tout cela en laissant les choses comme elles étaient.
Pourtant, Ghislain ressentait un léger sentiment de soulagement. Bien qu’incomplète, il en avait appris davantage sur l’artefact et avait fait un pas de plus vers la vengeance de sa mère.
La tête tranchée de Berhem fut exposée en bonne place aux portes du château, visible de tous. Le peuple éclata en acclamations.
« Hourra ! Le roi fou est mort ! »
« Nous sommes enfin libres ! »
La capitale fut envahie par une atmosphère de fête pendant des jours.
Ghislain redistribua la nourriture accaparée par la noblesse, en veillant à ce que le peuple puisse manger et se reposer après de longues souffrances.
Enfin, lorsque les forces de Ferdium arrivèrent à la capitale, Zvalter fut accueilli par un spectacle étonnant.
Les citoyens sortirent de la ville, tombant à genoux devant lui.
« S’il vous plaît, devenez notre roi ! »